姜婉手里捧着暖炉，纤细的手指敲击金属外壳。“还有劳你帮忙。明天这件事就会传遍心都，过不久是全境，程宣妃是宫中最尊贵的嫔妃印象会刻进百姓脑子里。” 她得意笑说。
沈洛忽然明白过来。“你是从严汤那里探听得什么？”皇上近来有头风发作的前兆，太医院及近旁服侍的宫人都非常担心，但没有人敢告诉他本人。
“我只是希望继任者想对付程家时，要先掂量掂量。”姜婉说。
沈洛微微一笑，假装对姜婉的话毫不在意，实际心却像被塞进许多棉絮，干涩而无力。周围人突然发出尖叫，天空陆续有黑色物体掉落，侍女赶紧拉着她们离开，翅膀拂过沈洛的脸，一只中箭的酸与正好落在她面前，侍女一脚将它踢开，酸与的其中两只眼睛死死盯住沈洛。“惊扰姑娘了！”一列侍卫跑来道歉。沈洛脸色煞白，见皇上从宗祠出来，立即走回他身边。
皇上神情轻松不少，“怎么被鸟惊了？”他回辇辂路上调侃。 沈洛没有缓过神来，低头默默走路。“ 方才那些不长眼，在姑娘堆上空射箭的，等到猎场杖责三十，以后不必再到宫里当差。 ”他吩咐维止公公说。
二
车队又行进两个时辰。临近日落时分，终于来到皇家猎场的别院。皇上将在这里度过五日。
太子秦晟提前到别院，站在辇辂旁等候。沈洛从珠帘缝隙瞥见，他长得同皇上年轻时一模一样，不过气质殊异，秦晟温润和气，举止雍容尔雅，像极冬城贵族。
“劳太子等候！”皇上下辇后讽刺说，还没容秦晟开口说话，他已经走往宣妃那边。沈洛留在辇辂收拾文书，听见东宫太监低声安慰道：“不碍事。”
她抱着文书出来，宫女立即扶住她。“沈宫女！”太子亲善问候。沈洛受酸与所惊，表情仍有些僵凝。她缓缓点头回礼，快步朝皇上他们走去，宣室殿宫人如云跟随在后。
别院占地八十亩，建筑维持前朝尚武之风，门前左右分立六座猎鹰细犬石雕，其状齿牙狰狞，蓄势待发，仿佛随时准备将猎物撕成碎片。周围的扶栏雕绘也尽皆狩猎之景，生动绚丽而又血腥残暴。
前庭立有千年前的大型战鼓和骨制号角，数面不同符文的紫色旌旗随风卷舒。
议事厅门窗都敞开着，地面铺满剪裁精良的熊毯，没有一丝缝隙及缝纫痕迹，毯子松软厚实有浅淡的松香味。
两面墙壁悬挂远古猛兽的头颅，其皮毛蓬松光泽，眼睛幽不见底，隐隐有股悲凉之感。头颅下方是红木制的武器架，陈列当年猎杀它们的武器仿品。这些武器来自各大家族的传世之宝，大多已经不再展出，只有在别院能见它们齐聚的风采。
沈洛注意到齐氏捕杀的是一头青蛟，武器架呈放着一张紫衫白玉弓，姜氏捕杀的一只九尾狐，武器是一柄青玉剑，秦氏捕杀的是姑获鸟，武器是红缨黄金戟。姜婉轻抚青玉剑的剑柄，九尾狐的眼睛似有暗光闪过。
主位上方匾额写有“枕戈坐甲”四字，两侧席位均安设马扎，方便穿着铠甲的人入座。
皇上一行人穿过议事厅，进入中庭花园。
园内花草繁茂，移步异景，有若密林，走上石桥来到二层，视野变得开阔，眺望远处山壁可观银白瀑布，庭院中央建有一座小型比武擂台，四周凉亭是观众席，下方结冰的池面浮有菊中名品朱砂红霜，殷红细长的花瓣在冰层中似血荡漾开来。
从东边而下的院落，空地里有许多箭靶，是供给皇子和大臣的住处，从西边而下的院落，种有高大的花树，是给公主和女眷们的住处，直往前走的正院，朱门庄严华丽，是皇上及后妃的住处。
沈洛和青萍连行李也来不及放，匆忙前往皇上的书房整理。宫人早将房间清扫洁净，然而文书之类只有她们俩能碰。她们需将二十余箱的物品布置成承晟堂的风格。
“在这里住上一段时间也好。”青萍终于摆放好文书，望着窗外明亮的月色说。“听上林令说，夜间常有发疯的野兽试图闯进来。”沈洛拿着尺子比对笔墨纸砚的位置。
“你还在怕那只死掉的酸与？”青萍嘲笑说。“是了，鸟还可以飞进来。”沈洛突然想到说，脸色由此变得更差。
廊间占风铎清脆作响，窗户纸微微抖动，山间传来野兽长啸之声。“是老虎！”有宦官在院中惊呼。“瞧，你把老虎召来了。”青萍调侃说。
她们走出书房，同门前看守的侍卫交接。青萍要去膳堂吃点东西，沈洛决定先回西院休息。
中庭花园热闹不已，人们站在石桥上寻望老虎的踪迹。山间漆黑一片，什么也瞧不见。
“泺皇子、澈皇子，明天可就看你们兄弟的了。”韩绩捋着胡须笑说。他们一众人站在靠近东院的凉亭外。
秦泺连忙摆手，表示自己不参与狩猎。韩绩面色微凝，正欲劝导。秦澈笑道：“我和五哥同去！”围绕的大臣纷纷祝秦澈明日能马到成功。
太子衣着素简，从凉亭出来。众人发现他在，顿时噤声。他低调表示不必行礼，独自走回东院休息。众臣脸色讪讪，不过一会儿又开始说笑。
沈洛提着纱灯从他们附近路过。女眷这边，她们担忧深夜老虎会翻墙进来，正在讨论围捕计策。
“唔！”山间再次传来虎啸之声，其音更胜初次，震慑林动。人群一下子变得混乱，有几名公子分别声称自己所站位置看见老虎，吸引年轻人跑来跑去。不少人感到害怕，四处寻找自己家人的下落。
沈洛瞧见一个熟悉的白衣背影走往下层池畔，她提着灯笼跟随而去，身后似有唤她的声音，她还没来得及回头，突然被人扑倒在地。
咻！咻！咻！
数道冷光一闪而过，不同地方发出中箭的惨叫声，“有刺客！”人们惊惶叫道。
第86章 紫衫白玉弓
一
周围有人相继中箭倒下，人们尖叫着四散逃跑。
沈洛没有完全摔落在地，扑推她的人用手臂环抱在前，她手掌触地，先前提的纱灯燃起了火。那人很快又将她拉起来往院子里冲，在院门快要关上刹那，两人躲进了西院。
“澈皇子！”有人惊呼道。“可有受伤？”几名贵族和宫人围拢检视。
秦澈随即放下沈洛，拍了拍手肘灰尘说：“没事。”他伏在门上探听外面情况。沈洛很快恢复冷静，她对眼前这个人很是信任，秦澈应对危机时和平日完全是两个人，警觉、灵敏、判断准确，曾凭借一己之力抓获云思堂刺客。
她观察周围，并不因他人打量而局促不安。躲进西院里的大多是女子，有聚在一起小声讨论的，有焦急来回踱步的，有目光聚焦在秦澈身上的...但都站在门厅内，与他们保持一定距离。这并非是胆小，而是出于礼节性的不扰乱。
围拢过来的贵族都来自子美堂，他们同样无比信任秦澈，在等候他的吩咐。
宫女注意到沈洛手掌有擦伤，抽出一张绢帕替她简单包扎。“皇皇...”门厅内一名贵族女子突然走到门槛位置，忧虑皇上安危问。沈洛摇头，镇定说：“皇上同卫将军在一起。”今晚，皇上同夏侯常均、慕容不疑在正院内的凉亭玩叶子牌。夏侯常均是诸夏的战神，久经沙场未尝败绩，若他都护不住皇上，其他人更不用想。贵族女子听后，放心走回厅内。
外面变得安静。一声长哨响起，接着是两声短哨。“是夏侯军的哨声！”一名贵族公子欣喜说。
秦澈与人打开门缝，二层亭台空荡荡的，只见两具中箭的尸体横陈石桥。厅内的女子递出护甲及长剑，这些是她们到山间游玩采集时防身所穿，一般身形的男子也能穿。宫人快速给秦澈及其他贵族公子系好护甲。
他们接过长剑，小心翼翼走上石桥。经秦澈嘱咐，门再次近于关合，只留出小条缝隙。沈洛站在缝隙前，紧张观察外面情况。
一名夏侯常均的副将在擂台小范围走动，他衣着素简，未穿防护铠甲，神色尤为淡定，脚附近有两个被捆缚成虾状的杂役，绳索捆法十分简单，然杂役几乎动弹不得。
副将见秦澈等人过来，立即上前行礼问好：“启禀澈皇子，二层刺客清理完毕，夏侯军正四处搜索漏网之鱼。”
东院那边也有数名全副武装的贵族走来。
他们聚在擂台浅聊了几句，陆续又有三名夏侯常均的副将从不同方向过来，有人双手空空，有人捆缚侍卫，有人佩刀染血。
“前庭无异状，侍卫队已将各门封锁。”
“在墙外逮住两名神色有异的侍卫，还有几个跑进山里去了。”
“底层清理完毕，三名杂役一名侍卫埋伏在内。”
众贵族惶恐不已，守山侍卫中竟暗藏如此多的刺客，若不是有夏侯常均及其副将同行，他们非葬送在此不可。副将再次吹响长哨，两长一短。
正院大门开启，皇宫侍卫列队而出，夏侯常均、慕容不疑陪同皇上从里面出来，大臣们也都从东院出来，上林令和卫尉少卿是负责皇家别院安全的官员，慌忙跪地请罪。皇上讽刺道：“不是有夏侯军随行，朝廷官员可是要损失折半。”他令人扣押他们二人，让夏侯常均的副将暂时负责侍卫队。
程献之回说：“大司空韩绩肩膀中箭，伤口尚在处理，托臣代为请罪。”皇上留意到秦澈穿着女子护甲，有些好奇：“你怎跑去西院？”
“臣当时瞧澈皇子快步过去，是为救沈洛宫女。”东宫官员说。太子似想阻止他，已经迟了。皇上脸色闪过冷色，问：“沈洛人呢？” 有宫人立即去找沈洛。
“荒谬！我听人喊西院石桥能见着老虎才跑过去，看见墙附近有名侍卫拉弓瞄准，顺势扑倒身边人， 等进了西院才发现是承晟堂沈洛。”秦澈驳斥说。
“是是！”穿护甲的贵族公子证实秦澈所说。“当时确实有人喊西院石桥能看见老虎。”
“时人皆穿黑衣，沈宫女个子不高，混在人群之中，谁能一眼认出她的背影？”慕容不疑不满道。太子微微点头，赞同他所说。
侍卫长慌忙来报：“启禀皇上，议事厅的紫衫白玉弓失窃。”
皇上急率众人走往议事厅，除紫衫白玉弓不见外，其他仿品武器都完好无损。他端坐主位议事，大臣们纷纷按位就坐。
“刺客究竟意味为何？”程献之不解道。他穿着一袭宽大的黑色袍服，坐在军用马扎上有些窘迫。沈洛随宫人从侧门进来，低调站在皇上身后。皇上并没有询问她，专注和大臣议事。
“会不会是齐家的人...”有保守派大臣试探说。
“康爰翁主写信感激皇上照料江夏公，不日就要启程回诸夏，怎会做行刺之事！” 夏侯常均驳斥道。今天他立了大功，气势正盛，保守派大臣也就不再与之争辩。
“中箭者没有规律可言，有朝廷大臣、贵族女子、随侍宦官，连沈洛宫女也险些被射中，刺客似乎是想刻意引起恐慌。”太子认真分析道。
“当时光线昏暗，人群随着虎啸声四处跑动，若有特定的刺杀对象，显然不是一个好时机。 ”有大臣说。其他人这时才表示赞同。
“刺客或是想皇上取消明日狩猎，返回心都。”慕容不疑说。
“难不成是山间野兽化的？”程献之惊疑说。“我就说酸与随便打不得。”皇上看了他一眼，他随即收口，继续调整自己座位。
秦澈目光一闪说：“说不定是有不可告人的秘密藏于山间。”这番话引起大臣激烈讨论。夏侯常均随即请命道：“请皇上下令，派臣连夜搜山。”
“夜间搜查，事倍功半。山下已经收到急信，连只飞鸟也不会放出去，最好等天亮再行动。”慕容不疑反对说。
“明日，不如将狩猎与寻找刺客结合？”秦澈提议说。“让冬城的人也加入其中。”
所有人都惊讶看向秦澈。“甚好！”皇上开口说。“既然刺客不欲我们狩猎，那偏要将老虎猎回来。”
二
临近日出，外面传来兵甲的声音，惊起院内贵族女眷恐慌。值守宫女在走廊来回奔走，告知她们是东院贵族狩猎出行的响动，众人才放下心。
沈洛梳洗完毕，等走廊再次恢复安静，方走出卧室。出乎她意料的是，许多贵族女眷没有回屋继续睡觉，而是来到前厅活动。她们头束黑带，身穿护甲，谈论起昨日刺客一事激动不已，绘声绘色讲诉自己逃生过程。
她低调从中穿过，不想引起任何人的注意，然而西院所有门都上了锁，她第一个出去，不得不叫来值守宫女，将门逐一打开。这吸引不少人围观，贵族女眷一边认真关注开锁，一边以聊家常的语气询问有关议事厅的事，沈洛绞尽脑汁，以各种套话应付她们，等宫女打开最后一扇门，仿佛已经过去三个春秋。
院外空气很是清新，几乎没什么人走动。远处山间郁郁葱葱，薄雾弥漫，有未曾听过的莺雀之音，空灵回萦。 侍卫队步踏整齐从她身边路过，她走过擂台发现底层冰面裂开许多道纹路，点点血迹渗透进冰里，给朱砂红霜增添了些许幽魅感，有若幽冥之花。
夏侯常均的副将在附近亭台吩咐事情，他见着沈洛客气上前问候。
沈洛拿令牌进正院，院内侍卫增加了两倍。他们穿着全副铠甲，腰间匕首、绳套、长刀齐备，不少人还背负长弓。院前的巡逻队刚经过，院后的侍卫队随之走来，各个都是一副胆敢冒犯，便要将人大卸八块的架势。
皇上和宣妃坐在凉亭用早膳。他们谈笑自若，不时对山间瀑布品评一番，似乎没受周围环境影响。沈洛悄然站在悠兰背后，仍旧引来他们的注意。皇上目光停留在她缠绕布条的手掌上，笑道：“秦澈也算回护及时。”他笑容冰冷，毫无温度可言。沈洛心咯噔一下，却也没觉得十分害怕。宣妃目光转动，似乎别有想法。
维止公公匆匆过来，同皇上耳语什么，皇上随即与他到角落说话。宣妃召沈洛过来说话，原来凉亭旁还有阶梯，姜婉和程献之坐在下方石台下棋，云雾淹没他们半个身子，看上去如同仙人一般。
“昨日之事，可是吓得献之不轻。今早东院贵族走了一大半，他更是坐不住，借口下棋跑进来。”宣妃调侃说。
“宣妃、姜小姐可睡得安稳？”沈洛关心询问。
宣妃浅浅一笑。“生死有命，有什么好怕的？姜婉还想出去看，被夏侯将军制止。”
沈洛突然为姜婉没看见昨日景象感到惋惜，她向来喜欢恐怖画面。‘或许...’沈洛脑子突然出现一个想法，‘她早就知道，不然她不会一整晚都老实呆在宣妃身边。’
宫人端来云思雪茶。
姜婉和程献之同时拿过茶，撒了些许糖，又轻摇三次方饮下，接着各自拿起一块枣糕吃。“姜婉有她父亲的崇高理想、外祖父的严肃固执、舅母的读书品味和舅舅的饮食习惯，甚至像皇上善于观察，但从未有一点像我。”宣妃笑说。
“姜小姐继承了宣妃的处变不惊。”沈洛说。宣妃有些惊讶，笑道：“是！”她的目光前所未有的澄亮。
“诶诶！”程献之叫道。他放回茶杯时，袖子不慎拂落棋碗，棋子哗啦滚落山间。沈洛注意到是端承盘的宫女所站位置较先前更靠后的缘故。
“挽回一局！”姜婉站起来笑道。
“真是的！”程献之没好气说。两人从阶梯走上来，程献之感叹：“昨天的酸与当真不该杀！”他望向沈洛，似想从她这里寻求认同感。
“或许是有人想给皇上警示也说不定。”姜婉淡然说。“什么警示？”皇上走回来，好奇问。姜婉摇摇头，“随便猜的。” 皇上笑了笑，没再追问。他表示还有一堆公文要看，与宣妃告别。沈洛和维止公公也随之离去。
三人没有到书房，而是从侧门出了别院，夏侯常均正在那里等他们。一行人披戴箬笠蓑衣，往深山里走去。
第87章 石中景
一