王娘子听着，忽然坐起身，“你说，我要不提笔写话本子？”

　　“啊？”饶是南枝脑子转得再如何快，也没跟上王娘子这个逻辑。

　　怎的扯到这里了？

　　王娘子却是没注意一左一右两人的神情，自顾自地说道：“我想了很久，如何赚银子，听你讲了这些，我突然想到，为何不写话本子呢？左右我见过不少事，写那些后宅的事，甚么夫人与老夫人不睦，老爷养外室的事，外头市井最喜欢这些事了。”

　　“这可以，只要藏着身份，别教人发现你是李通判府上的丫鬟，旁的问题不大。”南枝也觉得可行。

　　“家里笔墨不多，我明日给你捎来。”林安说。

　　倒是没预料到家人们都支持，王娘子拨弄头发，略微羞涩地说道：“我就试试，还不定怎么样呢。”只她心里却不是这般想，必定要作出一番成绩！

　　*

　　第二日，南枝早早回了青竹轩，院门才开，与牛稳婆约定的时间还没到，她先回了一趟厢房取东西。

　　可巧正碰见往外走的满月，她一见南枝，便迫不及待地与她八卦道：“你可知，春杏被留在正院了。”

　　“发生了甚么事？”昨儿七姑娘回来就没见春杏跟着，也不知到底怎么了。

　　“昨儿七姑娘在正院，与夫人好一顿诉苦，说这两个丫鬟着实难教，她年轻，便求夫人留春杏，教春杏在正院学一番规矩，至于茯苓，则是带回来，由她管教。”满月解释，“姑娘可真是心善，要换了旁人，指不定如何罚春杏呢，她还让春杏在正院学规矩。”

　　心善吗？南枝不这么认为，她总觉得，七姑娘这个举动像是在酝酿着甚么计谋。

　　这事，翠平应当清楚，可她也不至于透底给她。

　　青竹轩的丫鬟里，聪明人不少，也不是个个都与她交好，譬如翠平，与她只算是共事一场。

　　南枝因着要学医术，忙起来便顾不上其他事情，待二十八这日，她问牛稳婆，“婆婆不家去过年？”

　　“在这也挺好。”牛稳婆丢下一句话，便自己忙活收拾药材，也不理一旁的南枝。

　　从后罩房出来，南枝遇上了新来的小丫头，她一口一个“南枝姐姐”，叫得可甜。

　　“姐姐，牛稳婆不回去过年麽？”

　　南枝摇摇头，“我没问呢，你若是想知道，可以去问她。”说罢，她反客为主，打听起来，“你与牛稳婆都是住后罩房，应当聊过几句？”

　　那小丫头嘴一撇，摇头说道：“没呢，她孤僻得很，我们去寻她一齐嗑瓜子，可她只拒绝，自个做自个的事，也不理咱们。”

　　都传开了，新来的牛稳婆怪人一个。她又不是顶顶火旺的热灶，谁愿意热脸贴冷屁股？

　　“不说了，姑娘寻我。”找了一个借口，南枝便想走了。

　　奈何那个小丫头实在热情，“诶，南枝姐姐且慢，我有事与你说呢，我嫂嫂生了一个女儿，要办几桌，邀你一起凑个热闹，便在明天，你可有空？”

　　她有些怕翠平，不仅是因为翠平年纪比她大几岁，更是因着翠平很有一套规矩，谁的脸面都不给，她也就不敢去邀。

　　倒是南枝，虽然也是大丫鬟，可平日里和气得很，说话都是笑着，从没有重话，自然，她也就带了几分亲近，邀她也不害怕。

　　“哟，原是这样，我正好得空，你回去告诉你家人，我必带着礼去。”南枝笑着说完，她向来不躲避社交。

　　明日早上，她与王娘子外出采买年货，顺便买份礼物。

　　七姑娘房中的事并不多，过年要用的衣裳首饰、给长辈弟妹准备的年礼、赴宴要备的各色打赏等等，都由翠平与南枝提前料理好了。

　　念着南枝还小，翠平便求了七姑娘，过年这几日，让南枝家去，她则伺候七姑娘。

　　甭管翠平出发点是甚么，也算好意，南枝受了，家来准备过年。

　　二十九这日，正与王娘子上街采买，聊到牛稳婆，王娘子便说，“你怎么不邀她一齐过年？左右我们家人少，也热闹。再说，她教你一场，有半师之谊。”

　　“我倒是想邀，可问她话，她也不搭理，我也不知她会不会外出见友人。”

　　“也罢。”不再讨论牛稳婆，两姊妹把心放在各色吃食上，这条长街一眼望不到头，有甚么煎炸的面果子，水煮的馄饨饺子，又或是烤制的肉食，应有尽有。

　　林安在一旁护着两人，今日人多，难保有拐子或者是盗贼。

　　她们早上没吃早饭，空着肚子从这头吃到那头，待肚子滚圆，这才收手。

　　南枝如今当差，有银钱，故而也大方，给姐姐与姐夫各买了两身衣裳，并香包挂坠各几样，都是出门能用得上的装饰物。

　　王娘子也是一样，只觉得这布料也好，那汗巾也不错，也不纠结，一窝蜂买了，“我给你买回去放好，要用了，只管告诉我。”

　　除了这些，她们三人还去了一趟书肆，买了上好的笔墨纸砚，王娘子写话本子，预备“大发光彩”。

　　一切妥当，他们又去看了一场杂戏，看见喷火的人时，围着的人都下意识地发出惊叹，并后退几步。

　　看罢戏法，三人家来，南枝提着礼去了参加宴席。

　　充实的一日过后，便到了大年三十，夫妻俩正在家里洗菜，晚上要杀鸡祭祀，比不得府上的隆重，他们小人物，却也有自个的做法——一只鸡，一块烧肉，并各色瓜果糕饼，再有亲手做的饺子，一壶好酒，一罐好茶，便是能见列祖列宗面天地鬼神的“好礼”了。

　　南枝睡了一个懒觉，窝在被窝里听着外头的小孩烧炮仗，不时就“砰”一声，过后就是妇人的叫骂，“去去去，别处玩去，烧到了衣角，有你好的。”

　　赖了一会儿，起床，用温水洗脸漱口，吃着给她留的早饭，南枝还注意外面串门的娘子婆子的聊天。

　　她们讲着讲着，讲到了赖家。

　　“赖家今年只有赖老爹一个人，也不知何等落魄，赖家那个混小子也不知哪里去了，过年都不回来。”

　　“不是说有亲戚病了，要赖小子去一趟？”

　　“你信这些个，从前没提过甚么亲戚长辈，怎的忽然就冒出来？”那婆子吊着眼，颇为不满地嘀咕，“我好心给他解释一个婆娘，他居然拿扫帚赶我，真是不知好歹。”

　　南枝嘴角抽抽，这刘说嘴真不怕被人打，马娘子去了还没多久，就给人介绍。想当初，给她介绍的亲事也不是甚么好亲事。

　　日头很快消沉，待夜了，三人一齐吃年夜饭，响彻云霄的钟声敲打三下，城里百姓均听闻。

　　南枝与姐姐、姐夫对视一眼，皆举杯庆贺，“新年快乐！”

　　按虚岁来说，今年南枝十岁了。

　　吃罢酒，就是烧香拜神，各色纸钱烧了一堆，再拜三拜，全乎了礼数也就是了。

　　“长大一岁，今年平平安安，身体康健。”王娘子给了南枝压岁钱，“拿着，买糖吃。”

　　“这是我的。”林安把红封递来，等南枝接了，他就笑了笑。

　　烟花炮竹响了一夜，烧

　　纸、烧香的味道萦绕在鼻尖，望着姐姐、姐夫，南枝抬着头说了一串吉祥话。

　　新年，便开始了。

第31章 雪香冰片过罢了……

　　年,福寿堂里就静下来，各房的人陆续散了，李通判留下了二房的老爷，在老夫人跟前说了话。

　　“他缺个填房,我瞧,四姑娘年岁正合适,不若许她嫁了就是。”李通判抚须说,虽是商议的语气,可话里话外都定了。

　　二老爷心里苦闷,四姑娘正是花一样的年纪,尚未及笄，如何能给一个四十多岁的人当填房？

　　“母亲,二弟，你们觉得怎样？”

　　老夫人瞥了眼二老爷，转动着佛珠手串说，“我老了，这等婚姻大事，你们决定就好。”端的是慈祥和善。

　　“单凭大哥做主。”二老爷起身,弓腰朝着李通判行礼，他有选择的余地麽？

　　如此说定后，见李通判与老夫人还有事要说，二老爷便先退下。

　　待回到偏僻的院子后,与二夫人一说，她登时哭起来,“造孽啊，四姑娘才多大？她自个又不是没有女儿，怎的不教他的女儿嫁？三姑与四姑娘年岁差不离,怎的不教她嫁？”

　　“夫人，你小点声。”二老爷愁眉苦脸，“三姑娘早定亲了，过不了几个月就要出嫁。况且，哪怕三姑娘还没定，大哥也不会让她作填房的。那孔大人是他上司的上司，正管着升迁，他想要那位子，又不想恁直白，教人觉得他攀附，这才使我们的女儿去。”

　　“好处都他们得去了，我们还能有甚么？得一个坏名声？”二夫人忿忿不平，“旁人都说咱们是李通判府上的人，可府里富贵与我们无关，出去一走，人家也不把咱们当回事，要我说，倒不如就此分家，往后各家过各家的，省得干净。”

　　她是气话，可二老爷却愣了，回过神来，琢磨着这事，“倒也可行，这回是要咱们送一个女儿出去，下回指不定是甚么。”

　　“可老夫人尚在，分家……”二夫人又犹豫起来，她夫君没个官身，若是分家，除了几间营收不行的铺子，其余一概没有，往外边一走，便是商户。

　　“若你能捐个官做，就好了。”

　　这般，夫妻俩各自思索，分家的念头不曾消。

　　*

　　“啊——”

　　“快把她拉下来，拉下来，来个人去告诉翠平姐姐。”

　　青竹轩里微微骚乱，翠平呵斥慌慌张张的丫鬟，“姑娘在这里，你跑甚么？万一冲撞了可怎么是好？”

　　“姑娘，姑娘。”那丫头气都喘不匀，瞪着眼睛，一副恐惧的模样，过了好一会儿才说道：“是，是茯苓，她，她上吊了！”

　　“哦？”七姑娘眼里终于有了反应，抬脚便往后罩房走去，“我看看。”

　　待来到后罩房，就见茯苓躺在炕上，只着里衣，脖子上一道狰狞可怖的勒痕，青黑混杂，看得人心里瘆得慌。牛稳婆给她把脉医治，瞧脸色，想必茯苓还能救。

　　“见过姑娘。”几个丫鬟行了礼后，退到一边，斜着眼看炕，想了解又害怕。

　　“如何？”七姑娘询问牛稳婆，“要甚么药材你只管说，我教南枝开了库房拿就是。”

　　“还有一口气，问题不大，不过这淤青难消，得好好涂药。”牛稳婆说罢，使了银针，一番眼花缭乱，几根银针已经扎在茯苓头上，不消多久，床上的人就发出了动静。

　　“醒了。”牛稳婆收针，自觉退开。

　　茯苓头晕目眩，脖子生疼，还以为自个到了阎罗殿，睁眼看见七姑娘，忽的失声痛哭，沙哑着嗓音宣泄，倒教人以为她疯了。

　　“七姑娘，七姑娘，求您给我一个痛快，求求您了。”茯苓披散头发，活似个恶鬼，“奴婢在这儿，生不如死啊，求您饶了我。”

　　她被磋磨了几个月，倒是一下子看明白，七姑娘压根儿不打算放过她，甚么“看在以往的情面上留她当差”“出了府里，我可不放心”这些话，都是哄外人，要她在青竹轩痛苦一辈子才是真的。

　　“七姑娘，姑娘，奴婢不是个好东西，从前仗着您的信任，偷偷昧下给各处的赏钱，还有那拿回来的菜式，我都尝过才教人给您上，还有打着您的名义每日让花房送花，那花瓣都是教我拿来泡澡……”数着自个过往犯的错误，茯苓显然已经癫狂，没发现周围的丫鬟们都倒吸了一口冷气。

　　天爷，茯苓也太大胆子了吧？

　　七姑娘嘴角那抹笑一直不变，只是很淡很淡，看不出她心里所想。

　　“原来你也知道，这是何等过分的举动？”她慢悠悠问了一句，见茯苓还在喃喃自语，便看向翠平，“去禀告大伯娘，我这里有个丫鬟疯了，念在一场情分上，我不忍心让她孤苦无依，便把她送去广佛寺，每年添些香油钱，教大师们好生度化她。”

　　翠平应道：“是，奴婢这就去办。”广佛寺，正住着慧能法师，也是正院冤了七姑娘那次，他与七姑娘才见了一面。

　　把茯苓送过去……谋划便准备开始。

　　“你做的很好，来人，赏牛稳婆五两。”待茯苓被拖走，七姑娘也离开了。

　　只剩下丫头们凑在牛稳婆身边，叽叽喳喳地说着话。

　　初三这日，南枝才到青竹轩，她与翠平换了差事，这几日由她贴身服侍七姑娘，翠平则出府家去。

　　“终于舍得回来了？”七姑娘打趣了一句，她站在书桌前，正练字。