“来人，将她带下去杖责三十，逐出夏宫。”皇上吩咐。

　　维止公公紧张低语：“她是太后送来的。”

　　皇上冷然道：“她要是自己为之，也不必受这三十板。”

第46章 生辰前夕

　　一

　　皇上生辰将近。

　　尽管不是整岁生日，但毕竟身为皇上，很多仪制上的事要过一遍。然而直至他生辰前夕，大臣、太监及其他宫人都未曾提及操办事宜，仿佛这件事并不存在。沈洛对此感到困惑，但只是在心里揣测，不敢与人言说。

　　皇上是个难以捉摸的人。

　　沈洛来宣室殿半年，几乎每日呆在皇上身边，却仍猜不透他在想什么。他内心极为封闭，很少显露自己真正的情绪。

　　他整天伏案工作，唯有工作，甚少花心思在日常生活上。

　　平日里，宫人呈递什么服饰，他便穿什么服饰，从未对材质、刺绣等细节提出过特别要求。饮食方面，没有人知道他爱吃什么，他只吃摆放在面前的两三道菜，手肘绝不会伸直夹远处的菜。宫人每餐更换菜肴的位置，他都欣然接受。对于收藏，他似乎也没有喜好，只是承晟堂内任何物品都不能移改位置，尤其是书架及几案上的摆件，书籍、毛笔、宣纸、砚台、茶杯的位置，一丝一毫都不能出错。

　　若非沈洛见过皇上设计的结缡宫后院，真要怀疑他是个刻板无趣的人。姜婉、郑婕妤口中的皇上，同她所见的皇上差异极大。可他犯不着在一群宫人面前掩饰。

　　他究竟是怎样一个人？沈洛时常陷入思索。

　　“研墨！”皇上冷淡的声音传来。

　　沈洛愣了一下，研磨通常是维止公公的工作，今天他临时外出办事，房内其他宫人距离较远，只有她的位置最近。

　　她犹豫要不要上前？上次代替她做事的宫女下场可不妙。

　　皇上抬头看向她，疑惑她是不是走神？沈洛随即起身来到书案前，皇上竟然拿日常用的毛笔在奏折末页作画，画的是院子里葡萄藤，她表面维持淡定研磨。

　　“这串葡萄藤是我同纯儿亲手栽下的，果实味道一直不怎么好，他去青阳时也将它一同带去。昨天他写信回来说，葡萄长成，味甘。”皇上边画边说。

　　“看来是心都委屈它了。”皇上合拢奏折，意味深长说。沈洛注意到封页署名是秦纯。“你以为青阳如何？”他问。

　　“婕妤曾说青阳地好，容易结出甜美的果实。”沈洛小心翼翼说。

　　“哦？”皇上显得有些意外。

　　有宫人从外面进来。“启禀皇上，卫将军已平定宋国内乱，公子愔顺利登基为王。”

　　宋国是中土的一个国家，该国“土匪”经常劫掠诸夏商队。

　　诸夏使者屡次讨要说法，均被宋国前任国王敷衍了事。

　　两年前该国王突然崩逝，太子安被丞相指控下毒谋害父王，两派人马在殿内发生争执，太子被侍卫带下去时，因情绪过激而亡。旅居他国的公子们听闻消息，纷纷赶回国争夺王位，其中在诸夏为质的公子愔请求诸夏出兵协助。皇上同意，并派夏侯常均随他一同回国。

　　“好，好！不愧是夏侯垣平！”皇上大喜说。“诸夏通往中土的商路又打通一条。”他走至书架前查阅新版中土地图，上面全是密密麻麻的朱砂标记。“快请大鸿胪来！”他命令道。

　　“是！”宫人答。

　　自前大理寺卿季常死于洛王秦章自尽风波后，皇上的心腹大臣只剩下夏侯常均和慕容不疑二人。沈洛暗想无论慧妃生出什么事端，皇上都能容下她。

　　一个小人儿不知从哪里窜出来。

　　沈洛还来不及反应，只见他一头栽进皇上怀里。“你怎么来啦？”皇上摩挲小人儿的头，语气充满怜爱。

　　小人儿头戴小冠，穿一袭灰紫色圆领袍，领褖、袖口均为织金，腰系龙纹白玉，脚履皮皂靴。他长得甚是好看，脸蛋白皙粉嫩，眼睛澄澈有光。

　　“父皇，明日生辰也不来宣景宫？”小人儿稚声稚气问。他是宣妃之子秦洵，姜婉同母异父的弟弟。“我和母亲好久没见过你。”

　　皇上叹息：“你母妃可好？”

　　“母亲每日忙于养花，研制薰香，从不与我们说话。前天我瞧见她接到程府的来信偷偷落泪。”秦洵说。

　　皇上又是一阵叹息。“过些时日吧！过些时日…”

　　“有穷、南嘉、晋、燕、宋、姚…”秦洵开始背中土国名，一个不落全都背出来。“你愿意背啦？”皇上感到欣慰说。

　　秦洵点点头。“拼图我也拼好啦！木牛我不小心撞坏它的角，流马还是好好的可以转圈。”他有些急切说。

　　皇上蹲下身与秦洵平视。

　　“我想你。”秦洵眼睛通红。“父皇不在，宣景宫总是冷冷清清的。”

　　“会好起来的。”皇上承诺道。外面宫人进来回禀：“大鸿胪已在门外。”

　　“乖，回去后认真念书，别让你母妃劳心伤神，也别跟她提起有关我的事。”皇上嘱咐。“等她心情平复，我自会想法使她原谅，到时候我们再一起拼图好不好？”

　　秦洵点头。

　　“你是一个人来的？”皇上问。

　　“我在御花园同宫女捉迷藏，偷偷从石山跑过来的。”秦洵说。

　　“沈洛送十皇子回宣景宫。”皇上吩咐。

　　“是！”沈洛应道。

　　二

　　秦洵同他姐姐很不一样，眼睛里透着无邪天真。他大概是宫里少有受到细心呵护的人。

　　临至御花园，沈洛终于忍不住问：“你姐姐姜…”附近似乎有眼睛在打量他们，秦洵有些惊讶一个宫女竟敢询问他有关姜婉的事，最重要的是直呼她为他的姐姐。“她可好？”

　　秦洵不肯回答，加快走路的速度。沈洛自知失言，若秦洵回禀皇上，皇上断然不会饶恕她。她懊恼地跟在皇子身后小跑。

　　几名衣饰华丽的宫女在探寻什么。她们看见秦洵如同在沙漠找到水源，秦洵亦很开心地跑到为首的宫女面前。

　　沈洛想要说什么，声音却在喉咙里消失。

　　为首的宫女头戴粉芙蓉，项间一串翡翠珠链，穿湖蓝色丝裙，白锦鞋。她厉声询问：“跑去哪儿了？”

　　秦洵耍赖没有过关，只好实话实说，说到最后他指向沈洛。宫女望向沈洛，招呼她过来。她指使人的架势，连贵人也有所不及。沈洛已经猜着她是谁——昔日在云思堂与贤妃宫人发生争执的悠兰。

　　“你在宣室殿当差？”悠兰问。

　　沈洛点点头。

　　“为何询问有关姜小姐的事？”悠兰质问。沈洛抬头，对方看见她脸上若隐若现的伤疤。“你是沈洛？”悠兰惊道。

　　沈洛心里猛地一震。“是。”她答道。

　　悠兰冷笑。“往日的糊涂事不必记挂，以后安分生活罢！”说完，她牵着秦洵离去。悠兰把她当作是船上那一伙人了。

　　‘不过至少得到有用的信息。’沈洛暗想。‘姜婉还活着！不然宣景宫的人绝不是这种语气。’她心里悬挂的巨石稍稍有所放缓。

　　回去的路上，她不断从悠兰的语气推测姜婉的现状。

　　‘天怎么暗了？’她抬头发现四名高大的宫人拦住她的路。

　　宫人穿深青色暗纹长袍，腰间系织金丝绦，配皮靴。他们或以居高临下的态度，或以不屑的笑意看着沈洛。

　　沈洛竭力保持镇定。她是宣室殿的宫人，衣饰一目了然，后宫的人不会无故找她麻烦。

　　“劳问…”沈洛刚开口，宫人便侧过身，富贵彩光一时晃得她视线模糊，一个意想不到的人正坐在抬椅上打量她——韩德妃。

　　韩德妃容貌明丽，不显老色。她头戴翟冠，嵌蓝黄宝石，并缀珠玉，其中一对金凤插于两侧，轻晃欲飞甚至耀眼，外穿绛色大衫，内里为宝蓝色绣团凤襦裙，深青霞帔织云霞凤纹，腰系玉带、挂云佩，配彩织赤舄。

　　原来沈洛从御花园出来走岔路，来到季灵宫附近。

　　韩德妃脸带笑意，眼神却透露另一种态度。“你是皇上身边新来的宫女？”她问。

　　“是。”沈洛低头答。她害怕德妃想起什么不该想的事。

　　“皇上明日生辰可有安排？”德妃关切问。

　　沈洛表示不知。

　　“哦？”德妃不信。“这难道还是秘密？”她盈盈笑道。

　　“你年纪不小，怎么一点分寸不懂？”站在德妃身边的姑姑训斥。

　　沈洛沉默不语。

　　“也行！”德妃说。“既然不愿与季灵宫交好，就好生留在宣室当个呆子。”

　　“你若说了，德妃还会亏待你不成？”另一位较为和善的姑姑走上前劝说，她似不经意露出自己手腕上的金宝镯，上面随便一颗宝石便够常人半辈子花销。宣室殿的宫女吃穿用度均不及宫院宫女，皇上也不会像嫔妃那样赏赐她们珠宝服饰。有不少宣室殿的宫女会私下与嫔妃结交，换取离宫后的富贵生活。“对你的家人也有好处。”姑姑更为直白讲。

　　沈洛仍旧不肯言语。

　　“走！”德妃有些恼怒吩咐。

　　队伍缓缓启行，宫人鱼贯从沈洛身边穿过，没一个人脸色好看。韩德妃家权势熏人，宫人也跟着趾高气扬，不将常人放在眼里。有人还故意撞了她一下，她站在原地动也不敢动。

　　等最后一列宫人走过，沈洛暗自松口气。突然队伍速度有所放缓，有人小跑至德妃跟前说了些什么。沈洛意识不好，见他们队伍尚在移动，自己赶紧朝相反方向走。等她拐入宫道，开始一路小跑，直到完全看不见人影才停下来。

　　夕阳西下，碧湖波光潋滟，几条红色的鲤鱼围着岸边吃食。沈洛上气不接下气，倚靠在柳树喘息。她想到梦中的红衣女人。‘若有她的本事就好了。’

　　有什么在向她靠近，深青色的衣袍，很快，砰的一声，沈洛被推入湖中。

　　她惊惶地拍打浪花，试图浮出水面。

　　岸上喧闹极了，她什么也听不清，眼前是红色、白色、一道亮光，田间马路尽头烧毁了的宅院正在向她召唤。

　　她抓住了头发，浓密的黑色头发遮挡住她的视线，一股大力在拖拽她，她试图挣扎，喝下好多湖水，“救…”她甚至喊不出来。

　　一名宫人将她救上岸。

　　溆映宫的褐衣姑姑、送花小宫女、还有她不认识的宫人包围她。小宫女得到褐衣姑姑指示，将一块簇新的丝绵搭在沈洛身上。

　　“怎么样，要不要去太医院？”褐衣姑姑询问。

　　沈洛还没完全回过神，听见太医院迟钝摇头，又过了一会儿，她的情绪平静下来。褐衣姑姑见她神色恢复，打趣说：“怎么一个人跑到碧湖边赏景？”

　　‘有人推我下去的。’沈洛暗想。‘究竟是谁？’

　　“没事吧？”褐衣姑姑再度问。

　　“没事。”沈洛终于可以清楚答话。“刚刚有人…”她试图说。

　　“这附近可是韩德妃的寝宫。”褐衣姑姑提醒道。褐衣姑姑她们是从司衣局取了布匹，返回路上发现落水的沈洛。若不是她们及时搭救，后果不堪设想。

　　‘德妃…’沈洛想。‘真是好霸道啊！’她心里又寒又气。

　　小宫女扶沈洛起来。沈洛看着她，内心五味杂陈。她还是像以前那样机灵可爱，丝毫看不出心机。

　　“她是阿菁。”褐衣姑姑介绍。“你们也许在结缡宫见过…”

　　一个熟悉的名字，沈洛曾在纺绩房听人提过。她是蜀捷的妹妹？‘当初的事果然都是策划好的。’她苦笑。