“嗯，处理得不错，出乎寡人的意料。”宏德帝赞许地说着，“原本陆爱卿向寡人举荐你时，寡人还觉得你必然处置不了，如今想来倒是寡人墨守成规，对你的印象还停留在少时怯懦的样子。”
宏德帝随口夸赞一句，接着又问起沈明熙想要什么奖赏。
沈明熙拱手道：“父皇，此番断案不止是儿臣的功劳，翰林院修撰谢天锡聪明才智，他帮儿臣出了不少主意。若非有他相衬，儿臣定不会这么轻易的找到真凶，还请父皇也嘉奖于他。”
宏德帝想了想：“是那个状元郎谢天锡？”
“正是。”
宏德帝对状元郎谢天锡有点印象，科举的前三甲，是他亲自在金殿上考的。那人样貌不错，但才学更胜一筹，所以即便是他的容貌在三人之中最好，宏德帝还是钦点了他为状元，定了林谢为探花。
那时宏德帝便知他是个有才的，如今看来，倒真是不错。
“那就赐他官升一阶，白银百两，下朝后就让人去传旨吧。”宏德帝长袖一挥，这事就定了。
“多谢父皇。”
沈明熙跪下谢恩，满心欢喜，反倒是一旁的沈明睿站不住了，他着急着想开口，却又不敢随意插话。
明明今日该是他的嘉奖，怎么父皇倒关心起沈明熙这个怂货来了？
不行，他要将自己的风头抢回来！
于是沈明睿朝身后看了一眼，对着后面的朝臣递了个眼神，便立时有人会意，走上前来，朝宏德帝说道：“陛下，如今边关已定，百姓安居，朝中也多年并无喜事，陛下何不将储君之位定下，也好安抚民心？”
“是啊陛下，此番江南水患一事引得百姓人心惶惶，多亏三皇子殿下安抚民心。微臣以为三殿下德才兼备，又立下显赫功劳，颇得民心，若是立三殿下为太子，必能安天下之心！”
“臣附议，请陛下立三皇子为太子！”
原只有一人站出来，紧接着三五个人站出来，纷纷要求宏德帝册立沈明睿为太子。
宏德帝似乎早有预料，也不恼怒，只是静静地看着，等着所有央求之人站出来，眼神挨个扫过他们的脸，最后落在殿中一脸得意的沈明睿身上。
原来，竟有这么多朝臣被秦贵妃和沈明睿拉拢了，那在他不知道的地方，又有多少人是在为沈明睿做事的？
他在想，沈明睿是何时有了夺位之心的？
宏德帝深吸一口气，站起身来，俯视一众朝臣：“寡人如今正值壮年，又无灾病，朝中之事皆由寡人一手处置，诸位爱卿如今催促寡人立下太子，是觉得寡人活不过天命吗？”
他平淡的语气，眼神凛冽，轻描淡写的几句话，就将众人吓得纷纷跪下。
“微臣不敢。”
“不敢？”宏德帝又说，“寡人如今还活着，你们就胆敢指点寡人立储之事，还有什么是你们不敢的？”
“陛下息怒……”
朝臣们跪了一地，个个将头埋到地面上，大气都不敢出，沈明睿尤其惊慌，他匍匐在地，连背脊都在颤抖。
他哪里敢有这样的心思？
然后宏德帝的眼神瞥着沈明睿：“三皇子，他们都推举你为太子，这是你的意思？”
“儿臣绝无此意！”沈明睿立即撇清关系。
“既然不是你的意思，那就是他们私自做主了，胆敢私自议论储君之位，寡人该如何责罚才好呢？”
他的视线扫过众人，却无一人敢言语。
“父皇……”
沈明睿微微抬头，视线仅仅看向宏德帝足下那双明黄的靴子，他攥紧掌心，央求着开口：“父皇息怒啊，这事儿是儿臣的错，是儿臣居功自傲了，才让他们生了这样的心思，他们也是为儿臣着想，还请父皇责罚儿臣，千万不要迁怒于他们。”
金殿之下噤声一片，是人都听得出沈明睿这以退为进的话，宏德帝自然也知晓。
他明面上是将责任都揽在自己身上，实际却是在撇清关系，向旁人解释这事与他并无干系，全是别人的意思。而他，则是被迫将责任揽下，为了保全所有人。
这话听在那些朝臣的耳朵里，是多么好的一句拉拢的话啊。
可惜，这一招宏德帝在当皇子的时候就用过了，不然他也一定会信以为真的。
宏德帝叹息一声，是他往日太过纵着沈明睿了，才将他捧到如今的位置，更让朝臣们以为，沈明睿便是未来储君的不二之选。
人人皆想依附于他，一步登天，可他们却没想过，他们想要的那个位置，自己有没有本事坐下去。
宏德帝凝视沈明睿一眼，眼中满是复杂的情绪。
这到底是他的亲儿子，且忠义侯马上就要回朝了，他也不能因为这种小事就责罚了沈明睿，于朝纲不稳。
于是他伸手，勾了勾手指，示意沈明睿起身：“这次便罢了，看在三皇子的份上，寡人不追究你们。但再有下回，寡人决不轻饶。”
“多谢父皇。”
“多谢陛下恩典。”
宏德帝挥挥手，众人便立时散去。
出了金殿后，沈明睿还一阵后怕，方才父皇雷霆之怒，险些让他软了腿。但即便如此，他的背脊还是都湿透了，凉风一吹，冻得他浑身一哆嗦。
原以为从江南回来，这事已是板上钉钉，囊中之物，但他没想到父皇竟然会发这样大的火，连他立下如此功劳，父皇都不轻易松口。
如今看来还是他太过着急了，储君之位还要再慢慢筹谋。
思及此，沈明睿没敢在殿前逗留，看了眼身后匆匆离去的朝臣，随即转身往后宫方向走去。
第49章
“母妃！”
沈明睿脚步匆匆地赶到清宁宫，秦贵妃此时正在软榻上休息，见沈明睿来，她连忙起身迎上去。
面带欣喜道：“明睿回来了，江南之行如何，母妃见你瘦了，可是吃了不少苦头？”
秦贵妃一连串的关心，让沈明睿心中宽慰不少，连带着刚从朝堂下来的冷汗都褪去了，他一屁股坐在秦贵妃的软榻上，给自己倒了杯茶，一饮而尽。
润了润干涸的喉咙，沈明睿才开口道：“别提了，这事儿还不如不办。”
“怎么了，陛下没嘉奖你，还是嘉奖得不够啊？”
秦贵妃早早就得了沈明睿的捷报，自然知晓沈明睿此番前往江南一事的结果，那必定是足以传扬后世的丰功伟绩。陛下一向看重皇子的能力，明睿此番立下这么大功劳，陛下没有道理不嘉奖他的。
除非……就是陛下嘉奖的不够多，没让明睿高兴。
但沈明睿却说：“方才在朝堂上，父皇恼怒我了。”
“为何？”
“还不是那个沈明熙……”
沈明睿恼着脸面，将这事得原委对秦贵妃说个一清二楚，连带着沈明熙抢了他风头，还有朝臣为他说话，要立他太子一事，都告诉了秦贵妃。
秦贵妃听着，也蹙了蹙眉：“按理说，沈明熙那事算不上什么，不过是个有点棘手的小案子，随便派个什么人去都能处理得了，陛下没道理在朝堂上如此嘉奖他。”
“倒是你，江南水患一事可是涉及多少百姓的性命，这样大的事被你处理得如此漂亮，陛下居然只字未提？”
沈明睿也正为这事发愁：“我也不懂啊，所以就在朝堂上向那些朝臣使了眼色，让他们提出立储一事，可父皇却恼了，还要责罚他们。若非是我急中生智，及时向父皇请罪，只怕父皇还要连我一起罚了呢。”
本以为这是板上钉钉的事，所以他提前让秦贵妃联络了几个大臣，好让他们在朝堂上为自己说话，顺带提一嘴立储的事。
父皇为江南一事烦忧已久，知道他处理得好必定欢心，若是一时高兴，松口立他为太子也不无可能。
沈明睿就是了解父皇，知道这事必定能成，才敢如此行的，可谁曾想竟惹了父皇不快，还险些危及他的地位。
秦贵妃拧着眉梢，想了想：“是不是咱们这事太过着急了，陛下说的也没错，他如今正值壮年，若是轻易定下太子之位，只怕是会让朝堂分心。”
“可父皇分明说过……”沈明睿道，“父皇不是在咱们面前明确说过，储君之位必定是我的，我与他最为相像，他最看重我，既然一定是我的位置，那或早或晚又有什么区别呢？”
这朝堂之上，后宫之中，有哪一个皇子能越过他去，比他更适合这储君之位的？
他为了这个位置已经做出这么多努力了，甚至不惜一切代价拉拢朝臣，培养自己的势力，为的不就是顺利登基吗？
既然事情已经做到这个地步了，就算是他想要放弃都不可能了，他没有退路，他只能拼命地往前走，直到真正坐上那个位置！
秦贵妃出声安抚：“不急，咱们还有得是机会，你忘了吗，你舅舅忠义侯马上就要回来了。”
闻言，沈明睿紧皱的眉头稍稍松开。
“是啊，舅舅要回来了，以舅舅的功绩，若是他亲自向父皇提起，父皇是一定会考虑的。”
忠义侯之位历经两朝，从先皇在时，他外祖就已经是忠义侯了，如今舅舅袭爵，更是让忠义侯府的地位稳稳立住。也正是因此，他母妃秦贵妃才能在后宫权势滔天，受尽恩宠，连皇后都无可比拟。
沈明睿自然清楚，连他如今在朝堂的地位，都是依靠着母妃和忠义侯的权势。
只要忠义侯还在，谁也别想轻易撼动他的位置！
“你舅舅前日回了信来，我算着明日驻地的大军就该到皇城了，届时你定要亲自去迎接。”
沈明睿应声：“好，儿臣明日带着慕阳一道去迎接舅舅回城。”
—
忠义侯回朝那日，沈明睿亲自到城门口迎接，一起去的还有忠义侯府上的人。
秦慕阳跟着沈明睿站在最前排，身后的马车上，秦雪卿和秦书棠二人静静地等着，直等到远远看着有队伍朝城门赶来，她们才在丫鬟的搀扶下走下马车。
“父亲！”
秦慕阳率先跑上前，远远地就冲忠义侯奔去，许久未见，他觉得父亲更黑更壮实了些，但还是印象中挺拔的模样，让他安心不少。
待忠义侯下马，伸手迎着他最疼爱的小儿子，秦雪卿和秦书棠才缓缓走上前，福了福身：“父亲，路上辛苦了。”
“从驻地回城不过三五日，若非路上遇到些小意外，昨日便该到了的。”忠义侯说。
他若轻装简行，一路纵马回来，最多三日就能回城，可此番是回来向陛下述职的，又带了不少东西，所以难免拖累些时间。
忠义侯摸了摸秦慕阳的脑袋，一抬眼看着站在不远处的沈明睿，他瞧了一眼，沈明睿才走上前，颔首：“舅舅，我可算是等到您回来了。”
“三皇子这话是如何说的，难不成遇到了什么棘手的事？”
他说着话，松开了环着秦慕阳的手，一双粗糙的大手拍拍沈明睿的肩膀。
“前些日子你母妃与我传信，说了你的婚事，若是此事能成，咱们可就是亲上加亲了。三皇子若有什么要紧事，大可同舅舅言明，舅舅必定会倾力相助。”
沈明睿扬起嘴角笑道：“那明睿就在此先谢过舅舅了。”
将忠义侯送回府后，沈明睿又在书房同他闲谈片刻，说起这些日子他在江南治理水患受的委屈，结果回城后还被父皇责骂了。
“哦？竟有此事？”
忠义侯颇为诧异，他自是知晓沈明睿自小就受陛下恩宠，是所有皇子中独一份的。虽也有他和秦贵妃的缘由，但沈明睿聪明伶俐，才学智慧皆为上品，是无论如何也不该因一句话就开罪于陛下的。
沈明睿道：“我就是想不明白，所以才想来找舅舅说说。母妃的意思，是想让舅舅帮帮明睿，在父皇面前美言几句。以舅舅在父皇面前的地位，您说的话，父皇必定会听的。”