她知道顾家误会了。起初是茫然的，但顾母那过于热切甚至讨好的态度，还有顾建斌躲闪的眼神，让她迅速明白了关键所在。震惊之后，一股难以言喻的狂喜和侥幸冲昏了她的头脑。
原来如此！怪不得顾家态度大变！他们以为这孩子是顾建斌的！以为自己是他顾建斌在边疆找的女人，还给他生了儿子！
这个认知，像是一剂强心针，让她连日来的惶恐、对未来的绝望，瞬间找到了出口。如果顾家认下了这个“孙子”，那她刘桂芳就是顾家的大功臣，是给顾家延续香火的长媳！
那她之前所有的挑剔、埋怨，都可以被理解为“产后虚弱”、“为孩子着急”。
顾建斌的窝囊、顾家的穷酸，似乎也变得可以忍受。
只要她能在这个家里站稳脚跟，拿捏住顾建斌，还怕以后没好日子过？
至于真相……她看了一眼怀里瘦弱的孩子，眼底闪过一丝冷硬。
孩子亲爹早就化成灰了，顾建斌就是他现在名义上的爹！这个误会，对她有利无害。只要顾建斌不戳穿，顾家人就会一直捧着她们娘俩。
至于顾建斌……刘桂芳余光扫过门口那个沉默修凳子的身影，心里冷哼。这个蠢货，既不敢对父母说实话，又对她心存愧疚，正好拿捏。
堂屋里的气氛，就这样维持着一种诡异的平静。
顾母在门口用力搓洗，心里盘算着晚上是不是把那只下蛋的母鸡杀了，给“产妇”炖汤。顾老栓蹲在院子里，目光茫然地望着远处的田埂，不知道在想什么。顾秀秀则一直躲在自己那间被占了的屋里，只在吃饭时出来，冷着脸，一言不发，看向刘桂芳的眼神充满了不加掩饰的怀疑和厌恶。
这种平静，在第三天下午被打破了。
顾母翻箱倒柜，终于找出几块压箱底的、还算柔软的旧棉布，都是当年孩子们用过的尿布，洗得发白但很干净。她喜滋滋地拿到刘桂芳面前，献宝似的：“桂芳，你看，这布软和，我给大孙子改几块尿戒子，比你那些破布片子强多了！”
刘桂芳正抱着孩子哼着不成调的摇篮曲，闻言看了一眼，脸上没什么表情，只淡淡“嗯”了一声。
顾母也不在意，自顾自地坐在门口的小凳上，拿出针线笸箩，戴上老花镜，开始比划着裁剪。阳光照在她花白的头发和佝偻的背上，这一刻，她身上竟有了一种寻常农家老太太的慈和。
孩子忽然哼哼唧唧地哭了两声。刘桂芳连忙轻轻摇晃，嘴里低声哄着：“哦哦，宝宝不哭，爹在天上看着咱们呢，保佑咱们平平安安到家了……以后就好了，有爹……有建斌叔叔疼你……”
她声音很轻，几乎是气音，带着哄孩子特有的温柔语调。
可坐在门口的顾母，手里剪刀“咔嚓”剪布的声音猛地停下了。
她缓缓抬起头，老花镜后的眼睛眯了起来，死死盯着刘桂芳的侧脸。
爹在天上看着？
建斌……叔叔？
一股寒气，从顾母的脚底板直冲天灵盖。她手里的旧棉布飘落在地。
堂屋里霎时安静得可怕，只剩下孩子微弱的哼唧声。
刘桂芳似乎也意识到自己说错了话，身体微微一僵，但很快又恢复了摇晃的姿势，只是没再出声。
顾母慢慢站起身，动作有些僵硬。她走到刘桂芳面前，声音干涩得像是砂纸摩擦：“你刚才……说什么？谁爹在天上？”
刘桂芳抬起头，脸上已经换上了茫然和无辜：“什么？我没说什么啊，就哄孩子。”
“我听见了！”顾母的声音陡然拔高，“你说‘爹在天上看着’！你还叫建斌‘叔叔’？刘桂芳，你跟我说清楚，这孩子到底是谁的种？！”
这一声吼，把里里外外的人都惊动了。顾建斌从院子里冲进来，顾老栓也站起身，连一直躲在屋里的顾秀秀都拉开了门，倚在门框上，脸上露出一种“果然如此”的冷笑。
刘桂芳抱着孩子的手收紧，脸上闪过一丝慌乱，但很快被强硬的怒气掩盖：“你吼什么吼！吓着孩子了！我哄孩子随便说的话，你也当真？孩子他爹就是建斌！不然我能跟着他回来？”
“放屁！”顾母气得浑身发抖，指着刘桂芳的鼻子，“你当我是聋子还是傻子？‘爹在天上’、‘建斌叔叔’，这是随便说的话？啊？顾建斌！你个孬种！你给老娘说清楚！这女人到底是谁？这野种到底是不是你的？！”
所有人的目光，如同烧红的钉子，钉在顾建斌惨白的脸上。
顾建斌嘴唇哆嗦着，额头上冒出冷汗。他看着母亲那双喷火的眼睛，又看了看刘桂芳抱着孩子、故作镇定却眼神闪烁的样子，再看看父亲阴沉的脸和妹妹嘲讽的表情，最后目光落在那个瘦弱无辜、尚在襁褓的孩子身上。
一路上的艰辛、屈辱、刘桂芳的抱怨、自己的悔恨……所有情绪在这一刻轰然决堤。
“不是……”他哑着嗓子，声音低得几乎听不见，“孩子……不是我的。”
“你说什么？！”顾母尖叫一声，眼前一黑，踉跄着后退两步，被顾老栓扶住。
顾建斌像是豁出去了，闭了闭眼，再睁开时，眼里只剩一片麻木的死灰：“桂芳是我战友的遗孀，孩子是遗腹子，早产。战友临终托付我照顾她们……我，我没死，但受了伤，部队让我回来了，我就带她们一起回来了。”
他省略了最关键的部分。假死、被开除、隐姓埋名。只留下一个勉强能听的理由。
“托付？照顾？”顾母挣脱顾老栓的手，扑上来捶打顾建斌，“你个蠢货！傻子！二百五！人家托付你你就真当自己是菩萨了？你自己屁都没有，还拖回来两个张嘴的？你……你跟你那个养不熟的白眼狼弟弟顾建锋一样！都是傻子！蠢货！”
顾建斌任凭母亲捶打，一动不动，像一尊失去灵魂的泥塑。
刘桂芳听到顾母的咒骂，脸色瞬间变得惨白。她终于彻底明白了。顾家之前对她的好，不是因为她刘桂芳本人，也不是因为什么“战友遗孀”的情分，纯粹是因为他们误以为她怀了顾家的种！
现在误会解开，她就什么都不是了，只是一个带着拖油瓶、来吃白食的外人！
巨大的羞辱和恐慌淹没了她。她尖声叫起来：“顾建斌！你就这么看着你妈骂我？你还是不是男人！这一路是谁跟着你吃苦受罪？现在到家了，你就这么对我？！”
“对你？我恨不得撕了你这个扫把星！”顾母转头冲她吼，“带着个野种，哄骗我儿子，还想赖在我顾家吃白食？做梦！滚！你们俩都给老娘滚出去！”
“妈！”顾建斌终于有了反应，拦在母亲面前，“桂芳她没地方去……”
“她没地方去关我屁事！”顾母彻底爆发了，连日来的憋屈、期望落空的愤怒、对贫穷未来的恐惧，全部倾泻出来，“顾建斌！你看看这个家！看看你爹你妈你妹妹！我们过的什么日子？啊？你‘牺牲’了，我们顶着烈属的名头，听着好听，可里子呢？里子都快揭不开锅了！好不容易把你盼回来了，指望着你能撑起这个家，你倒好！带回来两个讨债鬼！你让我们怎么活？！”
她捶胸顿足，哭天抢地：“我的命怎么这么苦啊！生了个儿子是傻子，养了个儿子是白眼狼！我还活着干什么啊我……”
顾老栓阴沉着脸，猛地吼了一声：“行了！别嚎了！还嫌不够丢人？！”
他看向顾建斌，目光里是前所未有的严厉和失望：“建斌，你老实跟我说，你到底怎么回事？部队为什么让你回来？真是受伤？”
顾建斌避开父亲的目光，含糊道：“伤……伤没好利索，不适合留在部队了。”
“那你的退伍费呢？”顾母猛地想起这茬，止住哭嚎，急切地问。
“用，用完了。”顾建斌低下头，“路上给桂芳和孩子看病，吃饭，都用完了。”
其实哪有什么退伍费？他被开除，什么都没拿到。但这话他死也不敢说。
“用完了？”顾母两眼一翻，差点晕过去，“一点都没剩？顾建斌！你个败家子！你个……”
她气得说不出话，只是指着顾建斌，手指颤抖。
一直冷眼旁观的顾秀秀，这时终于凉凉地开口了：“妈，您也别光骂大哥了。要我说，大哥这也是‘有情有义’，跟咱们家那个‘有出息’的二哥，不是一模一样吗？”
她特意加重了“有出息”三个字，充满了讽刺。
顾母一愣：“建锋？关他什么事？”
顾秀秀嗤笑一声：“您还不知道吧？您那个好养子，顾建锋，听回来探亲的张会计说，人家在东北林场当上副团长了！官大着呢！”
“副团长？”顾老栓和顾母都愣住了。他们知道顾建锋在部队，但具体什么情况并不清楚。
“是啊，副团长。工资高，待遇好。”顾秀秀继续说，目光像刀子一样剐过顾建斌灰败的脸，“而且啊，人家还特别仁义，特别负责。大哥不是牺牲了吗？人家顾建锋，替大哥把责任负得彻彻底底，他把林晚星给娶了！”
顾建斌如遭雷击，猛地抬起头，死死盯着顾秀秀：“你……你说什么？建锋娶了谁？”
“林晚星啊，你的未婚妻，咱们大队以前那个林晚星。”顾秀秀一字一句，说得清晰无比，欣赏着大哥脸上瞬间崩塌的表情，“娶得可风光了，彩礼给了一大笔，林晚星跟着顾建锋去了林场，吃商品粮，当军官太太，日子不知道多滋润呢。啧啧，大哥，你说你这牺牲得多值啊，成全了弟弟这么大一门好亲事。”
“不可能……”顾建斌喃喃道，脸色惨白如纸，脑子里嗡嗡作响。
林晚星，那个他记忆里模糊的、温顺的、应该为他守望门寡的女人……嫁给了建锋？去了林场？
林场……
电光石火间，他脑海中猛地闪过一张脸。
明媚的，生动的，带着一种他从未在乡下女人身上见过的坦荡和灵气的脸。那个在林场集市上，被她男人小心翼翼护着、几句话就让他和刘桂芳狼狈不堪的女人。
难道……难道那就是林晚星？！
这个认知像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的心脏上，疼得他几乎蜷缩起来。悔恨、嫉妒、难以置信、还有一股被命运戏弄的荒诞感，缠绕住他的四肢百骸。
“林晚星……”他无意识地重复着这个名字。
刘桂芳也惊呆了。林晚星？那个本该在老家苦哈哈守活寡、伺候公婆、被她刘桂芳在想象中鄙夷和同情的原配？
她竟然嫁给了顾建锋？还去了林场？过上了好日子？
刘桂芳想起自己那次去林场场部碰壁，远远瞥见的那个被高大军人呵护着、衣着体面、气色红润的漂亮女人……难道就是她？！
一股更强烈的嫉恨和恐慌攥住了刘桂芳的心脏。
凭什么？凭什么那个本该活得比她还惨的女人，现在却过得比她好千倍万倍？而自己，机关算尽，跟着顾建斌这个废物回来，却落得这般田地？
“哈……哈哈……”顾建斌忽然低低地笑了起来，笑声嘶哑破碎，比哭还难听，“林晚星……好，真好……顾建锋，我的好弟弟……你可真行……真行啊……”
他笑着笑着，眼泪就流了下来。是为自己荒唐的选择，是为错失的一切，还是为这捉弄人的命运？他自己也分不清了。
顾母从震惊中回过神，看着大儿子这副失魂落魄的样子，再想到养子的风光和那个“跟人跑了”的儿媳如今的好日子，心里像是打翻了五味瓶，最后全都化成了更深的怨恨和不甘。她猛地一拍大腿，哭嚎得更加凄厉：“老天爷啊！你没长眼啊！好的坏的都让别人占全了！丢下我们这窝囊废在这遭罪啊！我不活了！让我死了算了！”
顾家老宅里，哭嚎声、咒骂声、孩子被吓醒的啼哭声，乱作一团。夕阳的余晖透过破旧的窗棂照进来，给这一屋子的绝望和狼藉，涂上了一层冰冷而讽刺的金红色。
与红星村顾家的鸡飞狗跳、愁云惨淡截然不同，几千里之外的东北林场，正值一天中最安宁舒缓的傍晚时分。
夕阳的暖光穿过稀疏的林木，在“家属药材加工试点组”那片新开垦出的药圃上，投下长长的、柔和的光影。
药圃不大，但打理得十分齐整，一垄垄的土埂上，新移栽不久的刺五加、五味子幼苗已经挺直了嫩绿的茎叶，在晚风里轻轻摇曳。旁边一小块地上，还种着些常见的柴胡、黄芩，也都是林晚星和赵晓兰带着张嫂李婶几个，从附近山上寻来的野生苗，移栽过来精心伺候的。
林晚星蹲在田埂边，手里拿着个破搪瓷缸子，正小心翼翼地从旁边一个蓄水坑里舀水，给每一株幼苗的根部浇上一点。水坑里的水是她和赵晓兰下午从远处小溪一桶一桶抬回来的，清澈冰凉。
她做得很专注，额前的碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额角。身上穿着一件浅蓝色碎花衬衫，袖子挽到手肘，露出两截白皙却并不纤弱的小臂。裤子是顾建锋的旧军裤改的，裤脚也挽了起来，沾了些泥点。脚上是一双洗得干净的解放鞋。
虽然衣着朴素，干着农活，但她脊背挺直，动作不急不缓，侧脸在夕阳余晖里显得沉静而柔韧，自有一种不同于寻常农村姑娘的气度。
“晚星姐，差不多了，歇会儿吧！”赵晓兰的声音从旁边传来。她也刚浇完自己负责的那几垄，直起身捶了捶后腰，脸上红扑扑的，鼻尖沁着细密的汗珠。
林晚星看了看天色，又看了看药圃，点点头：“行，把这点浇完就收工。”
两人合力，很快将剩下的幼苗都浇了一遍。林晚星直起身，用手背抹了把额头的汗，放眼望去，这一片小小的绿色在暮色中显得生机勃勃。但她心里，却隐隐萦绕着一丝不安。
这几天天气有点怪。白天太阳明晃晃的，晒得人发晕，可早晚的风却带着一股子沁骨的凉意，不像暮春，倒像初冬。她夜里醒了几次，听到窗外风刮过林子的声音，呜呜的，比往常更急些。
不知怎么，她就想起了前世看那本小说时，似乎有提到一句，说“七九年春天倒春寒来得厉害，冻死了不少新苗”。当时只是一扫而过，没放在心上。可现在，结合这异常的天气，那句话就像一根刺，扎进了她心里。
“晓兰，”她转头看向正在收拾水桶扁担的赵晓兰，“你有没有觉得，这几天晚上特别冷？”
赵晓兰愣了一下，想了想：“是有点，我晚上都得盖厚被子了。白天又热。这天气是有点反常，冯工前天还说呢，怕是要变天。”
林晚星的心往下沉了沉。冯工是老技术员，对当地气候应该有些经验。连他都这么说……
“咱们这些药苗，还有旁边菜地那些新下的秧子，怕是经不住大冻。”林晚星沉吟道，“得想想办法。”
“想办法？能有啥办法？”赵晓兰不以为意，“这天要变，谁也拦不住啊。往年也有倒春寒，挺一挺就过去了。咱们这苗还算壮实。”
“万一挺不过去呢？”林晚星语气认真起来，“这些都是咱们的心血，也是试点组的指望。再说了，旁边那些菜苗，是张嫂李婶她们家指着换菜吃的。真冻死了，损失不小。”
赵晓兰见她神色严肃，也收敛了随意：“那……你说咋办？”
林晚星环顾四周，目光落在药圃边上堆着的一些去年留下的、已经枯黄的厚草帘子上，还有旁边维修班丢弃的一些破损的旧塑料布上，心里有了主意。
“咱们用草帘子，搭个简易的棚子，晚上把苗盖起来。塑料布蒙在上面，能挡风保温。”她比划着，“就搭矮一点，像个拱棚，白天掀开让苗晒太阳，晚上盖上。”