白蚯蚓优雅地欠了欠身：“我的荣幸，母亲。”
“等等，等等！”愣在一旁的小老头这时大叫道：“这就是咱们的母亲？可她看着是个人啊！咱们又不是人！”
白蚯蚓说：“你觉得会是我的判断正确，还是你的？”
小老头老实地：“你的。”
“那就闭上嘴。”白蚯蚓说。
“好吧。”
白蚯蚓晃着脑袋，重新面向苏和：“他……”
“这是一只食脑虫，16号虫族2号分化虫种。”二号说道，使用了身体的发声器官，“发生了什么？”
白蚯蚓精神一振：“是的，母亲。16-2它……情况很复杂。母亲，我在首都星上接收到了您的信息素，一找到机会，我就带着它来找您了。”
苏和觉得这只白蚯蚓的通用语甚至说得比自己都要更标准一些。
她感觉到其实这两头虫子，无论是小老头还是白蚯蚓，它们在信息素的感知视角里，存在感都非常微弱。以至于连巢穴中受伤休眠中的18-1似乎都没能察觉到它们的到来。
“进来吧。”她说道，将这两头陌生的新虫子带进了虫巢之中。
“快跟上！”白蚯蚓缠在小老头手臂上的身躯用力绞动了一下，催他赶紧跟进去。
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“9号虫种是高级虫族中智力与功能性进化方向的虫种，个体通常具有极高的智力与某种特长功能。9-3‘嗅闻者’，是虫族之中感知能力最敏锐的几种虫种之一，尤其在气味方面，具有最强大的先天优势。”二号为苏和解说道，“它的体长通常在一米左右，无攻击能力，一身坚韧的外皮是它唯一的防御手段。那层外皮下，生长的全是脆弱而密集的包裹着内脏的感知神经，没有骨骼，但拥有着较为完整的先天种族信息库。”
“因此，”二号说，“它能够从基因记忆之中得知关于虫巢、关于我们在内的绝大多数虫族的信息。”
苏和瞥了攀附在小老头身上的白蚯蚓一眼，这只的体长看起来顶多有半米。
“人类孵化的产物，总带着一定的缺陷。”二号冷淡地说道，“这只9-3发育不完全，背上翼膜萎缩，虽然已经进入成年期，体长也只有正常成体的一半长度，性征也未发育。”
苏和顿时又看过去了一眼。
从二号传来的记忆中，苏和看见了一只正常发育的9-3的外貌影像。比面前这只长近一倍，也更粗壮，有接近手腕粗细，更重要的是，在图像中的9-3约的三分之一体长位置的背部处，有一对收拢时紧贴身躯、展开后两边总长约半米的柔软翼膜。
二号向她展示了这对翼膜飞行起来的样子：“同时具有在液体中游动和借气流滑行的能力，9-3号虫种因自身躯体的脆弱性，通常会与其他虫种结盟行动，以自身的智力、感知能力换取其他虫种提供的保护和食物。”
苏和微微点头。这就解释了为什么一次会来到两头高级虫族。
而且就这头白蚯蚓所说，它们还是从首都星来的。苏和都没有去过的地方。
要知道首都星位于几大行星中央，紫晶星系中最适宜生物生存的轨道带上。要从那里来到流亡星上，星球跃迁都得经历好几次。苏和心想，也不知道这两头虫子是怎么做到的。
“那另一头，又是什么情况？”苏和问道。
“听它们自己说吧。”二号说道。
她情绪不高，苏和也就没有再问。
领着新到的两头虫族来到地底大厅，苏和左右看看，引它们走到墙边的一张桌子前坐下。
这些桌子是地表人们吃饭的时候搬来的，今天大家都很疲惫，没有及时收走。
目前巢穴内还没有扩建出专用的食堂，吃饭集会都是在这处大厅里。苏和一边在心里准备把这事提上日程，一边拉开椅子坐下。
小老头模样的16-2一路都在东张西望，好像对这处巢穴惊叹不已。
“我喜欢这儿。”它吧了吧嘴，说道。
“我们是从人类实验室里逃出来的，他们的科学部。”白蚯蚓9-3给出了苏和意料之中的答案。
“我和16-2体型都较小，当初星球流放的时候，研究员决定携带我们一起转入首都星。”9-3说道，言简意赅地叙述：“后来，在我的策划下，16-2成功寄生进了研究员的大脑。原本一切很顺利，但没想到16-2的寄生能力与我原本预料中的有一定差异，研究员的意识没能第一时间被摧毁成功，他启用了紧急措施，我和16-2受伤，尤其16-2受到了严重伤害。”
“当时情况紧急，我判断我们应该立刻离开实验室。于是我利用器材破开了研究员的大脑，使16-2强行脱离。我们想要从管道中进行逃离，但发现研究所的所有总管道口都设有净化报警装置。情急之下，我和16-2爬出了管道，然后我们在最近的走廊里发现了一个落单的人类老头，衣着应该属于外来访客。”
“我知道这是我们最后的机会，我决定让16-2寄生他。但16-2当时受伤严重，虽然寄生成功了，但它自身的神经系统也出现了紊乱。”9-3说道，“这些年来它一直无法脱离这具人类躯壳，我曾经尝试用疗养院的人类机器扫描过，发现它的神经和这名人类原有的残余脑神经似乎长在了一起，目前没有寻找到有效的解决方法。”
它顿了顿：“然后我就接收到了您的召集讯息，立刻准备放下一切赶来找您。”
“当时就不该寄生这个老头。”一直沉默坐着的小老头16-2这时忍不住抱怨地道，“他太老了！又矮又瘦！我走起路来都打颤！”
“说得好像我们有得选一样。”白蚯蚓9-3冷漠地道，“如果不是他又病又老，以你当时的状态寄生成功的几率将无限接近于零。”
“唉。”16-2重重地叹了口气。
一旁的苏和想了想，先问出了一个问题：“你们寄生的这个人类身体，他原本是什么身份？”
“一个罹患人类阿兹海默症多年的七十七岁老头。”9-3说，“平时住在疗养院里，丧妻，有一个女儿。那天就是他的女儿带他来到科学部，似乎是想在他的病情上寻求某位研究员的帮助。”
它顿了顿，说道：“他女儿是联邦高级心理医师，这次我们就是借用他女儿的特殊人才引渡机制的亲属陪伴名额离开的首都星。”
苏和有些惊讶地扬了扬眉。
“他女儿人目前并不在首都星。”9-3说，“16-2能够通过她家大门的生物信息验证，而我有她的光脑密码。”
“所以，”它摆了摆身体，“我们替她向人类联邦提交了一份亲属赔偿申请，花了一个多月得到了批准，并且顺便也通过了一份特殊病例免安检申请。于是，我们就到了这里。”
“……”苏和这时明白了二号所说的高智力是什么意思了。这头新虫子可能将成为她目前所有子女中最聪明的一个。
第119章 再启程
“我真没想到，我能在这片星系之下见到母亲。”白蚯蚓9-2盘踞在座椅中间，高昂着头难掩激动地说道：“我的意思是，我以为我将要永远流落在种族的巢穴之外了。你不知道我有多高兴，母亲。”
“欢迎你们的到来。”苏和露出微笑，“这里将是我们在这片星系下的巢穴。”
小老头16-3坐在另一张椅子上，此时正东张西望地打量着周围。
出于对巢穴中所居住人类们的需求考虑，地底大厅现在固定开着一盏照明大灯。
16-3在灯光里张望一圈，目光停留在亮堂堂的灯泡上。苏和这时发觉它的眼神似乎总有些狂乱不定，目光闪烁着，脸上神情呆滞，嘴歪斜着半张，有种说不出的古怪。
她下意识多盯了两眼，就听9-2忽然出声喊了声：“脑虫！”
16-3一个激灵，颤颤地甩了甩花白的头发，转过身来：“啊？啊，在呢。”
“别犯糊涂。”9-2警告地说道。
“对，对，唉，我有点累，一时给忘了。”16-3懊恼地揪了揪耳朵，努力打起精神。
“这就是被那些残留的人类神经连接上的坏处了。”9-2把头转向苏和，解释地说道：“脑虫它从那以后，经常就会在走神的时候失去这具身体的控制——这身体会受到这些残余神经的控制，无意识地做出一些习惯性的动作。”
它压低了点声音：“这具躯体的原人类拥有者当时已经是病症晚期，意识完全无法集中。我怀疑脑虫也受了影响，它现在是越来越傻了。”
一旁的16-3生气道：“你说谁傻？”
“没说你。”9-2说道，“我在说这具身体的原主人。”
“噢，”16-3恍然大悟地点点头，“那老头确实是个傻子，连女儿都不认识了。”
9-2晃动着身体，苏和觉得它“耸了耸肩”。
脑中，二号长叹了口气。
“别称‘食脑虫’的16-3号虫种，也是虫族中典型的寄生型虫种之一。它的本体要比你面前的9-2更小，刚诞生时只有毛发那么细，成虫后也不到手指粗细。”二号的意识里向苏和传来了一些影像，那是一只淡红色、拖着一条长尾形似苏和见过的某种鱼类幼年体模样的细小虫子，“它是虫族内为数不多的一种‘二态类’虫种。”
“二态类虫种？”苏和重复了一遍这个名词，她从二号的思绪里捕捉到了好几种陌生虫类的样貌。
“‘二态类’虫种，即本身具有两种存活形态的虫族。这种形态在虫族内较少，但在每个大分类下基本都存在着一两个。二态、三态甚至更多态的，全都统称为‘多态类’。”二号说道，“多态的意思，以你面前的这头16-3号虫族为例。16-3号虫族的生存方式就是寄生在其他生物的体内而存活，主要寄生处为生物的脑部。当在接触到被寄生生物的血液、创口时，16-3号虫族的身体会在一瞬间完成第二态的切换，即从原本独立固态转化为游离液络态，以便侵入被寄生生物的体内。”
随着二号的描述，苏和的意识里出现了她记忆里的画面：一条手指粗细的淡红色虫子在接触到另一头受伤虫族后肢上的一块裂口时，整条虫子在一瞬间“软”了下去，化为了一滩黏腻蠕动着的半透明胶质物将裂口处密密地包裹，几乎只一眨眼，就整个全都浸入了裂口中不见了踪影。
“这种游离液络态下的16-3号虫种，它的身体在转化为这种特殊结构时将自身的意识神经松散在身体的每一部分里，而它的这些部分会分散顺着被寄生者的血管去往被寄生者的脑部，在那里完成重新聚合。在这过程当中，只要身体的损耗不达到总体的百分之五十以上，重新聚合后16-3就不会受到根本性的影响。”她说道，“而只要成功抵达并在被寄生者的脑部完成聚合，它就将迅速吞食并替代掉被寄生者的整个大脑结构。这种替代甚至能够‘骗过’被寄生者的身体本身，从而在寄生完成后，它能够使被寄生者的躯体仍旧维持最长达到十年以上的正常活动与身体机能。”
介绍完，二号顿了顿，说道：“这一头16-3号虫族，应该在最后一次寄生这名人类的过程中，身体损伤已经达到了百分之五十以上。所以它出现了你所见的，与被寄生体的残余脑神经出现部分连接，导致行为失常，同时也无法脱离这具身体。”
原来如此。苏和仔细地观察着面前的16-3，它时不时使她觉得极其类人的行为和神态也就有了解释。
“这情况有办法解决吗？”她问道。
“也许。”二号说道，“至少现在它们已经得到了最好的机会。留在我们身边，如果成功激发二次进化，它，以及这条9-3号虫族的体型和翼膜萎缩的问题都会得到改善。”
那就好。
苏和开口说道：“你们一路赶过来，历经周折，现在就去休息吧。虫巢内存放的食物和水可以自行取用，空置的房间随意选取进入就行。”
两名新虫都恭敬地低下了头：“谢谢母亲。”
回到房间之前，苏和还去看了一趟受伤的巨蛾17-11和红肚甲壳虫18-1。
它俩这次伤得都不轻，意识进入半休眠半昏迷之中。但此时距离上次二号虫母信息素的释放还很近，它们的恢复速度都仍还很迅速，看起来没有什么大问题。
“回去吧。”二号说，“休息一晚，明天还有事要做。”
“是啊。”苏和叹了口气，“明天还有事要做。”
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时钟转向了早上八点，苏和便从房间里走了出来。她和二号一体共生，精力恢复得向来很快。
迎面一出门，就正撞上朝这边走来塔尼亚。这名女将军眉宇间仍带着昨日战斗未消的疲惫，但身形和步履依旧是笔挺的。
看见苏和，塔尼亚显得一愣。
苏和知道她在愣什么。
她今天依旧使用的是全虫族的拟态，掩盖了所有的人类特征，以“二号”的形象离开的房间。
苏和并没有解释什么，只是朝塔尼亚点了点头：“早上好。”
“早上好。”塔尼亚很快回过神，把注意力放到了她此行目的的正事上：“我们需要开一个晨会。”
“嗯。”苏和颔首，“召集大家吧。”
在剧烈“运动”后的第二天要求早起确实是不太人道的。
虫族们倒是还好，地表人也能适应，只有地底城的军警几人，精神显得十分萎靡。
苏和坐在高台上正中的椅子后，一身银白的皮肤吸引了每个人的目光。
A9凑上来想摸一摸，吃了苏和一尾巴后讪讪地跳了下去。
巨蛾17-11和18-1在围着两名新成员，昨晚新到的9-2和16-3。
白蚯蚓9-2还好，个头对于17-11等两头大虫子而言小得几乎可怜了。在它十分礼貌地打过招呼后，17-11俯下身，伸出一条腿将它了勾起来，感叹道：“天啊，小可怜，你在这里一定要小心了，别被谁一脚踩死了。”
9-2礼貌地：“不会的，谢谢。”
但16-3受到的欢迎就少很多了，巨蛾17-11不喜欢人类，看到它的模样就有些排斥。而18-1倒没有表现出什么喜恶，不过它壳上的伤口还没有愈合，本来就沉默的性格变得更安静了，打完招呼就没有再吭声。