假山后，林晚音听得手心渗出冷汗。

　　她自幼长在书香门第，父母虽不算顶显赫，但家中和睦。

　　从未经历过这般嫡庶倾轧、刻意捧踩的阴私。

　　她只知道后宫争斗残酷，却不知，这份残酷早在那些簪缨世族的深宅大院里，便已浸入骨髓。

　　原来“争”，不仅仅是为了荣华富贵、帝王恩宠。

　　有时候，仅仅是为了活下去。

　　淑妃的端庄威严，恪嫔的骄纵易怒，在这一刻，忽然有了另一重解释。

　　一个是被家族精心培育、投入后宫博取最大利益的凤凰。

　　另一个则是被刻意养废、用作陪衬与棋子的绿叶。

　　甚至这绿叶身边的奴婢，也如草芥，随时可弃。

　　她想起妙答应说汪嫔想借调苏瑾禾时，自己心里那股强烈的“瑾禾是我的”的占有欲。

　　与慕容家姐妹这扭曲的关系相比，她那点心思，何其单纯，又何其无力。

　　若她始终只是个无宠无势的美人，是不是有一天，连瑾禾，她也留不住？

　　就像忍冬被轻易驱逐？

　　一股寒意，纠缠在心口。

　　石阶上，忍冬的哭声渐渐低了，变得绝望麻木。

　　她呆呆坐着，望着池水里自己的倒影，眼神空洞。

　　林晚音沉默许久，轻轻叹了口气，从山石后走了出去。

　　忍冬听到脚步声，受惊般回头，见是林晚音，脸上血色尽褪，慌忙跪倒在地，磕头不止。

　　“林、林美人！奴婢胡言乱语，惊扰了美人，奴婢该死！”

　　她手臂上的鞭痕因动作而挣开，渗出点点血珠。

　　林晚音示意菖蒲将人扶起，目光在她伤痕上停留一瞬，温声道。

　　“这里僻静，无人听见。你的伤需上些药。”

　　忍冬怔怔抬头，看着她，似乎不敢相信这位素无交集的美人竟如此平和。

　　她嘴唇哆嗦着，眼泪又涌了出来。

　　“美人……奴婢、奴婢无处可去了……淑妃娘娘发了话，奴婢不能再回恪嫔娘娘宫里，内务府也不会给奴婢好去处了……”

　　林晚音看着她绝望的眼神，想起她刚才那些悲愤的控诉。

　　这宫女知道慕容家不少阴私，此刻又得罪了淑妃和恪嫔，在宫里确是死路一条。

　　收留她？会得罪淑妃吗？

　　瑾禾不在，她该怎么做？

　　脑海中闪过瑾禾沉稳镇定的面容，还有那句“万事预则立，不预则废”。

　　瑾禾若在，会如何？

　　她缓缓吸了口气，对忍冬道。

　　“你且跟我来。伤先处理了。去处……容我想想。”

　　忍冬眼中爆发出希冀的光，又要跪下磕头，被菖蒲牢牢扶住。

　　林晚音转身，带着两人快步离开这僻静之处。

　　心中那份因窥见黑暗而生的寒意未散，却多了一丝决断。

　　有些事，看见了，便不能当作没看见。

　　有些人，到了绝境，或许也是转机。

　　……

　　运河之上，顺风号在午后灼人的日光下，不疾不徐地前行。

　　船板被晒得滚烫，赤脚踩上去能烫出泡来。

　　水手们都躲到了阴凉处，只有必要巡视的人，才懒洋洋地走动几下。

　　后舱里更是闷热难当。

　　谢不悬的伤势稳定了些，但失血过多加上余毒未清，依旧虚弱，大部分时间都在昏睡。

　　苏瑾禾小心控制着饮水，用浸了凉水的布巾替他擦拭降温，自己也热得汗流浃背。

　　她心里却想着另一件事。

　　昨夜谢不悬提及老陈头哼唱的北境俚曲后，她心中疑虑更深。

　　今日趁谢不悬睡着，她借口去灶房帮忙、实则想寻机会再探货舱。

　　机会在午后到来，管事胡三爷因天热吩咐多烧些热水备用，柴火不够，让她去货舱边上的柴堆搬些过来。

　　货舱门口照例有人守着，是个生面孔的年轻水手，抱着胳膊靠在阴凉处打盹。

　　苏瑾禾垂着头，步履蹒跚地走过去，指了指柴堆，比划着要取柴。

　　那水手不耐烦地挥挥手，眼睛都没睁。

　　苏瑾禾费力地搬起几根粗柴，动作笨拙，不小心碰倒了旁边一个半空的货箱。

　　箱子歪倒，发出不大不小的声响。

　　“作死啊！笨手笨脚的！”

　　守门水手被惊动，骂骂咧咧地起身，走过来查看。

　　苏瑾禾连声道歉，手忙脚乱地去扶箱子。

　　就在那水手弯腰帮她一起扶正的瞬间，她指尖极快地在箱底边缘几个不起眼的凹槽处按了按。

　　这是她前两日暗中观察时发现的，这几个箱子摆放的位置和角度有些微妙，底部似乎与舱板并非完全贴合。

　　箱子扶正，水手又骂了几句，重新回去打盹。

　　苏瑾禾抱着柴火，脚步沉重地离开。

　　回到灶房，将柴火放下，她借口肚子不舒服，要去船尾茅房。

　　实则绕了个圈，从另一侧悄悄靠近货舱。

　　货舱并非完全密闭，为了通风，靠近船舷的高处留有气窗。

　　气窗不大，且装有木栅，但以苏瑾禾的身形，小心些可挤入。

　　她观察过，此处因位置高且隐蔽，平日并无专人看守。

　　她等待片刻，趁着一阵风吹过、帆索作响掩盖了细微动静时，利落地攀住船舷外凸出的木架，从那狭窄的木栅间隙中滑了进去。

　　货舱内光线昏暗，堆满了盖着油布的箱笼。

　　她目标明确，直奔早上碰倒的那几个箱子所在区域。

　　蹲下身，指尖再次抚过箱底边缘那些凹槽。

　　这次她看得更仔细，凹槽排列似乎有些规律。

　　她尝试着按照一定顺序按压、旋转。

　　一声极轻微的机括响动。

　　箱底一块约两尺见方的木板，竟向内缩进半寸。

　　然后向一侧滑开，露出下方黑黢黢的洞口。

　　果然有夹层！

　　苏瑾禾心跳微促，侧耳倾听舱外动静。

　　只有水浪声和远处隐约的鼾声。

　　她不再犹豫，俯身探入夹层。

　　夹层空间不大，仅能容人弯腰蹲踞。

　　里头没有她预想中的金银或军械，只整整齐齐码放着几个扁平的樟木匣子。

　　她打开最上面一个，里面是一叠书信。

　　信纸触手细腻柔韧，在昏暗光线下泛着淡淡的、均匀的粉色，纸面隐有桃花暗纹。

　　正是宫中妃嫔才惯用的桃花笺。

　　这种纸造价不菲，且因色泽娇嫩，多用于女子间私密书信或抄录诗词，极少流出宫外。

　　她拿起最上面一封，凑近细看。

　　字迹是颇为秀丽的簪花小楷，内容却让她瞳孔一缩。

　　“……江北新米三百石已抵仓，依约交割。珠款另付。风高浪急，慎之。”

　　没有抬头，没有落款。

　　只有右下角盖着一个极小的、朱红色的私印，印文模糊，似是个“容”字，又似有些不同。

　　她又翻看了几封，内容大同小异，皆是简短的物资交割、款项往来提示，用词隐晦。

　　但其中两封提到了邹将军处、北边来的皮货成色上好，另一封则写着“纱十匹已另存，勿记公账。”

　　所有的信笺，都散发着一种极淡雅的熏香。

　　这香味……

　　苏瑾禾仔细分辨，似乎混合了苏合香、沉香，还有一丝清冷的梅蕊气息。

　　她似乎在淑妃慕容昭身上闻到过类似的味道，但不敢确定。

　　桃花笺，宫中专有。

　　熏香，似与高位妃嫔有关。