“看在与老爷子的交情份上，不知你可愿意上我那铺子里喝杯茶？”

　　陆珈从她目带微笑、却也不失精明的双眼，到她挺的笔直的身板，近距离打量了这位女当家一轮后，道了声“大当家的好”，然后道：“多谢大当家的盛情，只是我和这位李家兄弟正打算去下游码头开铺子放租，再者贵商号生意兴隆，我们去了恐怕多有打扰。”

　　刘大当家微笑道：“放租不急在这一时，喝杯茶也不影响。我们鸿泰号做事有规有矩，人人各司其职，打扰不了什么。

　　“——就让这位小兄弟也一起吧。”

　　陆珈看了眼李常，笑道：“大当家的盛请。那我们就恭敬不如从命罢。”

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　　陆珈二人已经在鸿泰号后院端起了茶杯，连番受气回来的何氏却不知道，她派去的人直到此时此刻还根本没见到张旗。

　　沙湾县衙的侧堂里，张旗浑身绷成了一张弓，正在战战兢兢面对钦差的问话。

　　张旗做梦都没有想到，钦差大人真的会接见他！

　　自从同知大人苏清说此番来的钦差到了潭州，第一个点名要来勘察的就是沙湾县，并且到了沙湾县的当天，就指明要亲自接见一批本地商贾后，他就天天跑来县衙外头等着拜见。

　　这可是京官啊！

　　这辈子他都没有接触过京城里来的贵人，关键还是负责督导和运的钦差大臣！这要是让他巴结，哦，要是让他给攀交上了，那他这一世的荣华富贵不就稳了吗？！

　　背靠京中贵人，还怕发不了大财？还怕成为不了这沙湾县一等一的大富商？！

　　贵人们手指缝里随便漏点油水出来，就够他们肥得流油了！

　　他必须争取到这个机会。

　　必须挤进被接见的商贾之列！

　　于是他托苏清塞去了好几罐茶叶，好几套瓷器，外加好几卷书画，以及还有好几百两银子。

　　可是这次好棘手，从前从来没有拒绝过他的苏清，这回竟然把东西接连都退回来了。

　　张旗慌啊，这世上还有人不爱钱的？京城里的贵人也要吃喝拉撒吧？

　　软磨硬泡了好几天，直到今日早上，苏清才悄悄从后门递了个信出来，让他赶紧拿上他们家老爷子在世的时候留下的账册在前门等。

　　这下可把他给狂喜的！

　　他就说嘛。

　　有钱能使鬼推磨。怎么可能有人嫌银子烫手？

　　他满怀激动的走了进来，此时此刻站在小厅的下方，两腿还是软的。

　　也不知怎么，明明屋里头也就几个人，钦差坐在上首，县令方维率领衙门里的两名同知站立在他的左侧陪同，而他的身后只站着几位随从，可是一阵威压扑面而来，就好像面对的不是几个人，而是好几座泰山。

　　张旗完全不敢抬头，是以贵人们长什么模样，他都没有看清楚，所有的心神只够让他木讷地回答问题：

　　“……是，潭州府近几十年来，以湖湘米市闻名于天下，沙湾码头近年以来更是繁荣，虽然也不泛经营药材，铁器铺，油纸伞铺等买卖红火的商号，但近七成以上的商号都在经营米粮。

　　“货船方面，江西，江浙，岭南，各方来的都有。药材商几乎都为江西人，码头下游还建有江西会馆……”

　　把沙湾码头的近况回答了一遍，堂上又陷入安静，这就使得张旗打着颤的双脚更加明显了。

　　郭翊捧着杯子漫不经心的听完，然后轻抿了一口茶，说道：“知道了。先退下吧。”

　　张旗踟蹰着不肯离去，直到听闻堂上传来一声咳嗽，这才连忙鞠了个躬，退到门槛之下，依依不舍的出去了。

　　郭翊放了杯子，起身与县令道：“劳驾方大人相陪。今日商贾们送上来的这些账册，我先拿着看看。稍后再请方大人过来叙话。”

　　方维拱手：“下官随时听候差遣。”

　　目送衙门的人离去，郭翊也转了身，与做着布衣打扮的何渠对了个眼神，然后颇有默契地一前一后走向了小偏厅的后堂。

　　一窗之隔的海棠树下，沈轻舟坐在竹榻上，正手持着卷宗凝思。

第20章 雪地里的包袱

　　竹榻前的方桌上摆好了饭菜。

　　郭翊把带回来的账册放在桌上，坐到沈轻舟对面：“话你都听到了吧？这张家据说是沙湾位居前列的富户，这是他们家近些年的账目，从他们籴米的来源和粜米的去向，多少可以看得出来这些年潭州耕地的变迁。”

　　沈轻舟把卷宗放置一旁，逐一地把账册打开翻了翻。“眼花缭乱，倒像是湘赣鄂遍地都很富余。还是看不出来潭州境内哪里贫穷。”

　　郭翊端起碗筷扒了两口饭：“我还在传见别的商贾，等汇总之后再看吧。实在不行咱们微服私访。”

　　差事沉重，饿得快，说着他就吃完了一碗饭。

　　却看沈轻舟还没动手，便指了指饭桌：“快吃吧，多香啊。”

　　今日县衙里配的菜是辣子炒肉丁，水煮鲢鱼，素炒藕尖。

　　每到秋天，潭州人会把当年的辣椒采摘下来，就着秋老虎的热度将其晒干，到了冬春季节，新一年的辣椒还未成熟时，就可以拿来调味。

　　辣子掩盖了猪肉和鱼的腥味，在这乍暖还寒的仲春时节，一桌香辣的菜式，无疑让人食指大动。

　　沈轻舟站起来：“你吃吧。”

　　何渠跟着他进屋：“公子，小的去备些不辣的吃食来。”

　　“不用。他们连涮过的锅都是辣的。”

　　何渠：……

　　下一瞬又听到：“你这两日，打听到了什么？”

　　何渠立时回神：“属下这两日走遍了整个沙湾县，也没有发现哪家有个姓陆并唤做陆珈的姑娘。”

　　沈轻舟站在窗户前，浓密的双睫半垂：“没有多问问？”

　　何渠挠着脑袋：“要不公子再多给出点线索？就凭一个名字，实在如同大海捞针。况且公子又再三交代，不得大肆声张，这样找起来就更难了。”

　　沈轻舟轻抚着飘到窗台上来的一片海棠花：“我只知道她有个养母在沙湾县，养母还有个儿子，母子俩过得很艰难。”

　　漫天的鹅毛大雪之下，从殷红雪地里捡起来的包袱中，有二百两银票，还有一封信。

　　信是一个叫李常的道士写的。说他的养母和弟弟已经死了，尸骨还存在道观里。

　　所以那天夜里她冒死逃出严家，拼死也要出城，一定是要回到潭州来给她的养母收拾遗骨吧？

　　“可是，整个县城日子艰难的人多了去了，这位姑娘的养母姓什么？叫什么？若能知道也好啊。”

　　何渠摊起了双手。

　　沈轻舟转过身来，余光看到旁边书案上的纸和笔，走过去，提笔沾墨画了幅小像。

　　即使只是聊聊几笔，也能看出画上女子的神韵出尘脱俗，容貌也是绝佳。

　　原来这位不知从哪里冒出来的陆姑娘，竟然长得这样好。

　　这样出众的面容，在这样小小的县城里，确实也算特点了。

　　“你去找找城中姓李的道士，然后再拿着这画像去打听。”

　　“轻舟！”

　　郭翊与领命出来的何渠擦身而过，走进门来：“方县令又传了两个商贾前来，你要不要出去听听？”

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　　刘大当家招待的是六安瓜片。

　　很给面子了。

　　陆珈认真品了几口。

　　刘喜玉抬起头来，目光细细地在她身上浮动。

　　“谢姑娘的铺子，要租什么价？”

　　陆珈捧盏：“我只打算租出来半年，考虑到咱们码头上都是做大买卖的，恐怕不太愿意短租，故而每个月十两银子则够。”

　　刘喜玉放了杯子：“我正好缺个临时放米粮的地方，谢姑娘的铺子，索性租给我。我按市面价付账，给你每个月十五两银。”

　　说到这里，她微微带笑地朝李常的方向略略偏了偏。

　　陆珈心似明镜，淡然一笑：“大当家的爽快人。不过，比起您租我的铺子，我更愿意您帮我一个忙。”

　　“什么忙？”

　　“我想到大当家的鸿泰号当个学徒。”

　　刘喜玉顿住：“学徒？”

　　“正是。”陆珈点头，“我想跟大当家的学点谋生的本事，望您不要嫌弃。”

　　这才是陆珈在何氏面前露面的目的。

　　跟何氏闹那么一遭，当众戳破了她造的谣言，接下来铺子租出去已经不成问题了。

　　何氏已经把他们谢家恨得牙痒痒，只不过最近生意太忙顾不上他们这边。

　　在痛失贺家这单大生意，同时又让那么多人抓到了现行的当口，她正憋着满肚子气没法出，突然看到陆珈，怎么可能会不抓过来撒火？

　　何氏心思很好拿捏。

　　李常把消息递给了鸿泰号之后，刘喜玉自然也会想要打听传送消息的人。

　　这个时候她看到了与何氏起冲突的陆珈，又发现了李常，她会怎么做？

　　这刘喜玉，是个凭借一己之力拉扯大了一双儿女，还守住了丈夫家业，并将之发扬光大的强悍女子。

　　没有几分精明，她断断做不到如今这样。

　　即便她知道陆珈与张家不对付，两家也是亲戚，她刘喜玉又怎么会乐意出来趟这趟浑水？

　　她会领了陆珈的好意，但也会想要尽快的还掉这个人情，而绝不会想和陆珈保持长久的牵扯。

　　提出租铺子，就是还人情的方式。

　　租完之后，也就两清了。

　　可陆珈之所以要把铺子租出去，却是想在半年之后自己开铺经营，既然是要接受她还的人情，那比起租铺子，陆珈当然想要更有价值的东西。

　　能在鸿泰号待上半年，那不比她自己去摸索发财之路要强的多？

　　刘喜玉听完她的话，沉默了片刻，然后漫不经心地把六安瓜片放了下来：“可我们鸿泰号，从来没有收过女学徒。”

　　陆珈笑了下：“在咱们沙湾县，大当家的可一点都不输男人，这回何不也破破例呢？”