如今虽然没有了严家相助，但一路过来步步推就，得到今日成果也是意料中事，更是必须拿下的一关。

　　但他们的得胜势必也会引起敌党的抗击，时局走到了风口浪尖，谁也不会收手了。

　　昨日陆阶进宫递交案卷之后，沈轻舟就去了兵部找秦老将军要出城的令牌。

　　皇帝前番就曾问过陆阶与沈家的往来，但后来还是重用了陆阶，可见两家的联姻并没有给皇帝任用陆阶造成太大的阻碍。

　　果然不出所料，皇帝在认可了陆阶的作为之后，就找到了贺平。

　　陆阶一直以来十分小心，并没有落下把柄，贺平照实上报，连破绽都没有。

　　至此京城这一边已经准备完毕，剩下的就等沈太尉的回音。

　　沈清舟不想干等，派出去的每个护卫都会携带上两只飞鸽，一旦有消息，就会立刻传送进京。

　　而在京城的他和陆阶，自然也可以以最快速度作出决断。

　　朝局突然有了如此之大的转变，没有人留意到太尉府今日有如此多人出城。

　　御赐的匾额于晌午吉时就被挂了起来，到了下晌，陆阶就手持圣旨去了内阁。

　　内阁查办的十三个人遭遇了阻碍，本来被安抚好了的几个人，总是事到临头突然反水，一次可以说是偶然，次数多了就是见鬼了！

　　严颂猜到是沈家和陆阶他们背后作祟，但彻查了几日，却未曾拿到把柄——时间这么紧促，想要把案子办好本身就不容易，如今还要分出心力来抓敌人的痕迹，哪里能够兼顾得上？

　　前夜与一众幕僚商议未果，后头又遭遇陆家和离一事，这两日下来岂得安睡？

　　年过七十的老人，如此折磨之下，难免心力不济。

　　上晌在内阁衙门传话下去摆平乱子，人还没坐下，皇帝已经下旨提陆阶入阁的消息就如龙卷风一般涌了进来。

　　陆阶入阁完全在他的意料之中。

　　尤其是在前夜陆璎与严渠和离之后。

　　当初严颂看中了陆阶，就是图他这一身才华，将来必登高位！给自己培养一个有前途的忠心的继任者，既能施恩于他，让他施展抱负，将来又能够提携严家的子孙后辈，这是堂堂正正的为自己谋福利的行为，可如今陆阶并不依靠严家，也同样入阁了！

　　伴随着如今还在大理寺案头摆着的陆夫人的案子，这一切变得如此讽刺！

　　“阁老？”

　　前来禀奏的属官轻轻上前两步，凑到了他的面前：“陆，陆阁老来了。”

　　严颂如从梦中醒来，看了他一眼之后，顺着他手指的方向往外看去，只见陆阶已由人簇拥着立在门下，随在他身后的是礼部衙门和户部衙门的官员，这两个衙司过去都由他执掌，如今跟随而来的这批人，无不是被他重用提携过的。

　　严颂忽然想到了自己从前。

　　当初由杨廷芳提拔入翰林，至吏部尚书，拜武英殿大学士，太子太师。他从籍籍无名到顶替杨廷芳入内阁为首辅，一路过来全是风光荣耀。

　　可真正细究起来，唯有最初入阁那个时刻，是闯过一切难关，打倒一切对手，最终得到了那个位置的时候，他才是意气风发的。

　　如今陆阶成了他。

　　而他也成为了杨廷芳。

　　他站起来，走出去，屋里的人语声慢慢静止下来。

　　陆阶向他行礼：“下官陆阶，拜见首辅大人。”

　　所有人都在看着自己。严颂点点头，双手负起来：“祝贺陆阁老上位。”

第408章 最后的祈望

　　“下官惭愧！”陆阶直身，“首辅大人为朝廷为皇上日夜操劳，劳苦功高，皇上因见严大人政务繁忙，担心大人累垮了身子，这才差遣下官前来帮衬一二。

　　“下官资历甚浅，在首辅大人面前，哪里敢称上位？

　　“只是日后这内阁之中有忙不过来的事务，首辅大人只管吩咐便是了。

　　“下官奉旨而来，虽然不才，也断不敢有丝毫渎职。”

　　他话说完，圣旨也递了出来。

　　严颂望着伸到面前来的圣旨，双手打开，上方手书着醒目的一行字：凡内阁一应事务，卿当与首辅共同裁决。

　　好一个“共同裁决”！

　　“这，这昔年次辅庞阁老上位之时，皇上都不曾如此御笔言明！……陆阁老在皇上心中分量，端底不低呀！”

　　簇拥的人群里，是礼部的人在高声道出这么一句，旁的人立刻跟着附和起来。

　　随后是一阵赛一阵的咂舌。

　　严颂喉头突感窒息，脸颊上也泛起了火辣辣的疼。

　　皇帝在圣旨上加的这么一句，是抬举陆阶，也是打的他严颂。

　　……

　　严述因为死的不光彩，只在家中停留过完二七。

　　但或许能过完二七已经是极限，按照从前的规矩，如此死法，家人往往连去给他收尸都不敢。

　　由于是严家的人，儿子被诛，老子还在内阁当首辅，就是有人看不惯，有多少得要顾着皇帝颜面，从头至尾算是没再生出别的风波。

　　至于言官们到底有没有以此为由往上弹劾，严梁不知道，他也没有想过去知道。

　　严家犯的罪比这大的多了去了，虱子多了不痒。不管是拿出来做了文章的还是没拿出来的，随便领取一件都比这强。

　　风从门外吹进来，扬起了火盆里的灰。

　　严梁看着这些纸灰跟蝴蛾子似的在半空飞舞，直到它们停下，才又将手里的纸钱，重新一片片投入火盆。

　　再过两日就是严述出殡之日，从烈火烹油的首辅之家，到父母接连死去，失去妻子，兄弟和离，从阖府兴旺到支离破碎，放在旁人身上，多少也是半辈子的遭遇，在他严梁身上，却也不过短短十来日。

　　风助火旺。

　　火光扑腾，不住爬上他脸庞。一双凛峭双眉之下，他眼眸深深埋进了阴影里。

　　“大公子，”管家走进来，“出殡要用的经幡香烛等物都已经采办回来了。还有墓室里要点长明灯要用的上千斤灯油，也都已经堆在了祠堂后方的念恩楼。”

　　严梁嗯了一声，手脚并没有停下来。

　　“公子，”得到回应之后的管家还没有立刻走，“老太爷——回来了。”

　　严梁没有说话。

　　管家默默看了看他，走开了。

　　上房的家丁走进来，停在火盆这边：“大公子，老太爷在书房里，请你过去见他。”

　　“不必了。”

　　门口传来了苍老的声音。

　　家丁转头，只见严颂正抱着翟冠走上台阶。他连忙上前搀扶，附近的下人也都拢来了。

　　严颂摆了摆手，让他们都退下去。

　　然后他走进灵堂，手扶着严述的棺材，深吸了一口气，又缓缓沉下去：“你我父子，到底缘浅。”

　　严梁双眼望着火苗，直到听闻了这一句，才缓缓抬起头来，喊了一声“祖父”。

　　严颂坐在棺材之下的椅子上，翟冠放在旁侧，长白的灯笼挂满了头顶，白灯之下，他花白的头发看上去仿似比平日又多了许多。

　　严颂抬起双眼：“陆阶入阁了，你知道了？”

　　严梁点头：“孙儿不才，未能力挽狂澜。”

　　“时势如此，你我都已经无可奈何。”严颂眼望着供桌上的排位，“还记得很多年以前，你父亲最初收受他人钱财之时，我劝诫过他。

　　“他不听，总认为犯不了事。后来也确实如此。不管言官们如何弹劾，皇上对严家的恩宠都丝毫不减。

　　“他胆子越来越大，我也越来越管不住了。”

　　说到这里，他把头转过来：“其实很多事情我都无法掌控。比如当初严家的飞黄腾达，也比如眼下严家的穷途末路。

　　“很多时候，我也只是碰巧抓上了机遇，顺势而为。”

　　严梁默然望着他，走过去：“倘若没有祖父，如何会有严家的如今？谁也不能抹灭您对子孙后代的栽培，同样也不能抹去您对江山社稷的功劳。”

　　“但人才是用不完的。”严颂扶着棺木，“皇上最不缺的就是人才。他们就像地里的苗，一茬接一茬往上冒，他们需要冒头，而朝廷也需要这些新苗。

　　“不管你我如何不甘心，严家已经没有回天之力终成事实。接下来这个朝堂是属于陆阶和其他年轻官吏的，我已然老迈，皇上用不着了，严家的败退已然成定局。”

　　“人才与人才的区别，祖父无须妄自菲薄……”

　　“我只是清醒。”严颂轻轻拍了拍棺材的一只角，“我们已经失去了太多的力量，翻盘是要有实力的。”

　　“那我们就等着被宰割吗？”严梁望着烛火，烛火闯进了他的眼眸。“我不甘心。”

　　“不甘心也没有办法。”严颂把手放下来，“为今之际，我们已经失去了出攻的条件，只能保守行事。

　　“你应该立刻想办法联络胡玉成，已经十多天了，派去东南的人也该回来了。

　　“我们已经只剩下胡玉成这一股力量，索性也还剩下这一股力量。虽然不足以让我们彻底扭转逆势，起码也是有所恃仗。

　　“有胡玉成在，东南沿海的仗打多久，严家就能保住多久。

　　“只要能够保得住我们严家，就已经是最好不过的结局。身份地位那些，已经不能强求了！

　　“想当年老夫我寒窗苦读，竭力挤入仕途，最初也只是光宗耀祖，开枝散叶。

　　“哪怕荣华富贵都没了，哪怕忙忙碌碌一场空，只要命还在，我们严家还在，无非是被人嘲笑一句‘败军之将’，无非是受些奚落而已！”

　　严梁收回目光，抿唇望着门口。

　　片刻后他转回来：“倘若我们连胡玉成这股力量也失去了呢？那时候祖父又祈求于谁？”

　　严颂倏然顿住。

第409章 佳音

　　严梁从书房里出来的时候，迎面碰上了严渠。

　　他喊了一声“大哥”，将后日严述出殡要用的仪程递了上来。

　　在对待陆璎的事上，严渠的确与这个哥哥产生了一些分歧，府里下人之间的闲言碎语多少落入了他的耳中，但这件事情到底因为陆璎的离去而终止，加上严渠也并不爱她，这层隔阂也已经去了。