是个姑娘，身量绝不算矮，然而纤细如案头被风无辜乱翻的纸张，在亭子的一角贴着柱子坐着，树枝一挡就能尽数被遮住，才没有被她看见。谢怀灵停在亭子的阶梯前，向着姑娘看过去，她似乎也感受到了谢怀灵的目光，先是低垂着的头颅向下一埋，然后抿紧了嘴唇——又也许是咬紧了嘴唇——接着慢慢地往上翻起了她的头。

　　这无端让谢怀灵想起了狄飞惊，但狄飞惊的内敛和似羞似怯的背后，是其才华的支撑和不乏傲气的回避，羞怯的本质是枭心鹤貌。出现在亭子里的这个姑娘身上，才是真真切切、半点都不似伪的胆怯。

　　她有一张该说是天香国色的容颜，仿佛是牡丹一色开到了春日里来，然而她笼着阴云不散的怯弱，再大气的五官也被盖住了光华，变成了某个梳妆盒里平平无奇的珍珠，美虽美矣，也只是看过了就再也记不住的美。

　　谢怀灵同她四目相对，姑娘的眼神就滑了下去，再落回她脸上。

　　一个很奇怪的人，她衣着华服，头戴金镶玉的红宝石簪子，腰缠锦带，为何要有如此姿态？

　　不等谢怀灵多看，姑娘就起身离去了。她并不欲与谢怀灵多谈，匆匆几步，人便消失在了小道道拐角后。

　　“那是谁？”谢怀灵问侍女道。

　　侍女能陪她出来，绝不会是泛泛之辈，但也的确回答不出这个问题，老实道：“江湖上未曾听说过这样的人物，也未曾见过画像，许是哪位赴宴的宾客带过来的家中小姐。”

　　谢怀灵的目光还停在小道上，久久不言。她也不坐下，几息之后摇了摇头，似乎是并不认可侍女的话。

　　.

　　日转月升，寒星渐移。

　　用过晚饭后，沙曼也要去做别的事了，谢怀灵不管就有的是事情让她来做，她永远都不会像谢怀灵一样闲。不过这一回，谢怀灵又拉住了她。

　　沙曼想着总不能又是让她去干侍女的活吧，还好不是，谢怀灵说：“你给我留件暗器下来，我要最精巧的。”

　　“留暗器？”沙曼环视了一圈周遭，她才检查过，没有发现任何异常。

　　但她也听话地将自己手腕上的袖箭戴在了谢怀灵手上，再好生说道：“这个按这里就行了，我就在你隔壁，要是晚上有事立刻喊我。”

　　而后卧室的门合上，谢怀灵独自一人留在房内。她抚摸着腕上的袖箭，忽然从袖里抖出来一个小瓷瓶，靠在窗前将里面的药粉摸了上去。

　　屋内只有这一扇窗，她特地要的最偏僻的屋子，就是为了这一扇窗。抹药的工夫她慢慢地等着，等到屋外听不到任何声响，天地在夜晚都是一滩死水。

　　再等到她又把瓷瓶随手搁在了一边，死水里才有了波动。轻轻的一阵风，吹在了窗户上。

　　不，绝不是风，因为风吹不开窗，只是人太快了，和风没有什么差别。

　　来人敲了敲她的窗，她屋里还亮着灯，他知道她在，也知道她就在窗边。

　　谢怀灵不动，几息过后，来人推开了窗。几乎没有发出一声细响，外貌清贵的青年落在了地上，还不忘带上窗，亏得他能从汴京一路跟到丐帮来，看来苏梦枕的安排没有派上太大用场，也罢，她还是信自己算了。

　　青年不急着凑近，温声问她：“你知道我要来，是在等我吗？”

　　谢怀灵依旧不回答。她凑过去一点，青年便也贴近，他在等她说话，来的却是血腥味如影随形。

　　发动时无声的暗器乃是名家之作，天下无几，他放松警惕的时候转瞬就深入腹部，药粉再封住了内力，青年一如初见缓慢地跪在了地上。谢怀灵拍拍手，施施然地回到了自己的位置，最后再回答他。

　　“对，我是在等你。”

第72章 俯首之约

　　“你不觉得自己很烦吗？”

　　谢怀灵是真心实意地在问这句话，也是真心实意地好奇宫九的脑回路是怎么长的，就像别人理解不了她，她要去理解宫九也有点费劲。不过话又说回来了，如果能理解宫九了，这辈子离完蛋也差不远了。

　　她端坐在梳妆台前，慢条斯理地解下手腕上的袖箭。一声轻响后，溅上了血迹的袖箭跌落到了桌上，再被她拿在手心抹去痕迹，全然不顾身后的惨状，断断续续有来自疼痛与忍耐的喘息与气音，在这个极为静谧的夜晚中流淌。

　　似乎是每一缕红色都被擦去，空隙里宫九没有回她的话，也许是她挑的药太不客气，也许是他反而喜出望外。

　　有时候是这样的，有的人你去扇他，都得担心担心自己的手。

　　谢怀灵再度说话了，对着镜子，漠然地说道：“再喊就把你丢出去了。”

　　声响这才消失，游走在空气里的只有血的味道，血从伤口处接二连三地娓娓而下，如是从裂口里滚出来的水珠，也承载着主人的痛苦和生命的哀嚎。幸得伤口不大，血迹也只是蔓延在了宫九的衣袍上，那一片已经红得像是被打翻的印泥，才有几滴流在了地上，流在素白瓷瓶的瓶身旁，他痴痴地看着。

　　只有他自己知道，他凝望着这几滴血时，想的是什么。

　　宫九深呼吸了两口气，被堵塞住的气音里翻找出自己的声音，气若细丝：“……你说我们之间不会有故事，我总要试一试才知道。”

　　谢怀灵不以为然，放下袖箭再用手帕轻轻擦拭着脸。帕子也是被撒了香露的水打湿过的，她擦了一遍脸颊，不大想让血腥气沾染到自己：“直接说听不懂人话就可以了，你该知道我也不是不敢杀你的吧。”

　　“我知道。”宫九回答得很快，药效还在他的血肉深处作祟，已经伤遍了全身，他说完就倒吸了一口冷气，再说出下文，“……我当然知道，但也因为这个。

　　“因为这个，我更喜欢你。”

　　很难评价，毕竟谢怀灵真不是这个圈子里的人。

　　她少有不大想说话的时候，但宫九就是这样一个浑然天成的人才。她情不自禁地想到了龙椅上的废物，进而顺着历史的河流，追溯到了开国皇帝身上，追溯到了那场黄袍加身身上。难道说是基因里有点说法吗，还是后代的“姹紫嫣红”就是某些一定要支付的代价？

　　她也不太想弄清楚，更不想回头，说：“你还是说说你喜欢我哪里吧，我都可以改。”

　　宫九轻声细语，说得倒也精准：“我喜欢你不喜欢我，我喜欢你根本就不把我放在眼里。”

　　再说一遍，很难评价，毕竟谢怀灵不是这个圈子里的人。

　　“我就当你夸我了吧。”她再悠闲地擦起了鼻子。

　　然后就像才想起一样，轻飘飘地、随意地不屑于放在心上的，顺口提醒宫九：“暗器上擦的药有些来头的，你要是想活就别白费力气了，在我给你解药之前，你同废人没有区别。还是听我的话走吧，保着自己的命。”

　　宫九又不回答她，他蜷缩而颤抖，所谓的金尊玉贵，般般入画，也不过是此时的空谈而已。

　　等到他缓过劲，宫九才说话：“为什么呢？我给你开出的条件，有哪里不丰厚吗？”

　　他就像是个碰到了自己弄不懂的难题的孩子，喃喃而道，还有耐心再和谢怀灵谈条件：“我有的都可以是你的，我没有的你也可以再管我要，这有哪里不好？你想要的所有我都可以为你做到、为你弄来——”

　　“我不需要。”

　　谢怀灵别过耳后的头发。她沉浸在自己的动作里，压根就不在乎宫九又说了什么，冷酷地打断了宫九的话：“我不需要。”

　　她的声音平静得没有波澜可言，说不定她就听不进他的话，也不打算听进去：“我可以利用谁，可以借助谁，可以和谁同行，然而能为我去做什么的只有我自己，清楚我自己想要什么的只有我自己，你以你的视角来揣测我，最后揣测的也不过是一个你脑海里的虚像而已。”

　　冷冰冰的玉又好像回到他口中，宫九无端想起第一次见她。她风轻云淡，他以为能够胜过她，到头却是她相视自英，鲜少人能与她并论，真将她当作弱不堪折的人，只会落得被她折断的结局。

　　“你自以为强过我，可你真比我厉害吗，你又何处可知自己不是坐井观天？你可曾知道我究竟要去做什么，可曾知道这天下有多少人自己强于我，可曾知道他们到头来对我要做的事想都不敢想，你之于我与他们有何区别？

　　“我不是你见过的任何一个人，也永远不会是你见过的任何一个人。你看我如鸟雀看飞云，但等千帆过后，又何知不会望我如樵夫望罗泽，你可明白这个道理？”

　　她落下尾音，宫九幽幽垂眸，仿佛是大梦初醒。

　　然而话语听进之后，掌心在颤抖，被他用尽力气捏成拳头。她在擦拭她自己的耳后，几步的距离就是不同的两幅天地，他费力地远眺，又摸到自己还在渗血的伤口，指缝里也是自己的血液，血液还是温热的，随着指甲一同掐进掌心，他垂死一般的心如擂鼓。

　　宫九说：“每一次见面，我都比上一次更喜欢你。”

　　接着下一句，他话头突然一拐：“那就来做交易吧，金风细雨楼和太平王府做交易，这样如何，你总不该再拒绝我了。”

　　神志重新翻涌了回来，却和欲望达成了共鸣，宫九吞下去了所有疼痛，虽然还是缺少力气，气息也还是逐渐趋于平稳。

　　“如果说有朝一日我会望你如望罗泽，就先让我见识见识，作为交换，我当然能押出来你想要的东西，也可以听你的去做些事。”他说道，“就做这样的交易，对于我们彼此而言，都不亏本。”

　　谢怀灵这才有些意外，侧过脸瞥着他。

　　她为自己取下了头上最后一根发簪，满头的青丝披散下来，谢怀灵捏起放在一旁的木梳，为自己一寸寸地梳理起长发。漫不经心投来的一眼里，她感到意外的是别的方面。

　　“你真是把自己看得太重了啊。”她说。

　　宫九无甚所谓，随她去说。也许他潜意识是，毕竟他出身如此之高，天赋样貌分分不差，他所拥有的东西其余人一生能得其一便该谢天谢地，偏偏他样样俱全，还活得好不疯魔。

　　谢怀灵却又问了，好像终于感了点兴趣，发现了新奇的东西：“堂堂太平王府世子，是何时成的这个样子？”

　　他答道：“记不大清，这也不是什么重要的事。每个人有每个人的活法，我只管我照我想的去做。你呢，你觉得我提出来的交易如何？”

　　宫九迫切地想要一个答复，他目不转睛地凝视着谢怀灵，手按在墙上想要站起来。然而一阵阵的眩晕是漫无边际的空洞，空洞中心他起身未遂，又跪回了地上，撕裂到的伤口接二连三再涌出血来，他在尖锐的疼痛中目眩神迷，视野的中心是不断蔓开的光圈，灯盏的颜色迷离而朦胧，她的轮廓也不复清晰。

　　她是在做什么，她应当还是在梳理着头发，她并不来理会他，他仿佛是被她丢弃在这里的。他能看见的只是一团素色的人影，身上的何处又疼了起来，她是当真舍得为他下猛药，但这又如何不能算看重呢。

　　极长的一段等待，等待也是她给予他的。他从前也把会自己关进箱子里，然后独自待下去，漆黑的箱子里伸手不见五指，他总是一关自己就是三四天。他在静谧和时间地流逝里往返地寻找，找过一次又一次，如同他不断地寻找疼痛、寻找欢愉。

　　但是不像，甚至说来完全不一样，彼时全然不同此刻。没有箱中的禁锢感、海底的濒死感、束缚的窒息感，也不是再像蜗牛一般的不停忍受，他的身体里好像有东西发了芽，事物爬行在他的皮肉里，诱导他在完全看不清的眼前去挣扎，他的灵魂也在等待中一点一点地空下去。

　　而愈是要填补，就愈是难耐，愈是难耐，他也愈是兴奋。

　　沾满鲜血的手掌张开，宫九温吞地叹息，长久的等候。

　　在药效褪去些许，他艰难地、视线能聚焦的时候，谢怀灵放下了梳子。

　　她揽镜自照，再转过来，不再是只是单纯侧着头，而是整个人面朝他。她还是不说她答不答应交易，她给出的是行动，接着她的动作在他面前好像被放慢了——她做了什么，很简单的动作，那么她做了什么——她把手抬起，然后轻轻地拍了拍。

　　她在喊他。

　　他几乎是瞬间明了，她在喊他。

　　再然后是什么，再然后就是他过去了。他的确是没有力气了，或许下一次她会留些力气给他，但这一次他真的没有力气，他站不起来，但他也还是过去了。

　　一行血迹蜿蜒在地上，宫九的脸贴在了谢怀灵手上。

　　他看不清，所以很多东西都是他的感官在告诉他：她嫌弃地擦掉了他脸上的汗珠，她按开了他的唇，“张嘴，解药”，她说了这样一句话。宫九更记不清自己流了多少血，记不清身上还有多疼，疼与混沌皆是她一手酿造，二者的中心是她作伪的轻柔的举措。

　　结合起来不是他惯例想要的激烈，或者奄奄一息的痛意。可是这样也不赖，他喜欢这样的新东西。

　　宫九问她：“……我是你第一个，第一个这么对待的人吗？”

　　谢怀灵的眼神倒映不出来他，无所谓，她多漂亮。她将解药按进了宫九的口中：“我不拿你当人的。”

第73章 风平非静

　　翌日，谢怀灵就把袖箭还给了沙曼。仔细擦拭过的袖箭没留下一丝血的味道，隐情和被抹消的血迹一同被掩埋，沙曼满头雾水地拿回袖箭，虽没看出来有何处不对，但也没有追问。她心知谢怀灵自有安排，在谢怀灵不说的时候，她只需要沉默就可以了。

　　不过出于认真负责的职业操守，沙曼还是观察了一遍谢怀灵的脸色，确保这个惯例睡到日上三竿的人连一根头发丝也没掉：“昨晚一切都好？”

　　谢怀灵垂着眼睛，慢悠悠地打了个哈欠，尾音在哈欠的后头拖得像天边的某片云，说道：“好着呢，放心吧，至少昨晚是没意外。”

　　她明白沙曼防备的是刺杀。在汴京的时候谢怀灵同苏梦枕一同起居，没人会蠢到趁苏梦枕还在就对她下手，那无异于是赶着去投胎了，但如今她既出了汴京，多少明枪暗箭都会一窝蜂的涌出来，直冲着她的命来。能除掉苏梦枕最炙手可热的心腹，躲在背地里的人光是想想就要笑了，尤其是六分半堂，怎会肯放过这个好机会。

　　因此沙曼的神经实际上是一直绷紧的，尤其是昨夜谢怀灵还不给理由地就让值夜的人离她的屋子远一点。不过她回答也没有错，宫九不属于暗杀之类的范畴，她就不说出来让沙曼提心吊胆了。是的，她就是这么善解人意的、体贴的好上司。

　　听见谢怀灵说没事，沙曼微微松了一口气，面色好上了不少，再和谢怀灵坐在桌前，上了午饭后说起上午的事。

　　自谢怀灵说起叶孤城之后，沙曼就放在了心上。今日一起身，沙曼便先去见了任夫人，然后“极巧”地碰到了刚同任慈与任夫人用过早饭的南宫灵。她与南宫灵关系绝谈不上好，所以沙曼先找着问好的名义喊下了南宫灵，再以公事为借口与南宫灵聊上了几句，最后才旁敲侧击了叶孤城的事。

　　回想起南宫灵微妙的神情，沙曼皱起了她的眉毛，几番欲言又止之后，她说：“南宫灵说的是他曾与叶孤城一见投缘，其实二人也算是朋友，便向叶孤城寄了信，他自己也没想到叶孤城真的会来。至于你让我再问的那个姑娘，南宫灵说是叶孤城带来的，他就只说了这些。”

　　又是叶孤城，谢怀灵默念。

　　她面上不动声色，谁也拿不准她听没听进去。

　　“至于别的……”接着往下说，一种就像是在自己的行囊里，发现了完全不属于自己的物件的奇怪表情，出现在了沙曼的脸上，这或者也可以说是介于思考和困惑之间的情绪，“我总觉南宫灵有些怪异。我记得跟你在马车上讲过的，南宫灵是个很有志向，也可以称得上很有野心的人。

　　“任慈说他浮躁，实际上他还有些激进，只不过平日里会听任慈的话，又因天下人总是觉得儿子肖父的，才没有传出去这样的名声。在我看来，他甚至是想改变丐帮独善其身的方针的，江湖风雨飘摇任慈要投向金风细雨楼，他未必赞同，我尚未回汴京时说起这些事，他也从不多谈。但今日，他的态度似乎就是转了个弯来。”