魏堇估算过厉蒙动手的时间和行速，安乐郡的路况极差，粮车队载有重物, 行驶速度极慢，马车轻巧能稍快些，顺畅的话，可能追上粮车队, 跟粮车队差不多同时，甚至提前抵达, 晚的话可能四到五日，再晚……便是路上出了状况。

　　厉蒙救下人后便快马加鞭先派人回来通知, 他们带着孩子在后面尽量赶路。

　　是以, 跟粮车队汇合后, 众人就算没有见到厉蒙和孩子们，也还算平静。

　　魏堇派了一个人去路上迎厉蒙。

　　同时，车队重新启程，向临榆关缓慢行去。

　　拖粮车的马皆已疲惫不堪，晚上必须停下修整, 白日才能继续正常赶路，赶路的速度快不起来。

　　厉蒙还没赶到，马车里的气氛随着时间流逝越来越焦灼。

　　第三日傍晚，车队到临榆关附近。

　　军队在此驻扎，通过临榆关必定要经过边军，薛家作为边军守将，需要例行公事，进行接待和护送。

　　薛家等候多时，薛培亲自带人前来。

　　魏堇走下马车，看向薛培时，对上了一双熟悉的眼眸。

　　是魏璇。

　　她身着戎装，外覆皮甲，脸上戴着面罩，遮盖住了所有的女性特征，露出的皮肤也微微抹黑，而从前秋水盈盈的眸子，如今更加沉稳，非是极熟悉，很难认出她。

　　第二辆马车上的林秀平也认出了魏璇。

　　姐弟俩对视后，魏堇自然地转向薛培寒暄，魏璇越过魏堇看向马车上的林秀平，微微点头示意。

　　她和魏堇的关系暂时不便透露，因此而遮掩。

　　林秀平动作极小地回应。

　　魏璇打量马车，孩子们性子活泼，应该会探出头来好奇地张望……

　　但是没有。

　　魏璇心头微沉。

　　薛培邀请魏堇等人去军营中留宿一晚，如同当初薛家招待“和亲”出关的魏璇一般。

　　魏堇同意，随他一同去往军营。

　　“将军在主帐等你。”

　　薛培给他们安排了营帐，对魏堇道。

　　魏堇稍作整理，便随薛培一并前往主帐见薛将军。

　　魏璇留下。

　　主帐——

　　宴席已经备好，宴客的主人薛将军在主座，陪客只有章军师、秦副将，待到薛培和魏堇到来，便落下了厚厚的帐帘。

　　五人皆已熟悉，薛魏两家又已成姻亲，便免去了过于客气的寒暄。

　　魏堇向薛将军道谢：“薛家出手，才能不伤分毫顺利取得车队，晚辈敬将军一杯。”双手持杯，以茶代酒，抬手饮尽。

　　“小事罢了。”

　　薛将军豪爽地喝下一杯茶，而后直接道：“我也希望奚州能够平安度过今冬，除了帮这个忙，薛家会再支援奚州五十车粮和一批药材，贤侄一并带回奚州。”

　　薛培和章军师、秦副将都神色如常，明显早就知道。

　　这件事情，他们已经讨论了一段时间，虽然现在关内外的贸易接近于无，但薛家与奚州交好，日后奚州稳定下来，这条贸易之路一定会再次打通。

　　他们从前防备奚州，观望厉长瑛，而厉长瑛既然比他们想象的还要出色，危机中也没有错失机会，如此迅速地统一了奚州，薛家自然会重新估量她的价值。

　　更别说厉长瑛还有魏堇襄助……

　　山高皇帝远，薛家既不受濒临破灭的朝廷所控，更无需再忌惮苟延残喘的河间王，如今已经实际意义上独立成军，也实际意义上把持临榆关和所有的关内外贸易，必须得重新制定和奚州的贸易标准，以及双方的利益关系。

　　薛家要掌握主动权，薛将军又抛出一个更大的让步，“从前我与贤侄谈好的关税也减去两成，并且额外采购一批毛皮，也会用粮食交易，希望奚州能尽快走上正轨。”

　　魏堇面露惊喜。

　　他上一次正式拜见薛将军，谈得是结盟联姻，这一次来，确实打算趁着出关再重新谈一谈条件，求得一些援助和放宽。

　　按照奚州现有的人口数，极俭省地用，河间王的那些粮食和奚州的存货能够勉强撑上几个月，但饥饿无法养出强壮的士兵，也无法保卫奚州的安全。

　　奚州的安全很大程度上也决定着边关的安全，魏堇有把握能谈到一些援助。

　　薛将军主动给出的条件比他预计的要干脆大方，魏堇当然也得感恩戴德，有所回馈：“薛将军的恩情，奚州必不会忘，薛将军就是奚州最亲密的盟友，日后与关内贸易会以薛家优先，薛家有事，便是奚州有事，但凡有需，必千里增援。”

　　他这样精明的人，没有划定范围，便是承诺，即便薛家要军事增援，奚州也会出兵。

　　薛将军很满意他的回答，却又不完全满意，意有所指地问：“贤侄能代表奚州吗？我听说东胡各部落皆有意与厉首领结亲……”

　　魏堇明白他的意思，笃定道：“她身边的人必定是我。”

　　薛将军闻言大笑，“那我便提前祝贺你心想事成，我也会亲笔书信一封，待你二人婚期定下，请厉首领务必要送请帖来，薛家会到场贺喜。”

　　利益纽带加深，未尝不是一种筹码，且更有力。

　　魏堇没有拒绝，反过来也提前恭贺薛将军：“届时，薛家和奚州的关系也能更紧密，待边关更加稳定后，在燕乐县建立起互市，增加往来，何愁薛家不兴？晚辈也预祝薛将军白鱼入舟。”

　　薛将军笑容加深，和聪明人说话更畅快，和聪明人结交也更让人放心。

　　魏堇和厉长瑛缔结婚姻，生下继承人，才符合薛家的利益。

　　薛将军神色放松，闲聊似的问：“贤侄日后打算再回中原吗？”

　　魏堇从容道：“若中原战火平息，晚辈自然希望有机会回乡祭祖，送祖父落叶归根。”

　　他提起魏老大人，薛将军顺势便叹息一声，谈起他和魏老大人曾经的交集，言语中颇有敬重。

　　不过魏老大人病故于流放的路上，潦草葬于乡野间，于他从前名望地位而言，到底凄惨，可能触到魏家人的伤心处，是以薛将军并没有多谈，迅速带过。

　　之后，薛将军转移话题，说起军中禁酒，魏堇也不擅饮酒，不能痛饮几大碗，有些可惜。

　　接触过的所有人都知道魏堇酒量不好了，魏堇拿同样的话回薛将军：“阿瑛酒量极佳，日后有机会，定能与薛将军畅饮一番。”

　　薛将军颔首，“甚好。”

　　秦副将此时也笑谈起在奚州与厉长瑛喝酒的场景，夸她确实酒量好，受伤还能痛饮几大碗而毫无醉意。

　　魏堇听得微微皱眉。

　　秦副将见状，顿觉失言，顾左右而言他：“行军作战禁止饮酒，我这是知错犯错还自曝了，该罚。”

　　他们当时已经是战后庆功宴，算不得触犯军法，薛培也喝了酒。

　　他说完，带有调侃道：“我们这些武将，是该有个精细的人管一管，否则日子过得猪狗不如。”

　　一句错话紧急找补，很容易接上另一句错话，稍放松就容易失去谨慎，嘴比脑子快。秦副将又觉方才的话恐有些得罪人，忙调侃自己来解释：“我那夫人是个外娇里泼的，我回家便要伏低做小，整个军中都知道，他们笑我惧内，我倒要笑他们无内可惧。”

　　这话一出，章军师便露出无奈之色，“你没饮酒，怎么还净说醉话……”

　　主座上的薛将军夫人早亡，算起来也是“无内可惧”之人，。

　　秦副将反应过来，满脸懊恼，又不好再解释。

　　薛将军父子皆胸怀宽厚，并无半分怪罪。

　　魏堇身为男子，也并未觉得有何冒犯，坦荡道：“借秦副将吉言，早日名正言顺地管一管她，免得养伤也不知忌酒。”

　　一句话，众人皆笑。

　　秦副将那般调侃，归根结底是，他下意识没觉得和厉长瑛同席饮酒有何问题，权当是同僚调侃，才脱口而出，并非讽刺魏堇矮身依附于女子。

　　而其余人笑，便是想到，依魏堇往日的言辞和行事，怕是并不以依附厉长瑛为耻，还恨不得像蛇一样缠绕住厉长瑛，转过头再对觊觎厉长瑛的人吐信子露出毒牙。

　　如果因为魏堇的外表俊秀便看低他，才是愚蠢。

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　　宴席后，魏堇和魏璇姐弟二人见面。

　　魏璇已得知厉蒙和孩子们还没赶到，忧心忡忡。

　　“我又派了人去迎，厉叔已经接到孩子门，可能只是路上耽搁了。”

　　“但愿如此。”

　　魏璇依旧眉头紧锁。

　　没真正见到人，确定安全，多少安慰都无济于事，不可能彻底放下心。

　　不过他们彼此也都很清楚：万事无绝对，纵有意外，亦在常理之中。

　　魏璇压下焦急，姐弟俩说了些临别前互相嘱咐的话，薛培来接人，便暂时分开，各自回帐休息。

　　第二日，薛家调动粮车，魏堇和车队又停留了半日，才拜别薛将军，重新离开军营缓缓驶向临榆关。

　　薛培和依旧士兵装扮的魏璇骑马送行。

　　骑马不到一个时辰的路程，车队走了小半日，整个临榆关口才出现在了车队视野内。

　　魏璇和林秀平等人嘴上不说，心里都担心极了，一路上都在不住地回头望，期望厉蒙和孩子们的身影会突然出现在队伍后面。

　　然而，始终没有。

　　临榆关近在眼前，粮车不能停留，关门一开，翁植便先行组织粮车出关。

　　粮车一辆一辆地驶出关口。

　　马车停在一侧，哪怕是魏堇，面上不显，实际一直和焦灼不安的林秀平等人一样，注视着来路。

　　众都没有一丝心情交谈，全都盯着后方……

　　除了缓缓移动的车队尾，再无其他人。

　　薛培也派了一个骑兵去查探。

　　魏堇向他道谢。

　　薛培摇头，他是希望缓解魏璇的担忧。

　　可惜，随着时间的流逝，众人的焦虑不断攀升，毫无缓解。

　　日头高升，三分之一的粮车驶过关门。

　　“哒哒哒……”

　　急促的马蹄声传来。