紫升宫的宫女出来说：“贤妃不喜生人，因而遣派去了浣衣局。”

　　“浣衣局？”沈洛一时愣住。

　　紫升宫虽说是废宫，但皇上并没有削减其规格用度，宫人被调任到这里，只能说是失去上升前途，待遇不会太差。浣衣局是犯严重过错的宫人才会被发配去的地方。明绮在浣衣局呆了一段时间，完全像变了一个人。

　　沈洛气得难以自制，连客套话也懒得说，旋即往浣衣局的方向而去。

　　这是一个比司衣局还要偏僻的院所，沿途宫门只在亥时送衣、寅时出衣时开启。沈洛每听见锁开的声音都不禁害怕。‘打开的锁也会被锁上，逃不掉再也逃不掉。’她似乎能看见殷姿进来时惊恐张望的样子。

　　值守宫门的宫人听说是宣室殿的人，对她态度十分热情，他们主动帮忙找人开前面的锁、代为问话、引路，到浣衣局门口时，已经有四个人跟在沈洛身边打点。

　　浣衣局的主管太监柯菽公公热情相迎。他万般没想到这样的地方，竟然会有宣室殿的执印宫女大驾光临，临时换上一身褪色官袍，拖着僵直不便的右腿快步走来。

　　沈洛直接说了殷姿的事。

　　柯菽公公笑容有些凝滞。他陷入思索，幽幽说：“院里饭菜虽谈不上好，但从未有人吃出过问题，不知为何到她就犯了腹绞痛，天还未亮人就没了。”

　　“没请太医？”沈洛追问。

　　对方觉得她的话很不可思议。“没有太医会来浣衣局瞧病。”柯菽公公带她前往殷姿生前的住所。

　　院子里宫女穿着都很破旧，她们双眼空洞、面色麻木，其中一部分人年纪很大了。沈洛外披丝缎从中走过，如同朝隮出现于水墨画中。她随口问了一句：“她们多大了，怎么还没出宫？”

　　一般宫女最迟会在三十岁出宫。宫院宫女，即使是普通宫女，出宫后也会得到很好待遇，在邻里间甚至可以充当乡绅的作用，有关礼仪方面的事都会征询其意见。然而，很多人误将宫院宫女当成所有宫女，有时候宫里的宫女也会有这种错觉。

　　“宫里缺人手。”对方笑道。“皇上顺应士族的意思，逐年削减进宫人数。宫院里清闲或许不觉得，劳作院所可都是捉襟见肘，昼夜忙碌不得歇息。若再按以前的宫规放人，事情就彻底做不完了。”

　　沈洛脖子有些发痒。

　　以前在司设局，她以为自己或死于饥寒，或捱完年限离宫，但她从来没有想过还有另一种可能，就是随着她年纪增大，被送往宫里更隐蔽的院所工作，直到成为老妪被逐出宫。

　　‘地狱永远还有下一层。’现在她有些后悔和维止公公对着干，但只要齐允还在，她就有用处。她安慰自己。

　　忽然，一名宫女冲上前死命抓住沈洛的手臂哭求道：“洛姐姐，我是阿颖啊！求求你带我出去，求求你，无论去哪里都好！”沈洛窒息不已，她认出宫女曾是结缡宫的人，几名强壮的宫人连忙将求救的宫女抓走。

　　柯菽连连道歉，沈洛回头再看站在两侧的宫女，如同一具具行尸走肉。负责管理的姑姑粗暴地将她们驱离。她的手臂被抓出的指印，仿佛被炙火烤过隐隐作疼。

　　殷姿生前的床铺，除了一张肮脏的被子什么也没有。沈洛语无伦次威胁了柯菽公公两句，拂袖离开。

　　她独自一人在宫道里打哆嗦，直至进入宣室殿回到自己房间坐下，也久久不能平静。沈洛笃定他们都在看笑话，肯定是想她有一天也会落到这般田地。

　　“死，还是死了好。”她慌忙将抽屉里每一支发簪都磨尖。

　　二

　　秋风袅袅，丹桂香宜。

　　宫人们在座位之间来回穿梭，贵族很快就要从燕歇庭过来。维止公公气定神闲坐在台上饮茶，不时指挥官员几句话。之前沈洛去浣衣局的事，谁也没提起过，仿佛不曾发生。

　　沈洛惊惶几天后，终于恢复正常。她怀疑自己情绪波动，是受药物影响。她坐在高阶角落，看着名单上墨迹未干的名字郁结不已，新增添了七位来自地方的贵族。

　　“他们年纪、体态如何？”她询问站在一旁的小宦官。

　　今天年轻贵族基本穿盔甲，然而宫里库存的马扎数量不多，除了预备区已经摆出来的，仅剩十张备用。

　　小宦官茫然摇头。

　　“都先拿出来罢！”她叹气说。

　　鲁仪率先穿一袭紫色蟒纹赐服入场。他年过七十，胡须如银，精神矍铄，一双眼睛瞪得犹如铜铃，旁边数名大臣携扶随行。

　　韩绩也来了。他穿着红色麒麟赐服，站在栅栏前睥睨全场，继而气势赫赫走往大臣席位。他身后的贵族都与他保持一定距离，不敢与之平行。

　　两派贵族大臣分列左右两侧，长居冬城的坐于左侧，着重地方的坐于右侧。韩绩坐下前主动问好，鲁仪微微点了头。他们实际观念并不太合，平日甚少往来。

　　魏学仪和程献之边走边聊进来，他们分别穿深蓝、墨绿赐服，一派轻松走到韩绩旁边座位。两人先行问候鲁仪，程献之接着和韩绩寒暄两句，魏学仪则径直坐下。

　　“今天真是天朗气清、惠风和畅啊！”程献之环顾四周，不禁感叹道。

　　韩绩颔首赞同。“等会儿，澈皇子、韩释他们就该上场比试了。”他对两人充满期许。

　　几名世家公子走到比赛用的草场望风，他们穿着新打造的盔甲威风凛凛，在一众布置场地的银印青绶官员中格外亮眼。

　　“我瞧山贼看见他们，转身就撤了。”程献之笑道。

　　“是啊，布衣出身的人总是欠缺些气势。”韩绩评价说。“在心都当个都尉顶天了，若让他们统帅全军，敌人怎么会害怕？”

　　“科举也是如此。”魏学仪说。“本来布衣官员到地方任职就容易引起百姓不满，若是碰上前年遭遇天灾人祸的郡县，百姓更是有被朝廷弃绝之感，常常要郡望出面安抚才能平静下来。现在皇上竟然异想天开想让贱民参加科举，岂不是要加深百姓的不安？”

　　“他是久居宫廷，不知民间之声。”韩绩讽刺说。“老以为是我们在反对，却没有想过世代为良的百姓怎么会甘心同贱民分肉汤？”

　　魏学仪深以为是。他难得有和韩绩观念一致的时候。“好不容易推行开的制度，就应当认真维系它的声誉。”

　　“不就是冬城对他们多有关怀嘛！”程献之脱口而出。“要非为让他的科举顺利推行，我们何苦费心指点那群泥腿处理官务，这反倒成错了？”

　　“皇上又跟你说什么了？”韩绩略有些好奇问。

　　程献之摇摇头，险些把茶水洒了。“纪若怎么还没到？”他东张西望说。

　　“在那边！”魏学仪冷冷道。

　　纪若和齐允站在草场迎风而谈。纪若穿一袭华丽繁复的道袍，他灰浓眉毛，面若国字，威仪而雍容。齐允则是穿玄色菱纹锦袍，外披雪色羔裘，风雅如故。

　　此时练武场内的世家公子都走出来，其中一位小公子突然脱离队伍，是齐轩琬，她穿着戎装朝齐允奔跑而去。恍惚间，沈洛以为她是齐轩瑷，嘱咐小宦官的话到嘴边停了，齐允似乎也有这样的错觉，在她还在远处时笑得毫无保留。不过一等她停下来，她说话的神态就像熊家人，像皇上。

　　齐允和纪若一起走往大臣席位，韩绩等人早早起身相迎。齐轩琬则转而跑回哥哥轩琮身边，坐在他旁边的马扎上，坐在观赏台女眷区的崔小公子见状也跟着跑过去。他是季月翁主熊絮韫的儿子，与齐轩琬是表亲关系。

　　一名宫女走到两个小人儿边上低声说些什么，似乎是想请他们回观赏台。齐轩琬据理力争，很不开心。一名锦衣宦官大步上前赔笑道歉，呵斥宫女离开。

　　沈洛冷笑摇头。

　　“太后一心想促成他们俩的婚事，万万得罪不得。”小宦官低声说。

　　“派人去燕歇庭拦住地方来的公子，先带他们去御花园绕一圈，听见比赛鼓声再带回来。”沈洛说。

　　“莫虚王竟然回来了。”魏妍儿惊奇说。她刚指挥完宫人端送茶水，走过来歇口气。

　　一位穿着褐色杂锦圆领袍的贵族男子走进来，他体型敦实，腿脚有些不便，站在栅栏处观望，一时不知自己该往何处。

　　大臣席位上，右侧坐着地方公侯，鲁仪和齐允坐在一、二位置，两人关系紧张，其他贵族也因为他们俩的缘故正襟危坐，并不闲聊。左侧则是长居冬城的贵族，以韩绩为首傲慢威仪，所聊所谈都是冬城要事，对外人有一道天然屏障。

　　“安排他去观赏台罢！”魏妍儿边尝点心边说。“蜜枣糕似乎有些太甜了？”她请沈洛也尝尝，沈洛赞同她的评价，“这盘糕点别送到太常、司隶的几案上，改换成玫瑰糕。”她嘱咐宫人。

　　有人跟齐允耳语，齐允侧过头看向秦恒。

　　这时，秦澈已经过来。他极为高兴地迎接五哥。今天，秦澈穿着一身金甲，英姿勃发。他们俩一起走往预备区。秦澈注意到高阶上的沈洛，笑容似乎更为灿然。

　　先前被锦衣宦官呵斥的宫女抬头望向沈洛，不知是否应该阻拦莫虚王，沈洛摇了摇头。

　　四皇子秦泺姗姗来迟。

　　他穿着深紫锦袍与妻子慕容宥、母妃德妃一同来到观赏台。慕容宥催促他离开，“你兄弟可都在那边。”秦泺转身走了两步，眺望预备区。“瞧，不是坐满了。”他转身笑说。他长得很像皇上，性情却十分洒脱。“反正我也不射箭，硬挤过去也没意思。”他从容坐在妻子身边。

　　德妃脸色不大好，“难不成王维止还敢把你四皇子忘了不成？”秦泺拈瓜子磕起来，满不在意说：“今天不是从地方上来了很多人，兴许坐错了也有。”此时，正有宦官在协调座位的事，有地方来的公子执意先来场地。

　　德妃正欲说什么，皇上已经来了。他同慕容不疑、夏侯常均商谈中土事宜，这才过来。皇上目光扫过女眷区看见秦泺也在这里，他稍微有些惊讶，但什么也没说回到自己座位。

　　三

　　击鼓三响。

　　皇上站在台前挥手示意，参赛的贵族公子们有序进入场地。沈洛悄然走到练武场，吩咐宫人撤掉全部马扎，比赛完直接引他们去更衣。

　　她在练武场忙得团团转，忽而有人拍了拍她肩膀。凌纾樱穿着一袭青色纱裙从御花园绕来，她递给沈洛一套《雪心传》。不久前，沈洛写信请她帮忙寻找第七卷 ，市面上已经绝版，没想到凌纾樱竟然将一整套带来，且书封、笔迹同沈洛见过的都不一样，更为精致、典雅。

　　沈洛疑心是凌纾樱将自己所珍藏的给她，不好意思道：“我抄写一遍就好。”她打算集齐整套寄去殷家当做陪葬品。

　　凌纾樱淡笑：“我也想尽一份心力，之前见过她，是个很聪颖、仔细的姑娘。”沈洛感激不已，连连称谢。

　　比赛正式开始。

　　贵族公子分为十组依序进场比试，每次宫人会在场上释放上百只彩雀，是偃师用机甲所作，触动机关可以在空中飞绕一圈。它们飞行速度极快，一抹亮色划过半空，旋即是落地的声音。弓箭手只有预判出它飞行方向，才有可能将其射中，一经射中会在空中迸发粉末。每组前三名晋级下轮，一共比试三轮。

　　冬城的公子技艺高超，且异常冷静、从容，一箭箭将彩雀射穿。他们私下划定过区域范围，将自己所在区域的彩雀射完，即站在原地不动。地方来的公子从小没有经过专门训练，一时摸不准彩雀的飞行方向，在场内茫然而无力追逐它们跑，射中者寥寥。

　　韩绩他们不禁面露得意之色，而地方贵族这边脸色铁青。

　　齐轩琮是例外。他之前从未练习过，然而箭无虚发。秦澈在他那一组表现也极为出色，两人十发十中，彩色粉末依次在空中迸发，形成一道绚丽的彩虹。

　　不过从第二轮开始，人们的目光逐渐被齐轩琬吸引。她拿着一张玩具竹弓，站在场边悠悠的射箭，她的力道很小，弦也未尽拉开，箭却总能轻飘飘的射落彩雀。地方公子全都围绕在她身边，为她加油呐喊。有场内的公子索性不必比了，笑着看她到底是怎么射箭的。沈洛看着齐轩琬容光焕发的样子，想到梦中晚宴自以为得到承诺的熊斯舞。

　　只有凌纾樱始终如一看着秦煊的背影。她目光忧郁而凝重，并没有因为秦煊表现出色而欢欣鼓舞。

　　比赛结束，齐轩琮、秦澈各射中三十只。齐轩琬没有在乎区域划分，见那只顺眼就射那只，一共射中二十一只，每种颜色恰好三只。

　　皇上赏赐给齐轩琮、秦澈各一件猼訑皮披风，额外赏赐齐轩琬一张古弓。他对齐家兄妹二人大加赞赏，对秦澈却忽略不提。秦澈也并不恼火，放下弓箭同五哥秦恒低语。

　　齐轩琮将红色披风系在妹妹颈上，她看上去更为神气活现，拿着古弓对远处的树空放，风吹过树枝正好微微摇晃。

　　校尉检视完地上的彩雀，禀报说绛霜翁主射中的都是眼睛。众人一片惊呼，不少人围上前查看。所有人都夸她像姐姐。

　　‘明明就是像熊家的人…”沈洛不想再看下去，借着人们将要更衣的空档先送凌纾樱离开。一股陌生而强烈的不适感在她心中蔓延开来。她从未奢想与齐家人产生什么关系，但她也不愿熊家的人鸠占鹊巢。凌纾樱路上说了些什么，她也没听清。

　　“原来你在这里。”一个可怕的声音道，季灵宫的人将两人团团围住。沈洛目光冷淡而倦怠地迎接德妃汹涌澎拜的怒火。

　　“又是你在从中作梗！”德妃见沈洛并不畏惧的神情更为生气，一巴掌扇在她脸上，长而锋利的指甲划伤她的脸庞，一两滴血珠渗透而出。

　　沈洛耳朵嗡嗡的，垂下头并不言语。‘大概模样又更加不堪了。’她暗想。凌纾樱为沈洛说话，遭到季灵宫的人呵斥。

　　“德妃，何故起这么大的火？”齐允送齐轩琬回宫的路上正好遇见。齐轩琬披着猼訑皮斗篷，饶有兴致地看着眼前的争端。

　　德妃有些惊讶，往退后了两步。“教训宫人，还劳江夏公过问？”她镇定情绪，摆正姿态浅笑道。

　　“宣室殿的人需要德妃代为教训，德妃还没有饮宴就先犯糊涂了？”齐允并不留情面说。他严肃时，有极强的气场。

　　德妃眼中一闪而过怒火，然而她并没有发作，露出一个礼节性笑容扬长而去。

　　“庶女！”齐轩琬评价道。齐允拍了她的肩，宫人带齐轩琬先行离开。

　　齐允则走上前，他弯腰捡起方才被德妃打落的书籍交还到沈洛手上，手指掠过她手掌时异常冰凉。“你是宣室殿的执印宫女，头老低着作什么？”齐允好奇问。

　　“是。”沈洛回答。

　　“抬起头来！”齐允再次说。“曾经有一个出身贱民的人，她是我见过这世上最勇敢、高贵的人。你有着和她相同的眼睛。”

第67章 流言蜚语

　　一

　　傍晚，皇上仍在伏案批阅奏折。

　　沈洛到外边准备夜宵。数名宫人见她出来，立即围上报备事情。她略显疲态逐一听着，再按常例吩咐他们办事。几天前，管事姑姑路过中庭被只外来的狸花猫抓伤，以为是小伤没有在意，未想次日高烧昏迷，抬去太医院治疗了，有关宣室殿的琐事都暂且落到她身上。