“熬？”
姜柔没立刻作答。
“差不多。”
再抬头，她恢复了温和的笑：“小病而已，我都不怕，你怎么比病人还紧张？”
她有意回避，再问下去，就越界了。
李怀舟不是刨根问底的人。
他对外人的隐私不感兴趣，第三次帮姜柔倒满温水，转身回到收银台：“要不要睡一会儿？”
姜柔摇头：“我坐坐就走。太晚的话，我不敢一个人出门。”
“还在担心那个连环杀手？”
“……差不多吧。”
她望向窗外伸手不见五指的夜：“这几天，新闻没报道有人失踪的消息。你说，那人是不是停止作案了？”
“有可能。”
李怀舟道：“街上全是监控，他想犯案，难度很大。”
“希望别再出现下一个受害者了。”
想到无辜被害的死者们，姜柔轻叹口气：“因为这件事，我两个舍友全被爸妈劝回了家，还有一个住在医院养病，整个宿舍只剩我还留着。”
收银台传来硬币坠落的轻响。
李怀舟整理着零钱格，问询声和金属碰撞的杂音同时响起：“你一个人？”
“嗯。”
这个单音出口，她似乎笑了笑。
白濛濛的热雾漫过眉间，姜柔偏头，嘴唇漾起涟漪：“所以，谢谢你愿意照顾我。”
李怀舟与她的目光一触即离。
“没什么好谢的，顺手的事。”
他说：“你是常客。”
“常客——”
姜柔拖长语调：“只是客人吗？我还以为，我们已经算朋友了。”
不用想她也知道，李怀舟招架不住这个直球。
意料之中地，他蓦然怔住，右手僵在半空，近似局促。
姜柔问：“算吗？”
沉默在暖风中发酵。
一眨眼的功夫后，李怀舟闷闷地答：“算。”
听到想要的答案，姜柔弯起眼睛，一不小心，又咳嗽几声。
李怀舟挪动脚步欲图靠近，又犹豫着，生生定在原地。
等喘息平复，姜柔朝他一笑：“如果没认识你，也许我现在正孤零零躺在宿舍的床上，一杯热水都喝不上，连个说话的人也没有。”
光晕下，她的面庞格外柔软，抬手把凌乱的碎发别向耳后：“谢谢。”
收银台的方向，久久没传来声音。
冬风不知不觉停了，即便只有短短几秒钟，这份无人开口的静默也被无限延长，在两人之间拉成紧绷的弦。
最终，以李怀舟淡淡的一声“嗯”来收束。
他举止自若，喜怒哀乐全藏在心底，比纸杯里飘渺的水汽更难捕捉。
分别时，李怀舟又给了姜柔几片暖宝宝，塑料外包装隐约残留他的体温。
*
在暖宝宝和止咳糖浆的双重加持下，两天后，姜柔的咳嗽症状明显减轻。
她像寒霜压不垮的野草，只调养一段时间，就有了往常的活气，从萎靡中迅速抽离，重新舒展成鲜活的姿态。
不同于往日，这天下午五点钟，姜柔就出现在便利店门口。
李怀舟见到她，怔了怔：“提前下课？”
“别提了。”
姜柔跺掉脚底的细雪，径直走向冷藏柜：“素描老师居然也在发烧，教到一半实在撑不下去，提早把我们放走了。”
收银台前很快堆起她的战利品：黄瓜味薯片、温热的罐装牛奶，还有一瓶茉莉绿茶。
李怀舟注意到她拧瓶盖时的指尖，那双手被冻得通红，稍微使劲就生疼。
“给我。”
他主动接过，虎口压住冰凉的塑料瓶身，轻而易举拧开了塑料盖。
笑意从姜柔的唇边绽开：“前两天夜里没看见你，你最近上白班？”
“是。”
“六点钟下班？”
“嗯。”
姜柔转了下眼珠。
这是她进行思考的习惯性动作。
“下班后，”她语带试探，“你有空吗？”
李怀舟差点以为自己听错：“什么？”
“我生病那天，多亏你给我吃的和暖宝宝。”
姜柔说：“要不，我请你吃个饭？就当还你的人情。”
吃一顿饭而已，她不觉得有什么问题。
在姜柔的观念里，受了别人的恩惠，就要好好报答。投之以桃报之以李，她如果把李怀舟的好意翻篇略过，未免太没心没肺。
再说，李怀舟看上去孤孤单单的，她能帮就帮。
李怀舟却摇头：“不用，我刚吃过。”
“吃过了啊……”
姜柔眼底的光黯淡下去。
她把情绪全写在脸上，失落之色一览无余，不过三秒，又满心期待地抬头：“你坐地铁回家？”
李怀舟：“嗯。”
“我们顺路。”
姜柔跃跃欲试：“你有兴趣和我一起去喂猫吗？在地铁站旁边，用不了多久。”
她一直在利用空闲时间喂养流浪猫，不止一次来买过水煮鸡胸肉，这件事，李怀舟知道。
他答得诚实：“我没喂过。”
“凡事都有第一次啊，再说，喂猫很简单。”
忽而想到什么，姜柔冲他眨眨眼，笑里罕见地多了调侃：“你不是觉得，猫咪很怕你么？说不定这次能让它们知道，你不是坏人呢？”
第6章 李怀舟
姜柔病了。
一整个晚上，李怀舟都在尝试对她进行剖析。
连日以来，他和姜柔的对话停留在礼貌寒暄，虽然还算聊得来，但总像隔着一层薄膜，触不到社交距离下真实的彼此。
这场突发的感冒，意外融化了边界。
言语中，姜柔有意避开家庭。
出于对连环杀人案的担忧，她有两个室友回到父母庇护之下，那她呢？
卧病在床，却“连个说话的人也没有”。
她的父母即使并非本市人，没办法第一时间赶来照料，知道女儿生病，也应该关心几句才是。
姜柔还说，她生病靠硬捱。
借由一句句零散的言语碎片，李怀舟拼凑出姜柔的更多部分。
关怀缺失造就的独立，独自挺过病痛的倔强，以及对温暖的隐秘渴求。
这理所当然地导致，她期望被关心，也依赖旁人给予的照顾。
没认清这一点前，李怀舟一直心有困惑，虽说便利店里食物不少，但能吃晚餐的地方满大街都是，姜柔何必三天两头来一趟？
这个疑问终于有了合理的解释。
也许姜柔需要的，不是关东煮或饭团，而是一方空间里亮着的灯，和食物沸腾的热气中，有人问“今天过得怎样”的归属感。
室友们离开后，她在学校没剩下多少朋友，又得不到来自家庭的温情，太过孤单，急切需要一个用作慰藉的情感宣泄口——
从目前来看，正是李怀舟。
把一切想通后，李怀舟有了新的思考。
在此之前，他对姜柔的印象近乎完美无缺，家庭和睦、外向活泼、天之骄子……
眼下看来，全然不是那么一回事。
原来她也有失意落魄的一面。
原来她也孤身一人。