“我也不是怨你，只是凭甚我与柔姨娘有了高低之分？”芙姨娘直截了当地询问，“何不让我住其他院子，倒好过整日见着，有争吵。”

　　就是想让你吵呢，琉璃心想。她往前两步，解释道：“奴婢想着您与柔姨娘皆是协助料理后院的，住一块方便，有甚么话立马就能商量。至于谁住哪儿，差别都不大。”

　　“哪儿能不大？”芙姨娘高声。正屋比东西厢房大许多，能住正屋，基本默认是这个院里拿主意的人。

　　她自认比柔姨娘高一等，如今住处反而差些，她就不乐意了。当然，她是知道这不是老爷开口安排的，才敢闹一闹，不然，给她几个胆子也不敢闹腾。

　　“那请芙姨娘细细说一说，哪方面差别大？您与柔姨娘一样都是姨娘，总不能还分个高低。”琉璃用平静的语气说道，她头一回办差，需得立个样子，拿些地位，往后才能舒心地活着。甭管这些人背后会不会说她“拿着鸡毛当令箭”，敬她怕她，也总好过给她脸子瞧，暗地里欺负她。

　　主子与奴仆的关系，一弱一强。

　　芙姨娘脸色一阵青一阵白，倒让人想着：赏花不用去外边了，看着她，也算一下子赏了多种鲜花。

　　动怒的芙姨娘带了种风情，似是摇曳的芍药，很夺目。她压着声音，“我与你说不通，罢了。”她吵架都会看后果，琉璃的问题不能回答，不然一下子得罪整个后院，不值得。

　　雷声大雨点小，也不知她图甚么。

　　陈小娘子理不清芙姨娘的想法，便来寻南枝说小话，“你说，她怎么想的，折腾一场不还是甚么都没有得到？”

　　“她哪里没得到？这是与琉璃扯线儿呢。”南枝举起手中的丝线，说道：“这头是芙姨娘，这头是琉璃，谁力气大就能得到更多。名声，地位……芙姨娘虽没有在明面上得到甚么，可丫鬟们都不敢随意欺负她。”

　　先前服侍的丫头妈妈们，除了亲近的愿意跟主子

　　到鄞州，旁的不愿意与家人分离，就自己求去了。现在宅子里的仆从，大部分是新聘或是新买来的，对主子们还不甚清楚。

　　因着住处就闹大发的姨娘，往后关于她的事儿，也得慎重对待。

　　“就算丫鬟们暂时笑她不得体，可这不是大事。一时的笑话算不得甚么，只要芙姨娘不把风言风语放在耳里，她就立于不败之地。”南枝悠闲地说道，她点拨陈小娘子，“一件事只要利大于弊，那就可行。”

　　芙姨娘不蠢，她知道自己有倚仗。

　　“那柔姨娘不是真心换正屋吧？只她那样说，得了善良的好名声？”陈小娘子又问。

　　“是得了，可那又有何用？”南枝说。柔姨娘内里清醒，可有时又糊涂。

　　对于姨娘们来说，像芙姨娘这般又争又抢才能得到更多，退让的只会被人漠视。

　　唯有主母，才敢不争不抢，也能稳坐钓鱼台。

　　*

　　姨娘们你来我往地斗法，奴仆们也不遑多让。

　　在河东县新买的娘子们攒了个局，请上主子们身边的得意人去聚一聚。

　　就比如赖姨娘那儿新寻的一个奶妈妈就在小店订了一桌子宴席，请了不少人：南枝与翠平，芙姨娘身边的许娘子，柔姨娘那儿的萍儿，文姨娘院里的乔妈妈……

　　“我新来，也不知宅子里的情况，拿不出个路数，这回请各位娘子姐姐，还望大家给我指点指点。”这个奶妈妈没有名，听说从前被父母卖了，跟人作童养媳。又因为脸上都是一片片的斑点，那家与邻居就叫她麻子，于是入府后，她就自称麻妈妈。

　　麻妈妈望上去比年龄要大个十来岁，有些沧桑，但做事还算圆滑，“我年纪虽大，可见识与办事都比不上你们，就教我矮一矮身子，你们也别笑。这杯酒，我先饮尽，各位随意。”说罢，她举杯一口喝下。

　　丫鬟之间有不对付，可既然带着礼来了这吃席，她们也不会伸手打笑脸。见麻妈妈豪爽，就连南枝这个最小的姐儿都在心里对她有一分好感，也跟着闷了酒。

　　才进府就舍下本钱置办席面，麻妈妈有魄力。她看了一圈，内心安定，想必她很快就能了解清楚赖姨娘了！

　　若换了寻常人，只向赖姨娘院里的丫鬟打听她就可，可麻妈妈辗转被卖了几次，早已经明白，话语都是不真切的。

　　唯有像今日这般，把不同院子的丫鬟们请来打好关系，往后慢慢从她们嘴里撬出关于赖姨娘的事，知了赖姨娘黑与白的两面，才有利于她稳地位。

　　这一顿饭吃得宾主尽欢，南枝拎了礼品来，又捎带了东西回去。

　　“这太酸辣了，我吃不了，给你带回去，王娘子不是在呕酸？她吃这个正合适。”翠平指了指手里的油纸包，里面装着腌制的酸物。麻妈妈说，这是她亲手做的，保准好吃。

　　“那我就不客气了。”南枝与翠平说说笑笑，先回了青竹轩，把两个油纸包放回厢房中属于自个的梳妆台上。

　　她前脚刚走，不曾想后脚下值的迎雨一回来就嗅到了那股酸物的味道，瞅见了南枝桌上的东西，隐约觉得眼熟，细细一想，才想起来：方才她打外边回来，看见两个丫鬟手上也提着这个，味道一模一样。

　　心思百转，她特意出门，随后又回来。等满月伺候完大姑娘用膳后，她眼珠子转了转，与满月咬耳朵，“才刚，有人同我说，这是麻妈妈请吃，好些人都得了。偏落下咱们，也没听她们两个说过。”

　　她语气里的怨怼都快溢出来了，存了心要找不痛快。

　　待的地儿一变，丫鬟婆子们的心境也不知不觉间变了，更何况，上头没了主母时时刻刻看着、压着、镇着，那些压抑的小心思便又重新冒出来。

　　“我替咱俩不值。”迎雨说，“一样当差的，怎么就独独不请咱们，我自个倒不是一定要蹭吃蹭喝，可往外一走，我们也是有脸面的姑娘，现在愈发被南枝比下去了。”

　　她没说翠平，因着翠平资历久。

　　“你若有那好本事，哄的姑娘高兴，里里外外的事都抓得好，也能在青竹轩得脸，教那麻妈妈请。”满月怼了一句，她是个心直口快的性子，说话做事全凭心情。

　　“你吃炮仗了？恁大声做甚？”被她吓了一跳，迎雨口气也差了，翻了一个白眼，“平常不见你与她玩得好，怎么一关她的事儿，你就与我急脸？”

　　迎雨嘴上骂着满月，心里更是恶毒的想：亏她之前被流云哄骗，心甘情愿当那挑事的人，坏处都她当，好处让他人拿去。原来她脾气不好，除了那心肠坏的流云，哪个能忍她？

　　再一想：现在咱们都是二等丫鬟，谁比谁高一等？如此，小心眼的迎雨也冷着脸，自顾自地做事去了。

　　满月瞥她，心里啐她，个小蹄子，专在这里挑拨是非，真有那本事，何须在背后嚼舌根子，端像南枝与翠平一样，站在那儿就让人信服。

　　南枝下值之后，在茶水间坐着听她们几个聊天，嘴里还吃着齐娘子使出十八般手艺做得烘干牛肉，外酥里嫩，越嚼越香。

　　自到了鄞州安定下来，青竹轩的小厨房也乱了几日。二姑娘先前住明月阁，也有个小厨房，还配了三个厨娘，一个做小炒，一个做糕饼，一个做甜汤，如今也并入了齐娘子四人那。

　　小厨房有了七个厨娘，自然就要选管事。

　　前些天，大姑娘立了一个管事与副管事，齐娘子最终如愿以偿，成了管事娘子，陈大娘子先前也活动许久，最后得了副管事这个位子。可其余几位厨娘未必乐意，如今小厨房里头，也是一阵儿斗。

　　“咣当”一声巨响，把几人目光吸走，是东厢房传来的声音。

　　三个姑娘住这青竹轩，大姑娘占了最为宽敞明亮的正屋，二姑娘居东，三姑娘居西。

　　“二姑娘又闹脾气了？”满月探头，低声说道：“来了好几天，净天天砸东西，昂贵的瓷器也不当回事，这砸了可没有下一批。”

　　谁都看得明白，夫人没了，如今哪里有人照顾二姑娘？也不再有人给她兜底，她如今只能领每个月的月例银子，定是不够她这般糟蹋东西的。

　　“身边的妈妈也不劝着点。”

　　“怎么劝？我昨儿才看见，二姑娘把余妈妈打出来，让她不许再当差。你说挨了这么一顿，余妈妈哪里还敢管？据说今日余妈妈没来，告病假。”

　　南枝安静地听着，又听见她们讲起三姑娘。

　　三姑娘原来排序十二，如今才两岁多，生母是柔姨娘。

　　“高热不退，柔姨娘急得跟甚么似的，昨夜把三姑娘带回流水阁亲自照顾。”

　　待听了许多杂事儿后，南枝就离开了青竹轩，回到了窄小的下人院。说是院子，其实不过一道墙隔出来的一排后罩房，每家每户只得一个四四方方的小房。

　　白嬷嬷没跟来鄞州，她名头响，江州里多得是人家等着请她。思虑过后，她就提前告辞，不再教大姑娘与南枝了。

　　于是南枝闲下来，得空了就家来照看王娘子。

　　“我带了酸物给你吃，酸酸甜甜最是开胃。”南枝把油纸包打开，王娘子就迫不及待地开吃，嚼得脆脆响，吞下后又高兴地说道：“爱这个味道，哪里买的？”

　　“麻妈妈给的。她请吃饭，说这是她自个做得，让我们尝尝味。”南枝解释。

　　闲聊

　　着，南枝又四周走了走，“姐，家里太窄了，不若去外头租宅子住？”

　　后罩房本就不大，一张炕已然站了一半地方，剩下的位置要摆杂物箱子，要放小炉子与柴火，只余下一条道可以走。

第57章 内宅安定南枝与……

　　王娘子一同出门,找了经纪说想要租个小宅子，要够五个人住的。

　　经纪圆脸小眼，回答道：“这倒是不难，不知两位预算多少,我这儿有个单子,可供你们瞧瞧。”说着,他翻开单子,“靠近北边的市集正有一间瓦房放租,租金很低廉,每个月只要半吊钱。”

　　北边风沙大,何况是瓦房，哪怕价格便宜,南枝也还是摇摇头，“过不去。”这种环境不适合王娘子养胎。

　　“那就看看这个，一个小院落，里头有柴房厨房，一个堂屋，一间打了炕的住处。才要一两银子,怎么样？”

　　王娘子与南枝都不同意，那经纪却愈发高兴卖力，心道：这二位看着有银钱，待做成一笔大买卖,他的提成不会少。

　　挑来捡去，最终选定了两处。一处离李主簿府上不远,周边也清净，市集离得不近不远。是个二进的小院，里头还打了口井,不消她们费老远去挑水回来吃。不过租金不便宜，要二两银子一个月。

　　一处则是小楼，上下两层，地方宽敞，能看见一小块牧羊的草原，景色自是不必说。同样也贵，要二两半银子。

　　“若二位得空，我现在就能带你们去瞧一瞧。”经纪热情得很。

　　走了一下午，定下了二进小院，主要是离李府近，有些甚么事南枝也能立马赶到。

　　“两位需不需要找人帮着打扫？我这儿能帮着解决，只需要多加一百文，明日就能干干净净，不会碍你们的眼。”

　　“那就有劳你。”王娘子掏钱。

　　解决了这件事，恰好傍晚，她们寻了一个地方吃晚饭。

　　鄞州到底穷苦，比不上江州富裕。夜市只开了一条街，沿路的小摊子卖的吃食大多重合，饼子、糖葫芦、面食，左右都差不离。

　　点了两碗清汤细面，南枝又去捡了一斤烧鸡，一斤酸辣的腌萝卜。

　　如此吃完了，就去布庄买了细布，预备做小人衣裳。

　　这几日南枝都回家陪着王娘子睡，姐夫林安还在江州处理店铺的事宜，暂且要晚点才能与她们团聚。

　　待回了府，才坐下，就有人来寻，正是青儿。

　　才不过几句话，她就说出了目的，“二姑娘又哭又闹，方才青文姐姐去前院请老爷过去，二姑娘就委屈地说大姑娘薄待她，好一番折腾，如今老爷还在青竹轩，你晚些再回去，免得被牵连。”

　　主子一旦心浮气躁，别管你有没有错，逮住了就是一顿罚，以此来泄气。

　　“我知道了，你怎么有空出来？”南枝把麻妈妈给的牛肉干给青儿装了一半，又拿出油茶请她喝。

　　“二姑娘昨日闹起来，我晚上就请假了，不然指不定无缘无故被打一顿。”青儿撇嘴，她还不了解二姑娘麽？

　　青儿做法没有错，待翌日一进青竹轩的门，南枝就见着了二姑娘的丫鬟跪着好几个，连伺候大姑娘的书儿也一并受罚。

　　南枝去问了满月，才知道老爷不耐烦处理这些争吵，问清楚了事情缘由，以“二姑娘无理取闹”为由，骂了她一通。

　　“那怎么书儿在挨手心板子？”

　　满月忿忿不平地回答道：“还不是二姑娘，说书儿没给她行礼，硬央着老爷罚了书儿。”

　　明眼人都看得出来，二姑娘这是没事找事。

　　这回她可是惹毛了大姑娘，还能落得一个好？

　　果不其然，待一进门，大姑娘就屏退其余人，只留下南枝与翠平，商议如何让二姑娘安分下来。

　　“我倒不是要她的命，只不过得想个法子治治她，让她安静住着，不然隔三差五闹一回，吵得不得安生。”大姑娘自个扇着扇子，脸上俨然带了愠怒，“还攀扯我的人，要不是我开口了，只怕不只是书儿被责罚。”

　　“二姑娘怎的变成这样，从前也不是无理的人，如今一日一日，脾性坏的不成样子。”翠平叹气，“我听住余妈妈隔壁的丫头说，晚上她偷听墙角，听得余妈妈唉声叹气，言语间涉及到先夫人，说她太纵容二姑娘，把她性子纵坏，如今要改，只怕是难了。”

　　“她早把身边伺候的人都得罪完了，以为只凭身份就能压住下边的人？从前还有那个人帮她看着，下人们才不敢敷衍欺压她，这会儿头上没了主母，她又年幼，下人们背地里还不定把她怎么样。”大姑娘冷笑，她想起前一世被关着时，二姑娘顽皮，悄悄跑进来看她，那个时候她眉眼张扬，拿着一条小鞭子，嚣张跋扈地在她身旁抽着，没打着她，不过也惊到她生病。