“说吧。”程世运捻着雪茄条，凑近了雪茄，慢慢地吸着。一股淡淡的烟雾升腾起来。之忓就在这淡淡的烟雾中退到一旁，又成了一个更深的影子。

　　“姑父和姑母都能赞成三表姐的主张，父亲为什么不能成全十妹呢？”之慎问。

　　程世运看着小儿子，说：“说下去。”

　　“父亲，戴孟元曾是我的同窗好友。论人品，我能打包票，是一等一的；论学问，孟元比我强了不知多少倍；论家世……父亲，戴家是正经的读书人家，戴家祖上……”之慎还要说下去，但看着父亲望向他的眼神，舌尖儿就仿佛舔到了冰，一阵的麻木。可是接下来的话，他自觉不能不说，于是转而道：“父亲，您平日最敬重读书人。孟元就是这样的读书人。年年在圣约翰医科是拿一等奖学金的。不论是教育部、还是圣约翰的留美生，他参考，都名列前茅……父亲，这样有志气、有才华的人，正堪与十妹相配。况且又是十妹真心所爱，父亲怎么就不能成全？陶家再好，陶牧之再合您的心意，毕竟不是十妹心之所向。您再看十妹的态度，是无论如何都不肯的。父亲，请您……再斟酌……”

　　“之慎。”程世运看着儿子，沉沉的语气。

　　“是，父亲。”程之慎仰头看着父亲。

　　“戴孟元已经启程去美利坚。这，你不会不知道吧。”程世运说。

　　之慎见父亲这么说，垂下眼帘，干脆承认：“知道。正是因为如此，日后他若学成归国，最不缺的就是好前程。”

　　戴孟元当然启程了……不然，静漪怎么会铤而走险的离开北平，要奔上海去呢？那是因为从上海到纽约的船上，中国号，有戴孟元。她要追随他的脚步踏上心目中的自由之路去的。

　　之慎忍不住想说得再明白些。他是个男儿身，都未必有静漪这样的决心。对抗父亲的权威，换了他，也要斟酌万千。毕竟太多牵绊和利益，他没有办法全都抛开。

　　静漪此一举，让他体味到了前所未有的触动……他从不小看他的十妹，但的确小看了她的志向。

　　程世运望着之慎。

　　之慎脸上每一个细微的表情，都没有逃过他的眼。

　　他声色自不必动，静待之慎说下去。

　　就像多日前小女儿静漪在他面前信誓旦旦说的那些，一样……

　　之慎看着父亲那平静的表情，眼前耳边，竟渐渐浮上来的，全是那天父亲毒打静漪时，静漪那倔强的模样——他因预感到要坏事，就赶着去通知了母亲。帔姨也在母亲那里，被这消息惊得险些晕过去。帔姨立时就要见父亲，被母亲拦住了。说等一等，事情也许没有那么坏。

　　他们都知道，母亲说的不过是个希望。

　　都看着帔姨，帔姨只是不说话。

　　没人知道她在想什么。

　　但是，其实只有一瞬，他觉得，其实帔姨是希望静漪能成功的吧……这话他绝不敢说出口来。就像他在眼睁睁地看着父亲毒打静漪的时候，也有过这个念头。

　　静漪被带回来的时候，穿的不知道从哪儿弄来的旧衣服，头发都散了，直接被之忓带着去见父亲。他听到信儿第一个奔过去，静漪正跪在地上。

　　父亲问：“你当初是怎么答应为父的？”

　　静漪不回答。

　　父亲阴沉着脸，回身从之忓身上抽出他随身携带的鞭子来，照着静漪身上就抽了过去。

　　下手真狠。

　　静漪一声不吭，不辩解，也不服软。

　　越是这样，父亲越生气。

　　鞭子抽在静漪身上，很快抽裂了衣衫、抽走了皮肉……静漪依旧不喊不叫，也不哭，只是死死地咬着牙。

第72章 缘深缘浅的渊 （六）

　　母亲和三太太她们都来了，起初全被拦在外面。他见打得实在是太狠了，就要冲进去。之忓拦着他。母亲不管，命之忓让开。之忓可以拦他，却不太敢拦母亲，于是母亲到底哆哆嗦嗦地进去，硬是夺了父亲手里的鞭子。静漪的小丫头秋薇趁乱钻进去，护着她的主子。父亲竟夺回鞭子继续又抽了几下……仿佛真的是对静漪恨到了极处，恨不得把她一鞭子抽死。

　　帔姨是最后一个赶到的，那时静漪已经趴在地上动不得了。

　　母亲和帔姨把静漪抱起来，才知道她已经晕过去了。

　　父亲冷着脸，说，关起来。谁也不准去看她。除非她认错，不准出坎院一步。

　　母亲气极，怪父亲下手狠，说虎毒不食子，竟然下这样的毒手，这是要打死这孩子吗？

　　父亲不顾众人阻拦，愣是让之忓带人就那么把静漪关到了坎院去……已经过了四天。

　　静漪粒米不进。

　　倔，也真是倔到了极点。

　　这么倔，不如就成全她吧……之慎看着父亲，说：“虽然戴孟元，并未十全十美。我也觉得……但是父亲，他有志气，一定能行的。”

　　此时他也不知是在说服父亲，还是在说服自己。

　　“慎儿，”程世运端坐在他那把圈椅上，一手擎着雪茄，一手轻轻的摩挲着光可鉴人的椅子扶手，“照你说的，一个有志气的年轻人，肯轻易就放弃自己志向么？”

　　之慎细细品味着父亲话中的意思。

　　他的目光落在了书桌上那把细长的钥匙上。心里顿时一丝寒凉。

　　“您是说，他……”之慎抬眼，看着父亲。

　　程世运冷冷地道：“你口口声声说戴孟元有志气、有才华，说到他的志气和才华，也罢了。倒是你，一点儿长进都没有。做事，还这么倒三不着两。就凭你这点儿伎俩，还想骗过宝爷？”

　　之慎咬了牙。

　　程世运看着小儿子，眉头略微一皱，“妇人之仁。能指望你成什么事？”

　　“要是净干这种阴谋算盘的事情，我宁可不成事！”之慎忽然顶撞父亲。

　　“放肆。”程世运沉声喝道。

　　“父亲！”之慎叫道，“那，您把戴孟元怎样了？孟元可不是……”

　　“是走是留，可都是他自己选的。”程世运说。

　　“那十妹呢？十妹可是迫不得已。您还把她打成那样，父亲，您怎么忍心啊！”之慎说。他缓了口气，终于还是把自己想说的都说出来了：“父亲，不靠孟元，不靠任何人，以十妹天资和努力，靠自己，也会有好前程。我信她。退一步说，您即便不赞成她和孟元，也别逼她一定嫁给陶牧之。”

　　程世运半晌没有说话。

　　之慎看到身边的一个黑色的影子晃了一下。他侧了下脸，瞥见之忓。

　　“父亲，十妹文弱，真经不起这么折腾。”之慎说着，望着父亲。

　　他真希望父亲能够心软。

　　“之忓。”程世运显然不愿意对儿子再说什么，挥了挥手。之忓上前，请之慎出去。之慎瞪了之忓一眼，之忓不为所动。之慎跪得腿都麻了，一时也站不起来，之忓明白，于是伸手略扶了一下之慎，之慎推开他的手臂，勉力立稳。“父亲，人说的一点不假，陶家那就是个狼窝子！您单看这回，陶驷在段家的事情上，使出的手段是多么的狠辣，就知道将来一旦出了什么事，会有什么后果。陶家二哥还有仁义之名，尚且如此，陶骧比他二哥只有更毒，十妹心地善良，又极单纯，怎是对手？只这一样，十妹嫁予陶骧实在难称匹配……您别为了那点子私心，把十妹往火坑里推……您就宁可让人说，庶出的就……”

　　“九少爷！”之忓急忙阻拦他，“过分了，九少爷。”

　　“什么过分！十妹这次有什么事，你，我，这家里所有的人，都是帮凶！父亲，您迟早会后悔的！”之慎拖着他酸麻的腿，就要往外走。

　　“站住。”程世运声线下沉。

　　声音不大，都不算呼喝，之慎还是站住了。

　　沉默良久，程世运才开口道：“从下个月开始，你每个礼拜抽出两天，正式去银行上班，到底要学些东西才好。既是学校里功课也没有几门，闲得你整日招猫逗狗的，成什么样子！”

　　“父亲，您要是答应这就放十妹出来，别说让我每个礼拜去银行上两天班，就是让我退学上工，我也即刻便去办。”之慎说。

　　程世运倒给气笑了。

　　“父亲！”

　　“你退学上工，会做什么？要你去炒股票，你会呢？要你去操盘期货，你会呢？还是要你去谈大宗商品交易，你会？怕是让你去当铺里看账本，你都看不懂！”程世运的语气逐渐严厉，“你也要和我提条件。你可知道，和我提条件，须有提条件的资本——你有么？静漪的事，从此不准你多嘴一句。”

　　“父亲！”之慎被父亲骂的脸都臊紫了，心里还是有气，又不知道该怎么说，一时跺脚。“我都可以学习！”

　　程世运停了一停，说：“就这么决定了。你三哥不在家，该你做的事，一样不准推脱。况且你也不小了，再有两年，等慧安毕了业，你也该成家立业。”

　　之慎听父亲提到他的婚事，紫涨的脸色更加难看。

　　“出去。”程世运始终没有动怒。他一向如此。说出来，就一定算话。

　　之慎再清楚不过，此时和父亲再争论下去也是不会有结果的。

　　他愤愤地后退几步，转身出门。

　　之慎走后，程世运默默地坐在那里，听着窗外雨疾风骤。

　　之忓看看程世运的脸色，问道：“老爷，您是歇在这儿，还是……”

　　程世运挥了挥手，“你先下去吧。”

　　之忓静静地退到门边，听到响动，开门一瞧，只一眼，不由得呆住——二太太冯宛帔正撑着伞，刚刚穿过梧桐树林，已走到廊下。

　　凄风冷雨之中，宛帔着一袭银灰色裙褂，随着她缓慢的步子，衣裙飘然。

　　之忓愣了好一会儿才回过神来，正不知该先给二太太施礼，还是该先去通报给老爷的时候，他见二太太停住脚步，望向他的身后，他也一回头。看到老爷已经走了出来，他忙闪到一边去。

　　“老爷。”宛帔看着程世运。

　　她脸色已经白的不能再白，眼神却清透而坚定。

　　……

　　此时在上房里，杜氏正与这些日子客居程家的娘家妹子田夫人、程世运的长姐赵太太程芳云、还有三太太那映红一处摸着骨牌闲话。她的大女儿、程家出嫁多年的大小姐程之畋新近也从天津归宁，正坐在她身旁，帮她看牌。

　　她这几日心绪不佳。

　　在座的人也都和杜氏一般，都有些心不在焉的。

　　“三太太今晚手气好。”沉默了许久之后，随着三太太一句“和了”，田夫人笑眯眯地说。

　　众人哗啦啦忙着洗牌，算筹码，热闹了一会儿。

　　“是呀，数红姨手气好了。妈的手气最差。”之畋也说。为了十妹要出嫁，她特地从天津家里赶过来的。本来想帮帮母亲和帔姨的忙，没想到她前脚进家门，后脚就是十妹逃婚被抓回来。这几日父亲仍在气头上，谁劝也不听。倔强的十妹被关在地牢里，已经几日粒米不进，也着实让人揪心。

　　三太太瞅着面前的牌，笑道：“哪儿啊，姑太太手气才好。”

　　程芳云抿嘴一笑，说：“我不是手气好，我是得强打精神，不然被你们这起子鬼灵精赢得我，怕是连裙子都得当了才能走得了。”

　　之畋看看姑母。

　　原本姑母说句话，父亲还是肯听的。这回姑母住过来都两日了，父亲竟然连内宅都不进。

　　这真是没办法……

　　三太太看了眼沉默不语的杜氏，“太太？”

　　程芳云便说杜氏：“九筒也能当白板打出来……你这分明六神未归位。”

　　杜氏笑了笑，“我这不是惦记着十丫头么，也不知道怎么样了。”

　　众人沉默片刻，三太太说：“再让人去问问？”

　　杜氏便叫青黛来，吩咐道：“去二太太那里看看。问问二太太有什么想吃的没有？就说我说的，不管怎样，她得当心身子。”

　　青黛应着去了。