而曹磊一案，生母重还是养父重，对于今上来说，活脱脱就是一场“大礼议之争”的再现，此事若搬到御前，是选生母还是养父，内阁那些老狐狸惯会揣摩圣意，答案几乎是不言而喻。
最大的可能性就是，曹磊不仅无罪，甚至可能得到嘉奖，真是好一通狡诈又精明的响算盘！
“黄口小儿，公堂之上，居然也敢如此戏弄主官，愚弄圣意，真是该杀！该杀！”高知府大怒道，“来人！传本府之命，将其押解入狱，大刑伺候，不怕他不吐露真相！”
第43章 撞天婚（十三）
曹磊被收入狱中三日，熬过了数次大刑，就是抵死不认，一边撕心裂肺地惨叫，一边大呼“冤枉”，骂他们恶意揣度，扭曲自己的孝行。
“林评事。”高知府叹气，“这嫌犯拒不交待，也不肯画押，这么硬拖下去，他毕竟是朝廷候职的举人，此案又极为敏感，若是他据不认罪，最终案件上报大理寺，你我二人，可都是要被反坐的啊！唉，早知如此，当初还不如装聋作哑，纯当不知情，叫他糊弄过去得了！”
眼见高知府满脸愁容，苗知县迟疑着开了口：“其实……若只是想保住你我几人，下官倒是有个法子……”
高知府头痛地揉了揉眉心：“行了！火烧眉毛的时候还卖什么关子？有法子就快说！”
苗知县压低了声音：“其实，说到底，这案子难就难在，这曹磊不肯松口，而咱们大刑已用，若得不到口供定罪，自己就要反坐。可若是那曹磊在狱中畏罪而亡，这口供有或没有，就无甚关……”
林照冷声打断：“你要杀了他？”
苗知县被他的直白吓了一大跳，就差去他的捂嘴：“安生些！祖宗！这话也是旁人能听的吗！”
“苗知县敢说，还怕被人听见？”
“衍光啊。”苗知县叹了口气，“现今没有别的办法，本县这也是想办法在帮你排忧解难，你可莫要误会了本县的一番好心啊。”
林照淡淡：“不敢。”
“行了，别吵了。”高知府有些不悦地摆了摆手，随即目侧苗知县，“问道你也是，咱们是官府，又不是杀人越货的土匪强盗，嫌犯尚未定罪，怎能暗中谋死，这岂不是知法犯法？”
苗知县忙拱手躬身：“是下官思虑不周，大人见怪。”
高知府沉吟了片刻：“让他们先继续审着，若是他仍要继续包庇不招，就仍以杀人罪认处，义报母仇，减罪二等，免其死罪，改判其流两千里。”
“是。”
林照还要说些什么，却听得身侧宗遥轻声道：“大才子，劳烦随我去一个地方。”
*
一盏茶后，台州府衙，后院。
孟氏牵着幼子，背上驮着一个厚重的行囊，向着上首坐着的林照躬身行礼。
“这是要去何处？”
“回大人，如今大郎入狱，高府台限我今日之内搬出府衙，不得再占住公廨，妾身收拾好了行装，准备带云儿一道返乡。”
“返乡？你不是广西平乐府人士吗？为何我问门口等候的车夫，他却说你要回的是山东济南府呢？”
孟氏沉默片刻，一把揽过了身侧只有四岁的幼子：“先夫在济南老家，给妾身留了一间小屋、几亩薄田，抚育云儿长大。妾身回的，就是那里。包中有地契、田产为证，大人可开包查验。”
“曹安秉不能生育，既然曹磊不是亲生，那么你所出的曹梦与曹云，应当也不是。既如此，同时红杏出墙，与人合奸生子，他连发妻都能谋死，为何却偏偏对你这妾室讲情面？”
孟氏没有回答，只是含笑低下头，点了下幼子的鼻尖。
曹云似乎有些畏惧上首不苟言笑的林照，一双豆豆眼早红了，鼻子一抽一抽的，像是不日就要开洪泄水。
孟氏掏出手绢给他擦了擦鼻涕，笑哄道：“云儿自己去花园里玩儿一会儿，娘待会儿再去找你，好不好？”
曹云吸了吸鼻子：“娘，家里来了好多凶巴巴的叔叔，云儿害怕。”
“不怕，不怕。”孟氏将幼子拥入怀中，抚摸着他的背脊，“咱们很快就要走了，到时候家里就只有娘，姐姐，还有云儿三个人，云儿再也不用看到凶巴巴的叔叔了，好不好？快去吧。”
她松了手，曹云跌跌撞撞地跑出了门。
“大人见笑。”孟氏收回视线，对着林照一叩首，“我知大人今日定是有备而来，有什么想问的，便请问吧。”
宗遥望着她，一开口便是石破天惊：“曹梦和曹云的亲生父亲，其实是曹磊吧？”
林照顿了顿，转述了出去。
孟氏的手指猛地蜷起。
“你定是想问，本官是如何得知的？”宗遥缓声道，“初次见面，你望曹磊的眼神，与其交谈时的语气，就不像是一个正常姨娘与嫡子之间该有的，再加上姜氏对你非常不客气，时时言语刻薄，就更加加重了我的怀疑。直到曹磊在堂上说出曹安秉不能生育，我才基本可以确定，那两个孩子，应当就是你与曹磊所生。曹梦今年十八，算算年纪，她出生时，曹磊也才不过十六岁，也就是说，在他十五岁时，你们就已经有过不伦关系了。”
“孟氏，子烝父妾，你知道这是什么罪名吗？按律，你二人都当判斩！”
孟氏通体一颤，随即便泪如雨下。
一身素服，娇怜若梨花般的美人匍匐膝行至林照靴边，不住地拿头抢地，莹白如玉的额头被硬砖磕破，渗出细密的血珠。
林照蹙眉侧身。
“大人！”她凄声道，“民妇自知罪孽深重，但还请您看在云儿还只有三岁的份上，放妾身一条生路。妾身死了不要紧，可孩子是无辜的。若是他这么小就失恃失怙，又居无定所，那就真的只有惨死这一条路了。我求求你！我求求你了大人！不要将那两个孩子的身世说出去，求求您了！”
宗遥有些不忍心地闭了闭眼，但仍旧道：“差不多了，问她，此事曹安秉是否知情？”
“他知情！他知情！”孟氏连声应道，像是忽然抓住了什么救命稻草，“大人可知当日在灵堂内，妾身为何如此笃定那休书不是老爷所写？就是因为他生前就曾经就此事找过妾身一回！”
“什么时候的事？”
“就是在那万密斋云游离去的次日。当时老爷突发痢疾，多日不能止泻，恰巧万大夫行医至此地，便请他来为自己诊治。谁知，这么一诊，却诊出了个别的毛病来。”
曹安秉在得知自己不育之后，当时就怀疑起了府中三个孩子的出处。只是正妻福氏当时已然卧病在床，而曹磊又已外放学官任中，便只得找来了孟氏逼问。
“说！梦儿和云儿究竟是不是老夫的孩子？！”
孟氏不知如何事泄，只是咬死不认，曹安秉却面色铁青道：“现在交待，本府尚可留你性命，若还抵赖，待滴血验亲之后，你与你那奸生的两个野种，本府有的是法子让你们消失在这世上！”
曹安秉到底是当了多年知府，见惯了狡诈不认的凶嫌，只是几番恐吓，孟氏便已然挨不住问话，自己全招了。
“你……你是说……这是你与子青的孩子？！”曹安秉嘴唇哆嗦着，“老夫自认当日救了你性命，此后也并未待你不薄，何以败坏我家门风至此？！教你们两个畜生做下如此天理不容的丑事？！”
她自知已难保全，只得咬咬牙，跪伏在地上，愧声道：“当年妾身不过十五岁，空有容颜，卖身葬父被人买下，当做垫箱的贺礼，送来曹府。临行之前，东家警告，说若是老爷不肯收下妾身，退还回府的话，就要将妾身卖去花船为妓。是老爷在听了妾身的哭求之后收下妾身，近二十年来未曾亏待，是妾身鬼迷心窍，一直未有子嗣，担心再被发卖，这才犯下这等悖廉耻的过错。若是老爷心中实在不忿，还请杀了妾身，但请放过两个孩子，他们并不知道自己的身世，都是将老爷您当作自己的亲身父亲来敬仰的。”
……
“你这番话明面上是在告罪，实则却是在为自己求一线生机。曹安秉当日听你哭求之后将你收下，可见其心怀宽仁。你嘴上告罪，实则字字句句都是在说，是因为无法育有子嗣，为求自保才出墙，以搏求怜悯。之后又以两个孩子为借口，暗示他只要此事不对外张扬，在外人眼中，这三个就都还是他的孩子，不会有人知晓秘密。孟虞娴，你很聪明，也很会为自己筹谋，较之那连遮掩自己情绪目的都勉强的曹磊，你胜他多矣，为何偏偏会看上他？”
孟氏闻声，忽然仰头细细端详起林照的面容来，缓缓吟道：“积石如玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二。”
念完，她忽而自嘲般的一笑：“二十年前，曹子青也是如大人一般风姿俊逸，青春年华的美少年。年轻女儿家梦的，自是潘安宋玉。可她们却不知，潘郎死于谋逆不忠，宋玉不过佞幸之徒。少年时总是偏爱年轻貌美的，年长些才知道，皮相都是虚谈，人心才是最重要的。”
十五岁的曹磊对彼时也不过十六七的庶母一见倾心，少男少女，天雷地火，谁料一次荒唐，却珠胎暗结。那时曹安秉虽收她入府，却并未与之有过夫妻之实。
她恳求曹磊向父亲说出实情，将自己直接赐予他，但曹磊却担心自己名声，他那时已经在准备科考，即便父亲不介意，他往后的仕途也要受影响，便哄骗孟氏再去爬自己父亲的床，将这个孩子强认到自己父亲头上去。
而曹安秉在多年之后，知晓了实情，最终也并未宣扬打杀了他们母子。
“你虽十恶不赦，但幼子小女无辜，此事便就此打住，往后老夫若是身故，自去济南田庄内反省过活，莫要与子青夫妇再生事端。”
听孟氏的意思，曹安秉竟是将此事完全揭过去了！
想来也是，若他生前已知不能生育，而孟氏却毫发无损，未受苛责，那可不就是揭过去了吗？还有曹磊，在他堂前凛然自证之前，有谁知道这些事情吗？
曹安秉一个人默默地将家中这些悖伦荒唐之事，一力压下，说他为了脸面，确实情理之中，但若说他恼羞成怒，下毒杀妻，孟氏为何又能白得田产养老呢？
那已故的福氏，真的是曹安秉所杀吗？
第44章 撞天婚（十四）
深夜，台州府衙，狱中。
宗遥意识到曹安秉“杀妻”一事有恙后，便让林照即刻前往狱中，提审那日下堂后被收监入狱的刘郎中。
林照隔着狱中围栏，端坐椅上，望着那伏跪在地的人：“你是如何能肯定，药死福夫人的就一定是曹安秉的？”
刘郎中身在狱中，似乎才受了几场大刑，面上疲惫哀苦不堪：“四年前，福夫人生病，在草民这里看病抓药。一开始，草民也算是尽心尽力救治，可有一日夜间，曹府忽然来人，拿了张新写的方子给草民，要草民往后就按那方子配药。当时草民一看那方子就知道不对，夫人年长体弱，用不得药劲那么烈的方子，长此以往，病不见得能好，命却是要丢掉。结果，那小厮却说是老爷吩咐，要我照做就是。府台大人吩咐，我一介草民哪敢违抗，只好闭眼做了。夫人走后的这几年，我是日日做噩梦，梦见她前来找我索命。”
“也就是说，你并不能确定那命令就是曹安秉本人下的？”林照冷声道，“那你在堂上为何言辞凿凿，咬定是曹安秉为遮丑所为？！”
刘郎中头皮一麻，连忙哭跪道：“这……当时堂上众口一致，草民也并未多想，绝不是有意撒谎攀咬的啊！请大人明鉴！”
“可还记得那小厮样貌？”
“他来的时候戴着个黑巾黑面，整个人包得都快看不清脸。我只记得他身量不太高，哦对，还有，来的时候他说他喉咙不舒服，说话声音也有些哑。我当时还问他要不要给他开两副风寒药，他还没要我的呢。”
宗遥心道，包脸是为了不被人认出身份，说话声音嘶哑是为了不让人听出声音。
她开口道：“问他，来人的惯用手是左手还是右手？”
刘郎中仔细回忆了一番，道：“现在想来，他递物取物与我时，似乎都是用的左手。”
宗遥笑了一声：“果然，就是他。”
如此一来，就能解释，为何曹磊要费尽心机地替此人隐瞒了。
*
之后，二人自牢内返回了西廊下客房休息，甫一进门，就看到一团白色的影子猛地朝门边扑了过来。
灰白的翅膀裹挟着腥臭的禽鸟气味，将林照给熏了个趔趄，定睛点灯再看，才发现屋内的桌案上正耀武扬威着一只大肚灰鸽。
宗遥一见那鸽子就笑了：“哎呀，是咱们的灰将军啊！你怎么飞这儿来了？”
“灰将军？”
“哦，大理寺的信鸽，我和周隐一起养的。”宗遥伏在了桌边，望着那许久不见的老友，眼睛都快笑得眯成了一条缝，“刑狱司查，最怕消息泄露，从前我还在衙门时，便与他约定，若是有什么怕被人截获的书信，便私下飞鸽传书过来，外人不知，也不会泄露。”
她一边说，一边伸出手指，去碰灰将军的尖嘴。
“他连这个都肯放给你，可见是对你十分信任了。”
那小东西平白感觉自己嘴上被挠了下，惊得在桌上猛拍了下翅膀，随后又疑惑地眨了眨眼，试探着往哪团看不见的空气处靠，似乎是感知到了前主人的气息。
宗遥温柔地伸手抚了把灰鸽的颈毛，就听得身后传来一句不咸不淡的：“你还与他共养了鸽子？”
她下意识嘴快道：“那不然，毕竟我又不能成婚，他也还没家室，两个老光棍凑在一起不搭伙养鸽子，难不成养孩子？”
“你若想，倒也不是不行。”林照顿了下，“毕竟，正直、有趣、相貌端正，周大人不就挺符合？”
宗遥将头扭了过去，一双如秋水般明亮的眸子，幽幽地望着他：“吃醋了啊？”
林照抿着唇，垂在身侧的指尖对撵了下：“我……”
“看见两个朋友走得近就捻酸吃醋闹脾气，是小孩子才干的事情。”她笑着揶揄了一句，“大才子，你今年几岁了啊？”
……果然。