秋棠居，咸秋听闻清风明月二人一五一十的禀告，禁不住舌头发腥，急火攻心，“哇”地吐出口黑血。
“夫人！”
清风明月赶忙上前，慌得手忙脚乱，“您没事吧？”
咸秋神色极黑沉，狠狠擦了擦唇角的血，双眸涌红，恨得牙根痒痒，晶莹的泪花溅在地上的黑血上，竟被生生气哭。
她也是自取其辱，明知丈夫与甜沁肆无忌惮的苟且还派人去跟踪，把残酷的事实血淋淋加诸于病躯，自己使自己吐血。
体内寒意陡升，咸秋头晕目眩，胸口剧烈起伏，被清风明月搀到榻上躺着。
郎中叮嘱她平心静气，不宜堵塞动怒，方能慢慢疏通石化的经络，利于有孕。被甜沁这么一气，她调养了大半年的心血前功尽弃。
咸秋胸口硬得慌，宛若挤着石块，绞痛得难受。莫说有孕，她遥感自己心血渐枯，濒死不远，气都喘不上来。
甜沁到底有什么邪门，让谢探微如此着迷？
他是本性凉薄的人，给不了常人情笃厚重的爱，这一点成婚多年来咸秋一直深深知道，因而只求相随，从没奢求过真心。
自从甜沁的出现，所有规矩都破了。原来他也是个正常人，他爱与被爱的需求在甜沁身上展现得淋漓尽致。
咸秋益发绝望，骨髓深处由内而外难以名状的疲沮感，痛苦如滚钉板。她艰难咬着牙关，眼中射出异乎寻常的笃定，覆水难收，无路可退，她绝不能认输。
……
翌日早膳时，甜沁依旧清骨窈窕，秀发用玉簪全部挽起，如琢如玉的下颌骨。殷红的菱唇，口齿清历，挂着甜渍渍的笑。
“姐夫赏我的苏锦裁成衣裳了，身上欧碧色这一身，漂亮吗？”
她句句姐夫，却不提姐姐。单与姐夫如胶似漆，却当姐姐不存在。
咸秋不动声色撂下了筷子，太阳穴突突直跳。昨日刚用药遏制了呕血，此时喉咙又隐隐约约浮上血腥。
甜沁这是又挑衅呢。
旁边下人亦不耻，当着主母的面，甜小姐竟这样明目张胆勾搭主君。谢氏家族规矩重，妻妾分明秩序井然，若非主君护着，甜沁早被拖出去发卖了。
谢探微却习以为常，甜沁坠海以来，他总对她无度的好：“送你那么多料子偏用欧碧色的，素净了些。”
“因为姐夫书房的湘管是这个颜色的，很好看，上次教我写字的那支。”
甜沁瞥了黯如灰的咸秋一眼，与谢探微道不尽的亲密，“我喜欢那颜色。”
谢探微笑冷半缕，宠溺无奈：“教你写字不好好学，但记得这些。”
甜沁扯着袖口的名贵料子，“姐夫觉得丑就算了，用不着寒碜我。”
他暖笑：“是丑。我家姑娘一直都丑。”
甜沁哼了声撂筷走了，“那你找俊的去”毫无规矩可言，留下一桌子菜。
咸秋手掌掐得越发紧。
瞥向谢探微，见他懒洋洋坐在位上，嘴上说着丑，浮凸的喉结却轻轻滚动，落在甜沁那抹轻飘似云的欧碧色背影上，撩着火星。
咸秋嫉妒得窒息，一阵头晕目眩，呼吸像被巨手掐住，颤巍巍的脸色苍白。
谢探微淡淡乜了咸秋眼，竟未出半句关照之语，径直更衣上朝而去。
……
甜沁偷偷窥见秋棠居近来日日端出血水盆子，丫鬟们面色惶然，乃知咸秋吐血了。
她一开始只打算气气咸秋，毕竟咸秋不肯与谢探微和离，又不肯做她盟友帮她逃离，相当于废棋。她跳海吃了那么多苦，咸秋也不能独善其身。
没想到事情出奇的顺利，她才勾引了几次谢探微，咸秋的身子骨便快速恶化至病入膏肓的地步，乃知斯人心火之旺。
她忽然动了心思，一不做二不休，索性要了咸秋的性命，谢氏夫妻只剩一个定然比现在好对付。天理昭昭，报应不爽。
甜沁和赵宁说要去街上买香粉，赵宁为难：“甜小姐，主人未叫您出门。”
“但姐夫也没不叫我出门，是吗。”
她做好决定，“我和朝露现在动身去，赵大人套车。”
赵宁听她允许自己跟着，勉强答应。一面飞鸽传书给谢探微，禀告此事。
信鸽本来用秘药驯来往返于赵宁与谢探微之间，传递朝政大事，无奈用于甜沁。
甜沁曾经多次试图脱逃，更有跳海的危险举动，赵宁不敢大意，出了意外主子非削了他的脑袋。
甜沁确实是上街买香粉的。
香粉用来勾谢探微，要栀子花甜腻的。
她既逃不掉，死也死不成，便开始享受谢氏的荣华，挑些不正经的香粉迷惑谢探微。
方在香品斋徘徊了会儿，赵宁奔进来，将飞鸽传来的字条给甜沁亲眼看，挺直胸膛，正式告知道：“甜小姐，主君命您即刻回府。”
咕咕鸽羽的小信上两个字力透纸背，入木三分：亟回。
是他的亲笔，他的命令。
甜沁深吸一口气，熟悉的恐惧感再度将她支配，若炸药安置在不安的心房。
她不甘这样窝囊回去，料定她投海自尽相逼后，谢探微会装模作样对她宽纵一段时间，斗胆道：“烦请赵大人回信，将在外君令有所不受。”
赵宁讶然，未料甜沁敢这么说，本就黝黑的脸愈加黝黑。
但他没有强迫甜沁的权力，使飞鸽将甜沁的话一五一十递出。
这次，飞鸽再没回来。
那人居然没有下文了。
他存着什么打算，是默认允许她出门，还是她彻底死定了，他连警告都懒得警告？
甜沁的心情烟消云散，接下来的时光虽然留下，与朝露二人踌躇沉默，笼罩在恓惶的氛围中，未能尽兴。
颈上悬着把锋利的砍刀，蛛丝一断，二人免不得身首异处。
她略略后悔，胡思乱想，忤逆谢探微似乎也没有想象中那么爽快。
买完了东西，便返回谢邸。
画园寂寂无声，夕阳下犹显得肃穆。
室内更是安静得近乎怪诞，月色西沉，脚步声仿佛被吸入了黑暗。
甜沁推开门，隐约朦胧的灯亮。
谢探微如明月浮墨池，轮廓渐次清晰，守在烛畔静静等她。
他抬起首来，让气氛发酵了会儿，才道：“将在外，君令有所不受？”
正是她道给他的。
甜沁呼吸顷刻间停止了。
她努力试图挤出笑来，宽解着死闷的氛围，不想一冰凉的戒尺贴在了她颊侧。
谢探微信然拍了两下，啪啪的轻响：“这次要见血哦。”
甜沁徒然睁大了眼。
“姐夫。”
谢探微戒律森严，冰冷的戒尺带来冰凉的风，“叫姐夫也没用。”
情绪的激烈起伏与屋内的寂静极不协调，甜沁长久受他操控，听到这句下意识腿软。
“将在外……”那几个字，是她用这张嘴巴这副牙齿说出来的，他要一尺尺打烂。
甜沁没有像以往一样屈膝认惩，过去抱住了谢探微的腰，埋在他襟怀里死不松开。
“不要，姐夫不要打我，我在船上落的伤还没好，会生病的。我一病不要紧，无人侍奉你，恐怕惹得姐夫心益忧烦，白日里甜儿那些混话是玩笑的。”
她出言不驯，早预料到归家有此景，事先备好了找补的说辞。
谢探微若信便不是谢探微了，他将甜沁推开，公事公办将戒尺抬在她下颌上，任她虚伪的泪珠砸湿刻度，一举一动透着章法，温和的语气如风中撒了把碎星星，听来却毛骨悚然：
“今夜，你会求着我打你的。”
账不能随意糊弄过去。
甜沁近来确实飘了，连谢探微都不放在眼里。
未等她思量清楚，情蛊已如毒蛇蜿蜒攀上她的天灵盖，控制了她的神智，久违的熟悉又可怕的滋味。她坠海的近日他没舍得用情蛊，但不代表这东西不存在。
每每制裁，少不了情蛊这关键角色。
她没在香粉阁被情蛊之鞭打得瘫痪，是他仁慈，高抬贵手没让她大庭广众出丑。此刻暗室中一对一算账，谁也逃不了。
他确实只有情蛊这一招，但架不住灵。
甜沁刹那间千钧压顶，遍体发麻，并且压抑不住的郁燥，心脏像虫巢翻搅，恶心厌烦，钻痛难忍，恍恍惚惚中看那冰凉的戒尺倒真像是好东西，打出血才能破咒。
失去尊严才是最可怕的。
“你……”
她脱力地跌在厚暖的地毯上，颤巍巍的手只够揪住他腰际玉佩垂下来的流苏，痛苦挣扎着，半晌颊上浮现病态的猩红。
“求求你，不要用这个东西，求求你。”
谢探微沉静拂开她的手，清风流水一般平淡，要么不做要么做绝素来是他的人生准则。既然要惩罚，断没有中途心软之理。
他重新坐下来，敛敛衣襟，好整以暇，戒尺在他手掌之间敲得啪啪轻响，柔声道：“来，再说一遍‘将在外君令有所不受’。”
甜沁哪还说得出，快要上黄泉。
温柔和冷酷在他身上变脸切换，快得让人抓不住。
谢探微呵冷：“伸出手。”
甜沁可怜噙满泪珠，这次不是虚伪的，而是生理性的。她的小伎俩虽能对付咸秋，和强大的谢探微比还是过于小儿科，以至于他稍微弹弹手指，将她从得意的云巅拉下，重堕他恐惧统治的深渊。以前的路，便是这么泣血一步步踽踽走来的。
情蛊上脑，她此刻的思维已被拴上傀儡线，不再属于自己。
偏生谢探微惩罚的姿态一颦一笑还罩着光，魔鬼还是圣父，让人模糊分不清。他身畔的蜡烛也黑暗中唯一的光，伸出手去，仿佛得到的不是冰冷的制裁，而是圣人的救赎。
甜沁咬着牙，迷糊中清醒地沉沦，抖如筛糠地伸出掌心，埋葬着无尽痛恨和不甘。
“啪。”谢探微的戒尺无情落下。