只是两人都不曾想到，夜半来客正是要找她们的，那男人披着一件半旧打满补丁的棉衣，急冲冲地扯着许大蕉，“听说你家里有个稳婆？我娘子要生了，找不到稳婆，能不能让你家的稳婆去一趟？”

　　“我去看看。”男人嗓音不小，牛稳婆已经听见，她拿上东西，看了眼南枝，“你……”

　　南枝二话不说帮她捧着藤条盒子，说道：“没道理师傅去了，徒弟留下。”

　　翠娘不放心，教许大蕉陪着师徒二人。

　　路上南枝才知道，这男人是隔壁小河村的，娘子有孕七个月，原本还没到日子，摸黑起来上夜，结果崴了脚，早产。

　　他们家本是请了镇上的稳婆来接生，但三更半夜路远，正慌着，邻居说今个在大河村听说了大蕉家来了个稳婆，住下了，去请她或许行得通。

　　这才有了今夜的事。

　　黑生赶着驴车，轱辘轱辘的声响很清楚，越过一座木桥，入了小河村，正在村口的位置，一个老爹踮着脚打量，直到看见熟悉的驴子，“回来了回来了。”

　　这户人家只在外面围了篱笆墙，连屋子也只有三间，一处是灶房，两处是住的。往里走，屋外是两地菜畦，种着些适合冬日生长的菜与瓜。

　　地方不大，人却不少，男女老少挤了一堆，南枝好悬没挤进去，待入了充满血腥味的房间，她才松了一口气，心想：这家人那么能生？

　　一个老妇人与两个稍年轻的娘子围在床边，其中一个解释道：“你可算是来了，青娘快要撑不住了，刚晕过去。”

　　牛稳婆不敢耽搁，马上开始接手，南枝反应也快，开了藤条盒子，拿出里面的一应物什：两把特制的剪子，针线，一瓶酒，纱布若干，还有一些搭配好的药物。

　　“她受惊，胎位不正，这是脚先出来，生不下来的。要把脚塞回去，再扭转胎位，这样才能有生机。”牛稳婆蹲下检查完，一脸凝重地说道。

　　南枝在一旁，刚给剪子消毒好，也学着牛稳婆的动作，蹲下，瞧了眼。一只带着血的小脚从产道出来，下边的床单都是血污。

　　屋内燃着炭火，可质量不好，烟熏火燎的。南枝视线移开，听得老妇人做主说道：“就给她移胎位，你会吗？我这儿媳就交给你了，需要什么你尽管开口。”

　　南枝递上酒，牛稳婆双手泡过酒后，有条不紊地捏着婴儿的脚往回塞，只这个动作，那产妇忽然醒了，发出撕心裂肺的叫喊。

　　“疼，疼，啊啊，不生了……”

　　血腥味愈发浓重，亏得南枝心理承受能力还不错，不然非得当场吐出来。

　　“过来瞧，如何扭转胎位。”牛稳婆说，南枝就站过去，“先摸，摸到孩子的头在哪个地方，配合手法，轻推慢转，不能快，不然脐带容易缠绕。”说起专业知识，牛稳婆变得严肃。

　　痛苦的哀嚎过后，胎位转正，南枝烧了草药给产妇闻，一刻钟后，她忽的有力，一使劲，生了。

　　“是个女孩，南枝，把那包药泡了，给孩子擦身，能帮助她顺气呼吸。”牛稳婆抱着女孩，见她满脸青紫色，皱眉说道：“接下来几日你们要小心些，孩子在肚子里窒着了，容易岔气。”

　　那老妇人在得知是个女孩时就出去了，只剩下青娘的两个妯娌在，稍大那个应了一声，“知道了，这儿我们料理就行，都会的。”

　　农家生孩子都是自个处理，她们都有一套法子了。

　　牛稳婆还在交代事宜，南枝一边听一边回想牛稳婆扭转胎位的手法，似乎只是一眨眼，便成功，由此可见，牛稳婆这手艺有多高明熟练。

　　“南枝，把那香囊里的一包药粉给她们。我接生是收一百文的，但你们家儿媳难产，用了药粉，便要多收一百文，两百文。”牛稳婆边擦手边说，她这会儿已经到了外头，这家的人都看着她，最年长的老爹面露不悦。

　　“牛稳婆，我们这儿的稳婆都是收五十文，并一板鸡蛋与一条肉，但加起来，也才一百文出头，你这个也收的太贵了些。”说话的是那青娘的夫君，他瘦小，但嗓门及其大，还还厚着脸皮说道：“我们本来去镇上请的稳婆有名，可请她比你便宜，拢共才收一百二十文。”

　　“你那药粉拿回去，至于用了的，我们又没有叫你们使。”青娘的婆婆“砰”地一声砸下木盆，脸黑得不成样子，恶声恶气地说道：“你们还站在这里干甚么，去那边搭两张凳子放块木板当床，不用睡麽？明日还有恁多活要干。”

　　说罢，她还嘟嘟囔囔的，离她最近的老爹都没听见，南枝看她嘴唇，读出了几个骂人的肮脏话，甚么“生个赔钱货”“遭天瘟的庸医郎中，骗我说是个大胖小子”“去去晦气”之类的。

　　原来是不满得了个孙女。

　　南枝扫视一圈，这家孩子多，女孩五六个，男孩只得一个，还是斜眼歪嘴的，可就他穿的最好。

　　无声地叹气，不用想也知道，这个刚出生的女孩不受待见。

　　师傅挨欺负，徒弟自然不能不管。南枝向前几步，与牛稳婆站在一起，大声地说道：“方才在里面，也是你口口声声说全凭我师傅做主，怎么刚接生完就不作数了？有你们这样做事的吗？那产妇与婴儿还吊着半条命，我师傅用了贵药才保住她们，由得你们争辩这点银钱。”

　　“我们也不是骗人抢钱，来之前就说了，他也知道我师傅的要价，他自个说没问题的。”南枝指着青娘夫君说，“也别说咱们欺负你们，实实在在的事。”

　　青娘婆婆狠狠瞪了小儿子一眼，还是老爹见邻居探头探脑地看，怕丢人，于是发话，她才不情不愿地掏出二百文，抛给牛稳婆。

　　得了铜板，三人便走回去，原本青娘夫君答应送他们回去，结果又反悔。

　　许大蕉别提多后悔，“早知道我牵了牛车来，也不用你们辛苦了。我从未想过，他是这样的人，真是，唉！”

　　牛稳婆见惯了风浪，不在意这些。南枝今儿学到了不少东西，又替师傅讨到了全部银钱，正满足着，也不介意。

　　“你也未必想到，我看他原本那么好说话，指不定是以为他媳妇怀的是个男胎。”牛稳婆讽刺地说道，“一高兴起来，可不是好说话。”

　　她也见得多了。

　　所幸两个村子隔的不远，走了三刻钟就到了，翠娘正扶着门框看，两个老人在做针线活，都没睡，显然放心不下。

　　“你们怎么走回来？酒小子没有送你们？”翠娘挨

　　个看看，还摸了摸南枝的手，半搂着她进屋，“手都冷了，快些进去烤火，娘亲，泡蜂蜜水。”

　　老婆子起身，动作利落地泡了三杯，热乎乎的，南枝接连喝了几口，浑身舒坦。

　　过了这一宗，南枝与牛稳婆日子安稳下来，住了几日，翠娘发动，虽然是头胎，但不过半个时辰，就顺顺利利生下一个女孩。

　　一家四口爱得跟甚么似的，还要轮流抱。

　　因着请假时日长，而且翠娘要坐月子，于是南枝便提议，“不若咱们也接些接生的单子做？好歹有个进项。”

　　纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。

　　她下定决心要把接生这门手艺练好，那更是得多学多看。

　　“那也好，我托翠娘放名声出去。”牛稳婆也觉得好。村子偏僻难行，有些人家请不到稳婆。

　　消息放出去后，十日内，果真有三户人家上门来请，不过给的红封却不大。

　　有八十文的，有五十文的，还有一户只给了三十文并两筐青菜，自家种的。

　　“师傅为何单收何家两百文？”

　　“他们家手脚不干净，偷过翠娘买的鸡蛋与面饼，所以我替她出口气。”那是很久以前的事了，若不是被何家的无耻震惊到，牛稳婆也断然记不起来。

　　但既然想起，那就得咬一口，不然心里难受。

　　聊罢这个，牛稳婆觑了南枝一眼，端起茶水又放下，整理整理衣袖，又把手搭在腿上搓了搓，很忙碌的模样。

　　“师傅？”南枝疑惑地问，“您怎么了？”

　　“咳咳。”牛稳婆正眼看她，平常说一不二的一个人，这会儿磨磨蹭蹭，好半天，才憋出一句，“你叫我师傅，是真心的，还是口花花。”

　　原是为了这个，南枝忽有所感，坐直腰背，十分正式地回答道：“自然是认真的，您到青竹轩教导我，是受了七姑娘的意思，可相处下来，您对我从不藏私，单是这份心意，就值得这声“师傅”。”

　　小姑娘眼睛亮亮，比那跳动的火烛还要招眼。牛稳婆一颗心熨帖，哄得暖暖的，她正经神色，问她，“既如此，你愿不愿意正式拜我为师，日后我把会的一切教给你。”

　　不等南枝回答，她竹筒倒豆子般说道：“这些天我看你跟着我接生，递剪子抱孩子，从不抱怨脏污血腥，甚至我有不周到的地方，你还会提醒我，我都看在眼里。你内心坚毅，是个不可多得的好孩子。”

　　这才是她彻底肯定南枝的原因。

　　学医术，看医书再快，手艺学得再漂亮，都是空架子，不如上手一番，彻底见真章。

　　南枝大喜，当即跪下给她磕头，“天地鬼神在上，我南枝今日就拜您为师，日后给您养老送终。”

　　“好。”牛稳婆欣慰地点头，她们二人终于有了切切实实的联系，不再是雇佣关系。

　　顺着牛稳婆的手，南枝起身，她与牛稳婆商议，“这里不方便，等回家，我再摆几桌，正正经经给您行礼，全了礼数，怎么样？”

　　向来不喜欢排场的牛稳婆答应，“也好，仪式总要挑不出错误才行。”

　　她兀自思量该送南枝甚么东西，冷不丁听见南枝问她，“师傅，听翠婶子说，您老早就开始承认我是您徒弟？甚么时候，我怎么不知道。”

　　牛稳婆脸色一红，别过头看窗外，自言自语道：“好像下雨了，衣裳收了没？”

　　老脸染红，透出几分不多见的可爱。

第42章 搬家（两千营养液加更）……

　　喜姐儿的满月宴后,牛稳婆与南枝见她胖胖乎乎，终于安心，随即踏上返程。

　　照旧走水路，南枝拿了纸笔在写甚么,牛稳婆与她有了实质的师徒关系,自然而然对她上心,问她,“写的如何？不会的不懂的只管问我,别一个人闷头想。”

　　原是南枝在记录这些天学到的接生法子,跟着牛稳婆,属实是见识到了。根据情况对症下药，难却也不难,难在要辨认胎位以及胎儿情况，不难的地方则是辨认准确便能立即救治。

　　既然要学，那就学透，吊着半桶水可不是南枝的作风，她认真，牛稳婆也不含糊,实实在在地点拨。

　　如此行了几日，终于回到了李府，她们紧赶慢赶，在即将搬去江州前回府,毕竟还有好些物件还没收拾呢。

　　南枝先一趟家去，牛稳婆直接回青竹轩,临分别，南枝还与她说，“别去吃大厨房,今儿去我家，我姐姐说了，先咱们自己人一起用一桌，过后再请亲朋好友，正经摆宴席。”为表正式，她写信与王娘子提了的。

　　“嗯，我知道。”牛稳婆点头。

　　“姐姐。”还没进家门，南枝就小声喊，王娘子早听见动静迎出来，结实地抱着南枝，上下打量，“瘦了瘦了，又黑了许多。”

　　“是有点。”南枝说，在大河村整日走来走去，不黑瘦才怪，“养养就白了。”

　　两姊妹进了门，问完南枝这一个多月的日子详细后，王娘子把一叠厚厚的稿子拿出来，又满怀期待地问南枝，“你可瞧瞧行不行，可憋坏我，你姐夫粗人一个，让他看账本打算盘会，看这些个就犯困。何娘子又是个不识字的，也不能帮我瞧，一天只拉我喝酒，诶！”

　　南枝喜欢这样的时刻，她看着姐姐写的话本子，耳边是轻声的抱怨，含着生活的琐碎，有股安宁的感觉。

　　仔仔细细看完，南枝对上王娘子的目光，嘴角勾起，“写得很好，到了江州，就可以找书肆。”王娘子也是狠人，竟已经写了三本出来了。

　　晚些时候，林安也家来，他买了好些菜，不用王娘子说便开始洗菜做席，等牛稳婆入门，饭菜已然上桌。

　　“这是买的甜水烧，南枝也能喝上几杯。”牛稳婆把酒放在桌上，甜水烧名字不太好听，但价格不便宜，一小壶都要一两银子。

　　王娘子周到，牛稳婆又经历多，相谈甚欢。下了桌，她们又把拜师宴安排妥当，不用南枝操心。

　　南枝全程只需要点头，由着她们去折腾。

　　*

　　马车驶过石板路，在一处栽着榕树的宅子前停下，连着三日的一成不变的轱辘声终于停歇。

　　“姑娘，到了。”早有小厮摆了脚凳，南枝先下，再扶七姑娘。

　　前边站了一堆人，病歪歪的五夫人，满脸不耐的九姑娘，婆子妈妈们相互挤着。五夫人身边尤其多人，皆是看守她的，只听老夫人的命令。

　　“还请夫人不要多待。”膀大腰圆的妈妈们硬邦邦地开口，半推着五夫人往里走。

　　九姑娘心急，想去追，被丫鬟拦住了。

　　待入了门，也没心思逛新园子，只各自回了分来的新的院子。

　　原是李家大老爷高升，二月先一步赴任，撇下女眷以及臃肿的奴仆们，这会儿已经是四月下旬，她们才到了江州。

　　南枝还回想着五夫人，遭了事之后，五夫人整个人消瘦，面皮蜡黄，四肢无力，有种从内而外透出来的颓靡感。

　　可恨的是，她竟也能跟来，七姑娘在老夫人那儿听过一点风声，说是老夫人本来不许她跟着，想让她回祖籍住在庄子上自生自灭。

　　可五公子哭了一场又念了一场诗，央得五老爷不舍，加之大夫人也在一旁搭腔，帮她，故而五夫人也能来。