只是碰一下，他应该没那么警觉吧？

　　她试探着，指尖慢慢探上了林照隔着单被的身子。

　　那星星点点的热意，顺着指尖缓缓地流进了她的身体里，然后迎头就遭上了大冰溜子，连个火星子的擦响声都听不到，就直接熄灭了。

　　……这大热的天，盖什么薄被！真男儿，就该敞着睡！

　　她微不可闻地叹了口气，随后默默在心内给自己洗脑道：老天作证，我这是要自救，真不是夜半耍流氓。

　　她轻轻扯下了些他身上的被单，手指又贴上去。

　　这回稍微好了些，作用大概就像是拿了桶水，往烧着的草房子上浇了一盆。

　　有点用，但不多。

　　于是一根指尖又换成了五根手指。

　　然后又加了只手上去。

　　她冻得已经有些神志不清了，身体也越来越轻，越来越虚弱。就要跪倒在床边时，那自她进门起就已经缓缓睁开了双眼的人，终于忍不住坐起身来，将几乎快化成虚影的人拥入了自己怀中。

　　带着薄怒的声音在耳畔响起：“你这是打算又不明不白地离开人世，好让那些在意你的人浑噩发疯吗？”

　　那声音顿了顿，似乎是本想要隐忍，但却最终没能隐忍住。

　　“你要往生，我送你走。你不动心，我不勉强。可你现今又是在做什么？撩拨戏弄我的是你，打我巴掌的也是你。”他哑声道，“我的确不是圣人，做不到心悦之人三番五次投怀送抱，还能坐怀不乱，无动于衷。”

　　宗遥耳边嗡嗡的，她一边往他怀中缩了缩，一边有气无力道：“祖宗，要吵架待会儿再来，你先让我缓一下。”

　　林照：“……”

　　他沉着脸，将那半死不活的魂魄拖上了床，团上了被子，拥着她，靠坐在床头。

　　宗遥也不知缓了多久，终于清醒过来时，看到的就是这么个糟糕的景象。

　　林照一身寝衣，衣衫不整地搂着着同样衣衫凌乱，满脸潮红的自己，活像是刚做完了丽娘书里那档子事。

　　不行！这样她还怎么说接下来的话！

　　她猛地想要坐直身子，奈何腰上还挂着林照的手，硬膈一下，又径直栽了回去，唇瓣在他前胸处微微擦过。

　　下一刻，她察觉到他的身子绷紧了一瞬，低下头来，一言不发地望着她。

　　“我不是故意的。”

　　他不听。

　　“怎么弄成这样子的？”

　　她叹气：“审言往丽娘房里送了一大堆吃食，我看着眼馋。”

　　“……”他默默地盯着她的眼睛，不信。

　　“好的，我就是想找借口……不是，找机会，来向你道歉。”她再度小心翼翼地坐直身子，“对不起，我下午一时情急，话说重了，你在我心里真的不是那般不堪的人。”

　　随后她又道：“但这不代表你就没错，你不该在我没有点头的情况下突然亲我，只是甩你一个巴掌都算轻的了，换作平常，你这就是登徒子行为，合该直接当堂给你一百杖。”

　　他淡淡望着她：“那宗大人深夜闯入陌生男子的卧房，直奔床榻而来，放在大理寺内，又是个什么刑罚？”

　　“……”

　　他手掌抵在她腰窝处，轻声补充道：“责，当堂去衣，杖八十。”

　　说完，他松了手，宗遥身上源源不断传来的热意瞬间消失。

　　“宗大人，我知你今日来是想说什么。”他平静道，“无非是你我人鬼殊途，劝我早断妄念，莫再执着。”

　　宗遥揣着颗不断鼓噪的心，自认为极有道理地宽慰他：“本官仔细想了，这事确实是我的错。无端牵连与你绑缚一处，还时不时被迫肌肤之亲地冒犯，莫说是你，即便是我自己，每日与一异性朝夕相伴，同室而居，不是夫妻，胜似夫妻，纵是颗石头心，也难免生出几分绮念来。”

　　“……”

　　“但这不过是一时的假象罢了。”

　　她说着，并未注意到身前林照的胸膛轻微地起伏了一下。

　　给她气得。

　　“既然你能对本官动心，那自然也可对其他女子动念。林照，林大才子，听我一句劝，你还有数十年大好的人生光景，此番回去之后，便去着你继母为你相看一位好人家的姑娘，往后夫妻相得，琴瑟和鸣，便……”

　　她本想说“便是本官将来九泉之下，也会心怀慰藉”，眼前林照的面容却忽然一花。

　　下一瞬，唇上便传来一下泄愤般的吮咬。

　　她呆愣了一下，随后厉喝道：“林照！你还来？！”

　　林照退开了些许，面不改色地望着她羞红的怒容，一字一顿道：“你连这妄念是从何时而起的都不知道，又有什么资格说，这不过是一时假象？”

　　她一愣：“什么？”

　　但林照却只是淡淡道：“你该回去了，再留下的话，我也不知道自己会对你做什么。”

　　他冷着脸，甚至直接将门拉开，把她推了出去，然后再“嘭”得一声关上。

　　被甩了个闭门羹的宗遥对着黑漆漆的门板眨了眨眼，随后大怒道：“是你占我便宜又不是我占你的！我都还没生你的气呢？！林照！你混蛋！！！”

　　……

　　次日，圣旨终于下达了台州府。

　　羁押在台州府狱内的前任临海知县苗知远，依圣意被判处凌迟之刑。圣上在圣旨中言词激烈地斥责了他戕害百姓同僚，巧立名目私敛钱财等恶行，桩桩件件，罄竹难书，要求就地处死，不必再报。

　　除此之外，苗知远私敛的钱财全部抄没充公，着令左军都督府浙江都司派兵押送回京。空缺的临海知县一职，会由内阁拟定补缺人选。

　　至于督办此案的周隐、林照二人，允其结束巡检，回京述职。

　　临行前，高知府将前月下达州府的，林照的告身交给了他。

　　“林评事拿着这个，直接去大理寺报到就行了。”

　　“多谢。”林照微微躬身。

　　“那，本府就送到此处。二位大人，一路顺风。”

第50章 桐城魇（一）

　　南直隶安庆府桐城县，七月十七，辰时末。

　　刚点过卯，县衙内的差役们正三三两两地散落在院内，收拾着身上的差服，预备出外巡街。书吏、典吏们相互打着呵欠作揖，泡壶热茶，翻开卷宗，预备开始今日的工作。

　　当是时，正门外两座石狮子旁悬挂的登闻大鼓骤然被人敲响，鼓声如雷鸣。

　　正打着呵欠的赵典吏猛地被惊醒，连忙差人去问何人击鼓。

　　不多时，差役便领着人进来了。

　　击鼓的是一对正值妙龄的年轻男女，虽相貌出挑，却周身上下浸满了灰泥砂浆，模样好不狼狈。

　　女子报称，就在桐城县近郊，龙眠山，碾玉崖上，一所山间歇脚客栈内，发生了一起连环凶案。店内多名店客被杀，并被凶手割去身形部位，手段极为凶残、性质极为恶劣。

　　据他们说，因山洪原因，浮桥垮塌，此刻店中尚有幸存者还未救出，因他们猜测凶嫌就在店中，请县衙速速派人前往抓捕。

　　赵典吏闻言，连忙一边差人留书县尊，一边领着六名差役直奔龙眠山。

　　当他们赶到时，见大雨山洪冲垮两岸浮桥，水退之后，碎板如碎豆腐一般，在水退后露出的涧石内浮沉。

　　据幸存女子言，五日前山间大雨，她匆忙下山路上，见浮桥被大雨冲垮，无奈留宿客店之内。之后五日，因山洪迟迟不退，故而他们这些店客，不得已被困在店中。直到今日一早，山洪退去，水流趋缓，她和身侧这位少年才冒险淌水过崖，前往县衙报案。

　　众差役搬来沙袋，掷入溪涧之中，之后踏着沙袋跨过溪涧，抵达案发地龙眠客栈。

　　赵典吏吩咐，三人随他和仵作店内搜查，其余三人则在附近巡山，以确定是否还有山洪遇险者。

　　巡山的三人在山崖下，发现了一辆被山洪冲落下坠毁的马车碎片。经仔细辨认后发现，马车乃是京城样式。他们在幸存的车厢残片中，发现车厢座位之下，似有存物的暗格。

　　暗格内除一些女子衣物外，便是一包尚未开封的蒿子粑。蒿子粑是桐城一带的特产，当地有习俗，若是家中有亲属亡故，会食用或供奉蒿子粑，以传达对逝去亲属的思念之情。

　　另一边，赵典吏带着三名衙役检查现场，在大堂的土台后发现了一个被掏空的壁龛。

　　但壁龛内放着的，却并不是佛像，而是一个用窑泥封住漆黑的小坛子。

　　衙役用刀敲开封泥，定睛向内一看，内里是满满一罐白花花的粉屑状物体。

　　“大人，瞧着好像是什么人的骨灰。”

　　赵典吏此时正站在同行的仵作跟前，看他验尸。

　　“死者死状各异，且多非一刀毙命，凶手手段残忍，有拔舌者，割喉者，砍去手脚者，还有一具无头尸。”

　　“无头尸者，男，陈尸地点为大堂，外袍右侧内袋处寻得告身一份，揣测其身份应为朝廷官员。头部断口处齐整，室内墙壁大量喷溅血迹，故头颅应为生前砍下。”

　　“除无头尸外，二楼右数第一间房内，被砍去手脚者，亦为朝廷中人。”

　　赵典吏猛地一锤墙壁，沉声道：“大胆贼人，竟敢在我桐城地界内虐杀朝廷官员！”

　　此时，那幸存的女子走了进来：“大人可需要民女再详细对您叙述一遍当时的案发情形？”

　　赵典吏此时面对满地陈尸，正毫无头绪，见少女临危不惧，便点了点头，道：“你说吧。”

　　“自浮桥损毁后，至今日报案时，共五日。第一夜无人死亡，但次日清晨，众人发现一女子失踪，于是冒雨在山间寻找，却并无结果，众人怀疑其被雨水冲走，两名大人决定冒险报案，但由于山洪汹涌，最终未能成行。”女子说着顿了顿，“于是当夜，第一名死者出现了。”

　　“尸体于次日辰时被发现，墙上大量喷溅血迹，口中无舌。因山洪正汛，浮桥断毁，客栈沦为雨中孤岛，不可能有外人闯入。两名大人认定，凶手必在客栈众人之间，然他们搜寻一日，却并未找到结果，只得嘱咐众人夜间关好门窗，莫要被人闯入。但是当晚，凶案仍旧发生了。”

　　“当夜死者，死因割喉，一刀毙命，墙上有少量喷射血迹。两名大人认为，应当是凶手割喉时，部分喷出血液溅到了身上，于是命众人打开随行包袱行李，并彻底翻找了客栈内所有的房间，却并未找到凶手行凶时的血衣。于是当晚，案件再度发生，但这一次，死的却是其中一名大人。”

　　“这位大人住在二楼右数第一间房内，年纪不大，当夜入室前，他亲自锁好了除他自己外其余所有人的房门，自外间上锁，收走钥匙，并在每人窗下撒了白面，保证屋内之人绝无任何可能离开自己的房间。但，当晚死的却是他。”

　　“前日收走的钥匙仍旧挂在他的腰间，但他本人却被砍去手脚，血尽而亡。除此之外，当晚仍旧没有任何人听见任何动静。”

　　“与之同行的另一位大人见同僚亦暴亡，认定客栈内必有问题，命所有人不准回房，夜间全部守在大堂之内。前半夜相安无事，后半夜实在太困，我便睡了过去，今晨醒来时便看见，这位大人已被人砍去头颅，陈尸堂内。”

　　依幸存女子所言，山洪暴发日为七月十二，七月十三夜间，第一名死者出现，最后一名死者则出现在七月十七鸡鸣之前。

　　而县内闸官和河伯所内记录，七月十二至七月十七之间，龙眠山上暴雨倾盆，山下水闸尚被完全吞没。河伯所报巡检司后，巡检司便在山下立牌，禁止任何人靠近龙眠山，唯恐有人因山洪遇害。

　　换言之，这五日之间，山上的这间龙眠客栈，是一所毫无疑问，无天无地的山间孤岛。

　　案件着实恶劣、诡异，赵典吏不敢自专，于是报知知县。

　　数日后，凶嫌落网。

　　两名朝廷中人被切下的四肢与头颅于山间找到，所幸并未损毁，拼合后依据告身辨认姓名，并着亲友来此收敛，确认无疑。

　　其余当事幸存者签字画押后，此案完结，卷宗收归大理寺，编署为《桐城龙眠山七月十二•五日连环凶案》。