不过她没有了夫人的派头，身边围着的婆子都是看管她的，但凡缺了少了东西，也不能及时添补。

　　为了方便，这儿的院子与从前一般命名。

　　“倒是小了许多。”绕着青竹轩走了一圈，七姑娘摇摇头，“但也够用。”

　　不独七姑娘，府里主子们住的院子，除了老太爷老夫人那儿，其他的都比原来缩小。

　　明明李家大老爷升官了，但住得却还没有当通判时滋润，真是怪也！

　　南枝还是与翠平她们住一起，满月与迎雨走的近，各自也有小丫头巴结她们，青竹轩隐隐分了几拨人。

　　虽然不至于吵得面红耳赤，不过相互之间是不混着一起玩的，只平日里笑笑。

　　到了这边，老夫人心疼七姑娘，又分了两个厨娘给七姑娘，一个唤林妈妈，擅长清淡的菜色，一个唤毛婆子，擅长辣菜，并上煮大菜的齐娘子与只做糕点的陈大娘子，青竹轩就有四个厨娘。

　　两个新厨娘还没有进门，齐娘子却率先坐不住，又张罗了一桌，把几个大丫鬟都请上，一并喝酒言欢。

　　她内心着急，自从进

　　院，七姑娘也没多待见她，但她做菜，陈大娘子做糕点，也挨不着她的位置，可如今……

　　桌上的人都鬼精，知道她目的，却无人主动提这茬，只一个劲吃菜喝酒，直到齐娘子在心里暗骂一声，堆着笑说了一串好话，迎雨才先开口，“娘子厨艺真好，当得起咱们青竹轩头一人。”

　　有她搭腔，齐娘子顺势说起，“欸，可不敢当，林妈妈还有毛婆子明日就来了，我不知比不比得上，正忧心呐。”

　　林妈妈先前在大厨房，毛婆子是福寿堂出来的，而齐娘子先前进大厨房没多久就被撵走，与她们二人都不熟，不知品性。

　　“娘子先进，她们后进，何必比较，你自有一番前程在里头。”平和性子的翠平说，她不愿意掺和到小厨房的斗争中，没得意思。

　　满月吃了一盅酒，脖子通红，眼神却很清醒，半开玩笑地打趣道：“翠平，这我可不同意，人少，姑娘就没说设个小厨房管事，这多了两个厨娘，怎么着也得安个管事吧？”说着，她意味深长地看了齐娘子一眼，夹了一筷子开胃的酸辣土豆丝。

　　南枝不作声，只是咀嚼的动作变慢，觉得一桌子人不多，但人均筛子一般的心眼。

　　大家都知道齐娘子目的，迎雨提起话茬，翠平表示不插手，满月点破，而这会儿，只剩下南枝还没有发话。

　　“我们都知道，娘子到青竹轩这件事，是个意外。”南枝说得委婉，似乎瞧不见齐娘子欲言又止的神色，又说，“可是你既然来了，有个由头，何不借着这个在姑娘跟前漏脸？”

　　齐娘子唯实还算是聪明的胚子，被南枝一言惊醒，可又犹豫，“我到底是被罚来，怎好主动见了姑娘？”谁不了解她是犯错下来？如此，她也不好意思时时在七姑娘面前晃悠，就怕引起七姑娘不满，境遇更惨。

　　南枝便不说话了，拿起碗舀了两口汤泡饭，酸酸甜甜的味道在口腔迸发，她美得眯起眼睛。

　　其他三人不言语，只笑笑，路告诉你了，愿不愿意走，那是你自己的事。她们给南枝面子，也不会驳她的话。

　　齐娘子心急如焚，给四人挨个斟酒，放下酒壶，又站起来，用公筷给南枝夹了一块酒槽鸭，央她说话，“求姐姐开个金口，给我个提醒吧，别再吊我，你们一个个的，尽看我笑话。”

　　这话一语双关，不仅是说她现在，还说先前她与陈大娘子明里暗里较劲，这些姐儿就斜着眼看戏，也不说给个提醒，害她结实丢了两次脸，败给了陈大娘子。

　　在座的都听明白了，迎雨扫她一眼，哼笑道：“娘子好没道理，我们活计还多着呢，都忙不前，哪里有空瞧你的事儿？”她不乐意被齐娘子说，觉得跌份。

　　“是我嘴快，你在姑娘身边伺候，见多识广的，别和我一般计较。”齐娘子又觍着脸倒酒夹菜，明明年纪比她们大上几岁，可却要捧着她们。

　　南枝无声叹气，齐娘子麽，运道差了点，又没有靠山，这才当了替死鬼，从大厨房到这儿，可自从来了，她也积极，请吃饭拉关系，从不落后。

　　她有次病了，她还熬了雪梨汤给她。

　　“谁管来路？实在能得脸面才是最重要的，你这也怕那也惧，等新人一到，还有你甚么位置？倒不如搏一搏，兴许有收获。”南枝看向齐娘子，“陈大娘子只会做糕点，当管事还差点火候，可那二位……”

　　没有说出口，可齐娘子也明白，有了竞争，紧迫感压上来，教她不得不听从意见，“也罢，姐姐们见识比我多，这话我就乖乖入耳。”说着，她举起酒杯，敬酒，自个一口饮尽。

　　酒足饭饱，送走她们四个后，齐娘子又细细思量如何做，她喃喃自语，“还望顺利，别让我与陈大娘子难做。”

　　这会子她与陈大娘子也算“相好”，正甜着，整日一起讲悄悄话。

　　却说南枝吃了齐娘子的席面后，又应了琉璃的邀请，到她宅子上吃饭，同行的还有王娘子。

　　“也不知她想做甚。”王娘子提着礼，与南枝牵着手。

　　“甭管何事，咱们去上一回，大抵就知道了。”南枝说，一直不去也不行，焉知她会不会恼？琉璃地位不一般，随便使点手段就是个绊子。

　　琉璃在门口等她们，迎进去后，热情得不行，“快坐，先吃口热饮子，保管你们舒舒服服。”

　　到底曾经共事过，王娘子脸上带了笑，亲昵两分，“不用客气，且不说这热饮，我倒要问问你，宴席可备妥当了，少一样好菜，我都不依你。”你来我往，仿佛她还在福寿堂当差，两人也从未疏离过。

　　“缺了我就自个打嘴。”琉璃高兴，心说自己做得对，王娘子出事后，她命令福寿堂的丫鬟们不讨论这事，一方面为了老夫人着想，一方面则是全了王娘子脸面。如此，王娘子今个才愿意来。

　　都是有缘由在的，可见做人要留余地。

　　待坐下，一番推杯换盏，琉璃就逐渐吐露心事，“我得老夫人喜欢，日日在跟前，可也正因如此，我明白很多事。这登高容易跌重，高楼轻易倒塌，我在那儿，人人都看着。”

　　这个“人人”，具体指谁？

　　南枝与王娘子相互对视一眼，皆下心思去琢磨，看来，琉璃也是遇事了。

　　能让她头疼的人不多，丫鬟里，她地位已然是最高的那一拨，就连大夫人身边的曾妈妈都得给她几分薄面。

　　那便只剩下主子了，那个给她不适的人是谁？

　　姊妹两个沉默，安静听着琉璃继续开口，“我也明白，享了这样的福气，就得受这样的困境，福祸相依。可……我总不愿意白白掺一脚进斗争中，你们可懂？”说着，她使了帕子捂着脸，竟不顾客人，就那般委屈地哭起来。

　　王娘子起身轻轻拍她的背，随后看向南枝，使了一个眼色，南枝就劝她，“姐姐，你平日里出入都是带着人，吃穿不俗，就是住，也是独自一个人住一间，我还小，听你的话糊里糊涂，你这是遇见甚么事？”

　　琉璃的话半遮半掩，哪怕南枝猜到了是谁，也不能宣之于口，不然就落下话柄，但由琉璃主动讲，那就不同。

　　哀泣了片刻，琉璃终于讲了前因后果，“是，是大老爷，他想纳我为姨娘，特意教大夫人来说和，我，我不想。”

　　可她能拒绝麽？即便这会儿求了老夫人为她做主，可往后呢？来江州一共花了十来日，老夫人舟车劳顿，病得更重，这都四五日了，都卧床不起，怕是没个好活。

　　万一她不在，得罪了大房的她焉能有好下场？

　　南枝瞬间明白，琉璃这是寻关系求帮助来了。王娘子又坐下，问她，“这事老夫人知不知道？”若是老夫人也同意，琉璃怎么可能反抗。

　　“我还没与老夫人说，他们也不敢提，便暂时搁置。”琉璃摇摇头，“头一回提是在大郭城，如今到了江州，等安定下来，大夫人得了空，只怕旧事重提，我拒了一次，这第二次，如何拒得了？”

　　说到了伤心处，琉璃惶惶不安，一手抓住南枝的手腕，说道：“我有事求妹妹，求你给我搭个话，与七姑娘说上一回，让我能有个好去处，不至于困于后宅。”

　　她的意思很明显，想借南枝搭上七姑娘，若能调来青竹轩，地位是低点，可一来，她是五房的人，二来，大老爷再不要脸，也不至于抢侄女的丫鬟作姨娘。

第43章 拜师宴南枝本不……

　　不想替琉璃搭线,可转头，琉璃就拿出一份屋契，舍了脸面，预备跪下求她,“我是实在没有法子这才来央你,但凡有个出路,我也不至于叨扰你们二位。咱们作丫鬟的,一条命不由人,可我也想正正经经嫁人,当个正妻娘子,而不是入了那虎狼窝，儿女也不能亲口叫我娘,只能称作姨娘。”

　　这真真是她的心里话，情到深处，愈发不能自抑，瞧南枝与王娘子脸上有

　　了轻微松动，便再度哀求，“王娘子,曾经院里有人欺负你，我也秉着公道帮你，虽然没有偏颇，但也算出了手,你便看在从前的情分上，帮我一回。我也不是挟恩图报,甭管成不成，我都有重礼答谢你。”

　　“这我做不了主，你得问我妹妹。”王娘子摇摇头,她可不会替南枝应下。

　　“南枝，这屋契，不管你拿不拿，我都赠你。”琉璃被逼得紧了，用祈求的目光看向那个比她小好几岁的姐儿。

　　只跟七姑娘说几句，就能得到一份屋契与琉璃的一个人情，似乎再没有比这个更划算的买卖了。

　　可看事不能只看眼前利益，还要看背后风险，倘若七姑娘帮了她，但被大房的人知道，便记恨上七姑娘，也许也会连累她在青竹轩的地位。

　　“无功不受禄，我不受这些，我回去探一探姑娘口风，如果能成，这屋契，我再安心收入袋中。”南枝说，利益麽，果真能让人心动。

　　但她想的是，琉璃归了七姑娘驱使，说不定能助她们更快击溃五夫人。

　　这是个得力干将。

　　琉璃却不知，眼前笑得人畜无害的南枝已经在心里算计她了，她正高兴，破涕为笑，“好好好，那我就留着，等事成之后，我再给你。我说话算话，绝对不会糊弄你们二人。”

　　如此，暂且说定。

　　*

　　南枝回到青竹轩时，正巧见翠平沉着一张脸，她拉了她问，“出了甚么事？眉头都能夹苍蝇了。”

　　“是赵家，托人带口风进来，说是想来看看夫人与姑娘公子们，咱们姑娘不想见，那大夫人却将人放进来了，也不说一声，就让人带进咱们院子。”翠平示意南枝看，那正屋门口多了几个脸生的丫鬟，一个个阔气十足，光是头上戴的钗子、簪子、小插，数都数不过来，可见赵家的富贵。

　　正看着，正屋里传出一声清脆的声音，听着像是茶盏碎裂所致。

　　翠平推了推南枝，说道：“你快些进去看看，我还要去寻老爷，不得空。”

　　“诶。”南枝没耽误，匆匆进了门，顾不得看屋里有甚么人，她高声吩咐道：“还不快把碎片扫掉，仔细伤着姑娘，记得拼起来细细看过，一丝错漏的碎片都不要有。”

　　立夏与陈小娘子立马进来，南枝又趁机观察，屋里一共七人，七姑娘坐在上首，满月与迎雨在左右候着。隔了几步，一个衣着光鲜亮丽的老妇人，身边还坐着一个已经及笄的姑娘，两人身后各站着一个丫头。

　　南枝行了礼，又去安抚七姑娘，“姑娘可是累着了？失手摔了这茶盏，回头老夫人知道，又该把姑娘叫去福寿堂哄一番。”知道七姑娘不喜欢这二人，她也寻借口，七姑娘若接了，便能顺势请她们离开。

　　“是累了，只是不能睡，等下还要去给祖母请安。”七姑娘面无表情地说道，她看向赵家的夫人，“外祖母，今儿仓促，我就不留你与表姐在府里吃饭了，刚搬来，还有很多事情没有处理完善，实在是不便。”

　　这个时候，如果是知情识趣的，就顺势离开，但这位赵老夫人恍若未闻，自顾自地问七姑娘，“你母亲呢？怎的她不在麽？”

　　“坐船感染了风寒，她卧床不起，这会儿精神头不足，见不了你们。”七姑娘解释，她也不是替五夫人遮掩，而是怕赵老夫人听说，追着问，倒是烦着她了。

　　“她病了？不见有人来报信？陈妈妈呢？再不济，莲春松露呢？主子不说，她们也不帮着分忧。”赵老夫人生气，方才见了大夫人，她隐隐有些嘲讽，当时她就觉得不太舒服，如今来一瞧，猜测大夫人是嘲笑她女儿身边奴仆不尽心。

　　七姑娘轻慢地笑了笑，五夫人如今孤立无援，还能做甚？她状似惊讶地问道：“外祖母还不知道麽？莲春给我父亲当了姨娘，如今刚有了身孕，正细心养着。”

　　赵老夫人一惊，小女儿不常写信，家里也不知道，她把贴身的人送给老爷了？

　　还想再问，却听得翠平在外面回禀，“姑娘，老夫人找您。”

　　这般，不得不告辞了。

　　院子不大，可应有尽有，一应摆放陈设都雅致低调，看似不相干，偏偏互相照应。譬如那弓形门，一侧种植了几支伶仃的细竹，风一吹，竹子轻轻摇动，有股说不出的韵味。

　　赵姑娘看得入了神，出了一道门，还回头瞧。等上了马车，赵老夫人才问她，“怎么，舍不得？”

　　赵姑娘不害羞，大大方方地认了，“祖母，这里好富贵，我见都没见过。”她家是富户，可官商有别，注定做不到像知州府上这般讲究。

　　她们是富贵，但没有底蕴。

　　“可惜你表弟太小，不然还能与你姑姑说一说，让你嫁进来，当一回官夫人。”赵老夫人不知羞，在姑娘跟前说这些。她想着亲上加亲，也能巩固赵家的地位。

　　赵姑娘红了脸面，只是顺着祖母的话一想，不免十分遗憾，能当官夫人，自然比嫁给商户儿子要好得多。

　　送走赵家的人，南枝把琉璃的事与七姑娘一说，同时见她没有诧异，便知道，上辈子也有这件事。

　　“那就找个时间，让她来一趟，我与她仔细说说，既是要帮忙，还能完全掩盖住大房耳目不成？”七姑娘哼笑，大房最是伪善，即便与他们撕破脸皮，他们面上也还会留余地。

　　“不过你说得对，不能凭空立个仇人，于我们无益。”沉思过后，她又问南枝，“你有甚么好法子？”

　　“不若，咱们把事情往老爷身上引？”南枝还记得当时姐姐出事，五老爷跳出来讲的那一番言语。既然有机会坑他一把，她也不会放过。

　　她小声地讲了计划，七姑娘不住的点头，说道：“成，那就祸水东引，受益的还是咱们。”

　　*

　　既到了江州，王娘子挑了个好日子，同南枝出门。

　　抬头看向书肆，她有些紧张，攥着南枝的手不放，还问她，“万一掌柜的不喜欢怎么办？或是要价很低，那我们岂不是亏大发了？”