天气转冷，人参鸡汤结了一层薄油，沈洛没有叫回御膳房的人，随手将砂锅放小炉子加热。一名小宦官迟迟未走，站在旁边恭谨候着。

　　她摆好其他配菜，疑惑看向他。小宦官环顾左右无人，方低声说：“右扶风说消息知道迟了，没能事先派捕快处理，给沈府添了麻烦还请姑娘见谅。”

　　沈洛不明所以，右扶风是管辖心都郊区的高官，沈家发生什么事同他扯上关联？小宦官见她不知情，因而道出原委。

　　沈母在郊外买了一座宅院与人发生纠纷。那座宅院原是一个姓马人家的，祖上当过关内侯。马家主人酷爱赌博，在外赌输钱拿地契抵押，后来还不出债主转卖给沈家。沈家派人去收房，马家老太哭天抢地，拒不让出宅院。双方发生争执，马老太撞柱毙命。马家主人去衙门告沈家杀人，右扶风一听那还了得，直接以诬告罪将其打个半死，拖进县衙监狱等候提审。

　　小宦官简简数语听得沈洛头晕目眩。她幼时就曾耳闻，宋府有不着调的公子同江湖人士勾结，专诱人赌博以榨干其财产。没想到因她的缘故，她的父母也被拉入伙。照此以往，今后还不知会生出什么祸端？

　　“右扶风有心了。”她声音低沉，脸色不佳。小宦官捉摸不透她的意思，她端着夜宵走进承晟堂。青萍没有过来搭把手。

　　桌面已经有残羹冷炙，一个人正坐着细细品酌美酒，沈洛抬头看是大司徒熊平，他年轻时五官同秦烈更为相似，不过体型要更壮实一些。他眯着眼，笑意浅浅，心情似乎很不错。

　　管事姑姑在书案边研磨，她穿一袭灰蓝纱裙，风姿绰约，全然不似现在的严厉素练。严老太医战战兢兢站在一旁，那时他头发还没白，眼睛专注盯着砚台。而秦烈，则穿一袭紫色圆领袍，站在书架边随意翻阅书籍。

　　“从今以后，你就在承晟堂办公了！”熊平心满意足说。

　　秦烈从书架取走晋朝时期的错金虎符把玩，他不以为意说：“有什么值得高兴？朝政还不是被程瞻之他们把持。”

　　熊平听见程瞻之三字也有些不开心，“他毕竟是三朝元老，说话自然容易得人信服。”他开解说。“当初燕后选继承人犹豫不决，他可也是站在皇上这边的。”

　　秦烈嗤笑：“不过是看中爹势力薄弱，容易受他摆布罢！爹却也信了。这次他选人不当，害云思十六城池被贼寇所侵，本是问责他的好时机，爹在朝堂替他开脱不说，还将他女婿姜颖选为新任郡守，代管云思全境政务，真是岂有此理！”

　　“再想有扳倒他，不知要等到何年月了！”秦烈感叹说。“皇上还剩多少时日？”他转头问严太医。

　　“这….这….”严太医支支吾吾，一时答不出来。

　　“皇上个性就是这样，生怕朝堂少了谁就运转不灵，登基这几年一味纵容那些膏粱蛀虫，使得他们气焰越发嚣张。”熊平不满道。

　　“你拟定好登基辅佐大臣名单没有？”熊平突然想到问。“趁皇上还清醒，赶紧加进遗诏里，到时在庙堂宣读，程瞻之他们再有不满也只能接受。”

　　“自然！”秦烈说。

　　“齐允也在其中？”熊平问。

　　秦烈脸色微微有变。“前日他隐晦向我提及，有辞官返回江夏之意。”熊平说。“你若是把他加进去，可就浪费一个名额。”

　　“那谁能替代他的位置？”秦烈不禁好笑，反问。他的脸色极为阴沉。

　　“齐允是为妻女要走，奴婢倒有一法让他留下来。”管事姑姑主动献计说。“不过需要严太医帮手。”

　　严太医有些惊惶看向她。

　　窗门发出轻微的嘎吱声响，青萍扣好窗闩，并放下竹帘。皇上蘸墨水，好奇看向沈洛。“你愣在那里作什么？”他说。沈洛随即将夜宵摆上桌。

　　他舒展腰身，过来用餐。“之前你在安夏宫走动，可曾见过一名叫凌纾樱的女官？”他随口问。

　　沈洛知道事发，不动声色说：“蕙质兰心，博学多识，安昭仪很喜欢她。”

　　“哦，昭仪能喜欢的人，自然不差。看来是淑媛见识短浅了。”皇上边饮汤边思考说。“她们明天要去溆映宫理论，你也去看看罢！”

　　“是。”沈洛低声答。

　　二

　　清晨，小宫女送花的同时带来厚厚一叠信件。

　　沈洛昨夜没睡好，她为凌纾樱感到忐忑不安，头脑空旷而疲惫坐在梳妆台前，新摘的月色蔷薇香气沁甜，稍稍拉回她的精神。她从一堆宋府、父母的来信中挑出一封没有署名的，翻开发现是柯菽公公所写，上面说他从殷姿邻铺宫女那里问得些消息。

　　小宫女拿来首饰盒为她梳头，“今天她们都梳惊鸿髻，姐姐可是一样？”宣室殿会有六名宫女随沈洛同去溆映宫，小宫女知道她不爱显眼因而询问。沈洛叠回信，轻点头。“姐姐，为何心思这么重？宫里能日常面圣的，只有你和维止公公二人，谁还敢为难你不成？”小宫女边梳头边不解问。

　　沈洛听后苦笑。她取下一支蔷薇深攫其香气，以扫心绪上的阴霾。

　　小雨下了一夜未停，寒风传递初冬将来的讯息，地面积水下的石板花纹别样生动，零星几片竹叶似孤舟飘浮于湍急河道，享受触沉前的最后翱翔。

　　七名高大宦官举伞护送宣室殿宫女前往溆映宫。她们略显狼狈地提着华丽繁复的裙摆，在进入溆映宫门刹那换了一种端庄姿态，不再在意裙摆是否浸湿，在溆映宫人引领下从容步入偏厅。

　　魏淑媛、安昭仪早早到了，她们各自梳高髻、百合髻，缀有金饰、珠翠，衣着深紫织金鸾鸟大衫红色襦裙、鹅黄竹纹窄袖衫裙，分坐两端互不搭理。两嫔的随行宫人也互瞧不上，彼此冷眼相对。

　　宣室殿走在前的宫女如往常一样，径直走到中间位置，沈洛不得已站到正中，不敢有丝毫露怯。褐衣姑姑低声告诉沈洛，慧妃临时有事耽搁，过会儿才能来。

　　安昭仪原本已经消停，她见沈洛进来，又开始嘲讽道：“这世上有些人守礼，却也不知是守哪门子礼，成天躲在宫里听人嚼舌根，深信不疑不说，还大张旗鼓扰得旁人不得安宁。”

　　魏淑媛质问：“凌纾樱同秦煊私下接触是不是事实？安夏宫、御花园、太医院，到处有人见过他们在一起，亏得还是教导礼仪的女官，竟一点体面不讲，专营狐媚勾当。”她情绪很是激动，话到一半声音略微嘶哑。

　　“谁缠谁还两说。”安昭仪盈盈笑道。“纾樱若是出身冬城，当妃子都当得，不像有些人生于高堂，人多了连话也说不利索。”

　　“我看她是有封妃的想法，手腕戴的红珊瑚手钏不正是妃子之物？平日装作清心娴雅，实则野心不小。”魏淑媛说。

　　“奴婢曾与凌女官有过共事，她一心只在书本上，绝非贪念荣华之辈，其所戴手钏品级禁令早已解除，外面商妇也是有戴的，还望淑媛息怒。”沈洛柔声缓颊说。

　　她不说还好，一说魏淑媛更为恼火。魏淑媛嗤笑：“她自甘堕落，不就是你挑唆的？”旁边的近身侍女脸色骤变，身子向前倾移，侧头看向魏淑媛。

　　魏淑媛不管不顾，继续说：“当上承晟堂的侍读宫女还不够，私下和秦澈勾勾搭搭、卿卿我我，我看德妃是没给够你教训。”

　　沈洛脸色倏忽沉了，厅内宫女各种眼神交流，精彩纷呈，她凝望原本悬挂画像的位置，良久方说：“淑媛贵为九嫔，怎可信口雌黄？”

　　魏淑媛一愣，不想沈洛竟敢斥责她。

　　“谁见过，站出来。”沈洛声音维持平缓说。“或是现在宫里其他地方的，叫来。”宫人们东张西望，没有人出列。

　　“人不在，也不能来。”魏淑媛冷冷道。“可…”

　　“呵。”安昭仪一声轻笑，打断魏淑媛的话。“没有证人就敢往宣室殿的人身上泼脏水，那安夏宫的人受点委屈也算不了什么。”

　　魏淑媛大怒，拍案让人呈上证物，有两封信、菊花所制干花、紫竹刺绣绢帕等物。“你别插话，这些是什么，睁眼看清楚！”

　　安昭仪望了一眼，不屑说：“两封？我这里可有十七封秦煊写的。”安夏宫宫女也递上信件。

　　“皇子写给她，她就不知避讳？”魏淑媛难以置信，仿佛是在同顽石说话。

　　“淑媛自幼受圣贤书熏陶，也该明些事理。皇子写信，宫人可以不回不应？”沈洛问。“贵人问话，不应者杖三十。”褐衣姑姑平淡说出宫规。“事情起源于谁显而易见，不问其因反责其果，是为何邪？”沈洛再次质问。

　　安昭仪接过宫女端来的新茶，讽刺说：“柿子当然是按软的捏。”

　　魏淑媛气哼了一声，压抑将要失控的情绪说：“请慧妃来！”

　　走廊有促急的走路声，窗外闪过明蓝色衫裙的倩影，慧妃总算过来。她先端视厅内众人，坐在更为靠近魏淑媛的位置，牵着魏淑媛的手说，“何事，生这么大气？”

　　魏淑媛指着安昭仪、沈洛一通数落，骂两人拿些歪理胡搅蛮缠，可恶至极！“我要见皇上。”她最后说道。

　　一时，其他人都看向沈洛。后宫除了宣妃外，连慧妃想见皇上也得事先呈请，才可能被召见，其余嫔妃是想也不要想。厅内能和皇上时常说话的只有沈洛。

　　安昭仪噗嗤一笑，慧妃却安抚说：“皇上公务繁忙，若是有事，上书禀明就好。”她扭转过头看向沈洛：“沈宫女，你说呢？”

　　“慧妃说的是。”沈洛低声说。

　　魏淑媛受到打击，怒意随之泄了大半。慧妃继续说道：“煊儿和凌女官走得过近，确实容易引起闲言碎语。以后你们俩各自管着，不再见面便是。”

　　魏淑媛见有台阶下，也就不吭声了。安昭仪冷冷一笑：“不见最好，凌纾樱以后可是要嫁进书香门第的，若是被误了前程可不好。”

　　三

　　两嫔离开后，沈洛也随即告退。

　　她路过长廊，从窗外瞟见慧妃面色阴沉，转身走入后院。她正揣测发生何事，秦澈的近侍弘生随溆映宫的人从另一边走廊进来。

　　“皇上让我带话给焉公主，差点忘了。”沈洛撒谎道，随行宫女先行离开，她们没有机会同皇上说话，即使传到维止公公耳朵里，她也可以拿皇上以前说过的只言片语搪塞过去。

　　沈洛随溆映宫人去见慧妃。

　　沿途宫人神色凝重，行路匆匆。她越走越不安，秦丰所住的院落门又被打开，慧妃站在院子里，正听弘生禀明事情。

　　慧妃见沈洛择返，稍微有些惊讶，随即淡然说：“你回来正好，刚才秦澈找到秦丰下落了。”

　　‘那个狂躁的皇子竟然偷跑出去？’沈洛暗想。

　　“澈皇子从永懿宫问安出来，听见有猫惨叫。他好奇四处寻索，意外在一间废弃宫院发现满身血迹的丰皇子。”弘生说。“澈皇子想….或许慧妃娘娘不愿惊动他人，因而特地遣我来通禀。”

　　与此同时，鬼魂宦官蹲坐角落，专心致志在画一面破碎的古董梳妆镜，他听到弘生说话随手指向战车轮毂下的废弓。

　　沈洛不明所以，悄悄向鬼魂宦官使眼色，却没有得到回应。褐衣姑姑拿来六件宫人的遮雨斗篷，慧妃、沈洛及随行宫人都披上，随弘生一同去找秦丰。

　　废弃宫院门大开，秦澈独自一人沿着宫院屋檐徘徊，他见来人中有沈洛很是惊喜。

　　慧妃望向他，他轻快步入雨中行礼，然后指向屋中，一个穿着小宦官服饰的男孩被捆绑在立柱上，“九弟不太听招呼。”他说道。

　　秦丰看见慧妃，挣扎更为厉害，屋檐上的瓦砖也轻微抖动。两名宫人随即上前强力制住秦丰，他们经验异常丰富，三两下就让秦丰动弹不得，慧妃随即也进去，不再理会还维持行礼姿势的秦澈。

　　秦澈躬身起来，走到沈洛旁边说：“我从永懿宫出来，听见院墙内有猫惨叫，推开门发现阿琬背挎竹弓，抱着猫从后门匆匆离开。她似乎受了伤，走路一瘸一拐的，裙摆还有血迹。我正打算去追她，秦丰却从院里装满水的大缸翻滚而出，他脸色惨白，满身是血，见我盯着他瞧，上来就要拼命....”

　　“谢谢澈儿了。”慧妃出来，她恢复往常的笑容，身后两名宫人往秦丰嘴里塞了布团，牢牢将其夹住。

　　秦澈点点头。

　　慧妃一行走到门口，发现永懿宫的人早在外边候着。太监总管恭谨说：“慧妃娘娘，太后有请。”永懿宫的人随即为慧妃打伞，并将他们团团围住。

　　慧妃一度回头，不知是在看秦澈还是沈洛，她吩咐宫人先行送皇子回宫，自己只带一名宫女随永懿宫的人而去。

　　沈洛想要出门看，被秦澈拉住手臂。

　　“等等！”弘生叫住溆映宫的人，他从地上捡起什么，“这枚宝石，可是刚才那位姐姐落下的？”他问。宫人拿首饰宝石端详，“是溆映宫之物，谢了！”他们随即带秦丰离开。

　　秦澈得意看向沈洛。沈洛心情如坠深渊，那是他在假山暗道里捡的。

第68章 镜中景

　　一

　　镜子里有尘埃缓缓落下，如同在下一场更为轻盈的雪。

　　沈洛趴在梳妆台，安静注视古董梳妆镜里落在脸颊、手腕上的尘埃，它们一点点侵蚀皮肤，像火星溅烫烙印，逐渐形成血色茶花状，不过很快开始结疤，血迹凝结的花形随风飘逝，皮肤光洁如初。

　　她在回想梦境中的细节，蛊虫、茶花、水井、画像……因为有康馥在身边的缘故，齐轩瑷始终没有酿成大祸，然而有人并不肯善罢甘休。她脑海中忽然闪过宴会厅的画面，猛然一回头，屋梁上什么也没有。

　　虚惊一场！

　　砰砰砰！砰砰砰！心跳声还没有平复，门声急促作响。“谁？”她问，魏妍儿推门而进，手里抱着一本样布册，笑盈盈看向她。

　　“前些天不是选好春衣的料子？”沈洛好奇问。

　　魏妍儿挤坐在她旁边，眼睛扫过古董梳妆镜，“皇上赏的？”她摇摇头，装作不经意收进袖子。“这是给你姨妈选的，她不是要进宫？”魏妍儿说道。

　　“用得着如此隆重？”沈洛不禁觉得好笑，摊开样布册除了云锦外，各色上等锦缎应有尽有。因父母的事，她写信请柳今进宫商议，与上次在结缡宫见面不同，燕歇庭早早将其列为事项，先遣小宦官知会消息，再派锦衣宦官亲自送信，叮嘱诸多事宜。顾家所在的巷道为此提前清场，百姓躲在门缝前或是爬上院墙观看，锦衣宦官一行骑红鬃马神气活现的经过。顾家也非常郑重其事，一家老小穿彩绣缎袍站在门口相迎，借由顾老太生日宴请不少寺署官吏作陪款待信使。现在司衣局竟还要做衣服给姨妈，她对姨妈自然没有意见，只是过于长顾家脸面，未来不见得是好事。

　　“当然用得着！”魏妍儿说。“以前你闷不吭声的，宫里人知道你得皇上信赖，却也没过多在意，这次你当庭斥责魏氏，他们发现你是会恼的，自然忙不迭赶来示好。你若推阻，他们便睡不安稳了。”

　　那天魏淑媛回瑶菡宫后，决意余年不再外出，诚心抄经为国祈福。她让宫人钉死各门，只留厨房一个小门进出。皇上说既是淑媛心意，大家应当理解支持，尤其是御膳房饮食要跟上。从此御膳房每日送葱花豆腐、青菜白粥之类，司衣局、司珍局，也以素净衣服、木簪网纱送上。宫里人以为沈洛在其中发挥作用，将她看作是维止公公、宣景宫的悠兰同等的人物。

　　“魏氏也是自找的！”魏妍儿继续评价道，似乎对魏淑媛有很大怨气。“她口不择言也不是一两次了，别人嫌她迂腐懒得计较，她却以为自己德高位高，说话更无遮拦。这回她碰了钉子，回去老实几天别人笑过也就淡了，她却硬要逼迫皇上出来说话，结果闹得封宫成真不说，还害魏家族人跟着受累。我一个远房表哥进了太仆寺补录，连官服都已经制好，车府令却临时下达通知，要重新审核名单。”

　　沈洛顿感阴云密布。隆熙魏家是何等家族，平日皇上也要客气三分。这次皇上是想魏学仪服个软，好让他的政令通过，事后指不定就拿她开刀，缓和与魏家的关系。这样的事，从古至今屡见不鲜。