第84章

　　更深夜静，贤太妃所居的长乐宫内已是灯火通明。

　　殿内陈设看似古朴雅致，细观却处处透着低调的奢贵。紫檀木雕花座椅铺着凤纹锦垫，多宝阁上陈列着官窑名瓷与孤本典籍，空气里弥漫着馥郁名贵的沉香气息。

　　于无声中尽显内敛与威仪。

　　贤太妃端坐于窗下的暖榻上，身侧小几上放着一盏刚煎好的参茶，白气袅袅，映衬着她保养得宜的面容。

　　她年逾八旬，脸上少见老人惯有的慈祥，反是皮肉紧致，显得颇为严肃，一双凤眼眼尾微微上挑，目光锐利，透着一股久居上位者的审视与精明。

　　窦志杰风尘仆仆地躬身立于下首，他刚从景福公主府赶来复命。

　　“太妃娘娘，”窦志杰姿态恭敬，言语圆滑，“给景福公主殿下的生辰贺礼，下官已亲手奉上。公主殿下见了甚是欢喜，把玩许久，还特意嘱咐下官，定要代她向太妃娘娘问安，愿娘娘凤体康健，福寿绵长。”

　　贤太妃闻言，眼皮都未抬一下，只从鼻间逸出一声几不可闻的轻哼，语气听来带着一丝刻薄：“她那公主府就在皇城根儿下，离得这般近。一年到头，除了入宫面圣时顺道过来做做样子，平日里何曾见着她半分真心问候？这会儿倒记起关心本宫的身体了。”

　　她语速平缓，字里行间却透着一股浸淫宫廷多年的凉薄与挑剔。

　　当朝之中，先帝妃嫔唯余贤太妃仍在世。

　　圣上幼时曾养于其膝下，登基后侍之如亲母，极尽尊崇，此乃朝野皆知。

　　然景福、景祯两位公主，与这位太妃的情分却始终泛泛。

　　早年贤太妃亦不甚将这两位公主放在眼中，直至后来景福公主于猎场救驾有功，圣眷日隆，贤太妃这才稍稍花了些心思，试图维系表面上的亲近。

　　窦志杰听得贤太妃语带不虞，连忙堆起更诚挚的笑意，温言劝解：“太妃娘娘言重了。景福公主殿下性子是直率了些，不似寻常人那般善于表达，然心中对娘娘的敬重定然是分毫不减的。

　　“况且，满宫上下，谁不知陛下待娘娘至孝至诚，公主殿下又岂会不感念于心？定是近日府中事务繁杂，一时疏忽了问候，娘娘您宽宏大量，莫要同小辈计较才是。”

　　“哼，”贤太妃脸上的冷意果然因他这番话融了几分，“你倒是比你父亲当年更会察言观色，说话也中听。”

　　“不敢，不敢，下官只是实话实说。”窦志杰见太妃手边的茶盏已空，极有眼色地躬身趋前，执起温在一旁的玉壶，动作轻缓地为她重新斟满，姿态谦卑而自然。

　　贤太妃满意地接过他奉上的茶盏，呷了一口，方慢悠悠问道：“明远近来如何？他那病症可大好了？”

　　“劳太妃挂心，托您的洪福，您赏下的那些珍贵药材极为对症，世子休养了些时日后，如今已然大安，又是生龙活虎的模样了。”

　　“那就好。”贤太妃微微颔首，语气却带着些暗暗的在意，“他那孩子，自幼没吃过什么苦头，此番染病，也好叫他长些记性，收收心。少成日在外头胡乱厮混，沾染些不干不净的病气回来。”

　　她言语间对孙儿的关切不假，但那关切之下，是一种专断的掌控欲，仿佛唯有将儿孙的一切牢牢握于掌心，方能抚平她内心深处对权力流逝的隐忧与不甘。

　　“不过，”她话锋一转，锐利的目光扫向窦志杰，“听闻前阵子城中时疫汹汹，连宫里都折进去不少人，医官院应对起来尚且吃力。明远这病，听闻……不是纪昀看的？”

　　窦志杰眼睫微垂，眸光快速闪烁了一下，似在脑中飞快权衡，面上却依旧维持着恰到好处的恭顺，斟酌着回道：“回太妃，世子此番是在城中一家医馆诊治的。那医馆的坐堂大夫似乎与世子有旧，医术颇为不俗。时疫蔓延期间，此人诊治了不少重症病患，颇见成效，以致后来还有许多百姓慕名而去，专程寻他看诊。”

　　“哦？民间大夫？”太妃眉峰微挑，脸上掠过一丝毫不掩饰的轻蔑，“能有什么真本事？明远金尊玉贵，岂是那些江湖郎中能随意诊治的？若有个闪失，他们有几个脑袋够赔？”

　　她语气微沉，追问道：“哪家医馆？那大夫叫什么？”

　　虽说不打算真去问罪——毕竟人确实治好了李璟，但她心中疑窦渐生。

　　她这个孙儿向来只知与一群纨绔厮混，交往的纵是些不学无术之辈，也皆是高门子弟，怎会无故结识一个抛头露面、坐馆行医的民间大夫？

　　此事透着蹊跷，令她本能地生出几分警觉。

　　窦志杰窥见太妃神色微凝，不敢有半分隐瞒，忙躬身答道：“回太妃，是开在桃花街的一家医馆，名为‘照隅堂’。坐馆的是位女大夫，据说是城中经营药材生意的孟家之后，名为孟玉桐。”

　　他说完便小心翼翼抬眸，留意着太妃的反应。

　　却见太妃眸光倏然一凝，那双锐利的凤眼中竟闪过一丝几乎难以捕捉的厉色。

　　“是江云裳的孙女？”太妃的声音陡然低沉了几分。

　　窦志杰心下一顿。

　　早在察觉李璟对孟玉桐态度特殊时，他便已派人细细查过此女底细，自然知晓太妃口中的“江云裳”，正是孟玉桐的祖母。

　　太妃竟与孟家老太太相识？他心头疑云骤起，面上却不敢显露分毫，只垂首恭谨应道：x“正是。”

　　听得他肯定的答复，太妃未再言语，只伸出保养得宜、戴着翡翠护甲的手指，在光滑的紫檀木桌案上极有节奏地轻轻敲击起来。

　　“嗒…嗒…嗒…”

　　清脆的敲击声在寂静的殿内回荡，一声声，不疾不徐，却无端透着一股诡异。

　　良久，才听她缓缓开口，语调平缓得听不出喜怒：

　　“好…好得很…”

　　不知为何，窦志杰只觉得一股寒意自脊背窜起，竟激得他起了一层细密的鸡皮疙瘩。

　　他侍奉太妃日久，却从未见过她露出这般神情。

　　那是一种深埋在雍容华贵之下，几乎要破土而出的阴冷之色。

　　该回的话已然回完，窦志杰不敢久留，恭敬地行礼告退。

　　直至退出长乐宫，走在宫灯昏黄的长街上，他紧绷的心神才稍稍放松，思绪却翻涌不停。

　　他想起窦家的发迹史。父亲窦英当年不过是礼部一个籍籍无名的郎中，只因在多年前一桩轰动朝野的案子里，机缘巧合襄助了当时主办此案的荣亲王。

　　那桩案子最终办得并不妥帖，甚至颇受诟病，圣心亦未必愉悦。

　　可父亲却不知在其中把握住了何种关窍，自此官运亨通，平步青云，窦家也彻底依附上了太妃一脉。

　　待他入仕，自然承袭了这份遗泽，凭借着这层关系与自身圆滑，在官场中混得风生水起。

　　然而他心中始终清明，追随太妃，无异于与虎谋皮。其中诱惑固然巨大，可潜藏的风险更是深不可测。

　　或许正是参透了这一点，近年来父亲已渐生退意，将更多心思放在了经营家族、颐养天年上，对朝中权势争斗，反倒不那么热衷了。

　　他想，他需得寻个时机好好问问父亲当年的事情。知晓得多一些，对于他未来在太妃跟前行事，总是有好处的。

　　*

　　八月初五，秋高气爽，碧空如洗，几缕薄云悠然点缀。

　　微风过处，已能嗅到隐隐的、清甜的桂花香气，快要入秋了。

　　济安堂内，孟玉桐带着白芷前来探望这里的孩子们。她们带来了一些易于存放的糕点吃食，以及一些防治秋燥风寒的常用药材，交由管事秋娘统一收存，以备不时之需。

　　因着孟玉桐已来过数次，孩子们与她颇为熟稔，一见她的身影，便欢快地围拢上来。几个活泼些的，如杏儿，更是直接扑过来抱住她的腿，清脆地喊着“玉桐姐姐”。

　　孟玉桐含笑一一回应，温柔地询问他们近日起居，又特意查看了之前感染过腹泻的小辉和杏儿的恢复情况，细细叮嘱他们虽已病愈，仍需注意保暖，饮食亦要清淡。

　　她的目光在孩子们中间流转几圈，并未见到那个总是怯生生躲在最后的小身影。

　　她抬眼向更远的角落望去，果然见小雪正缩在一架旧纺车投下的阴影里，小手紧紧攥着自己的衣角，不敢上前。

　　那双清澈的大眼睛却一眨不眨地远远望着她，模样瞧着令人心怜。

　　孟玉桐心下一软，示意白芷照看好身边的孩子们，自己则放轻脚步，走向角落。

　　她在小雪身前蹲下，视线与她齐平，伸手轻轻抚了抚小女孩柔软的额发，声音放得极柔：“小雪，好久不见，有没有想姐姐？”

　　小雪的大眼睛忽闪了一下，雪白的小脸上泛起一丝腼腆的红晕，随即用力地、却又幅度极小地点了点头。

　　她甚至学着孟玉桐的样子，怯生生地伸出软乎乎的小手，轻轻碰了碰孟玉桐的发鬓。

　　孟玉桐眼底笑意更深，从袖中取出一只以干草编织成的蝴蝶。

　　那蝴蝶形态朴拙，甚至带着几分憨态，与真正翩跹灵动的蝴蝶相去甚远。这是她在数次尝试于香囊上绣制蝴蝶失败后，无奈放弃，转而用院中晾干的草茎编织而成的替代品。

　　她将草蝴蝶递到小雪面前。小雪的眼睛瞬间亮了起来，她小心翼翼地用双手接过，仿佛捧着什么绝世珍宝，将它举到眼前，细细地、专注地端详着，嘴角慢慢向上弯起，眼睛也眯成了两弯月牙。

　　孟玉桐瞧见她心情不错，便在她耳旁道：“小雪你看，院子里的其他孩子都在一块儿玩儿呢，他们都很和善，不会欺负人的。你要是害怕，可以先在一旁看着，等觉得自在了，再慢慢走过去，好不好？”

　　见小雪依然抿着嘴，小手紧张地攥着衣角，孟玉桐又笑着指了指自己的胸口：“要是心里觉得闷闷的，不开心，或者害怕了，可以试试像我这样——”

　　她说着，故意鼓起腮帮，然后“呼”地一声，长长地吐出一口气，“把闷在心里的浊气都吐出来，虽然发不出声音，但这样也会舒服很多的。来，我们一起试试？”

　　小雪眨了眨大眼睛，犹豫地看着她。

　　孟玉桐便又示范了一次，表情夸张地吐气，逗得小雪眼睛微微弯了一下。

　　于是，两个人就真的蹲在角落的树荫下，你一口我一口地，认真地“呼——呼——”吐起气来。

　　没一会儿，大概是这动作实在有些傻气，又或许是看着对方认真的模样实在有趣，两人对视一眼，竟不约而同地轻轻笑了起来。

　　小雪笑得肩膀一耸一耸的，虽然无声，那笑意却从眼底漫开，温暖而明亮。

　　在济安堂陪着孩子们完了半日，见时候不早，孟玉桐便起身告辞。

　　回到照隅堂后，她继续埋头研制此前与纪昀提及的果药茶。

　　这几日试做的几款中，以金银花搭配薄荷、甘草的“清心降火茶”，以及用陈皮、山楂熬煮的“消食健胃饮”卖得最好。

　　然而时节流转，眼看秋风渐起，天气转凉，她便想着该调配些更适宜秋日、能润燥生津、温养肺腑的茶饮。

　　只是……她执笔沉吟，在纸上写下秋梨与百合，笔尖微顿。秋梨性凉，百合微寒，二者相配，润燥之功虽佳，却恐其性过于寒凉，于脾胃虚寒之人不宜。

　　若再添入一味性温的杏仁加以调和，或可平衡？

　　……此中关窍，牵涉药材君臣佐使之理，若有纪昀在旁，或可一同参详……

　　这念头甫一浮现，她便是一怔。说起来，自那日公主府寿宴后，纪昀似乎已有好些日子未曾踏足照隅堂了。

　　她随即摇了摇头，将那丝莫名的思绪挥散。他不来也罢，医馆反倒更显清静，正可专心研习医术，打理庶务。

　　正自思忖间，忽闻门外传来一阵不同寻常的喧哗与沉重脚步声，其间夹杂着惊慌的低呼。孟玉桐蹙眉，不明所以地抬眼向门外望去。

　　只见一队身着玄色劲装、腰佩制式长刀的宫廷侍卫，动作迅疾如风，竟在转瞬间将小小的照隅堂团团围住，肃杀之气扑面而来。

　　“砰”的一声巨响，领头的侍卫官一脚踹开了医馆半掩的门扉，木屑纷飞。他目光如电，扫过堂内，声音冷硬如铁，高声喝道：

　　“照隅堂孟氏，涉嫌以药毒害景福公主殿下！奉上谕，即刻查抄医馆，一应人等，就地看押，不得有误！”

第85章

　　孟玉桐刚回到照隅堂不久，医馆外却陡然传来一阵急促而沉重的脚步声，夹杂着兵甲碰撞的铿锵之声。

　　不等馆内几人反应，数名身着玄色劲装、腰佩长刀的护卫已凶神恶煞地破门而入，瞬间将小小的医馆前后围得水泄不通！

　　“你们干什么！”白芷吓得脸色发白，却仍鼓起勇气上前试图阻拦一个正要推翻药柜的侍卫，声音发颤，“光天化日，还有王法吗？”

　　吴明也一个箭步挡在诊案前，张开双臂，急声解释道：“各位官爷，是不是弄错了？我们家孟大夫仁心仁术，绝不可能做出谋害公主之事啊！”