耿李书院落成也有好几年了，规定每年都有所调整，渐渐地形成了极为严谨的规定。天地玄黄甲乙丙丁的班级并不以年龄排行，而是论成绩，每年考评过后，成绩优异者往上高升，成绩下等的就留在原来的班级继续学习，所以就出现了成绩好年纪轻的级别高、成绩差年纪大些的反而级别低的情况。而且，在原来班级里滞留超过三年的学生都由书院出面劝退。

　　虽然退学了，但是耿李书院不限制他们去藏书阁借书抄书，或者私下请教书院里的先生，不过他们出入的话只能走后门，而且只能在藏书阁里看书或者抄书，不允许带出去。

　　张硕在村里地位高，在县城里交游广阔，继张里长之后，有不少人上前打招呼，直至县衙门开，军士出来贴布告。

　　张硕仗着体格健壮，硬是挤到了布告前，从头看起。

　　县试通过的学子只有五十名，第一名是县案首，名叫刘麟，次名刘麒，出自同村，不知是否是兄弟。紧接着张硕就看到了满仓的名字，他知道满仓的成绩好，没想到居然这么好。

　　大青山村有好几名学子参加今年的县试，最终取中的只有满仓和壮壮。满仓的名次最好，乃是第三名，所以他一眼就看见了，往后看了看，壮壮则考了第十三名。王信考得比满仓差了一些，但远较壮壮为好，乃是第六名。

　　张硕仔仔细细看了三遍，刚挤出人群，就见张里长强笑着道贺。

　　“侥幸，侥幸，两个孩子夜以继日地用功，能考中纯属侥幸。”张硕嘴里客气，见围着自己道贺的人越来越多，急忙道：“我得回去跟他娘儿俩说一声，他们正在家里等消息，改日我做东，请大伙儿喝酒。”方得以脱身。

　　回到家里，得知此信后，秀姑心中块石落下，壮壮忍不住喜笑颜开，虽然只是通过了县试，亦未入前十名，但总算叩开了科举的大门不是？

　　张硕喜得坐不住，在屋里走来走去，道：“壮壮和满仓可以继续参加府试了。”

　　“那是当然，通过了县试，就该参加府试。”秀姑想了想，掩不住眉眼间的丝丝喜气儿，“我记得府试

　　是在四月开考，距今尚有一两个月。府试一共三场，前两场是一天一考，第三场须得考两天，笔墨纸砚和被褥都不用考生准备，自有府衙供应。”

　　壮壮笑道：“没错，考生只需带上履历和保结书即可，互结书倒罢了，我自然找得到通过县试的同窗一同认保，就是其他的得两名癝生认保。”

　　张硕道：“不用担心，我自然能找到第二个癝生。”

　　秀姑忙着打点礼物，虽然张里长回村一定会大肆宣扬，但仍旧叫花狗回村一趟，将这桩喜事告知两家老人，接满仓回来，和壮壮一起依次向先生、县太爷等人致谢。然后，又带着礼物随张硕去找李珍并另一位癝生，请他们认保。

　　张硕带着两个孩子去找癝生认保的时候，左邻右舍齐来道贺，秀姑忙着招呼，又叫上和满仓一起回城的苏大嫂并探望儿子的丽娘过来帮忙，她还得照料两个孩子，可巧开疆和江逸又因马清闹肚子今儿不上课，亦在家里，淘气非常。

　　见到几个孩子，前来道贺的人更有话说了，左一句夸赞，又一句夸赞。

　　在城里住的时间不多，认识并有所来往的人家亦不算多，如此已是热闹得不得了，待回到村里，只怕前来道贺的邻里乡亲更多了吧？秀姑又是无奈又是欢喜。虽然他不觉得通过县试就算放心了，因为通过府试才算是童生，但别人不这么想，十四岁通过县试，简直就是天上的文曲星下凡，便是沾沾仙气儿也好。

　　“孩子饿了，你们慢聊，我去给他们喂奶。”秀姑道了一声失礼，叫大嫂和丽娘好好款待众人，方抱着小三小四回卧室，又叫上开疆和江逸。

　　喂过奶后，打开襁褓换上干净的尿戒子，秀姑嘱咐开疆和江逸看着弟弟，遂出卧室。

　　卧室和堂屋仅有一墙之隔，若是孩子哭了立刻就能听到。

　　正在这时，听得一阵笑声从外面传来，秀姑一听，就知道是银珠，出了堂屋一看，果然是银珠带着几个丫鬟婆子进来，一边笑，一边说道：“恭喜大哥和嫂子了，嫂子别怪我来得晚，才听说壮壮通过了县试，赶紧过来道贺。”

　　“怪你作甚？你可是大忙人，成天忙忙碌碌，又是身不由己。”秀姑挽着她手进屋。

　　屋内众人多是附近相邻，见银珠插金带银，一身绸缎衣裳闪闪发光，身后又有丫鬟婆子捧着东西，便知她来历不俗，忙都问了几句好，向秀姑告辞。

　　苏大嫂有些不自在，忙与丽娘使了个眼色，一个去厨房做饭，一个去卧室看孩子。

　　银珠并未将此事放在心上，坐下后笑道：“壮壮十四岁就通过了县试，可见府试院试一定会通过，十四岁的秀才，也只府城里王诚王秀才能与之相提并论了。”

　　“瞧你说的，哪有这么容易的好事？科举要是有这样容易，岂不是人人都是秀才举人了？你可别再说这些话，我们都不知道壮壮将来考得如何，亦不敢说将来考得如何，怕别人笑话，你倒成了神机妙算不成？”秀姑可不敢保证壮壮一定能考上秀才。

　　银珠又笑，道：“壮壮天纵奇才，嫂子好歹多点儿心气儿才是。”

　　秀姑摇了摇头，天纵奇才何其多，壮壮却算不上是天纵奇才，不过他从小的资源比别人多些，又遇到了不少贵人指点，家里培养得用心，最终的成绩才比寻常村童强些。

　　当然，也不能掩饰壮壮比别人聪明一些的事实。

　　“哦，对了，听说壮壮通过了县试，我跟姑奶奶请假来道贺，姑奶奶听完，问了几句，说壮壮和满仓好，小小年纪就通过了县试，特地赏了好些上等的笔墨纸砚，叫我捎来给他们哥儿俩，也谢你大冬天里送来的新鲜菜蔬。”银珠伺候李淑人时间愈久，在她跟前就愈加体面，“别的东西大哥大嫂家里不缺，姑奶奶就没给。嫂子别推辞，我们姑奶奶向来喜爱读书人，过几日另有赏赐送到书院，奖励给通过县试的那些学子。”

　　上好的笔墨纸砚壮壮自然不缺，然满仓却很需要。满仓平时练字用的纸都是下等的草纸，也经常拿笔蘸水在光滑石板上练习，所以他特别喜欢替人抄书，既赚了笔墨钱，又能练字，他的书法如今远胜壮壮，已颇具风骨，只是书画乐器等有所不及罢了。秀姑每常见了都觉得心疼，但又不能无时无刻地资助，只能当作不知。

　　今见银珠捎来许多笔墨纸张，足够满仓用一个月，秀姑连忙道谢，道：“我们受了淑人不知多少恩典，都记在心里，多谢的话就不说了，弟妹回去替我们谢过淑人。”

　　同时，秀姑暗暗下定决心，早日将牡丹图绣完，送给李淑人，以尽心意。

　　一时云天瑞夫妇打发伙计送了贺礼来，秀姑亦收了。

　　小三小四吃喜面当日，恰逢云天瑞之母咽气，原本礼物都已备好的夫妻俩自然未能前来，也怕送出去的礼物不吉利，当日亦未托人送礼，直至出了殡办完了事，张硕家又到城里小住，方打发伙计送来两个金项圈，两个长命锁并两对小金镯子。

　　云家早已还清了债务，生意做得越发好了，虽未恢复旧日风光，但已相差不远，张硕前些日子还打算村里百姓种了暖房菜后，就和云天瑞合作，卖往府城。

　　如此忙碌了一天，渐渐消停下来，壮壮兄弟拿到两名癝生的认保书，次日就去上学了。

　　府试报名亦是提前一个月，报名的流程和县试的报名流程差不多，只是报名的地点改成了府衙。时间既未到，满仓和壮壮自然不急，安安静静地上学。倒是秀姑建议张硕先去府城一趟，赁一处房子好让两个孩子考试时歇息。

　　府试前两场是一天一考，可不会给考生预备歇息的地方，而且卯时就得进考场，考生无论如何都得提前去府城，自然要准备住所。

　　张硕一想不错，急急地揣着银子去府城。

　　傍晚回来，张硕对妻子道：“好险，再晚一步就不得不住客栈了。”

　　“如何？赁到房舍了没有？”

　　“没有赁房子。”见妻子露出不解的神色，张硕笑道：“我请了个中人带我走遍了府城，始终赁不到和考场近又干净整洁的房子，能赁到的房舍又太差，于是在府城买了一所青砖瓦房的院落，不大，十二间半，距离考场不太远，步行约莫需要一刻钟。一般来说，这时候正是赁房子赚钱的好时机，没有人卖房才是，可巧这家子的儿子赌钱，输了一大笔银子，又借了利钱，利滚利下来，足足二百两，他们家急着卖掉，旁人一时之间又筹集不出这笔银子，于是就便宜了我。要价三百两，我给砍到了二百一十两，家具齐全。”

　　瞅着丈夫递来的钥匙和房契，秀姑抚掌笑道：“好极，年年的府试和院试都在府城里举行，年年都有学子赁房，那房子便是咱们不住，赁出去也能赚一笔银子。”

　　张硕嘻嘻一笑，他就是这么打算的，忙又从包袱里取出两个油纸包，笑道：“这家的卤肉味道极好，据说在府城里是一等一的好，许多大户人家都从这家买卤肉。我尝了一回，确实好，比你家常卤的肉还好些，比隔壁于掌柜做的强十倍，难得今儿又有卤牛肉，我特地买了些卤牛肉和卤猪耳朵回来给你和小野猪娘儿们几个尝尝。”

　　秀姑收好钥匙和房契，忙去厨房将牛肉和卤猪耳朵切开装碗，又将晚饭摆上桌，叫看着弟弟的开疆和江逸一同出来吃饭。

　　张硕挟了一块红艳艳的牛肉放在秀姑碗里。

　　秀姑刚一入口，只咀嚼了两下，突然一呆，这个味道怎么如此熟悉？

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　　作者有话说：三观碎了，让我捡起来重拼。

　　那个相亲第二天就和女方同居的男生，前些日子都订婚了，还问我家借了一点钱，女友年底就生了，他居然发短信打电话威胁前面那个因为不愿意同居而分手的小女生，同时是本家小堂妹。

　　当然不止是威胁了，还有想小女生和他在一起的意思。

　　我去，好渣！

　　他现在女友怀孕嫌热就在老家待产，也是住在他家里，他自个儿在外面打工，和小堂妹在同一个市。

第121章 故人否？

　　这是铭刻在骨子里的味道, 这是哪怕十年数十年后都无法忘记的味道，这是原本以为自己再也品尝不到的味道。秀姑的眼泪瞬间夺眶而出，为了在丈夫跟前掩饰, 她假装咳嗽了几声，含糊不清地道：“呛着了, 我出去一下，你看着孩子吃饭。”

　　放下筷子，出了堂屋，秀姑背对门口, 一手捂嘴，一手扶着院中的石榴树, 泪如雨下。

　　她很久没有想起前世的生活了, 她以为七八年的异世生涯，嫁人生子, 生活安逸，早已令自己忘记了前世种种，直到此时她才清晰地感觉到，没有，没有忘记。

　　不再回想过去, 只是将思念压在了心底深处。

　　她想念自己曾经相依为命的弟弟, 她想念对他们有着养育之恩的大伯父和大伯母, 她想念刀子嘴

　　豆腐心却又独立强大的大堂姐, 她想念伯父家每天杀牛卤肉的味道, 哪怕是院子里因杀牛而产生的一地牛粪, 都是那么清晰地浮现在脑海里，一辈子都不会忘记的亲切。

　　张硕带来的这份卤牛肉，就是大伯父家卤牛肉的味道, 而且出自堂姐之手。

　　大伯父家卤牛肉独特的秘方并非承自祖上，而是他自己研究出来的，做出来的牛肉鲜美无比，就算镇上还有另外一家卖熟牛肉的，但逢集时卖出的量连大伯父家的二十分之一都没有，就算不逢集，大伯父家的牛肉也是供不应求，尤其是每年节前，还没出锅就有很多人排队等着买，足见大伯父家牛肉的味道之美，市区和周边县区的人都会开车来镇上买牛肉。

　　大伯父的卤牛肉之所以味美无比，原因有二，一是腌渍和卤制的秘方，二是所用的牛肉不是其他卖牛肉的选择外来或者进口的牛肉，而是本地土生土长的牛肉，亲自宰杀卤制。

　　大伯父只在镇上摆牛肉摊子，哪怕每天都有市区的熟食店来订牛肉，始终从没想过扩大经营，乃因堂兄们都觉得杀牛卖卤肉不够体面，各自有着体面尊贵的工作。反倒是成就最大的堂姐周凤英最后放弃百万年薪，回到老家接手了牛肉摊子，并研发了各种卤味制法。

　　凤英堂姐瞧着模样是纤纤弱女子，但她胆量足，力气大，拥有一手庖丁解牛的绝活，所有鸡鸭鹅猪牛羊在她手里都可以顷刻间骨肉分离，大伯父和大伯母经常说后继有人。

　　凤英堂姐做的卤牛肉，为何会出现在这个时空？

　　还是……她和自己一样，莫名其妙地穿越了时空，成为另外一个人？

　　秀姑觉得自己的想法太过匪夷所思，但是她忍不住地去想，毕竟大伯父家卤牛肉的秘方只有大伯父和大伯母、堂兄、堂姐和自己知道，或者还有自己两个经常帮着一起杀牛卤肉的弟弟们，同样的秘方，同样的老汤，每个人做出来的味道有着细微的区别。

　　“娘，娘，你快回来吃饭啦，牛肉好好吃，你再不来我就吃完了！”开疆在堂屋大叫。

　　“这就来。”

　　秀姑回过神，抽出手帕擦了擦眼睛，转身回到堂屋，刚坐下就听张硕关切地道：“呛得厉害不？怎么眼圈儿都红了？”

　　秀姑面上带着淡淡的笑容，道：“没事，就是刚开始呛得厉害，眼泪都流出来了，现在已经不那么难受了。”为了表示自己没有说谎，她赶紧拿起筷子挟了卤猪耳朵入口，再次确定这就是出自堂姐之手的卤味，因为这个时代的猪肉牛肉都是土生土长，经过秘方做出来的卤味比前世的味道更加鲜美，更有筋道。

　　咽下口里的食物，秀姑忍不住问道：“阿硕，这家卤肉确实好吃得很，府城里只有这么一家吗？生意如何？是什么样的人家在经营，你打听了没有？他们家卖卤肉，一般都是猪肉吧？要是咱们能搭上他们，岂不是多了一条路子？”

　　张硕笑道：“我还真向中人打听过，说起来和咱们家有点儿瓜葛。”

　　秀姑闻言，忙问端的。

　　张硕吃完嘴里的一块牛肉，想了想，道：“我姨妈夫家姓刘，在刘家村，就是山后的刘家村，傻六私奔的赵氏前夫刘大元的那个村子。咱娘和这个姐姐从小就不好，出嫁后咱爹去打仗，娘带着我日子过得艰难，这个姨妈夫家日子过得好，常常在咱娘跟前趾高气扬，几次三番讽刺咱娘，又怕穷亲戚打抽丰，压根不叫我和娘上他们的家门，外祖父和外祖母去世后没几年，咱娘就没了，再未走动过。”

　　秀姑诧异道：“竟然没听你说过，原来还有一个姨妈。”

　　“这个姨妈年纪比咱爹娘还大几岁，差不多也有六十多了。不是我说长辈的不是，实在是这位姨妈性子泼辣得很，咱们村里最泼辣的都比不得她，估计就是性子不好嘴也不好为人更不好，所以年过三十仍未开怀，公婆和族里做主，从族里过继了一个孩子。”

　　说到这里，张硕叹了一口气，“其实那户人家虽然穷了些，有六儿四女，常常吃了上顿没下顿，但是他们家其乐融融，哪怕平时也拌嘴打架，很快就和好如初了，是好人家。这样的好人家上头长子次子长女都成家立业了，皆有能力补贴父母和下面的弟妹，都舍不得将好好的儿子过继给姨妈家，但姨妈家是村里少有的富户，宗族又非常严厉，不允许他们不答应，硬是将才一岁刚刚断奶的小儿子过继给了姨妈家，取名刘金根。”

　　秀姑情不自禁地问道：“后来呢？”她已经感受到了这个时代的宗族力量，有时候甚至凌驾在律例之上。

　　“姨妈家的公婆是厉害人，一家子养了金根后，当真是爱如珍宝，才七八岁就送他去读书识字。金根生来也聪明，功课好，又跟结识的同窗练了一身拳脚功夫，称得上是文武双全。可惜好景不长，金根十二岁时，姨妈突然开怀，接连三年连生了两儿一女，可把一家老小高兴坏了，他们是高兴了，金根就遭了难。过继的孩子再亲，哪里亲得过嫡亲骨肉？加上姨妈的公婆相继都没了，金根不仅学上不了，连家里平常给他的衣裳东西和压岁钱也都被统统没收了，姨妈本身就是刻薄之极的人，对金根不是打就是骂，恨不得折磨死了才好。”

　　张硕脸上浮现一抹鄙弃，在妻子期盼的目光下继续道：“金根是嗣子，按理说，哪怕姨妈底下有亲生孩子，将来大部分家业都该是金根的，姨妈哪里舍得？金根若死，就不用继承家里的家业，所以姨妈对他百般折磨。金根的亲生爹娘因幼子被过继出去，早早就没了，但他的哥哥嫂嫂和姐姐姐夫都是好人，如何能看着幼弟遭受如此命运？纷纷恳请族里想把幼弟要回去，这样姨妈可以把家业传给亲生儿子，金根也不用再受苦。”

　　“这样不是很好吗？双方皆大欢喜。”秀姑停下筷子，问道。

　　“这事发生时姨妈才生了一个儿子，后面一儿一女还没出世，要是姨妈答应倒真是好事，可惜姨妈不答应。金根已经十二三岁了，很有干活的力气，能当牲口使用，又能带孩子做饭，一天顶多赏两个窝窝头给他，不榨干金根如何会放他回亲生兄长身边享福？金根的亲生兄姐东拼西凑了二十几吊钱权作十多年的养育之费，虽然他们也知道这是姨妈家在金根上花费的九牛一毛，但他们已经竭尽全力了，想让姨妈家收了钱放人，谁知钱收了，人却不肯放，直闹了两三年，始终没办法解决。”

　　“你这姨妈可真是非比寻常。”简直是极品，这句话秀姑停留在咽喉，没有出口。

　　张硕很是赞同，道：“要不是金根有哥哥姐姐私底下给他弄些吃的，只怕早就在姨妈家饿死了。金根十五岁时，姨妈将他送到府城酒楼里当学徒，吃了很多苦头。后来金根出师了，每逢发钱的时候，姨妈必定赶到酒楼亲自领走，不给金根

　　留一文钱，金根年纪都有二十七八了，也不肯给金根娶媳妇。大概两年前，河南遭遇蝗灾，有不少人逃荒要饭到刘家村，因隔了山，倒没往咱们村里来。姨妈经人说合，没花一文钱，给金根娶了一个瘦骨伶仃差点饿死的要饭姑娘，好留在家里给自己儿子儿媳女儿当下人使唤。”

　　秀姑目瞪口呆，这也太奇葩了吧？虽然她知道这种事情很常见，她前世二奶奶的娘家几个嫂子都是逃荒要饭过来的，她幼时听二奶奶讲古提过，大概是二三十年代的事情，但是张硕姨妈家也不是没钱，就那么吝啬对金根付出一点关心？

　　“你说了这么一段故事，怎么还没说到卤肉店？”秀姑最关心这个，她想知道卤肉店和堂姐有没有关系，她迫切地想知道。

　　张硕嘿嘿一笑，“这家卤肉店就是金根媳妇开的。金根现今在八珍楼做大厨，他媳妇就开了卤肉店，做的卤肉除了平时放在店里卖，就只供应给八珍楼，府城里仅此一家，生意红火得很。我也是从中人那里听说的，听说是八珍楼刘大厨媳妇开的，我就猜到了金根，一问，果然就是他，咱们桐城人氏。”

　　秀姑精神一振，问道：“你那位姨妈那么厉害，怎么就容得下金根媳妇去府城开店？”或许，能从金根媳妇身上找到一些蛛丝马迹。

　　“我在桐城卖肉时，偶尔碰到刘家村的人，听他们说，金根媳妇是个厉害人，姨妈那么精明的人物，又有婆婆身份，都压不住金根媳妇。金根媳妇进门没几个月，就和金根从姨妈家分出来单过了，房子地和财产一点都没分到，夫妻二人干干净净地直接去了府城定居，每次姨妈来要钱都被打出去，如今金根媳妇已经生了一对双胞胎儿子。”