“冬城里有许多贵族不喜欢…下层人。”姜婉即使改用这个较为温和的词语，仍觉得有些歉意。“尤其是年轻贵族，他们会误以为自己父母对此漠然，将自己看作是冬城高贵教养的守护者，互相告知一切有企图往上爬的人，慢慢地这演变成一件有意思的事，他们将自己观察所得，当作笑谈在学堂里传播，一旦有谁引起大部分人讨厌，他们就会联手施以惩戒。”

　　沈洛感到一阵恶寒。“当年郑婕妤的事，不少冬城家里人也知道？”仆人们虽不会对外检举，但会将少主人的行为告知家主。

　　“是，这是权贵给皇上的一个教训，即使是皇上也不要擅自提拔人上来。他们纵容孩子，假装自己一无所知。”姜婉说。

　　“教训？”沈洛轻轻重复道，恶感油然而生。

　　她仔细审视姜婉，姜婉随即撇清关系：“我当年单纯是为对付慧妃，皇上早就打定主意立九皇子秦丰为储君，同等权势的家族中只有夏侯家是完全向着他的，乃至于背后的齐家也支持他政见，但他却一直表露出最喜欢宣妃及洵，导致所有仇恨都集中在宣景宫上，我不过是想把慧妃推到前面而已，不过还是没能做到。”她悲凉一笑。

　　沈洛暗想，要是姜婉一直都在，秦洵说不定不会出事。

　　魏云迎面走来，同姜婉问好。她怀中抱着一个盒子，是来找宣妃的。两人略微寒暄几句，她便走往燕乐亭。

　　“魏云怎么不喜欢你？”姜婉打趣说。“别胡说！”沈洛制止道。

　　两人快走出御花园，沈洛回过身开口说：“我有件事想请你帮忙。”

　　“什么？”姜婉好奇问。

　　“宣室殿一名宫女将被判处流刑，你有没有什么办法能救下她？”沈洛问。

　　“你说魏妍儿？”姜婉问。沈洛知道自己问对人了。

　　姜婉笑盈盈道：“那你告诉我，秦澈回心都后究竟在做些什么？”

　　沈洛吃惊不已，略微思量后说：“成交！”

第81章 红色手绳

　　一

　　近来元旦事务繁多。

　　沈洛在承晟堂当完差后，还要前往藏书阁处理事情，直至丑时才能回屋休息。深夜，一贯做事安静的宫人在窸窸窣窣讨论什么，不时还有憋笑声。她听见身后噪声，心情反倒轻松些许，原来宫里还有人能感知日常事物的快乐。

　　侧门忽然打开，酥饼的香味传进屋来。几名宫人的动静更大了，几案咯吱作响，筷碟食物开始在他们手中传递。

　　一名素来活泼的宫女为沈洛端来烤年糕及烙饼，还有一杯热腾腾的梅花雪茶。

　　“这么晚，厨房还做事？”沈洛好奇问。对方琢磨准她不会生气，欢快说：“绿香在院子里起小炉烤的。”沈洛回转过头，绿香有些不好意思地笑了。“你们也不嫌麻烦~！”她笑说。

　　“不麻烦，不麻烦！这深夜能吃上一块烤年糕，可比得皇上的赏赐还舒畅。”宫女笑道。

　　沈洛笑着摇头，吃下半块年糕继续做事。

　　临近丑时，她伸一个懒腰起来。伏案做事的宫人纷纷起身，有人眼泛泪光哈欠连天，有人几案上编一半的穗子还没收好，他们都在这里忙了一天，自己的事情早处理完，但因沈洛还在审阅，也就不敢走。

　　“辛苦了，各位！”沈洛说道。“明天上午可以睡迟些，下午再来。”

　　众人欢呼雀跃，唯有坐在角落的真英似若未闻，仍埋头拿笔看账簿。沈洛走过去，发现真英手中的毛笔早干了，账簿里藏有一本小说。真英见有黑影遮住光线，急忙将小说扣起来。沈洛正觉得好笑，发现竟是藏书阁内的书。“以后只能看从春城购置的书消遣，不许拿藏书阁内的书。”她嘱咐。“这些书都放了好久，根本不会有人来查。”真英小声辩解说。

　　沈洛脸色一沉，真英随即认错说：“是，再不敢了。”

　　“你们先回去罢！”沈洛心情不大好说。宫人住处比她远，还要自己端水洗漱。她拿着书走往藏书阁，阁内满是积灰，地面脚印清晰可见，她循着脚印找到真英所拿小说的书架，顺手将上层书架一本没放好的书推进去，书本之间似有阻碍，她稍微用了些力，听见书页卷折的声音。沈洛抽出书，一条红色手绳掉落在地。

　　‘是雪心传！’她心脏砰砰直跳，正好是殷姿先前想看的卷七，‘怎么单独放在这里？’她翻开书目，其中一个章回标题是她异常熟悉的——《血色茶花》。

　　门口有人走进来，她匆忙将书藏进袖子。真英小心翼翼问：“姐姐，书放好了吗？”沈洛点头，随她离开，外面的宫人都还等着她。

　　她躺在床上，就着烛火翻开书。

　　故事大致讲述：

　　有穷国，擅制熏香。

　　一名外来方士携血色茶花调配而出的异香，得获国王接见。方士请求国王将香放于宫内所有焚香炉中点燃，如此，宫廷上空会出现紫色烟龙游走的奇异景象。国王欣然同意，吩咐宫人放置熏香。

　　熏香点燃后，宫廷异香弥漫，然而紫色烟龙没有出现，反倒是浓烈的烟气将众人熏得泪眼婆娑、咳嗽不止。突然国王大叫，说方士企图行刺。侍卫将方士打个半死，逐出宫廷。

　　从此，国王变得暴躁多疑，对人很不宽容。而被逐出宫廷的方士，伤了脑袋变得痴傻，流落街头行乞。一日，喝醉酒的街头混子寻方士开心，将其打成重伤而死。仵作检验尸体，发现方士身上有有穷国王室特有的胎记。他非常害怕，写信告知凌雪心女侠。

　　凌雪心应邀来到有穷国。她登上大殿，浇灭殿内熏香炉，异香消失，大臣们这才发现穿着国王服饰的人是那日方士。

　　沈洛曾在百花宛做事，那里地方不大，却总容易迷路，似乎其中有一股无形力量，会让人失去判断力。她合上书，决定明日一早去安夏宫拜访。

　　二

　　安夏宫外，清幽如故。白光斑落林间，偶尔会有一道彩光晃过。饲养宫女边吹竹笛，边将苹果片撒在地面，四只小熊猫陆续过来拾取，双爪捧着苹果开心啃食。

　　凌纾樱和沈洛在附近观赏一会儿，挽手往更幽深的林间走去。周围冰霜覆盖，竹香气盛，再无他人。“先前的事，有劳你了。”凌纾樱感激说。

　　“只是按宫规行事，并没能帮到什么。”沈洛淡然表示。

　　“百花宛的血色茶花虽来自中土，但经过花匠重新培育，附近所生花草、所覆泥土皆不同，说不定与本土品种已经有所殊异。即便完全相同，想用百花宛的茶花调配出书中异香，寻常人也是做不到的，它其中涉及一些方术。”凌纾樱说。“你怎么突然想起问它？”

　　“正好看了书，有些好奇。”沈洛说。

　　凌纾樱莞尔，没有继续追问。“我三月将要离宫，姐姐会来接我。到时你还感兴趣，可以亲自问她。”

　　沈洛惊道：“凌女侠会来这里？”凌雪心是云思宫弟子，齐轩瑷的师姐。外界传闻两人因观念分歧，势同水火。在雪心传中，齐轩瑷也一直是个反面人物。由此，她不大喜欢看这部民间小说。

　　凌纾樱说：“姐姐说云思宫有些陈年旧事要了结，顺道她也想游览一下心都。她去过很多地方，但还从未来过心，咳咳咳…”她话未说话，突然咳嗽起来。

　　沈洛连忙搀扶住凌纾樱，隔着衣服也能感受到她的骨头。沈洛为之伤感，“还是先回屋歇息罢！”凌纾樱摇头说：“在林间走会儿，身子骨还舒畅些。”

　　两人绕了半个竹林，才从安夏宫正门回去。

　　殿内书架之间，有许多宫女站立。程宣妃和姜婉也来安夏宫做客。两人和安昭仪围绕正中的矮脚书案而坐，案面很是洁净，除了书墨并无他物。两名宫女端着茶水在旁伺候。

　　“瞧，不是回来啦！”安昭仪笑说。沈洛和凌纾樱向三人请安。“凌女官果如昭仪所说有林下风气。”姜婉夸赞道。

　　“姜小姐谬赞！”凌纾樱谦逊表示。

　　宣妃让她们过来说话，宫人随即添了两个丝缎软垫在侧位。安昭仪将先前的事又说了一通，提及魏淑媛不免动气道：“本来芙霆州府要请纾樱著书，用于教导州内女子品仪，因魏氏那一闹也就没下文了。”

　　“是我自己才疏学浅的缘故。”凌纾樱解释。

　　“魏淑媛平日温淑娴静、不争不抢的，没想到涉及她儿子撒起泼来竟如此可怕。”姜婉感叹说。“听说你也无辜受累？”她看着沈洛说。

　　“姜婉，注意用词。”宣妃不满道。

　　安昭仪继续说：“后来秦煊送来歉信，我都退了回去，可不敢再跟瑶菡宫有什么牵连，一想到魏氏那狰狞模样，我就感到心悸。”

　　宣妃笑容有些不自然。她才向皇上求情放魏淑媛出来，将魏淑媛说的“余年不再外出”解释成今年剩余日子不再外出。皇上笑未言语，宣妃便当他同意，派人去通知瑶菡宫，元旦可以外出了。

　　“她这几个月诚心反省，已经意识到自己过错。”宣妃说。

　　姜婉冷笑。“娘就是太心软，经不住程夫人、魏云连番求情。”她讽刺说。程夫人是魏学仪之妻，程瞻之弟弟凝之的女儿，与宣妃是堂姊妹关系。

　　“你叔外公尚在，若不是他当年强势护着，你外公非跟你娘同归于尽不可，这个忙又怎能不帮？”安昭仪感叹说。

　　“我要是当时死掉，她可能还多喜欢我一些。”宣妃笑着看向姜婉。姜婉脸色阴沉道：“娘在说什么糊涂话？”

　　“景姐姐也是，婉儿怎可能不喜欢你？”安昭仪嗔怪说。“纾樱，你先回去休息罢，别在这里坐着了，看脸色苍白成什么样。”

　　凌纾樱行礼告退。沈洛送她回屋休息，等返回正殿时三人又开始说笑了。姜婉拿笔在书案上作画。“沈洛，你来看。”她唤道。

　　宣纸上的墨竹栩栩如生，其竹叶轻轻拂动，是若风吹。“这是朝昌官墨坊新研制出来的‘游墨’，专用来画花木的。”姜婉拿笔重新蘸墨，在青玉笔洗里轻轻写下一个连笔“洛”字，墨在水中竟然没有散开，而是成字飘浮水面。“没有纸作底，墨就会游走。”她笑道。

　　朝昌素来产墨，其中最为有名的是一款药墨，墨色清亮浓黑，用于写书不会遭致虫蛀，是官署府衙专用墨。每年，朝昌都会将最好的墨送往程府及宣景宫。

　　宣景宫刚收到，宣妃便拿来送昭仪了。

　　“沈洛也拿一瓶回去？”姜婉说道。她指着书案一个墨水琉璃瓶。

　　“我不懂画画。”沈洛婉拒说。

　　“不过是图好玩！过几日，各宫院皇子公主都会有，你协理后宫事务，怎么能不先试用？”姜婉说。

　　沈洛只好道谢。

　　安昭仪笑说：“我这里有一些新做的书签，合着一起送给皇子公主，也算为新年读书开个好头。”沈洛接过书签，是以芍药花及墨竹片制作而成，极为精巧别致。“槿妹妹真是好手艺！”宣妃也拿起一张书签欣赏说。

　　“司珍局正好剩下一些锦盒，本是要装时令花簪分送各个嫔妃的，因太后丧期花簪封存入库，盒子也就没了用处，拿来装墨瓶和书签再合适不过。”沈洛说。因锦盒封面写有年份，过了年便再也用不上，盒身彩绘是将要出宫的老画工最后作品，她不想就此暗不见天日。

　　安昭仪惊喜道：“司珍局春夏秋季送来的盒子都很好看，我正惋惜集不到冬季的，竟然在你这里！”

　　“昭仪喜欢就好。”沈洛委婉说。

　　“我刚刚回来，还没来得及到各个宫院拜会，不如就由我去送。”姜婉主动请缨道。“不过还劳请沈洛陪同，毕竟有些宫里规矩，我还一知半解的。”

　　“如此，便由你们两人去罢！”宣妃说。

第82章 镜子归来

　　一

　　姜婉到各个宫院送礼，直到去溆映宫才叫来沈洛。沈洛独自进溆映宫，得知慧妃在书房写信后，将礼物递呈给公主焉，便不再逗留。

　　姜婉在宫道徘徊，见她出来开心宣布：“接下来去珧满宫！”沈洛故作镇定，并不敢留意周围人神色，她从容走到姜婉身边，压低声问：“你又打什么主意？”

　　“不是给你机会接近秦澈？”姜婉笑说。沈洛暗想，她要见秦澈自有办法，不过还是不告诉姜婉为好。

　　两人绕路走到离三堂最近的宫门口，以前姜婉就是在这里乘坐程家的马车回冬城。她们俩第一次见面也是在这附近，沈洛从司衣局推车布匹回结缡宫。“先前离开太过仓促，还没来得及好好道别。”姜婉环顾四周感慨说。

　　今日，君实堂下课甚早。

　　有三名少年似风一般奔至宫门口，急急递了文书给侍卫审查。外面宫道等候的侍从见自家公子出来，连忙上前迎接。

　　“宫道依旧，人面全非。”姜婉莞尔说。

　　“姜婉！”有人欣喜唤道。一名年轻男子从学生中大步走来。他看见沈洛有些意外，“沈宫女好！”年轻男子作揖道，沈洛也回礼问好。他自我介绍是姜婉同窗，在通过明经科后暂时留在君实堂当文吏。

　　宣景宫的人递交一叠文书，侍卫恭谨地请他们先过宫门等候，再逐一核对人员。

　　“你看上去真像一位先生！”姜婉惊喜道。

　　“唉！爹让我明年继续考明阴阳灾异。”年轻男子提到明算科时不禁摇头，他唉声叹气：“他说这个年月进司天台任职最好。”

　　不知是谁家府邸的侍从走过来赔罪，为自家公子方才抢先通关道歉。宣景宫的人过来复述，“无碍！”沈洛回说。“我们本来也没走到门口。”侍从听后感激连连，再度行礼后离去。

　　“司天台向来是寒门弟子报考首选，你若不喜欢何苦跟他们争得头破血流？”姜婉不解说。“以前不是说想进鸿胪寺，到中土诸国出使，为何改主意了？”

　　沈洛暗想因去中土需自备行装，且一去数载，难以照料家里，寒门子弟一般不会选择。“难不成是听了两桩官商路上遭劫杀的事，产生畏惧之心？”姜婉调侃说。

　　年轻男子苦笑说：“大司空说冬城子弟也该争口气，不要将左右民心的官署拱手相让。”

　　侍卫递呈上文书。此时。宫道内学生已经排成长龙，三人不想耽误他们通行，走到宫墙角说话。姜婉和年轻男子聊得越发严肃，沈洛则无聊地观察鱼贯通行的学生。