皇帝午后若从勤政殿回寝宫，偶尔会绕道从莲池畔经过，赏片刻荷花, 喂几尾锦鲤。
这是她暗中观察数日，又从几个老太监闲谈中拼凑出的信息。
时辰、地点定了，接下来便是如何偶遇。
她让菖蒲打听过近日得宠妃嫔的装扮。
淑妃喜素雅, 多以玉、珍珠点缀。
德妃重规矩，衣着发饰一丝不苟。
新近有位得了两回赏的刘选侍，似乎偏爱娇嫩颜色，簪花也鲜艳……
看来看去，林晚音更觉茫然。
模仿他人，终是落了下乘。
苏瑾禾曾说“做你自己便好，真诚有时比刻意更打动人”。
做自己？她是什么样的？
书卷气？或许。
但她记得苏瑾禾评点她的诗“匠气有余，灵性不足”。
天真烂漫？
她已见识过血雨腥风，哪里还天真得起来。
最终，她只让菖蒲按最清爽不失礼的规矩打扮。
长发绾成简单的垂鬟分肖髻，发间只簪一支素银点翠蜻蜓簪，并两朵新鲜的淡紫色桔梗花。
“美人这样很好，”
菖蒲看出她的忐忑，温声安抚。
“清新脱俗，瞧着便凉快。”
林晚音深吸一口气，站起身。
衣裙拂过肌肤，带起些许凉意。
“走吧。”
主仆二人出了听鹂馆，往御花园去。
日头正烈，园中花木都有些蔫蔫的。
路上偶遇三两个低位妃嫔，彼此见礼，对方目光在她身上略一停留，便客气地别开。
林晚音手心有些汗湿。
莲池畔倒是个好去处。
水面开阔，荷花开得正盛，粉白嫣红，衬着碧绿如盖的荷叶。
清风过处，带来阵阵荷香与水汽，比别处凉爽不少。
池畔建有曲折的回廊和凉亭，此刻并无旁人，只有几个洒扫太监在远处树荫下偷懒打盹。
林晚音选了回廊转角一处视野开阔的地方，倚着栏杆，装作赏荷。
菖蒲侍立在她身后半步，手里捧着一个小小的食盒。
里头是几块新做的荷花酥，以备不时之需。
时间一点点流逝。
日头缓慢西移，蝉鸣聒噪。
林晚音站得腿有些酸，心中那点勇气随着等待渐渐消磨。
只剩下越来越浓的紧张和自我怀疑。
她反复默念着早已准备好的说辞。
一首咏荷的七绝，词句清丽，是她翻遍诗精选出的，自觉应景又不显卖弄。
就在她几乎要放弃时，远处传来隐约的脚步声和仪仗特有的动静。
来了！
林晚音心头猛跳，背脊瞬间绷直。
她下意识地理了理鬓发和衣襟，手指微微发抖。
菖蒲也紧张地屏住了呼吸。
明黄色的华盖缓缓移近。
皇帝并未乘坐步辇，而是步行，身侧只跟着数名贴身太监和侍卫。
谢不悬也在其列，落后半步，穿着暗青色常服，眉眼沉静。
皇帝面色依旧有些倦怠，眉头微蹙，目光落在满池荷花上，似在出神。
林晚音掐准时机，屈膝行礼：“臣妾参见皇上，皇上万福金安。”
“起来吧。”皇帝的声音听不出喜怒，“你是……林美人？”
“是，臣妾林晚音。”
她依言起身，依旧垂着眼，不敢直视天颜。
“在此赏荷？”
皇帝随口问道，脚步却停了下来。
“是……臣妾见今日荷花甚好，便来看看。”
林晚音心跳如擂鼓，准备好的诗句在脑中乱成一团，磕磕绊绊地背出前两句。
“素、素手撷清露，红衣映日娇……”
后面是什么来着？
她急得额角冒汗，越是紧张越想不起来，脸涨得通红。
皇帝看着她窘迫的样子，倒是缓了神色。
“罢了，不必拘礼。这池中锦鲤养得不错，你瞧那几尾红的。”
林晚音顺着他指的方向望去，果然见几尾肥硕的红鲤在荷叶间穿梭，悠然自得。
她暗骂自己愚笨，诗背不出，总得说点什么。
情急之下，想起苏瑾禾某次闲聊时提过的养鱼经，脱口而出。
“回皇上，那尾头顶有金斑的，是去年新进的丹顶锦，最是贪吃，旁边那尾通体银白的，是流云鲤，性子怕羞，不常露面……”
她说得断断续续，有些词不达意，但胜在观察仔细，语气里带着几分自然的天真好奇。
皇帝有些意外地看了她一眼。
妃嫔们在他面前，不是吟诗作赋展示才情，便是温言软语讨巧卖乖。
这般笨拙地说起鱼经的，倒是头一个。
他目光掠过她微微泛红的脸颊和清澈紧张的眼眸，在这满是心机的后宫里，竟觉得她挺特别。
“你倒懂得不少。”皇帝语气和缓了些，“喜欢鱼？”
林晚音见他并未不悦，稍稍放松，老实答道。
“臣妾不太懂。是听宫里一位姑姑说起过些皮毛。瞧着它们自在游弋，觉得有趣。”
皇帝点了点头，没再多问，只对身后太监道。
“去取些鱼食来。”
又对林晚音道。
“既来了，便陪朕喂一会儿吧。”
林晚音受宠若惊，忙应下。
太监很快取来鱼食。
皇帝抓了一小把，撒入池中，锦鲤顿时聚拢过来，争相抢食，水花翻腾。
林晚音也学着撒了一点，看着鱼儿凑近，忍不住唇角微弯。
谢不悬静立一旁，目光状似无意地扫过林晚音，又迅速收回，垂眸盯着池面某处涟漪，面上波澜不惊。
喂完鱼，皇帝拍了拍手，看向林晚音。
“性子倒是单纯可爱。近日宫中多事，你既喜静，便好生休养。”
顿了顿，对随侍太监道。
“御膳房今日不是新贡了菱角糕？赏林美人一碟。”
林晚音连忙谢恩。
皇帝没再停留，摆驾离去。
明黄仪仗渐渐远走。
林晚音捧着那碟还透着凉气的菱角糕，站在回廊下，兀自有些发怔。
这就结束了？
她背的诗一句没用上，紧张得语无伦次，却得了赏赐？
“美人，”菖蒲的声音将她唤回神，带着喜悦，“皇上夸您呢！还赏了糕点！”
林晚音看着手中那碟精致的糕点，心中五味杂陈。
这便是“争宠”吗？
似乎也没有想象中那般需要绞尽脑汁、机关算尽。
还是说，她只是侥幸？
她不知道的是，在莲池另一侧假山后的凉亭里，淑妃慕容昭正将方才一幕尽收眼底。