宗遥觉得自己真是倒霉透了。
外出投奔遇上无良亲戚，表面笑嘻嘻迎她进门，结果醒来就发现被锁进了屋子里。快十年没见的远房表叔母隔着门板，理所当然地通知她，隔壁镇上的刘员外正打算娶第十房小妾，表叔母觉得这对死了爹娘，孤寡一身的她来说是个好机会，就自作主张替她决定了。
听到刘员外今年贵庚七十有二，她在感慨了一句对方身体真好，日后肯定长命百岁之后，果断卷了东西撬窗跑路。
好不容易卷了包袱逃出生天，结果半道上走山路又遇见天降暴雨，被困在这间山间客栈里，动弹不得。
她发愁地望着窗外泼天的雨幕，这雨还得下多久啊？要是再不停下来的话，表叔母他们可就要追上来了啊！
就在这时，门外“轰隆”一声，传来一声重物坍塌的巨响。
客栈里的人听得动静，一时间全部站起身来，探头朝外面望。
“不好！”有人惊声道，“好像是暴雨把外面的浮桥冲塌了，有人掉下去了！”
片刻后，一道惊雷响过，客栈门板“吱呀”一声开了。堂内众人循声望了过去，随即倒吸一口凉气。
“这……这是什么？！”
宗遥好奇扭头，只见客栈门口平白出现了一辆巨大的木板车。板车上，赫然拉着一口黑压压的棺材。
掌柜郭茂才见棺材被拉进了店，惊得大呼小叫：“谁带进来的？多不吉利啊！快拉走！拉走！”
正这时，棺材背后突然冒出来一个白惨惨的影子，骇得郭茂才猛退了一步，他厉声喝道：“什么东西？！”
宗遥大着胆子仔细看了看，随后确定，这东西，八成是个人，还是个年纪不大，身量也不高的少年。
少年额上系着一圈麻草，一头乌发，被雨水泼得湿哒哒地贴在面上，浸透了的白色孝服上套着两根带血的麻绳，面上、身上、指缝间，全是绳结摩擦之后的血道子。
这般尊容，说他一句水鬼都不为过，难怪给那掌柜吓成这样。
少年被郭茂才厉声呵斥了一句，顿了顿，半晌，哑着嗓子道：“住店。”
听到他说话，伙计这才回过了神，随即将他上下打量了一番，问道：“就你一个人？”
少年沉默了一瞬，随后低声道：“方才桥塌，其余人为了救棺材，都被山洪冲下去了。”
原来如此。
这些人应该是到这龙眠山上来安葬的送葬队伍，只不过倒霉遇上大雨，本想过桥进店躲避，却不想那浮桥不堪重负，直接倒塌，整一队人，只剩下一个少年和一口棺材。
郭茂才回头看了眼店内众客人望着那口黑棺材忌惮嫌弃的面色，又看了眼孤身一人的少年，心下有了计较。
他沉下面来：“抱歉，这位客官，本店已满客，还请您另投别处。”
整座山间就这一间客栈，眼下浮桥已毁，又下不得山，这掌柜让少年另投别处，和把他赶去外面的暴雨里自生自灭，有什么区别？
少年又是低头沉默，随后，他抬起头来，面色平静地对着掌柜道：“好，我可以离开，但还请您将这口黑棺留下，这是给您的住店钱……”
少年探向袖间的手指忽然一顿。
一旁远观的宗遥微微叹气，唉，看他身上那些伤口，就知道方才浮桥坍塌的时候，他一定是拼尽全力去护那具棺材了。钱袋子，多半也是那时候掉的吧。
郭茂才眼尖，一看少年的表情就知道他没钱了，原本还犹豫着看他能掏出多少的面色，瞬间就变得阴沉强硬起来。
“没钱还想住店？拖着你的棺材，现在就从我的店里滚出去！”
他话音落下，店内附和声登时连成一片。
“今日可是庆祝偷生鬼被驱逐的好日子，可别让那棺材又招脏东西进来了。”
“是啊，赶紧让他走吧！一口棺材杵在这店里，多不吉利啊！”
“小子，你从这边往西走，有个兽洞，要是运气好搏命能搏赢那些山鸡野猪的话，在那里挨过几日还是没问题的。实在运气不好，快被咬死了还能往你那棺材里一躺，也算是有地方给你收尸了。”
整间客栈，没有任何一个人希望少年留下，也没人在意他出去之后是死是活。
他们喝着烫热的好酒，彼此吆五喝六，推杯换盏，完全把那少年当作被大雨封闭在这山间的一个乐子来打趣。
郭茂才见状摆出了个“请”字的手势，还一副好言相劝的模样：“小兄弟，看你用的这口好棺，想必也是个体面人。若换作是平日，收留你一时也没什么，只是我家前日好不容易才铡杀了那偷生恶鬼，这几日恰好赶上店内祭祀庆祝，客栈已经满房，你这棺材放在大堂里实在不吉利，容易招东西，我们也是不得已而为之啊。”
少年低着头，垂在腰间的手指被捏得有些发白。
他深吸了一口气，似乎是在心中暗下了什么决定，正欲开口时，身后的柜台处忽然传来“啪嗒”一声金属落柜的闷响，一道清丽的女声响起：“既是大喜的日子，还是给自己多积点德为好。郭掌柜，你看这些，够不够这个小孩儿还有他拖着的那口棺材的房钱？”
少年错愕了一瞬，闻声抬头。
只见那柜台前懒懒地倚靠着一个穿着紫色藤萝褙子长裙的明媚少女，见他望过来，对方眉眼极为生动地弯了弯，背对着郭茂才，朝他挤了挤眼睛。
“姑娘。”郭茂才面上浮现出几分不悦，他沉着脸转过身去，“这不是钱的事……”
一根质地称得上品的掐金丝花雀簪横到了郭茂才的眼前，那雀鸟的口中还衔着一粒滚圆的东珠。
哪怕是如郭茂才这般山间客栈的老板，也看得出这簪子价值不菲，少说能抵得上自家客栈两年的营收。
他贪婪而又肉痛地望了眼那簪子，狠下心讨价还价：“这小子可以留下，但那口棺材如果放在大堂里，店里的其余客人会不……”
宗遥被这掌柜的贪财程度激得翻了个白眼，随后，她又狠狠心，摘掉了身上最后值钱的一枚玉镯子：“再加上这个，棺材和人，全部送到我屋子里去，我没那么多讲究，不介意和棺材一起睡。”
见她态度如此坚决，再加上那玉镯和簪子实在看得人眼馋，郭茂才只再多犹豫了一瞬，就喜笑颜开地将东西纳入了怀中，连声道：“没问题！没问题！只要这棺材不搁在大堂里，您那屋子里想住谁，就住谁。”
“这还差不多，烧些热水，再备两身他穿的干净衣服一并送来。”吩咐完，她用眼神示意还僵立在原地的少年，“带着你的棺材，跟上来吧。”
*
“热水已经给你倒进桶里了，把自己洗干净，有事就喊我哦。”宗遥一边说，一边倒退着出去，预备关上房门。
这时，一直沉默着的少年忽然出声叫住了她。
“你有什么目的？”
宗遥一愣：“什么？”
少年抬眸盯着她，淬着冰霜的眸子里没有丝毫的感激，只有满满的警惕：“你是谁派来的？为何要如此费尽心机地接近我？”
“……”宗遥在门边顿了下，随后提腿走进去，快步行至少年身边。
少年似乎是没料到她会直接走上前，呼吸凌乱了一瞬，强撑的镇定一滞，露出几分破绽。
下一刻，一只柔软的手背贴上了他的额头，他整个人如同入定般，僵在了那里。
“嗯……果然是有些烧，难怪，都说起胡话了。”
少年闻言猛地后退了一步，面上几分红绯，似乎有些恼羞成怒：“别碰我！”
果然是有钱人家的小凤凰，都落难至此了，脾气还这么大。
于是她收了手，重新退回门边，揶揄道：“我说这位金尊玉贵的小公子，您都受了风寒，就别再乱花力气猜疑了。就算我真的是心怀歹意，现在这时节，您好像也没有别的去处了吧？”
那少年闭了闭眼，冷声命令道：“出去。”
……这讨人嫌的小子。
“没问题。”宗遥扬起一个假笑，刚合上一半门页，又心有不甘地重新将头探了进去，“公子，小人能多一句嘴吗？”
“……说。”
“您知道方才给您赎身进来的那两个东西是什么吗？”
少年疑惑：“什么？”
宗遥微笑龇牙：“……小人的聘礼。”
说完，她也不管那小公子面上接下来会露出多膈应，多吞苍蝇一般的表情，一把合上了门页。
她可是花了那么大手笔才把他这条命给捞回来，要句感谢不过分吧，不过分吧？
早知道这家伙脾气这么坏，方才给镯子的时候就不应该那么爽快，应该多和掌柜的讨价还价几次的。
她肉痛地捂着胸口叹气，这可是她身上最后一件值钱东西了啊！摆完这次阔，下顿都不知道在哪里了……
不多时，那少年似乎洗完了，一身干净利落地推开了房门，尚未长开的眉眼，带着几分介于孩童和少年之间的精致俊秀。看这趋势，要不了几年，此人必会为祸一方闺中少女。
他走出来，抬眼就看见了站在楼梯旁百无聊赖的她。
视线相及的瞬间，少年不知为何，偏移开了目光。
“……出去之后，我会十倍奉还。”
宗遥这才松了口气：“哦，可算是找回您的良心了。”
说着，她笑道：“不过，十倍就不用了，我只是看不惯一群人这么欺负你一个孤苦伶仃的小孩子。既然你道了谢，之前那些一笔勾销，你可以放心在这屋内等着雨停之后好生将你母亲安葬，我保证，不会让任何人把你们赶出这间客栈。”
少年皱眉：“你怎么知道这棺材里的是……”
宗遥抿唇笑道：“你浑身披麻戴孝，又那么宝贝那口棺材，想必棺中之人是你的至亲。而这棺木的长短嘛，差不多一个女子身形，所以我猜，里面的人，应该是你的母亲了。”
少年沉默了，看样子，是默认她猜对了。
“不过接下来几日可能要委屈你和我同住一间了，非常时期，男女大妨暂且抛掷一边，屋子里就一张床，你是想睡床呢，还是想睡地上呢？”
宗遥觉得，自己就是礼貌一问，但凡有点眼色的，眼下都知道自己该选哪个。
谁知，那小子眼睛都不眨，就回了她一句：“床。”
“……”要不还是给他扔回雨里去吧？
夜间。
她带着满腹牢骚在桌旁打了地铺。
愤愤地回过头去，那少年已经四平八稳地躺在了床上，动作规矩齐整得，活像是尸体入殓。
这个极其没眼色的臭小子，讨厌鬼！
她眼不见心不烦地背过了身，闭上了眼。
暮色四合，一片寂静，屋内只余平稳的呼吸声。
直到此时，她还以为，不日雨停之后，她便可以卷包袱离开此地，与这个萍水相逢的恼人小子，分道扬镳，再也不见。
却谁料，一颗极其凶诡的种子，正在这片黑暗之中悄然蒙发，直到将这客栈之内的所有人，都裹挟进它的包叶之中。
而一切的意外，始于次日清晨。
嘉靖十三年七月十三，辰时初。
她打着呵欠下楼，只见那掌柜郭茂才神色焦急，正抓着正堂内休整的客人们疾声问道：“诸位可曾见过内子？”
漫天暴雨，山间洪汛，可这客栈老板娘柳氏，居然凭空消失了？
第61章 桐城魇（十二）