温言勉励几句，便让众人散了。
走出坤宁宫时，日头已偏西。
林晚音抱着那匹月白缎子，走在宫道上，脚步还有些轻飘。
“瑾禾……”她小声问。
“我方才没出错吧？”
“美人做得极好。”
苏瑾禾扶着她，声音里带着赞许。
“尤其是最后那句与臣妾心性相合，说得恰到好处。”
林晚音松了口气，又忍不住道。
“可我见柔婕妤方才看我的眼神，像是有些不甘？”
“她不甘的不是您选了月白。”
苏瑾禾低声道。
“是不甘您抢了她原本想说的话，想做的事。”
“她想选月白？”
“她不是真想选月白。”
苏瑾禾摇头。
“她是想借月白，显自己清高脱俗。可您先选了，还说了那番话，她便不能再选，否则便是东施效颦。所以她只能选浅碧，还要补一句谢娘娘体恤，显得自己懂事，可这话，您已经说在前头了。”
林晚音怔了怔，终于彻底明白过来。
她抱紧怀中的缎子，那柔滑冰凉的触感透过布料传来。
这宫里，连选一匹缎子，都有这么多弯弯绕绕。
幸好，她有瑾禾。
……
三日后，七月十八。
内务府来送秋日份例时，竟比往月足了许多。
不但该有的绸缎、棉花、茶叶一样不少。
还多添了两盒上好的胭脂、一罐宫制面脂。
甚至还有一小筐新下的核桃、红枣。
领头太监态度恭敬得近乎殷勤。
“皇后娘娘吩咐了，说林美人懂事知礼，秋日天燥，该好生保养。这些是娘娘特意让添的。”
苏瑾禾谢过，让菖蒲拿银子打赏。
待人走了，她打开那罐面脂闻了闻。
茉莉混合杏仁的香气，质地细腻，确是佳品。
林晚音看着满桌的东西，有些无措。
“瑾禾，皇后娘娘为何突然赏这么多？”
“不是赏。”
苏瑾禾盖上罐子，语气平静。
“是表态。”
她看向林晚音。
“那日您选了月白，说了那番话，皇后娘娘当众赞您懂事。这话传出去，内务府那些人精便知道，皇后娘娘记得您，且对您印象不错。他们自然不会再克扣，反而会多给些，以示讨好。”
林晚音愣了愣：“所以……我们这是……”
“抱对了一条大腿。”
苏瑾禾接话，却随即正色道。
“但美人要记住，这大腿，只能轻轻靠着，不能死死抱住。”
“为何？”
“因为皇后娘娘是六宫之主，要对所有人公允。”
苏瑾禾缓缓道。
“她今日因您懂事而多给些份例，是施恩。您若因此得意，或四处张扬，便是恃宠而骄。恩宠太重，反而会成负担。”
她拿起一个核桃，轻轻在桌角一磕，壳应声而裂。
“就像这核桃，力道要恰到好处。轻了磕不开，重了便碎了。”
她将核桃仁取出，递给林晚音。
“咱们要的，从来不是多风光，而是这份安稳。”
林晚音接过核桃仁，放入口中，甘香满颊。
她看着苏瑾禾沉静的侧脸。
忽然觉得，这深宫之路，有瑾禾在旁指点，似乎也没那么可怕了。
窗外，暮色渐合。
苏瑾禾点起油灯，将今日之事记入册中。
笔墨在纸上流淌，字迹工整如常。
只是在末尾，她多写了一行小字：
“德妃注目，当留意。”
灯花啪地炸了一下。
她吹熄灯，躺下时想，明日该去库房清点那些新得的料子了。
哦，还有，得找个合适的时机，去会会那个翠环。
夜色深沉，万籁俱寂。
只有更夫敲梆的声音，远远传来，一声，又一声。
第30章
八月廿三, 白露已过。
晨起时阶前草叶已见了霜。
秋天真的深了。
苏瑾禾正想着该让穗禾去内务府领些新炭备着，院外却传来急促的脚步声。
苏瑾禾心下一沉。
小禄子小跑着进来，手里捧着一张素黄笺纸，脸上说不出是喜是忧。
“姑姑, 秋狝的名单下来了......美人, 又在上头。”
苏瑾禾闭了闭眼。
接过纸笺展开, 一行行墨字在晨光中清晰起来。
八月廿五启程，九月初三抵西山猎场，九月初九开猎, 九月十五回銮。
随行妃嫔列了十余人。
林晚音的名字夹在中间, 不前不后, 恰似春日宴那回。
“怎么又有......”
身后传来林晚音的声音。
她刚睡醒, 软糯糯的语气还有一丝藏不住的困惑。
苏瑾禾转身，见林晚音披着外衫站在门边。
乌发未梳, 散在肩头, 一张小脸在晨光里显得格外白皙。
眼底却有浅浅的青色。
昨夜她睡得不安稳，翻了几次身。
“美人醒了。”
苏瑾禾收起纸笺, 面上已恢复平静。
“秋狝是祖制, 皇上重骑射, 年年都要去的。美人既在名单上, 咱们便好生准备。”
林晚音走过来, 扯住她的袖子。
“瑾禾，我、我有点怕。”
怕什么，她没说全。
但苏瑾禾懂。
“不怕。”
苏瑾禾握住她微凉的手, 声音放得极柔。
“春日猎场咱们都过来了，秋狝也一样。奴婢在呢。”
这话她说得笃定，心里却已飞快盘算起来。
春猎那次是猝不及防, 许多准备都是临时起意。
这次有了预警，断不能再那般仓促。