“谢谢你，我……”

　　姜柔不想白要他的好处，挠挠头，红了耳根：“这样吧，你陪我回学校，作为交换，我有空请你吃饭，行么？”

　　不知被哪句话触动，李怀舟无言望向她。

　　光影交叠，他的影子投在墙面，如同蛰伏在暗处的毒蛇缓慢昂首，居高临下。

　　与姜柔四目相接，他笑得温柔：“嗯。别怕，我一定……保护好你。”

第9章 李怀舟

　　李怀舟在心里冷笑。

　　被盯上的受害者自以为受到了保护，殊不知即将与她独处的人正是真凶，这是他听过最有意思的笑话。

　　趁姜柔素描，播放连环凶杀案的新闻，是他刻意为之。

　　李怀舟想捕捉她那一瞬间的神态——

　　是恐惧，惊讶，愤怒，还是对那个高中生的同情伤怀？

　　姜柔的反应没让他失望。

　　她完全展现了李怀舟期望中的状态，让他生出猫咪耍弄老鼠的快感。

　　提出陪姜柔回学校，自然也不是出于“为她着想”的善心泛滥，而是提前进行踩点。

　　除此之外，还有一个原因——

　　对于姜柔，李怀舟绝非全无戒备。

　　一个女人突然对他表露善意，出于警惕，他必须试探，姜柔是不是伪装后的警察。

　　如果真是大学生，她一定拥有校园卡，并且能通过人脸识别，进入江大校门。

　　李怀舟必须亲眼确认，才百分百安心。

　　和姜柔相处的大部分时间，李怀舟游刃有余，唯一扫兴的是，她对案子进行了类似侧写的分析。

　　听完姜柔的长篇大论，李怀舟几乎要冷嗤一声。

　　他压抑吗？渴望掌控吗？需要宣泄吗？

　　也许吧。

　　李怀舟清楚，自己期望听到每个被害者的求饶，享受她们流下的每滴眼泪，暂时留下姜柔的命，也是因为想耍弄她一番。

　　他就是个混账，那又怎样。

　　李怀舟没自诩过好人。

　　任何污言秽语他都能置之不理，然而姜柔还说，凶手现实不顺，之所以犯案，是出于极度的自卑。

　　当时的李怀舟竭力抑制，才没面露轻蔑。

　　他觉得荒谬又好笑，也体会到被侮辱被看轻的愤怒，悄然握紧双拳。

　　连续杀了三个女人的罪犯，怎么可能自卑，怎么可能“软弱至极”？

　　他掌控着一切，连人命都可以轻而易举握在手里，肆意揉捏、摧毁。

　　李怀舟看着姜柔，像在看一场漏洞百出的蹩脚独角戏。

　　他没法做出反驳暴露身份，只得强行按耐情绪，压下心头的躁意，和姜柔一并讨论起凶手，欣赏她惶惶不安又无可奈何的神情。

　　这个夜晚风平浪静，姜柔画完速写，道别离去。

　　第二天，李怀舟值的是白班。

　　他这几天本该连续上晚班，换班的同事请了假，李怀舟夜里工作结束，又被临时调到白天，熬了个通宵。

　　下班后，他特意留到姜柔下课的八点钟。

　　姜柔如常迈进便利店，在收银台没看到李怀舟，茫然了片刻。

　　直到瞥见窗边的身影，她才扬起微笑：“怎么有别的店员在？你今天不工作吗？”

　　“同事白天请假，我替他顶班。”

　　李怀舟解释：“现在下班了，我刚吃完晚饭。”

　　“吃晚饭”，是他为自己等到现在找的借口。

　　毕竟总不可能直言不讳，说他已迫不及待，想跟着姜柔去地铁站踩点了。

　　“可你昨晚也在——”

　　姜柔问：“你已经二十四小时没睡觉了？”

　　李怀舟没料到，她最先关注的是这个。

　　如此直白的关心于他而言太陌生，心底像被轻轻挠了一下，连带喉咙也泛起痒。

　　“还好。”

　　他说：“我习惯了。”

　　“那也得好好休息。”

　　姜柔满脸不赞同：“你吃完饭，赶紧回家补觉吧——难怪黑眼圈比昨天还重。”

　　李怀舟笑笑：“你呢？去干什么？”

　　“我？”

　　姜柔把书包带往肩上一提：“我去喂猫，然后坐地铁回学校。你要一起吗？”

　　她居然还在喂养那群猫。

　　李怀舟难以理解，几只不通人性的动物，能培养出多深的感情？

　　但他还是点头：“不是说过么？我上白班，就送你回去。”

　　等姜柔买了些零食，两人并肩行出便利店，往巷子走去。

　　李怀舟跟在姜柔身侧，敏锐注意到，比起头一次喂猫，这回她靠得更近。

　　一种既不过分亲昵、也不显得疏远的距离。

　　受连环杀人案的影响，姜柔心里不踏实，默默朝他的方向挪，时不时环顾四周，确认附近没出现可疑分子。

　　李怀舟问：“你很怕他？”

　　不用多想，姜柔猜到“他”指的是谁。

　　“当然怕。”

　　她闷闷回答：“他已经杀了三个人——”

　　话音突然卡住，她猛地止步。

　　不远处传来金属滚动的声响，待看清那是个被风吹过的易拉罐，姜柔才松懈下来，补全未尽的话：“现在很可能要犯第四起案子，整个江城谁不害怕？”

　　走进小巷，有两只猫认识姜柔，看见她，喵喵叫了几声。

　　姜柔笑眯眯的，熟络得像对待老朋友：“想我了呀？别着急，马上给你们吃的。”

　　李怀舟不解：“它们能听懂？”

　　“听说能。”

　　姜柔说：“猫猫狗狗都有智商，相当于人类小孩——两岁左右的那种。”

　　冷风吹过，她把脸往围巾里缩，露在外面的两只眼睛亮盈盈的：“你也可以和它们说说话，说不定有回应呢。”

　　李怀舟不置可否，微微颔首：“喂猫吧。”

　　经过数日以来的相处，姜柔对他亲近不少，给猫咪喂食前，朝李怀舟勾勾手指头：“你也来试试。”

　　于是他也在猫碗旁蹲下，和姜柔一起，把粒粒分明的猫粮倒进去。

　　这里的流浪猫认识姜柔，对她没防备，李怀舟却是个完完全全的陌生人，让好几只猫有了戒心。

　　房檐下的阴影里，猫眼像森森鬼火。

　　李怀舟冷漠与它们对视。

　　“别怕，他是我朋友。”

　　姜柔仍在和猫进行无意义的对白，把碗向前推：“来，吃吧。”

　　说来神奇，兴许是感受到她的好意，藏在檐下的猫咪竖起耳朵，试探着凑近。

　　没过一会儿，雪地上绽开朵朵梅花，五六只野猫从不同方位聚拢，舔食起碗里的猫粮。

　　姜柔洋洋得意：“你看，我就说吧，它们很乖的。”

　　她一边说，一边探出右手，抚上一只黑猫的脑袋。

　　猫咪“喵呜”两声，尾尖扫过覆雪的地面，懒洋洋眯起眼，蹭蹭她掌心。

　　冬夜，微光，从喉咙里发出呼噜声的猫。

　　穿巷而过的风裹进了淡淡香味，是姜柔长发洗净后的气息。

　　李怀舟从未想过，类似的场景会发生在自己身上。

　　野猫进食的声音逐渐填满巷道，李怀舟听见身旁传来的笑：“你不摸一摸吗？猫很爱干净，会自己做身体清洁，不脏。”

　　他侧目，对上姜柔兴致盎然的脸。

　　后者努努嘴，示意他向下看。

　　巷子里光线昏黄，李怀舟的影子泼墨般洒下，恰好笼住脚边一只狸花猫。

　　他以前摸过猫吗？

　　李怀舟面无表情地回想，小时候应该有过，那段日子他没朋友也没玩具，只能靠抓蜻蜓和鸟解闷。

　　大多数动物不喜欢他。

　　李怀舟也不喜欢这些动物，抓来的蜻蜓全被一点点撕碎翅膀，关进纸盒子里，自生自灭。