“燕国是依靠港口优势，才收集得各国珍品，与诸夏自己产生还是有所差别。”燕国使者说。“像这次茶会上的果酒、香氛，还有屋檐上飞行的凤凰，我相信会有许多富裕国家感兴趣。”

　　“那还有劳使者推荐。”婕妤浅笑说。

　　“有了诸夏的商品，燕国人的荷包也会变沉。” 燕国使者眨眼说。

　　沈洛对贸易什么的并不了解，但她意识到秦宁公主逃婚的后果可比她当初预想的要严重许多。她忧虑姜婉和秦纯是否担得起？

　　秦康和秦焉打开笼子，各自抱起一只兔子。年幼的公子、翁主们纷纷发出艳羡声，围绕她们转悠。‘要是我是他们其中之一就好了，脑中最重要的只有兔子。’沈洛暗自感叹。

　　“沈小姐！”燕国使者突然注意到三位嫔妃身后的沈洛。她满头金星，穿着素黑衣服，正在愣神。

　　沈洛惊诧不已。他怎么知道自己的姓氏？

　　燕国使者一转先前态度，非常恭敬的行礼。他极为惊喜，而又谦卑道：“一别十五年，沈小姐还是如此年轻...风姿绰约、顾盼生辉。”

　　吕柔则在一旁冷笑。

　　“国王因为你拒绝他伤心了好多年。他说燕国冠冕上的宝石，沈小姐若是还想要，随时去取都可以。”他没轻没重说。

　　“使者想必是认错人，她十五年前还没出生呢！”婕妤冷冷道。她也在重新审视沈洛。

　　“是，是！”沈洛慌忙澄清说。“我只是一名宫女，从未去过燕国，也未见过贵国国王。”

　　“使者还是见过的诸夏女子太少，看见貌美的便以为是同一个人。”吕柔则讽刺笑道。

　　燕国使者疑惑看着沈洛，沈洛低头不愿直视。引荐人见气氛尴尬，随便找了一个借口，带燕国使者离开。

　　沈洛也准备告退。婕妤语气平和道说：“找个地方收拾收拾，晚上同我一道参加宴会。”

　　三

　　偏厅临时摆放十数张燕几，上面堆满点心、果酒、茶叶调味品。宫人们端着盘子进进出出，忙得不可开交。

　　沈洛垂头丧气找到一个偏僻角落坐下。她拿了木盆打水，对着古董梳妆镜，开始整理头发。有小宫女想过来帮忙，被她婉拒。

　　‘燕国使者说的沈小姐，该不会是那位红衣女人？’她暗想。‘红衣女人究竟是什么人？她可以进宫观赏烟花，前往海外燕国做客，在池畔边的烤鱼宴上受到众人爱戴...’

　　厅内更为热闹了。

　　一名太监领着几位衣饰光鲜的宾客走进来。宾客们四处张望，说说笑笑不停。沈洛在心里祈祷他们千万不要过来，然而他们还在选择坐在她附近。只有这里不会打扰宫人工作。

　　太监跟沈洛介绍他们是皇上邀请的晚宴宾客，即将随同秦宁前往燕国的各行各业的精英，有绣娘、铁匠、药材商人和制香业主。

　　绣娘是刺绣行业非常有名的人物。她的刺绣比黄金还贵重。不过近年，她因为眼睛不好，已经不再接单。此番她去燕国是受使者邀请，指导当地绣娘的刺绣技艺。

　　铁匠打造的武器堪称一绝。找他打件武器，少说要等上一年半载，且还要他本人看得上眼的人才行。诸夏律令，不许贩卖武器到境外。他到燕国，是为寻找一种特别的金属。

　　药材商人在全境开有上百家店铺。他到燕国是为谈原材料生意。

　　制香业主几乎垄断诸夏北方的生意，他则是想把生意扩展到中土。

　　四人想提前拜会公主，皇上让太监带着过来。然而公主避而不见，庭院内全是达官贵人，太监只好先带他们来偏厅休息。尽管四人都是民间大名鼎鼎，徒弟伙计成百上千的人物，被人打发到偏厅却也不觉得委屈。

　　他们各自拿了些茶点、果酒，开始聊起天来。

　　“这次真是要感激大鸿胪！”药材商人感叹说。“若是生意能谈成，以后成本可是要大大的降低。”他开心到搓手。

　　“是啊！”铁匠说。“陆路时间太长，沿途土匪又多，实在不划算。”

　　“燕国能顶住中土其他国家的压力，同诸夏结交真是不可思议。要知道它周边的晋国、宋国可是非常仇视诸夏。大鸿胪真是舌灿莲花啊！”制香业主说。

　　“燕国有了钱，自然想法不一样，但我们还是要多给他们点甜头，巩固这段友谊。”药材商人兴奋说。

　　“真希望公主能担得起诸夏交给她的重任。”绣娘若有所思说。

　　其他人表示赞同。

　　沈洛越听越觉得不安。这么多商户盼望诸夏与燕国结交好赚钱。如若秦宁与燕国太子婚事泡汤，皇上及一众大臣非气疯不可。她左思右想，决定去见秦宁公主。

　　居室院外的宫女见过沈洛多次，沈洛谎称是婕妤让她来找秦宁，她们也就没拦着。

　　沈洛刚走到门槛处，就听见屋内秦宁公主发怒的声音。

　　她转而走到窗户边。

　　秦宁几乎是暴怒。她情绪失控道：“要是中途出什么岔子，我立即投河！”

　　“凭什么是我？凭什么？”公主将花瓶掷在地上，瓷器碎裂，清脆作响。沈洛暗想，秦宁同秦宜两姐妹脾气真是如出一辙，她还是不要去惹恼公主为好。

　　沈洛转身要走，衣袖拂过树枝。

　　“什么人？”屋内有人问，是姜婉的声音。

　　注释：偃师：精通机关的工匠。

　　大鸿胪：慕容不疑。

第33章 后院之约（上）

　　一

　　秦宁两三步走到窗户前。她发现是沈洛在外面偷听，眼睛快喷出火来。沈洛踉跄倒退，衣衫划过更多树枝，发出窸窸窣窣的声音，她的手臂随之出现几条血痕。

　　姜婉也走过来。秦宁霸占大半个窗户，不肯让她位置，她不得不稍微探出身子。她穿着黑色不修边的粗麻衣，尽管现在已经允许人装扮，尤其是在这特别的日子里，但她还是选择素面朝天，不过比生病前更有朝气，脸颊带有粉色。

　　姜婉见是沈洛，脸上的疑惑化为一个久别重逢的微笑。“你怎么来啦？”她柔声问道。

　　“我...我...”沈洛支支吾吾，半天说不出缘由。秦宁的表情看上去恨不能将她生杀了。她哪里敢讲出是来劝导秦宁的。

　　“先进来再说！”姜婉道。

　　“好...”沈洛捂着破损的袖子，在两人注视下走进屋内。

　　屋内地面一片狼藉，秦宁几乎把能砸的瓷器都砸了。沈洛小心翼翼踮着脚尖走路，仍不时踩中瓷器碎片，发出清脆声响。

　　“来，坐这边。”姜婉浅笑说。她坐回席上，那里是唯一没被瓷器砸中的安全区域。沈洛走到席边，不敢入座。秦宁仍旧站着，眼神中充满敌意。她比妹妹秦宜更为漂亮，气质清冷而又带有极重戾气。

　　两人的近身侍女均站在角落里，静默得像雕像。

　　“你来这里有什么事？”姜婉倒上三杯热茶。“坐~”她声音很轻很柔，却令人不敢违抗。秦宁不情不愿坐下。沈洛也随之坐在稍矮的地方。

　　“我在偏厅遇见皇上请来的商户。他们衣饰华丽，谈吐有礼，在各自行业都是大名鼎鼎的人物。他们要去燕国做生意，想先来跟公主沟通。”沈洛解释说。“我忧心公主避而不见，反倒使他们心生疑虑，因此跑来想问有什么安抚之法？免得日后生出不必要的事端。”

　　姜婉笑了笑，似乎看穿沈洛的真实心思，但并未点明。秦宁动怒说：“他们还敢反不成？”

　　“他们到了燕国可就不仅仅是商人，还代表着诸夏的颜面。公主同他们处好关系，绝不是坏事。”姜婉说。

　　“我又不去。”秦宁直白说。她看了一眼站在角落的侍女。“让白莹现在见他们，不是更容易穿帮？”

　　“等会儿我让太监去传达你友善的问候，只是因为抱恙在身才不便接见。”姜婉说。

　　秦宁微微点头。她眉头依旧紧蹙，不安问：“真的没有问题？”

　　“事情都已经安排好，你且放心吧！”姜婉云淡风轻说。“再说后面还有我们。”

　　“时候不早，我还要去见个人。”姜婉说。“行李都装好了？”她转头询问。

　　“都已经备好。”站在角落的白莹终于说话。

　　白莹容貌清秀谈不上美艳，性情沉默内敛。沈洛暗想送她去燕国真的没问题？她不敢说出来，略微环顾周围，发现屋子里还有红珊瑚、百宝嵌盆景，她多嘴问了一句：“这些都不带？”

　　屋子里迎来短暂沉默。

　　姜婉过了一会儿方笑道：“哦...这些摆件封箱运去，岂不是便宜了旁人？过些时候，我们会想办法再寄给公主。”

　　二

　　通往庭院的回廊废弃已久，两侧立柱朱漆斑驳，沿边石台青藓遍生。梧桐树未经修剪，茂盛的枝叶遮掩住太阳的光线，明明是下午，却有着深夜时分的幽暗，清凉风阵阵。没有宫人守候在此。

　　沈洛听见一墙之隔的欢声笑语，油然而生一种不真切感。虽然大家都生而为人，但从出生伊始便走着不同道路。他们在阳光明媚的大道策马奔驰，而她在幽暗狭长的隧道踽踽独行。偶尔她身边会出现一个路人，尽管目的地不尽相同，但她迫切想抓住。她想要有同伴，想感受喧闹与安然。

　　姜婉的笑容如沐春风，从她脸上看不出曾有过杀仆、落井、昏迷的经历，她就像一个教养极好的冬城闺秀，无害且温暖。是她特意选择这条隐蔽通道。

　　两人并肩而行，侍女芷萱跟随在后。

　　“烟花晚会那夜，我本还想见你一面。”姜婉笑说。她从裙上系的锦囊里拿出珐琅银盒递给沈洛。盒里装的是鲲形糖果。它是春城有名糖果铺专为烟花晚会做的限定糖果。

　　沈洛想到同赏烟花的少年。璀璨的烟花在夜空绽放，似乎是很久远的事？“那天之后，发生了很多事。”沈洛心有所感说。她努力用手指分开粘连在一起的糖果。“火温太高。”姜婉有些不好意思说。“你还是留着当纪念好啦！”

　　沈洛扳出一颗，放入嘴里，味道酸酸甜甜的。“好吃！”她笑眯着眼，露出愉悦的表情。

　　姜婉微微点头。“纺绩房的事，我大致听说了。”她神色转为凝重说。“你在那里受不少苦吧？”

　　沈洛第一次提及她从纺绩房逃跑，在碧湖岸边发现少年尸体的事。“两个侍卫拼命追我，我佯装摔倒用浸染花粉的手帕毒倒其中一个侍卫，又在假山附近将另外一个侍卫推下湖。可是整件事像是没有发生过，从没人提及。”她说。

　　姜婉眉头紧蹙，停住脚步。‘她也觉得我行为太过分？’沈洛心情跌入谷底。“原来是这样！”姜婉感叹。“难怪德妃迫不及待要买通侍卫长和纺绩房宫女害你性命。”

　　“幸好你挺过这一劫！”姜婉心有余悸说。“太子妃也真是突发善心，愿意出手帮你。”沈洛对此也非常感念，若非太子妃出手帮忙，她现在就要以官奴身份跟随秦宁前往曼方，颠沛流离不说，还要忍受公主的坏脾气。“可惜德妃的仇，我们暂且报不了，只能容后计较。”姜婉叹息说。

　　沈洛听见‘我们’二字，心脏咯噔一下。‘在姜婉心里，我们是同伴？’

　　“德妃不要记挂上我就好。”沈洛默默说。德妃家世显赫，皇上尚顾忌三分，她可不想再惹德妃注意。

　　“她怎么可能不记挂你？”姜婉笑道。或许是她笑得太开心，又开始猛烈咳嗽。芷萱急走上前，轻拍她的背，并拿出一粒药丸配水给她服下。

　　“好些了吗？”沈洛关切问。

　　“旧疾，无碍。”姜婉摆手说。“有严汤父亲为我调理身体，已经比之前好上许多。”

　　“当然，也多亏有你拔除草人上的银针，将我从昏睡的深渊拉回来。”姜婉感谢道。“这是你第二次救我。”

　　沈洛尴尬的笑了笑。姜婉说的太过严重，两次都是出于意外，她并没有做什么费心费力的事。

　　“在这件事后，我去调查温华娥的兄长。你猜怎么着？”姜婉压抑自己的愉悦。“原来一直是郑婕妤怂恿洛王到山上挖掘仙草的！”

　　“是了，我看见他写给华娥的书信。”沈洛脱口而出。

　　姜婉瞬间变得兴奋。“什么？”她声音失真。“小姐还是要注意些！”芷萱在旁边提醒。沈洛讲述她发现书信一事。

　　“你可不可以把信带出来，给我瞧瞧？”姜婉激动道。尽管光线昏暗，沈洛仍然能看见她眼中的光彩。

　　“我...”沈洛犹豫不决说。

　　姜婉立即拉着她的手，许诺道：“我绝对不会将信交出去，只是想看看上面的内容......嗯，你若不信，我便对云神起誓。”她转身，对着西南方位，诚恳祈祷：“云神在上，信女姜婉若将沈洛的信交给任何一人，必遭天谴！”

　　一只丹顶鹤突然蹿出来，唬了她们一跳。它先后与姜婉、沈洛对视，随后朝她们来时的方向跑走。

　　“真是只可恶的鸟！”姜婉阴沉说。

　　没一会儿，隔壁院里几个贵族公子追来。他们互相埋怨对方放走丹顶鹤。

　　“等下，这里面不会有鬼吧？”有人犹疑道。