兵部来索要钱粮军费的时候，纪尚书直接就道：“郑尚书，今年大梁北方遭受旱灾，税赋收了不足六成。户部还要拨钱粮赈灾。今年的军费，得砍掉三成。”

　　安国公顿时怒了，和纪尚书争吵不休，直接吵到了大梁天子面前。

　　太康帝近来为北方旱灾一事操碎了心，颇有些憔悴。再听两个重臣争执吵闹，愈发头痛：“行了，不要吵了。军费不能省，必须拨银。”

　　纪尚书不得不应：“皇上开了金口，户部上下想尽法子，也一定筹措出军费来。不过，如此一来，户部就没银子赈灾了。”

　　太康帝扶着额头，面色不太好看：“就到这地步了吗？”

　　纪尚书抬头看一眼天子：“皇上可以派人去户部查账册查库房，臣有半个字夸大其词，皇上可以砍了臣的头。”

　　太康帝沉默不语。

　　军费决不能省。偌大的大梁朝，疆土广阔，百姓总计超过万万之数。关外游牧民族，时常侵略边关，对中原虎视眈眈。只有强大的军队，才能保护国朝平安。

　　这四十万大军，每年耗费的钱粮，是一个极其可怕的数字。大梁朝每年的税赋，五成都做了军费。剩下的五成，要给所有官员发俸禄，要供应皇室用度，要支应所有官府衙门开支，还要拨出银子修整河道赈济百姓。年年捉襟见肘，从没宽裕够用的时候。

　　纪尚书叫苦哭穷是传统惯例了。不过，今年是真的困难。军费一拨出去，就会将户部掏空。接下来的日子要怎么熬？

　　朝廷做事，和百姓过日子其实差不多。穷日子肯定难熬。

　　安国公要到了军费，心里也不轻松。他拱手启奏道：“皇上，军费确实不能少。边军守着边关，驻军镇守各地，京军拱卫京城。哪一支军队也不能短了军饷。”

　　“臣知道户部困难朝廷不易，只是，这军费万万省不得。”

　　太康帝长叹一声：“这些朕都清楚，不必说了。军费一文不少地拨去兵部。今年受旱灾的郡县，税赋也都免了。”

　　安国公语气沉重地说道：“只减免税赋远远不足，还得拨钱粮赈济才是。不然，会有百姓饿死，只怕会生民乱。”

　　纪尚书终于找到机会反击，讥讽地哼了一声：“郑尚书忧国忧民，爱惜百姓。不如将军费省一些出来，留着赈济灾民。”

　　安国公是太后党在朝堂中的领袖人物，一直支持拨粮赈济灾民。为军队索取巨额军费的人，偏偏也是安国公。正所谓名也要利也要，难怪纪尚书语出讥讽。

　　安国公得了实惠好处，口头上自然不能太强硬，呵呵赔笑。

　　纪尚书发了一通牢骚，心里清楚没什么用处，很快拱手告退，回户部去忙活。

　　几日后，军费如数拨到兵部。

　　王丞相也没什么可反对的。拥有强大的军队，才能保住大梁的平安。拱卫京城的军队，是重中之重，边军肩负着防卫边关的重任，军费也绝不可少。真要克扣一些，也就剩各地驻军了。

　　眼下朝廷还没到揭不开锅的时候，军费自然要保障。

　　不过，北方旱灾严重，也绝不能袖手不管。

　　接下来的两个月，北方依旧无雨。河床水位大幅降低，地里已经干出了裂痕。

　　上奏折的郡县，多达十几个。

　　照此下去，来年春耕势必大受影响。

　　太康帝心急如焚，嘴角生了几个水疱。

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　　大梁七年春，北方十二郡遭旱灾，春耕后种子连芽都没露。朝廷勉强拨粮赈济，却是杯水车薪。快要饿死的百姓，绝望中纷纷抛家舍业逃荒。

　　他们中的大多数，一辈子都没离过家乡。如今被世道逼得逃亡，只知往南去，往京城的方向跑。

　　在路上饿死倒下的，不知凡几。

　　郑太后日日在佛像前念经拜佛烧香，亲自抄写经书，还在佛前发了宏愿，一直吃斋，直至北方降雨。

　　此事传开后，京城百姓纷纷赞扬太后娘娘心善。

　　太康帝同样信佛，和郑太后一同吃起了斋饭。

　　太后党声势大涨。

　　丞相党官员们心中不忿，私下动作频频。兵部员外郎上奏折攻诘安国公贪墨军资，紧接着，朔方郡驻军因欠缺军饷闹起了兵变。倒霉的驻军武将，被哗变的士兵们一拥而上，砍成了数断。

　　此事传至朝廷，引起了轩然大波。

　　太康帝大怒，立刻派兵前去朔方郡镇压兵变。

　　这一支哗变的驻军，一共只有三千士兵。朝廷军队还在半路，驻军就乱了套，四散奔逃，成了兵匪。

　　原本就受旱灾的朔方郡饥民，又被兵匪们霍霍，终于被逼至绝路，有的被杀，更多的被裹挟成了乱军。

　　这股乱军，像滚雪球一般，从几千人，迅速扩大到了两万多人。他们冲进大户抢粮食，冲进邬堡将人杀得干干净净，还冲进了一个县城。那县城是个下县，城墙年代久远，几百个士兵抱着数十根木头重重一撞，城墙便坍塌了一片。

　　乱军冲进县城后，烧杀抢虐一番，再次匆匆逃窜。

　　朝廷军队追击乱军，越追越愤怒。

　　人性中的恶，在极端的情形中被无限放大。被裹挟入乱军的百姓，拿起兵器杀了人见了血，身体里的兽性也被唤醒。已经不能再称之为人。

　　被抢劫一空的县城，尸首遍地，血液将地面都浸透了。侥幸活下来的，也多受了严重的刺激，悲凉的哭嚎声绕梁不绝。

　　这伙乱军，逃窜了一个月后，终于被朝廷大军迎头追上。厮杀几日后溃败，被砍了足足两千颗头颅。

　　剩下的乱民，也不能再发还原籍，直接被押去了附近的矿山里。

　　这一场民乱，也成了大梁乱世的序幕。

第242章 序幕（二）

　　朔方郡民乱，足以被载入大梁历史。大梁日渐衰败的国运，就此如雪崩一般，一发不可收拾。

　　太康七年夏，天气干旱无雨。受了旱灾的郡县，已多达二十多个郡县。如果在大梁地图上做标记，大半个北方都零星地有了红色。民乱一起接着一起，就如星火燎原，愈演愈烈。

　　朝廷也在积极应对，一边派兵平乱，一边积极拨粮赈灾。北方诸多州郡，便是受旱灾影响小一些的，也最多勉强自给自足，根本抽调不出多余的粮食，要从两湖两广调粮。

　　百姓们哄抢买粮，大户们也惴惴难安，各自买粮存粮。粮价很快疯涨到了原来的三倍。朝廷要征粮，也是困难重重，派出去征粮的官吏们，有的秉公办差，有的趁机贪墨，还有的和粮商沆瀣一气私下勾结，从中大捞银两。

　　得知征调来的粮食只有预计的三成远远不够赈济北方旱灾时，以温和好脾气著称的太康帝，怒不可遏，指着负责征粮的户部官员破口大骂。

　　户部钱侍郎哭丧着脸，跪在地上挨骂。

　　王丞相沉着脸上前，拱手道：“钱侍郎办差不利，请皇上另择能臣前去征粮。”

　　一旁的安国公脸色也十分难看。这个钱侍郎，是他亲自举荐的。也算是太后党里的中坚人物之一。去两湖征粮，办砸了差事，现在闹到要摘乌纱帽的地步，无疑是对太后党的一记重击。

　　太康帝铁青着脸：“王丞相打算举荐何人？”

　　王丞相不假思索地张口：“臣举荐户部潭郎中。潭郎中在户部当差已有十几年，沉稳持重，办差老道。”

　　“请皇上立刻下旨，让户部先送粮去北方受旱灾郡县，三成粮食也是救命粮，不可延耽搁。另外，再请皇上派潭郎中前去征粮。双管齐下，才能尽早平息北方混乱。”

　　安国公按捺不住，站出来为钱侍郎求情：“钱侍郎办砸了差事，确实该重重处置。不过，眼下北方二十多郡县大旱，需要大批官员前去赈灾。臣恳请皇上，让钱侍郎将功补过，先去赈灾。等旱灾平息北方安定了，再处置不迟。”

　　太康帝余怒未消，重重哼了一声：“好，今日朕看在郑尚书的颜面，就允了。如果钱侍郎办差再出差错，朕连他的脑袋和乌纱帽一同摘掉。还有郑尚书，也要一并被重罚！散朝！”

　　被喷得灰头土脸体无完肤的钱侍郎，大哭着跪地谢恩，战战兢兢地退了出去。

　　王丞相也退了朝，在经过钱侍郎的身边时，不轻不重地哼了一声，瞥了一眼。

　　钱侍郎身体微微一颤，不敢抬眼和王丞相对视。

　　安国公很快过来了，对钱侍郎低声道：“随我一同坐马车。”

　　待两人一同坐上马车，钱侍郎再也撑不住，用袖子抹了一把额上冷汗，低声诉苦：“国公爷，征粮一事，不是下官不用心。两湖官员，大多是丞相党羽。下官前去征粮，个个推三阻四。”

　　“还有那些大粮商，畏惧丞相威风，丞相不点头，他们就不交粮。下官用银子买，也只买了这三成的粮食回来。”

　　“王丞相也实在可恨可恼。赈灾的粮食，关乎着数万百姓生死。他为了一己私欲，根本不顾百姓死活啊！”

　　钱侍郎说着，眼泪都下来了。

　　安国公一脸晦气：“都这时候了，说这些有什么用。北方已经闹了两年旱灾，不知饿死了多少人，流民乱匪越来越多。再这么下去，半壁江山都要乱了。皇上现在已经彻底急了，谁能稳住局势，谁就能占上风。王丞相就是窥准了这一点，下手又狠又准。皇上又对王丞相十分信任，这时候，难道我要去皇上面前说王丞相暗中派人阻挠你征粮不成！”

　　说着，一声长叹：“你这户部侍郎的位置是保不住了。也罢，先将功折罪，熬过这一关，再图日后。”

　　钱侍郎押着粮食去赈灾，这一边，潭郎中火速去征粮。

　　说来也奇怪，钱侍郎累死累活征不到粮食，潭郎中去了之后，征粮一事十分顺畅。不出一个月，大批粮食就陆续运往北方。

　　太康帝在朝堂上大肆赞扬潭郎中，将潭郎中升做了户部侍郎。倒霉的钱侍郎，一边赈济放粮安抚百姓，一边还要写信恭喜潭郎中升职。

　　个中悲催，就不细述了。

　　最悲催的是，钱侍郎前脚接到粮食，后脚在运送途中就出了岔子。这一批粮食，竟被一伙民匪抢了去。

　　钱侍郎当晚就悬梁自尽了。

　　此事在朝中闹出了轩然大波。

　　安国公愤怒指责王丞相暗中捣鬼，谋害朝中重臣。王丞相冷笑回击太后党为了争权夺利，举荐庸碌无为的官员，累及民生，危害朝堂。

　　郑太后闯进金銮殿，怒斥王丞相。王丞相拒不承认，且犀利回击，说郑太后乌鸡司晨后宫干政。

　　太康帝大怒之下，在龙椅上昏厥了过去。

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　　消息传到南阳郡的时候，南阳郡上下正在收红薯。

　　这是玉米红薯推广的第一年。南阳十四县，不管受没受旱灾，都种上了玉米和红薯。

　　一个月前玉米丰收，南阳百姓们家家的粮囤里装满了玉米。便是家中粮食不够吃，县衙里屯满了粮食的数座太平粮仓，也给了百姓们安全感踏实感。

　　红薯的收成，更胜过玉米。

　　便连信佛虔诚的雉县百姓们，在白云寺佛像前祷告的时候，也要加上一句感谢郡主。

　　姜韶华的声名威望，在南阳郡几乎到了顶峰。

　　陈长史道：“今年南阳郡玉米红薯推广并丰收，郡主也该写奏折送去朝廷了。”

　　姜韶华点头：“好，我这就写。”

　　十二岁的姜韶华，个头长高了不少，饭量也比以前更大了些。身形依旧纤细窈窕，那些进了腹中的饭菜，都化为力气，藏在纤细的身体里。

　　这一封奏折，姜韶华心中酝酿已久，此时提笔挥毫落墨，笔尖在纸上如游龙。不过盏茶功夫，奏折就写好了。

　　姜韶华冲陈卓笑道：“陈长史看看，这份奏折写得如何。”

第243章 序幕（三）