夜深人静，两人却要顶着呼啸的冬风，徒步半小时去往童话镇内唯一一条小河寻找线索。
童话镇的班车营业时间段是07:30~22:00。
时近零点，没有马车，只能徒步去河岸边寻找「它」的踪迹。
河流成C字形，从童话镇的北门附近流入小城，在靠近东门的位置流出。
从城堡酒店步行至北门约半小时。
一路行来，只感到阴雨过后的天气骤冷，没有看到一位游客。
偶遇的四个活人都穿着骑士制服，他们相当于童话镇的治安队伍，正在进行夜间巡逻。
“这种天气，午夜时分，还会有人等在河边发布任务？”
莫伦有点好奇童话镇员工的工资，“让员工这样卖力演出，不知发给他们多少薪水。”
麦考夫：“其他员工不好说，我们要找的「它」多半是做兼职。不是所有人都能发现老房子的玫瑰花丛尸体线索，也就无法触发午夜摇铃的支线，「它」又只在晴天出没，每周的工作时间不长。”
两人有一搭没一搭地说着。
随着时间接近零点，童话镇内的亮灯建筑越来越少。
等到距离北门五十米时，抵达河流入城的源头。
遥望城门，似望入了一团死寂的漆黑中。
城门几小时前就关闭了。
没有留灯，借着星光只能隐约看到依稀高耸的城墙轮廓。
模糊的砖墙不再似白日里清晰的童话镇出入口。
它摇身一变，似分隔活人与死灵的一条黑暗结界，说不清黑暗里有什么在涌动。
两人取出包里的煤气灯与摇铃。
一人摇铃，另一人提灯，沿着河岸开始寻找「它」的踪迹。
“叮当——叮当——”
午夜河岸，四下无人。
铃声打破了寂静，仿佛在空气里形成某种波纹，随着河水向远方飘散开去。
一分钟、两分钟……，十五分钟。
莫伦提着的煤气灯只能照亮附近两米区域，前方仍旧是昏暗一片。
麦考夫手上不停，继续不断摇铃。
除了看到风吹树叶晃动，没有瞧见什么会动的物体出现在视野范围内。
白发守门人该不会说谎了吧？
铃声真能唤来任务发布者？眼下的场景更似招魂，把鬼怪招来的可能性更大。
“等一下。”
莫伦突然停下脚步，目光凝固在一米远的地面上。
两人走在河岸边的石街小道上。
经过一天的风吹日照，雨水留在砖石上的痕迹已经消除。
眼前却赫然出现了一滩水渍。
是一串脚印，却不是普通的人类鞋印，而像放大版的鸭蹼。
——它似乎昭示着有什么从河里爬上岸了。
第144章
零点，河边，狂乱的冬风在吹。
人稀，死寂，诡异的蹼掌留下一地水渍。
莫伦与麦考夫停在原地，也暂停了摇铃的动作，不禁要问午夜铃声究竟把什么给招来了？
两人朝着河流方向看去。
缓坡上的部分杂草被压折了，瞧着痕迹就是超大鸭蹼踩在草丛上留下的，它从河中走到了堤岸上。
莫伦：“这里是童话镇，难道是丑小鸭上岸了？”
麦考夫：“您的冷幽默功力见长。如果是那样，「它」真是一只特别的丑小鸭，鸭掌能有四十多厘米长。”
两人对视一眼，都知道来者是丑小鸭的可能性不高。
前天已经参与了丑小鸭主题活动，那是一个动物标本展览馆，还有寓教于乐的看标本竞猜物种活动。
不是丑小鸭，又会是什么从河里出来了？
两人提起警惕，提防在这次福利任务里遇上真的妖怪。
不过都走到这一步了，麦考夫还是再次摇了摇铃铛，说不定来的只是人类饰演的怪物。
不多时，由远及近传来“啪嗒、啪嗒”的走步声，宽大的脚蹼甩在石板路上发出古怪声响。
一个类人形生物出现了。
「它」套着鱼头头套，头顶还插着一根芦苇，一对鱼须上还粘连青草。
上身是泛着粼粼光泽的鱼鳞衣，双腿穿着花纹似黄鳝皮的裤子。
衣服用黄水花做纽扣，脚上是宽大的蹼掌。膝盖以下还在滴水，就似刚从河里冒出来，身躯还没有干透。
用一个词形容——古怪！
莫伦与麦考夫瞧见这个怪东西，却都缓了一口气。
两人再次对视，确定了彼此都看出来面前的是什么玩意。
来者是“河人”，角色出自安徒生童话《钟渊》。
据说很久以前，从奥登塞河底传出“叮当”作响的钟声，那个钟响所在位置被叫做钟渊。
这口钟原本挂在圣亚尔般教堂的高塔中。
某天它震断绳子，自己飞了出去。落在河底，但没有沉眠，而是与河底的河人聊天说故事。
河人很古老，比钟更古老。
它喜静，只与钟说说话。白天沉眠，只在繁星满天或月光皎洁的时候才会出现。
后来的后来，圣亚尔般教堂也消失了，没人再听到过钟响，也没人再见过河人。
这则童话中对河人的外形描述，不能说与眼前的古怪角色一模一样，也有了七成的相似。
难怪白发看守说「它」知道古老的事，「它」只在晴朗的夜晚出现，要用叮当声呼唤它，这些与河人的故事角色有关。
虚惊一场，来的不是真怪物就好。
麦考夫打起招呼：“您是大钟的朋友「河人」吗？”
“是。”
河人又问，“你们为什么摇铃召唤我？”
麦考夫：“听说您对童话镇的过去无所不知，我们想要问一问您是否知道退休的游吟诗人去了哪里？”
河人愣住了，慢了一拍才摇头。
“游吟诗人诺亚，我只知道他的名字。别的事，我都不记得了。”
这是莫伦与麦考夫第一次在童话镇听到那位诗人的名字。
与两人在上个任务中遇到游吟诗人同名，不可能只是一个巧合。
麦考夫取出了一枚硬币，递给河人，“您再想一想，还有更多线索吗？”
河人收下了钱币，却仍然摇头。
“我不记得了，真的不记得了。你们还有什么要问的？”
莫伦清楚不可能走捷径了，问：“那么您知道「郝德森的花圃」在哪里吗？”
河人：“郝德森啊，我似乎在哪里听过这个名字，是哪里呢？”
莫伦见状，秒懂是钱给得不够多。
可以解对方多要一些小费的想法，冬日深夜还要把自己弄湿走路，这位河人NPC也是不容易。
莫伦又递出了几枚硬币，“您好好回忆一下，是在哪里听过呢？”
河人把钱收到了系带的鱼鳞口袋里。
「它」开始摇头晃脑，恍然大悟地说：“对了，我听「钟」说过花匠郝德森，他曾经为了圣亚尔般教堂服务。那座教堂早就换了领主，花圃也荒废了。”
童话镇只有一座名为「圣约翰」的大教堂。
莫伦：“「圣亚尔般教堂」是「圣约翰大教堂」的前身吗？”
河人：“是的。我听说「圣约翰大教堂」有一块不允许外人出入的禁地，它在教堂的西北角，那里就是「郝德森花圃」本来的位置。”
说了这些，河人就要转身离开。
“等一等。”
莫伦叫住对方，“您是从河里来的？”
“不然呢？”
河人没再会两人，快步穿过草地，一个猛子扎入水中，急速游向远方。
莫伦与麦考夫瞧着这一幕，都不免惊讶地沉默了几秒。
莫伦感叹：“河人真敬业。”
“确实太敬业了。冬夜野泳，这钱不好赚。”
麦考夫望着快速消失在可视范围内的河人，又看向莫伦，“不如我们也敬业一次？”