“什么绢帕？”姜婉眼神没有一丝闪躲，只是充满好奇。

　　沈洛讲诉婕妤中毒始末。

　　姜婉噗嗤一笑：“真有意思，我还以为她是自己服毒的呢！”两人走到井边，姜婉随手将茶花放在井面枯石上。

　　“绢帕底下没有信函随附？”姜婉问。

　　沈洛摇头。

　　姜婉沉吟：“依我看送绢帕的人真正想对付的人是你，只是没想到郑氏会跑到你的房间，先一步接触绢帕，并通过信函知道它的用处。”

　　“对付我？”沈洛想到碧湖边的两个侍卫。

　　姜婉笑着点头。“让郑氏陷入绝望的人，出于信仰的缘故，是不会亲自动手杀人的。”她们坐在石床上，沈洛面色越来越沉。

　　“你认识流光吗？”沈洛几乎不抱希望问。

　　“前任倒是见过。”姜婉笑道。 沈洛如坠深渊，她表情僵硬说：“我大概做了件错事。”

　　“哦？”姜婉笑容凝滞。

　　“上次宜公主托我转交给你的信是伪造的。”沈洛说。“当时我...以为你不会帮她，劝她不要落把柄在你手上，出主意让熟悉公主笔迹的明绮重新写了一封。若信最终落回婕妤手里，公主可以抵死不认说是被你诬陷。”

　　秦宜写的信被认为是她自尽的关键证据。若是信是伪造的，她自尽就会存疑。而姜婉作为递交秦宜信件的人，会成为首要怀疑对象。且她还是秦宁公主出逃的主谋，一旦被立案调查，九死一生。

　　“皇上也许已经知道。”沈洛沉重说。

　　姜婉沉默，良久过后说：“是这样啊！”

　　此时，御前侍卫正赶来百花苑。皇上在宣室等她。

第45章 第五章

　　溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。

　　一

　　夜色过渡为青灰，细雨渐渐止息。距离早班宫人出来做事还有一阵，几名身穿锦衣的侍卫押解一名蒙戴头套的贵族少女来到碧湖边上。

　　从外形看，这名少女同近来消失的姜婉很是相似。

　　自姜婉那天被传召进宣室，就再没有人见过她。

　　宫里人私下议论纷纷。有人说她被遣返回曼方思过，有人说她被押至大理寺候审，还有人说她被皇上赐以毒药。

　　假山附近，人迹罕至。侍卫带少女走到护栏边，他伸手一推，少女跌落湖中。

　　少女在水中极力挣扎，手臂打得浪花四溅。侍卫捡起地上的石块朝她脑袋砸去。

　　朦！

　　血液在脑海中涌流。

　　手臂挥舞的速度逐渐缓慢。

　　大量湖水呛进她的嘴。

　　又有几块小石头飞砸而来，击中她的脸、手臂……岸边传来冷血的嗤笑声，她竭力屏蔽一切想浮出水面，然而湖底深处有什么在拖拉她的脚踝。

　　下沉，下沉，缓缓下沉。朝霞映照天际，湖面恢复以往平静。

　　二

　　不知过了多久，她再次浮出湖面。周围很是拥挤，她的头顶着什么，满脸都是水草。

　　沈洛意识朦胧地伸手擦脸，黏糊糊的，张眼一瞧是血。她飘浮在血湖里，郑婕妤、茉晨及侍卫的尸体随着波浪冲撞她。

　　她吞咽口水，喉咙深处也有了血的味道。沈洛推开尸体，朝岸边游去。

　　岸上铺有白石马路，一只绿头鸭领着幼崽沿路边缓走，隔有水渠的土地里种满桃树，正值炎夏硕果累累。

　　红衣女人背着琵琶从桃林深处走来，比沈洛以往所见更为年轻，脸上带些许稚气。她嘴里哼唱小曲，似乎心情不错。

　　沈洛往旁边让了两步，红衣女人没有注意到她，径直朝马路尽头一座高大的宅院走去。沈洛跟随在后，发现府邸匾额上写有“沈府”二字。

　　红衣女人轻轻敲门，里面的仆人应声打开。

　　两人说了些什么，仆人有些局促的请她进去。门关得有些快，沈洛只得在外面转悠。

　　未几，院里白烟袅袅升起，继而是人的叫喊声：“杀人啦！杀人啦！”，极为浓稠的血液从门缝滑流而出，越来越多，像火山喷发的岩浆，吞噬整片庄园。

　　沈洛还未反应过来。

　　砰的一声！

　　大门被人踹开。

　　红衣女人神色冷漠地走出来，朝她来时方向离去。沈洛转身望向府邸，里面浓烟滚滚，什么也看不清。

　　忽而，一阵暖风吹过，熊熊火焰将她掩盖。

　　三

　　门帘掀开，一名年轻人低头从侧门进来。他小快步走向右侧一位年迈大臣身后，双手呈上一封密信。沈洛被门外涌入的热浪唤醒。她不动声色观察左右，宣室内的会议还在继续，她舒了一口气，调整坐姿继续放空。

　　数月前，沈洛采了一束月色茶花放于结缡宫门外，正好被皇上瞧见。皇上穿素色圆领袍，独自一人在结缡宫外徘徊。他脸色略有些苍白，维持一贯淡漠神情，静静地打量献花的沈洛。沈洛觉察有人在附近，她转身发现是皇上，慌忙跪下请安。皇上良久不语，过了一阵方开口问：“近来可好？”他注意到她紫青的十指及破旧的棉袄。

　　沈洛满脑子想下落不明的姜婉，一时对答不上来。皇上见她窘迫的模样淡笑，继而叹息：“以后你就来我身边做事。”

　　沈洛脑子发蒙，不能消化自己境遇的突然转变。她并不十分情愿离开司设局，尽管那里条件艰苦，但胜在与世无争，她过惯昼夜忙碌无人问津的生活，再度踏入权力中心是否能适应？‘也许能探听到姜婉的下落？’随即她又否定自己的想法。‘我只会添乱！’

　　沈洛心事重重返回司设局，思量该如何告知管事姑姑事情经过？旁人听了，又会讥讽她心机深重。她走入蔷薇花道，忽然眼前发黑一头栽进花丛。

　　路过的办事宫人不少，见昏倒的人是个底层劳作宫女，都不愿意耽误自己的事漠然离去。临近正午，才有好心人将她抬往太医院。

　　在这期间，她的名字被移至宣室宫人的名单里，她也由此转换好几个病房，等她醒来恍惚以为自己回到结缡宫，病房宽敞洁净，有热汤、甜点及充满关怀之色的小医女在旁等候。

　　太医说再晚来半个时辰，就回天乏术了。

　　“司设局的饭菜这么糟糕？”他皱眉问。

　　沈洛摇头。

　　她享受苦行僧的生活。自她发现自己犯下蠢行，只有通过苛待身体才能勉强让心里好过。‘我竟然离死亡如此接近？’她心中有种异样的情绪，接近于欢愉。

　　宣室殿的生活异常单调。

　　太监统领一切，宫女需要做的事很少。沈洛每天仅需负责替皇上端茶倒水等琐碎事情，其余漫长时间跪坐于后边放空。

　　日子一天天过去，她有时会发出‘我还在宫里？’的疑问。她没有姜婉的下落，也不知道后宫发生的事，过着格外平静的生活。

　　‘沈府？’沈洛思索梦境中出现的宅院是为何意？

　　忽有臣子发出高亢声音：“此次证据确凿，还望皇上彻查！”

　　沈洛被他的声音带回现实。

　　此刻，殿内坐满臣子，其中大部分人很年轻，有白鬓的只占少数。皇后去世后，许多老臣致仕还乡。皇上“挽留”未果，只好提拔一批科举出身的寒门子弟上来。

　　沈洛很少关心大臣在谈论什么，一个议题通常翻来覆去讨论大半年，而宣室往往还不是最终能下结论的地方，她听过几次后便不愿再关心。‘罪证？’她产生好奇，竖起耳朵听，宣室很少讨论案件。

　　坐另一侧的年轻臣子讽刺：“只有人证，也能算是确凿？”

　　“尸体已经被齐轩瑷的人烧毁，若皇上派官员到江夏探访，定能查出更多证据！”声音高亢的臣子继续说。

　　听见‘齐轩瑷’三字，沈洛心提到嗓子眼。姜婉消失后，她曾鼓起勇气去见慧妃。

　　当时慧妃尚在小憩，宫女让她先到小厅等候。她走入厅内，看见墙上一副新挂的画，是慧妃、齐轩瑷同红衣女人一起喂蚕的景象。三人相互依偎，关系看上去很是亲昵。

　　准确来说画不是新的，墙面的痕迹显示它已经在这里很久，只是沈洛上次来的时候它没有出现。沈洛走至画前仔细观察，发现画中竹编盘里的蚕像极了梦中所见的蛊虫，她浑身发冷倒退出小厅，廊间撞见独自伤心的秦焉公主，连安也忘记请就匆匆跑回司设局。

　　“也就是没有充分的证据。”年轻臣子冷笑说。

　　“皇上若不加以干预，定会有更多无辜的人死于她的厌魅实验。”声音高亢的臣子继续争取道。

　　“是啊！如此恐怖的传闻，还是请皇上派人查证为好。”坐在声音高亢臣子旁的老臣说。

　　“康爰翁主正护送武和公主（秦康）前往燕国，届时还要代表诸夏同晋国使者谈判。若此时朝廷派人到江夏查那捕风捉影的事，岂非寒了翁主的心？”又一位年轻臣子说。

　　“正是！正是！”坐在年轻臣子一侧的人均附和道。

　　“这封信还请皇上过目！”老臣说。

　　太监接过信递呈皇上，皇上打开大略看了一下。“又一个逃脱的人证？”他声音听不出情绪。室内臣子彼此眼神交流。

　　“既然如此，就查！”皇上折过信，淡然说道。老臣一侧大喜。年轻臣子欲说什么，被皇上制止。

　　结束有关齐轩瑷的议题，会议接近尾声，坐于末端的司天监终于有机会开口：“启禀皇上，近来陆续有百姓在青阳发现鸾鸟的踪迹。”

　　“可有人证？”皇上饶有兴致问。

　　“有神女发现遗留彩石一枚。”司天监回禀。

　　“那且请她入宫。”皇上吩咐。

　　“是。”司天监说。

　　天近黄昏，臣子告退。皇上起身回承晟堂处理公务，他细细翻阅有关鸾鸟的上书。

　　“皇上久坐案前，于旧疾不利。”太监劝道。郑婕妤的事后，太监总管已经换人。现任太监姓王，名维止，人们皆称呼他为维止公公。

　　御膳房送来晚膳，沈洛接过欲摆盘，被一个新来的宫女抢先。

　　“姐姐，还是让我来吧！”新来的宫女笑道。宫女长得很好看，身上有股好闻的异香。

　　沈洛觉得她眉眼有些像郑婕妤。姜婉“消失”后，皇上很久没去见宣妃，不少人的心思开始活络，沈洛懒得争转身去做其他事。

　　皇上扭了扭脖子，颈骨作响。他走至屏风前，上面是彩线绣的诸夏全境图。他一边欣赏地图，一边感叹道：“纯儿率兵赶走夷族后，青阳人陆续迁返回乡。这次鸾鸟出现是上天对他的嘉奖，来年青阳定会风调雨顺，粮食果蔬产量大增。”

　　皇上转身一看，脸上的欣喜之情凝滞。

　　新来的宫女微微一怔，随即含笑说：“承皇上圣言，上天定会庇护青阳，使之繁荣昌盛。”

　　“你是？”皇上问。

　　宫女回禀自己的名字。她表现得落落大方，比之宫女更像是官府小姐的做派。宫中有传闻郑婕妤正是凭借其胆识吸引皇上的注意。

　　皇上恢复他惯常的冷色说：“原来是受过教养的人，那为何却装作不懂规矩揽别人的事做？是仗着自己出身好还是背后有人？”

　　“嗯？”他质问，语调令人毛骨悚然。

　　新来的宫女脸色骤变，不敢接话。