“你私自出去的第一次，黄水仙街大量信徒聚集，发生了严重的踩踏事件。六位平民死亡。”

　　亚德里恩闭上眼睛，下颌滑过的晶莹水滴不知道是泪水还是汗水。

　　“你私自出去的第二次，因为一个微笑引发祷告堂牧师之间相互嫉妒事件，导致一人死亡，一人永堕大狱。”

　　大主教的声音每响起一次，枢机主教的后背就会多一道红痕。

　　到最后说到白帽子街死亡的两位牧师时，亚德里恩的背部已经成了晃动的红色烟花。

　　大量汗水从身体流出，他像被河流冲刷过，强撑的自尊被鞭成了碎裂的瓷器。

　　无数悲伤、后悔、愧疚凝成了坚硬的铁筋，牢牢勒住了他的脖子，让他连呼吸都做不到。

　　“最后，我亲爱的孩子，”大主教终于收起了细鞭，站到了紧贴亚德里恩的位置。

　　从莱尔的角度看去，大主教晃动的背影将年轻人全部笼罩遮挡。

　　年迈的手抬起，轻柔覆盖在滑腻的红痕上不断向下。

　　“告诉我，亚德里恩，你有救下托马斯诊所里的谁吗？你想要从我身边逃离所造成的结局。是否让你获得了片刻慰藉？还是….将你带入了更深的地狱？”

　　亚德里恩被泪水填满的翠绿瞳孔猛然睁大，激烈翻腾的情绪让他绷紧的理智瞬间崩断。

　　在莱尔看不见的地方，他黑色瞳仁褪去，暖白的颜色覆盖整枚眼眶。

　　枢机主教光洁的身体散发出柔和温暖的光，象星空降临，又像皎月覆盖。

　　那些被细鞭抽打出的红痕慢变浅，大主教就在此时将自己的天使纹章从胸口拿出，推开纹章中央的夹层，露出一个极小的、镶嵌在内的扁水晶瓶。

　　大主教微微斜放瓶身，一滴猩红的液体从里面倒了出来，”啪“一下砸在亚德里恩的后背。

　　如热油入水，包裹着亚德里恩的荧光沸腾了。

　　强烈的排斥与愤怒让那滴液体发出“滋啦滋啦”的声音。

　　“亚德，如果你想要赎罪，那么就告诉我，”大主教死死盯着拼命想要吞噬液体的白光，“现在还有多少诅咒之血流落在这片大陆？”

　　诅咒之血？

　　莱尔一下从床上坐了起来，大主教纹章里藏着的，是血族之血？会是始祖之血吗？这老东西到底在做什么？

　　白光沸腾得更加激烈，像不断挣扎却找不到出路的困兽，只能本能地撕扯着血滴。

　　慢慢点，势单力薄点血滴被拉伸成一个歪歪扭扭又朦朦胧胧的数字。

　　大主教拼命睁眼也看不见那数字的具体模样，他只能看见血滴拉伸开的位置津贴在亚德里恩腰窝处。

　　他知道，那个漂亮的凹陷代表了亚德里恩本人所处的位置，所以，那些藏在阴影里的老鼠就在这里！

　　就在距离城镇中央不远的地方，比之前预言所展示的方位更近！

　　“如果你能再痛苦一点就好了，孩子。”大主教在心底说，那双绿眼睛散发着澎湃激动的光。

　　如果你的情绪再激烈一些，预言就会更加准确。可现在我只能看见一片朦胧。

　　但没关系，剩下的血族竟然没有逃出中央城，反而越靠越近！

　　它们已然就在眼前！

　　十二支吸血家族已经全部灭亡，残余的部分为什么还没有逃离？为什么越靠越近？

　　它们究竟藏在哪里？为什么能躲过一波又一波的搜查？它们到底想干什么？

　　难道它们想……报复？

　　莱尔听见大主教剧烈的呼吸声，他的背影在炉火前不断晃动，如同沸腾的火山。

　　因为鞭刑昏迷的维格早已被他扔上返回前线的马车，负责看守的车夫是他最忠诚的部下，会以最快的速度将最后一位圣骑士长送回地狱之门前。

　　十二位圣骑士长会重新统一，地狱之门不会再放出任何一缕恶魔的风。

　　只要再耐心一点，再把口子开大一点，让追逐百年的血族残部再靠近一点。

　　他就能再毫无阻拦中一把扼住它们的咽喉！

　　大主教苍老的嘴唇咧至最大，发黄的牙齿若隐若现，仿佛午夜梦回里最恐怖骇人的噩梦。

　　他的手覆盖在亚德里恩的后背，那滴诅咒之血重新被装进他的天使纹章。

　　随着诅咒之血离开，荧光也缓慢消失。

　　理智重新回到亚德里恩的脑海里，他身体的震颤更加剧烈。

　　大主教呼出的气息喷吐在浸满汗珠的背部，“哦，别哭，别哭。我的孩子，你要明白，从你出生起，你和其他人类就分成云端与泥地两个世界。你是世界之本，所有人都将成为将你推向圣座的骸骨阶梯。你本身才是最重要的。”

　　“不…..”细碎的哀泣从紧咬的牙关里滚落出来，恢复神智的亚德里恩拼命摇头，“圣父赐予我天赋，是、是要我去拯救经受苦难的人….”

　　“错误的回答，”大主教掐住他的后颈，如同发霉的绳索勒住绵羊的喉咙，“如果圣父真的想拯救人类，为什么不将圣力赐予所有人？为什么要在人类离开母体时就为他们分出等级？为什么偏偏只有你身上有天使的烙印？”

　　“你是被选中的人，亚德，”大主教痴迷地目光停留在颤抖的腰部，他声音里藏着连自己也无法控制的嫉妒与贪婪，“几百年来的纠葛与毁灭，新生与重塑，都将在你手里完成最后的拼接。你不能如此无用软弱，那些蝼蚁的命绝不能成为阻拦你的枷锁，你必须改变，必须——”

　　丝丝缕缕的光从地平线上升起，血腥而漫长的一夜终于在阳光的入侵下不甘的结束。

　　莱尔睁开眼睛，只觉得浑身上下一身轻松。

　　昨晚大主教的惩戒持续了很久，细鞭最后都湿漉漉的，分不清最后枢机主教是晕过去的还是睡过去的。

　　至此，她也终于如所想的那样，睡了连日来第一个好觉。

　　“不愧是一人之下万人之上的主教，连变态的程度都无人能及。”

　　提问；昨晚大主教一共叫了多少次“我的孩子”？

　　跃动的火光里，那双相差无几的绿眼睛是那样相像。

　　亚德里恩身体里流着和大主教相同的血，这使得那老东西每次看见那张脸，都嫉妒得发疯发狂。

　　更别提亚德身上堪称神迹的浑厚圣力了。

　　可他偏偏还是他最亲近的人。

　　所以他关怀他，送他昂贵漂亮的房子，派出大量骑士军保护，连仆从的数量都比蚂蚁还多。生活中所有的东西都是最好的，金币如水般从身上流过。

　　多么矛盾，多么丑恶。

　　然而吸血鬼却从沼泽般的情感之中发现了一件最重要的事。

　　大主教早已选定了亚德里恩成为他的继承人，这似乎已经是板上钉钉的事情。

　　并且不止是一个位置，还有“几百年来的纠葛与毁灭，新生与重塑”指的又是什么？他最终想让亚德里恩走上的圣座又代表了什么？

　　难道是教皇的位置？还是…..那个秘密的最终通向之处？

　　那么现在的教皇知道他属下大主教的想法吗？

　　如果大主教是秘密的知情者，想把秘密传递给亚德里恩，那其他知情者呢？他们同意主教用这种方式去选人吗？

　　还是…..大主教对那些人做了什么？

　　不过有一点非常清晰明了：大主教确实是一切的关键。

　　这个关键不仅仅是对秘密的把控，更是对整个索拉非索大陆的掌控。

　　只要能靠近他，就能掀开秘密的面纱。

　　但问题是他是那样冷血漠然，他拥有全大陆的财富和权力，他的力量同样不容小觑。

　　他不会被贿赂，被威胁，被暗杀。他甚至已经坐在那里，急迫地等待着莱尔向他靠近。

　　想要不引起他怀疑的情况下靠近何其困难。

　　但是，吸血鬼眯起眼睛，就像她说的那样，还是有办法靠近大主教的。

　　她记得大主教与教皇的御用医生就是那位伯爵之子…..蓝斯？

　　阿芙拉一晚上都没有管那位半夜被送来的“客人”，未燃炉火的房间冰冷无比。

　　可对于吸血鬼来说，这简直和泡进温泉一样舒适。

　　睡饱了的她从躺椅上坐起来，阳光呼天抢地从窗户外涌进，躺椅外全是灿烂的日光。

　　熟悉的炙热落在颈边，然而这一次，她不再焦躁紧张。

　　暗红的光在瞳孔下闪过，片刻之后，一连串翅膀拍打的声音由远及近。

　　随着女仆们的大呼小叫，一道漆黑的影子冲进窗户。

　　光滑的羽毛翅膀横在胸前，欺诈乌鸦弯下头颅。

　　“吾主。”

　　拿着扫把和铁桶冲进来的仆从们最终什么也没有抓住，空荡荡的房间里只有那为头戴黑色礼帽的夫人。

　　仆从们吓了一跳，纷纷扔掉手里的工具向她鞠躬，“托马斯夫人，您、您醒了。”

　　即使阿芙拉叮对托马斯的厌恶显而易见，但对于渺小的仆从们来说，能被十字军好好送来这里，并与枢机主教和圣骑士长关系匪浅的夫人是不能惹的。

　　“很、很抱歉，我们会立刻禀报阿芙拉大人，您还请稍稍等候。”

　　“谢谢，不过不用了。”宽檐帽遮挡住了吸血鬼的大半张脸，她轻轻一笑，“阿芙拉大人原本就讨厌我，我为什么还要一大早凑到她面前去惹她不高兴呢？你们应当为主人着想，不是吗？”

　　仆从们面面相觑，齐刷刷感到不知所措。

　　不禀报怎么办呢？她们受到的训练就是不能怠慢客人。

　　“如果可以的话，能否替我为十字军送一封信呢？或者圣修道院也可以，我会支付酬劳。”她举起身上仅剩的一枚金币，“不知道这些是否足够呢？”

　　“噢当然！托马斯夫人！”仆从们立刻欢呼起来，只是跑趟腿而已，谁不冲到前面谁是傻子！

　　大家迅速忘记那只误闯且不见踪影的乌鸦——说到底也只是只鸟而已，说不定早就飞出去了呢？

　　拿上钱的仆人立刻离开了庄园，其他人负责帮他掩护，代价是那枚金币见者有份。

　　莱尔则在女仆的引导下前往盥洗室，站在敞开的窗户旁，她依然能听见街道上传来的骑士军的声音。

　　看样子还是没有找到狼群的聚集地，道尔顿已经带狼人撤出中央城了吗？

　　明智又凄惨的决定。

　　吸血鬼洗干净自己后，一队马车驶入诊所。

　　亚德里恩比波塔兄弟俩更快收到信，因为他昨晚的“听话”，大主教心情愉悦地离开了白房子，并接触了一部分对他的“保护”。

　　虽然他仍然不能离开，可却能和外面的人通信。

　　“托马斯夫人”是他重点关照过仆从的名字，于是第一时间亚德里恩就接到了莱尔的消息并给予回信。