回去路上，随行宫人抱怨：“没想到连块点心也捞不上！”

　　“回宣室吃不是更好？你们想吃什么就让小厨房做，我请。”沈洛安抚道。她心里暗想：‘真是个古怪的嫔妃。’

　　宫人们倒非真缺这顿饭，只是为自己受到冷落感到不忿，不过有向来冷漠寡言，又新晋得到皇上宠信的沈洛请客，他们又开心起来。

　　一行人兴致勃勃讨论御厨的拿手菜肴。他们走到宣室外，瞧见几位衣饰华丽的人站在正门附近徘徊。守卫面色若铁，丝毫不给贵人们面子。

　　“谁呀？”宫人窃窃私语从侧门进入。

　　“沈洛！”一个稚嫩的声音唤道。沈洛仔细一看竟是秦焉公主。公主身边是八皇子及随行宫人。

　　沈洛让宫人们先进去，自己则去见公主。

　　“父皇怎么了？”秦焉公主双眼通红。他们沿着宣室殿宫墙缓走。“我同煊哥哥想见他，但维止公公不许我们进去。”

　　沈洛笑道：“皇上公务繁忙，等处理完手上的政事，定会召见公主的。”

　　“淑媛姨姨说父皇不将她挂在心上，连生辰也没心思办。我瞧她伤心，因此想让父皇去瑶菡宫见她一面。”秦焉公主说。

　　“我刚从瑶菡宫回来，皇上为淑媛准备了许多礼物，只是他现在真的很忙，不能亲自前去。”沈洛说。

　　“可是听说父皇连大臣也不肯见。莫非…真的病了？”秦煊插上一句。他的个子比两年前高了许多，从外表看是个成人了。

　　沈洛眉毛一挑，秦煊随即变得紧张，相较于其他皇子公主，他始终缺乏自信，若非穿着皇族服饰，很难让人相信他是位皇子。

　　她摇头重申：“皇上只是忙于公务。”

　　“阿洛，记得告诉父皇，我们来看过他。”秦焉公主临走前叮咛。“是，公主！”沈洛郑重回答。

第49章 世子轩琮

　　一

　　盛夏炎炎，窗外新种不久的紫竹随风翕翕作响。

　　皇上坐于榻上，用画笔细心勾勒花枝。针灸太医不断调整站的位置，以寻找皇上头顶穴道。他额头的汗凝结成珠，不时用夸张的表情阻止汗水进入眼睛。宫人怕挡住皇上要的光线，不敢靠近帮忙。

　　维止公公从屋外进来。他脸上灿然的笑容在进门瞬间收敛变得稳重。他向皇上禀告：“大鸿胪求见。”

　　皇上挥手示意不见，让维止公公自行想说辞拒绝。太医趁此空档，急忙拿出袖中绢帕，擦拭额头汗水。

　　维止公公低头说：“是”时，嘴角有一抹难以察觉的笑容。

　　自皇上生病，维止公公拥有好大权势。前朝大臣、后宫嫔妃都对他恭礼有加，唯恐有一丝怠慢。这次连皇上的心腹大臣慕容不疑都吃了闭门羹，他不由得更加得意。

　　“皇家猎场着上林令尽快修缮。”皇上吩咐。“等头风好些，该出外活动了。”

　　“是。”维止公公说。

　　“千里马也该置购一批新的，之前的太老。”皇上边画边说。

　　“可御史台那边…”维止公公说。

　　“那群混账老儿成天只知道刁难朕，对冬城的奢靡风气却视若无睹，实在可恶至极！”皇帝搁下笔说。“我且看这次谁敢上书，非送他去边关喂马不可。”

　　“是。”维止公公恭顺说。

　　“另外商南的方士温宜脩近来名气很大，将有关她的民间小说都收罗进宫。”皇上说。

　　殷姿端呈茶水。

　　皇上觉察茶的颜色比以往要深。

　　“你很擅长调茶？上次我见献之打翻的茶水是红色的。”他笑问。

　　“奴婢得尚食丞嘱咐，按大臣身体状况，调配不同茶饮，因此颜色不一。”殷姿跪在榻前答。

　　“哦，真是有心。”皇上夸赞说。“那这次，你调配的是什么？”

　　殷姿淡定说：“皇上惯喝的云思雪茶昨日已经用完，新茶尚延误在路上，因此改用口味近似的江夏毛尖作为代替。”

　　跪坐在旁的沈洛背脊发寒，尚食局再大的胆子也不敢短缺皇上的茶叶，殷姿的话是别有所指。

　　“云思雪茶并非什么名贵茶叶，为何会突然短缺？”皇上起了兴致问。

　　沈洛注意维止公公脸色微变，腰躬得更低。

　　“曼方富商听闻皇上喜欢喝云思雪茶，将市面上的雪茶抢购一空，一时雪茶价格高涨，道上山贼眼红跑去劫运茶车队，才临时供应不上。”殷姿答。

　　“曼方人如何知我爱喝此茶？”皇上声音转冷。云思雪茶是太医说对头风有宜，皇上才开始喝的。

　　屋内没人敢答。

　　太医终于扎完针，拿着帕子猛擦汗。皇上看在眼里，不禁觉得好笑。因他头风的缘故，不能置冰扇风，屋内闷热有若蒸笼。他自己无觉，其他人热得像快闷熟的包子。

　　太医见状收了绢帕，跪地请治失仪之罪。“这是我的原因。”皇上笑说。

　　屋内紧张气氛稍微缓和。

　　管事姑姑掀开珠帘，面带喜色说：“启禀皇上，齐轩琮已在宣室殿外候着。”

　　“快宣！”皇上闻言大喜，几欲从榻上起来。

　　未过多久，一名头戴乌纱冠帽，镶嵌金玉宝石，身穿淡紫彩绣毕方圆领袍，腰系幽紫玉带，白玉茶花佩，青雾鹿皮皂靴的青年男子步入屋内。他果如传闻中所说清俊堂堂，目有星光，周身似有明光环绕。屋内的人一下子被他吸引住，不再感到酷暑难耐。

　　‘他同太子妃长得真像，只是气质要温润许多。’沈洛暗想。

　　“琮儿！”皇上唤道。他头顶的银针已经取下，换穿一套灰色燕居服端坐于榻上。“你父亲的病可好些？”他问。

　　“承蒙圣上挂念，爹爹经林医官医治，已经能在院子里散步。”齐轩琮回禀。

　　几年前，江夏公齐允在晚宴遇刺。当时传闻刺客将他的心脏剖剜出来，是齐轩瑷及时赶到将心脏捧回原处才救回性命。不过这个传闻被江夏官府辟谣，说江夏公只是胸下中了一刀，没有生命危险。

　　“哦…哦…”皇上若有所思。“如此甚好，甚好。”他亲善笑道，下榻扶齐轩琮起身。

　　“这一路赶来，可曾累着？”皇上关切问。

　　“只当是松了松筋骨。”齐轩琮笑答。

　　“那好，我们再到外面转转。”皇上挽着他的手臂说。

　　两人到庭中散步，周围紫竹幽然，清风徐徐，不似屋中闷热。

　　“昔日朝中有齐允，诸官署之事不用朕多费心。如今他走了，我不得不更为仔细审阅文书，然头风病日渐严重，越发觉得力有不逮。”皇上感叹说。“昨日清晨，我还在桃坞悲戚上天不肯助我一臂之力，建立一个繁荣盛世。”

　　“方才见着你，让我想起齐允初来心都时意气风发的模样，我苦闷的心情顿时烟消云散。”他释然说。

　　轩琮立即跪下：“微臣不如家父万一，但自当鞠躬尽瘁、肝脑涂地为皇上分忧。”

　　“好，甚好。”皇上畅笑说。“你且先留在我身边当御前侍卫，等熟悉朝廷的运作再委任官职。”

　　“是！”轩琮说。

　　二

　　皇上病症有所缓解，开始到承晟堂处理一些公事。

　　承晟堂内的公文堆积如山，其中很多文书记载的事项已经在宣室殿乃至正殿探讨、梳理、定论，并且经各级官署重重审核，大司徒熊平附词总结，皇上只需在页末签字盖章即可，然而皇上仍要再过目一遍，对细节稍有疑问之处，还会拿之前的公文核对。

　　这大大增加他的工作量，宫女们也跟着忙不停歇，来来回回翻找相关公文。临近正午，沈洛听从皇上吩咐，从一个三尺高的箱子底部翻找出四本封面精致的画册。

　　皇上伸了伸懒腰，打开其中三本标有冬、春、夏的册子，里面全是应季花卉草木的标本及他亲手绘画的神兽彩图，他将病中新画的几张小心放入册子。

　　“沈洛，将册子送去宣景宫。”皇上吩咐道。“你自己一个人就可以，交给悠兰说是洵儿的生辰礼物。”

　　沈洛抱了册子，先回屋换一身浅绿银绣衫裙，改梳双丫髻，打扮成一名普通宫院宫女的模样。

　　宣室殿外也种了紫竹，环境幽然雅静。沈洛走在其间，听见窸窸窣窣的声音，有三个人正蹲在花丛中寻找什么。

　　“这是芍药！”那天宴会上的男孩惊呼道。他指给旁边两名少女看。

　　“笨蛋，这是苕花！”少女时期的夏侯钏不客气指正道。

　　“对对，我只是一时口误。”男孩说。“现在作业完成！”他满心欢喜合上书。

　　“我还想去找桑叶。”齐轩瑷指着名物图说。

　　“宫里那有桑叶？”夏侯钏说。

　　“织布的地方也许会有？”齐轩瑷并不肯定道。

　　“司衣局？”夏侯钏惊诧道。“我们还是别去吧…”

　　“去看看又何妨？”男孩不以为意说。“大不了他们将我们赶出来。”

　　“你就是瑷妹妹的跟屁虫！”夏侯钏没好气抱怨道。

　　“走吧！走吧！”齐轩瑷拉着夏侯钏撒娇道。

　　斑驳阳光投洒进竹林，三人蹦蹦跳跳消失在光影中。沈洛翻开手中画册，找到桑叶那篇，皇上画的桑叶有一条青绿色长虫，褶皱处均匀分布黑色小点，在和煦阳光下微闪白光。她手一抖，险些将册子摔落在地。

　　一个面生的宦官小心帮她扶住手中画册。

　　“姐姐好！”宦官谄媚笑道。

　　沈洛点点头。

　　“李太医可是在此？”他询问。

　　沈洛面露茫然。

　　宦官继续说：“吕柔则突发疾病，她素来是看李太医的，太医院说他来宣室，因此差我在此等候。”

　　“不清楚。”沈洛冷淡回说。

　　宦官见套话失败，因而又说：“你就是沈洛？”他发现她脸上的疤痕，沈洛不予理会快步离开，宦官在后面紧追不舍：“听闻你有个弟弟在折冲府当差。”

　　沈洛手里的册子又要掉落，不得已停下整理，宦官拦在她前面。“诶！”两人身后有人发声制止。宦官瞧见那人，一溜烟儿跑了。

　　沈洛转身发现是齐轩琮。他没穿御前侍卫的制服，而是一袭贵族锦袍，手中拿一份文书似要去办。尽管齐轩琮来宣室殿有些时日，但这是他们第一次对话。

　　他有些拘谨笑说：“皇上交给你的差事？”

　　沈洛不知该不该讲，支支吾吾说了些她自己也听不明白的话。轩琮并不介意，笑着说自己的目的：“我是去永懿宫见妹妹。”永懿宫是熊太后的寝宫。

　　“你还有一个妹妹？”沈洛忍不住询问。她记得书上说轩琮母亲是因生他难产死的。

　　“阿琬是继母熊夫人的女儿。”他解释说。“熊夫人是太后的侄女，从小在宫中长大。她因病离世后，太后患上心病，数次寄信江夏希望将阿琬送入宫里照顾。”

　　‘原来是她…’沈洛记得维止公公曾提过她。‘绛霜翁主。’

　　“父亲不能一再拒绝熊太后的请求，只好暂且将阿琬送来。”轩琮叹息道。