祝翾虽然没有成过婚，但她从少年时就没有隔绝过与年轻男人认识与相处的机会。

　　她看待男人，要么是朋友，要么是对手。

　　于是她比大多数女子更早就明白了一件事，很多男人，做同僚、做朋友、做同窗、做同年、做老师，都可以是完全合格的，甚至是高尚体面的。

　　但这些男人在家庭内部对自己的妻子与孩子，未必就是一个好丈夫与好父亲。

　　只要在家庭内部不是完全的坏，便不会影响他们的社会评价，只要在社会交往里做人得当，他们甚至能够被称之为君子。

　　男子的名声依托于外界的社会评价，能够审判他们为人的，是家庭外部的人。

　　女子的名声，大多数没有厉害到祝翾这个地步的女子的名声，主要依托于她们在家庭内部的贡献，能够审判她们为人根基的，是她们的丈夫、她们的父母、她们的孩子。

　　所以，祝翾更能能够看清谭锦年的底细，但她鞭长莫及，在祝莲没有彻底拥有和离决心的时候，她也不能去挑明谭锦年的底细，因为她没有立场，她也不能让祝莲在婚姻里具备被迫清醒的痛苦。

　　许多事情，只能祝莲自己去看清，许多决定，只能祝莲自己去下。

　　只要祝莲具备了和离的决心，那么谭锦年就也是她祝翾的敌人，她会想办法帮助祝莲离开谭锦年，这便是祝翾具备分寸的姐妹情谊。

　　在帮助祝莲和离的时候，她最担心的并不是谭锦年本人，而是祝莲可能会临时心软或原谅，那将会是祝翾最大的阻碍。

　　好在祝莲吃过了苦头，好了伤疤知道疼，从头到尾都是坚定的。

　　如今“心腹大患”已经彻底解决，祝翾心情美妙，便朝众人提议道：“如今我得以回到南直隶办差，与你们团聚再见，姐姐也终于解决掉了和离的问题，再无后顾之忧，实在是喜上加喜，不如咱们去吃顿好的，庆祝庆祝？”

　　沈云觉得祝翾的高兴过于高调，心下有些不安，下意识道：“和离怎么还算是喜事呢？”

　　祝翾却说：“事已至此，也没有必要虚伪装相了，姐姐和离要不是好事，我们全家今天过来干嘛的呢？就为了促成不好的事情？”

　　沈云便不说话了，说实在的，她有些不习惯这样的祝翾。

　　祝翾离家多年，独自生长，按道理来说，应该是最容易叫沈云感到陌生的一个女儿，但祝翾在她跟前，似乎还是小时候那副令人安心熟悉的存在。

　　她的威严、她的手段、她的善辩，很少在家人跟前展现，在事实上，沈云明白自己女儿的优秀，祝翾那么多事迹总能钻进她的耳朵。

　　可是明白不等同于了解，沈云从来没有见过官员底色的祝翾，她见到的都是女儿底色的祝翾。

　　为了祝莲和离一事，祝翾便不经意露出了三分她平日在官场的底色，只这几分不小心露出的陌生底色，足以叫沈云感到震惊与不安。

　　即便祝翾是她的女儿，沈云也从来没有在真正意义上“见过”这样的女子。

　　毕竟人不能想象从未亲眼见过的事物，而沈云从来没有亲眼见识过女性官员的行事风格。

　　所以她想不出来，祝翾做官的时候会是什么样子，也根本想不出来，祝翾是怎么一步一步在权力的漩涡里驻下根基、与人周旋的。

　　这是第一次真正意义上的，沈云觉得祝翾既像自己的女儿，又不像她的女儿。

　　于是，万千思绪只在沈云化作了一句感慨：“萱姐儿到底是出息了。”

　　孙红玉倒没有多想，从祝翾出去念女学的那一步开始，祝翾的成长轨迹就早已不是她能够想象和预测了，所以祝翾如今变成什么模样对于孙红玉来说都是再正常不过的事情。

　　听见沈云这样讲，孙红玉便说：“咱家的萱姐儿都出息好久了，是咱们家，哪怕把祝家之前的八辈祖宗都带上，她也一定是最出息的那一个，人家是祖坟冒青烟，我们家是祖坟点彩霞。”

　　孙红玉越夸越来感觉，她十分稀罕地拉着祝翾的袖子，以她那双沧桑衰老的眼睛仔细打量祝翾，说：“你这丫头到底咋长的，打小看着也就是个犟丫头，没啥稀奇的地方。

　　“家里也就那么养你而已，结果见风长，没人仔细培养你，自个儿就成了材，我虽然也经常给各路神仙奶奶神仙爷爷烧香保佑你，但大概也没这么管用吧。

　　“真是稀奇得很，像那个玉胚子石头蛋，外面是石头壳，一敲里面全是玉，你小时候咱们不识货，当石头蛋子滚了，差点耽误了你。”

　　孙红玉人老成精，说话也越来越有趣，她这样一说，把众人都逗笑了。

　　祝翾也知道这一段话也是孙红玉变相的道歉，孙红玉在为自己从前没有好好善待过祝翾而感到抱歉。

　　祝翾便笑着缓和气氛，说：“大母，我小时候咋不稀奇了，谁家姑娘牙口有我硬？我可小的年纪，就咬了大母您的肚皮，人家都说我是疯狗投的胎，会咬人。”

　　孙红玉想起这一遭，便指着祝翾开玩笑道：“要早知道你现在的出息，你小时候别说咬我一下，咬我一百下，也成了我的福气了。”

　　众人听得哈哈大笑起来，祝翾也笑：“那不能够，那我真成了疯狗了。”

　　孙红玉又看向在旁边安静微笑的祝莲，长叹了一口气，说：“莲姐儿啊……莲姐儿……”

　　她这一声长叹，祝莲便知道孙红玉大概要说什么，祝莲便对孙红玉说：“大母，我已经过来了，没事的，你们能来帮我和离，我很高兴，将来我肯定能过得很好的。”

　　她越这样说，孙红玉心里却越难受，她朝祝莲说：“莲姐儿，你怎么就这么懂事呢，从小到大懂事得叫家里人怎么疼你都不知道了。

　　“太懂事不好，我这些孙女里，其实你最像我了，我小时候也和你一样懂事，我爹妈把我卖了，我也没有怨过，真的，我那时候只是觉得难过而已。

　　“莲姐儿，以后不要太懂事了，有怨气就说出来，你说了大家才能知道你的委屈。”

　　祝翾在旁边听见孙红玉的话，心想，大母说谎，她一定怨过恨过自己的父母，如果不曾怨过，也不会到了这个年纪还深深记得这件事。

　　祝莲乍然听见孙红玉这样说，心里却多了一层复杂的感动，她感动于孙红玉愿意说这样的话安慰自己，但这层感动里，她也生起了一层淡淡的对于母亲以及大母的怨恨，因为祝莲觉得，沈云以及孙红玉都是推自己进入这段婚姻的始作俑者之二。

　　从十三四岁起，家里就不停来人相看，沈云和孙红玉都告诉她，她迟早是嫁为人妇的，是迟早要过上她们那样的日子的，祝莲无力抗拒、无力逃脱，也没有力气去深想这样对或者不对，比起她的妹妹祝翾，她天然比祝翾少了一层叛逆与勇气，也天然比祝翾多了一层责任与懂事。

　　作为家里的长女，她要做好众姊妹的担当，她没有叛逆的余地，她所能接受到的道理都是家里的长辈告诉给她的，她不会质疑也不敢质疑。

　　这其中十来年的规训，到了这一日才真正挣脱枷锁，这十来年的挣扎，不是大母一句“别太懂事”的安慰就能叫她彻底原谅与放下的。

　　如果她有理由去恨谭锦年与宋以兰，自然也有理由去恨眼前的沈云与孙红玉。

　　可是……她真正较真了又能如何呢？祝莲能与谭锦年和离，却不可能与祝家断亲，血脉是根本断不了的存在，从出生到长大，怎么算都是一团乱账，她也没有怨恨到那个地步，能够决然连祝家也不要了。

　　祝莲便决定再“懂事”一回，主动掀过了这笔糊涂账，说：“从前种种，便不必论了，从今日起，才是我的新生。属于我祝莲自己的人生，从今日正式开始。”

　　说着，她看向了妹妹祝翾，发自真心地感谢祝翾：“二妹妹，要不是你，我也没有那么容易和离，我其实最该谢谢你。”

　　祝翾却只当她客气，说：“一家人不说两家话，之前听说你过得不算好，我心里难受，如今事情解决了，我也舒坦了，有什么需要谢的？你就不能安心叫我做一回你的靠山？

　　“反正，我大小也算一个人物，总不能叫我的亲姐姐被人欺负。”

　　祝莲只是微笑，她真正要感谢的并不是祝翾单帮她和离这件事本身，她感谢的是祝翾的存在。

　　祝莲从来不曾忮忌过祝翾的优秀与前途，从来不曾。

　　她只是羡慕祝翾，但祝翾如今得到的一切都是她应得的。

　　她反而感谢祝翾是她的妹妹，如果祝翾不是家里第一个冲出去的女子，如果她不专一向学，那么这个家不会有任何改变。

　　如果没有祝翾，祝莲相信祝家会坚固顽强地维持着旧的体系，她依旧还是嫁作人妇，却不知道是否还能有勇气去想去找寻自己想做的事情，是否有决心割断这数年的婚姻，是否有资本能够像如今这般潇洒地走出来……

　　没有祝翾，也许祝英和祝葵也会和她一样，一个接着一个成为别人家的新娘，过着幸或不幸的日子，大母与母亲也许会有改变，也许不会，大概是不会给她道歉的，因为“女子都是那么过来的”。

　　是祝翾的存在，是祝翾强势的成功，割裂了祝家固有的权力结构，家里的男人不得不听她的话，家里的女人因为祝翾也终于得以喘息，祝莲才能等到最顽固的大母的道歉与不安。

　　也只有祝翾的出人头地能带来这种效果，假如是祝棠或祝棣，祝莲便没有那个信心。

　　祝莲无比庆幸祝翾是她的妹妹，也无比庆幸祝翾对自己永远念旧柔软。

　　庆祝的宴席摆在了应天的范楼，除了家里人，祝翾还为祝莲的朋友们特地请了一桌。

　　她端起酒，走到辛禅因跟前，打量着这位传说中的女子，然后对辛禅因说：“辛校长，我姐姐在信里跟我提过你，我也在报纸上读过你的事迹，你是一个很了不起的、很无私的女子，所以能干出这样的事业来，你也帮助我姐姐找到了她真正想做的事情，我在外做官，鞭长莫及，平日里你肯定没少照顾我姐姐。”

　　说着，她很真诚地端起酒杯一饮而尽，说：“我祝翾真心感谢你，这一杯敬你的为人，也敬你对我姐姐的照顾。人生在世，寻得良友是不容易的，我姐姐能有你这样的正经朋友，我没什么不放心的。”

　　辛禅因一直听说祝翾，今日对她也是第一次见，在和离调解现场，她对祝翾就有了几分好感，又见祝翾身居官位，却一点架子都不摆，更加发自内心地敬佩祝翾的为人与真诚。

　　于是她也端起酒杯回敬道；“祝大人您可太言重了，我能办学成功，第一个要谢的就是你姐姐，在我最难的时候，是她看好我，筹资给我，才叫我们的学校挺过了一开始最困难的阶段。

　　“其次，我要谢的就是您了，你我虽然素昧平生，但我办学还是借了您的影响，才这么容易办成的，你们姐妹都是我的大恩人，是我该谢谢你们。”

　　祝翾摆摆手：“你这话就客气了，正因为你有做这样事情的决心，才能吸引到志同道合的人的帮助，没有我们姐妹，也有旁人帮你。不是人人都有辛校长您的决心与坚持的，我反正是十分佩服您的。”

　　说着，祝翾又与桌上一圈祝莲的同事打了招呼，这些都是辛禅因学校里的老师，她说：“我姐姐在应天人生地不熟的，承蒙各位的照顾。”

　　“祝大人，您实在是太客气了。”

　　“平日祝主任对我们也是很好的，大家都是朋友，不讲这些。”

　　“我们今天也没帮上什么忙，只是撑个场面罢了。”

　　祝翾回到自己的桌上，又将明弥介绍给祝家的人，说：“这位是明弥明大人，从前是我在女学的同窗，科举与我也是同年，如今她在大理寺做左寺正。她能来处理和离这种事，也是杀鸡焉用牛刀了。”

　　沈云作为祝家诰命最高的女子，便带头感谢明弥：“这一遭也是多谢明大人了。”

　　明弥谦虚道：“宜人客气了，我既然与小翾是同窗，如今又是同僚，您将我当寻常晚辈看就是了，何必如此客气？”

　　沈云便笑道：“既如此，我便不客气了，免得显得生分，您也不必叫我宜人。既然是和我们萱姐儿一同长大念书的朋友，便叫我伯母吧。”

　　“沈伯母。”明弥毫无阻碍地喊她。

　　她又喊孙红玉：“孙大母。”

　　孙红玉与沈云都十分高兴地应了。

　　明弥与祝莲年纪相仿，明弥便叫祝莲“莲姊”，祝莲不肯占明弥的口头便宜，便称呼明弥为“明姊”。

　　祝英和祝葵两个小的，在明弥嘴里便是“英妹”与“葵妹”了，祝英同祝葵也很老实地叫了明弥“明姐姐”。

　　与祝翾的家人一圈打过招呼，认定了称呼，明弥便对祝翾感慨道：“小翾，你家里的人可真多呀。”

　　祝翾想起明弥是孤儿，心里也软了几分，说：“你跟我处得好，我家里人也能一样稀罕你。”

　　明弥略微笑了一下，很克制，她的眼睛没有笑，似乎在思考着什么，祝翾在这个瞬间触碰到了明弥若隐若现的忧郁，其实在上学的时候，祝翾就察觉过明弥片刻的忧郁与孤独，只是那些情绪极其短暂，也不许旁人探究。

　　明弥转眸向祝翾笑了一下，她的忧郁不见了，她对祝翾说：“谢谢你啊，你对我这么好，我能认识你，是我好命。”

　　祝翾有些疑惑明弥为什么会这样说，但她没有深问，她知道明弥心里有秘密，她也无意去触碰探究。

　　祝翾便轻笑了一声，然后将手搭在明弥的肩膀上，很不正经地勾住她脖子，轻轻晃了一下，说：“明弥，你突然好肉麻，怪叫我不适应的，咱们这么久不见，我也不知道你会是这么多情客气的人。”

　　明弥拍了拍祝翾的手，朝她皱了皱鼻子，祝翾将手撤了下去，笑得更开朗了，明弥也忍不住笑了，她们相视而笑，岁月似乎又回到了在女学的时候。

　　祝家其她人看到，都只是感慨祝翾与明弥关系好。

　　吃完饭，众人离席，祝翾送明弥回去，现在只有两个人了，她们并排走着，祝翾又私下谢了明弥一道：“我们家的事，你帮忙也很大，多谢你啊，也让你见了家丑，怪不好意思的。”

　　明弥朝她翻了一个白眼，说：“谢什么谢，再谢下去就要磕头了，埋汰谁呢。”

　　祝翾张口就来：“也不是不行。”

　　明弥抿嘴，嘴角朝下，对祝翾：“你有意思没有？去你的！本来就是我多管闲事，瞧你见外的。”

　　两个人嘻嘻哈哈了一阵，一路不自觉地走着，忽然觉得眼前的景色有些熟悉，她们都看见了远处的一座琉璃塔。

　　祝翾心有所觉，她看了一眼明弥，明弥看着这座琉璃塔，神情也陷入了怀念，她说：“这是咱们女学的琉璃塔。”

　　祝翾说：“再往前走一条街，便是四馆之地了，也就是咱们从前的女学了。”

　　两个人对视了一眼，都在对方的视线里看到了怀念的情绪，祝翾便主动提议：“咱们好不容易来了一遭应天，机不可失，不如去女学看看？看看如今里面是什么光景，也看看我们的师妹。”

　　明弥也有此意，她也很想念女学，就说：“那咱们就去吧。”

　　两个人到了女学跟前停下，守门的女吏尽职地过来问：“二位女君，你们是谁？”

　　守门的女吏是生脸，完全不认识曾经在这里念过书的祝翾与明弥，也不知道曾经在女学守门的女吏又去了哪里，祝翾便慢条斯理地从怀里掏自己的官符，结果发现自己没带，她轻咳了一声，看向了明弥，明弥刚给祝莲做过和离的中间人，身上自然有做官凭证。