山里还有稀薄的雾气未散，一行人由夏侯常均领路，在树林间快速穿梭，地面残枝落叶积厚，不像是寻常人惯走的道路。
沈洛不清楚皇上有何紧要的事，要选择此时秘密进山。且不说有遇到刺客的风险，搜山侍卫队瞧见四名乔装打扮的人，说不定也会先来上几箭。然而皇上自与宣妃告别，他脸色就极为严肃，没有给她问话的机会。她默不作声跟随在后，连夏侯常均递给她蓑衣和箬笠，也没有流露任何惊讶，老实将它们都穿戴好。
不知过了多久，四人走到一处陡峭斜坡附近，周围平地树木繁密，同先前他们走过的地方没什么区别，斜坡下则有一个半隐蔽的山洞，洞内幽深漆黑，隐隐有寒气透出。沈洛心里一沉，皇上要进这个山洞。
走进一个未知山洞，比她设想遇到刺客或侍卫都还要糟糕，毕竟野兽选择栖息地，可不管里面是否藏有宝物，也不会因为人身份高贵而及时收手。她可不指望夏侯将军到时候会有余力救她。
沈洛左右探寻平地，想找出一条道路的痕迹，夏侯常均快步走下山坡，打破她的幻想，将军再伸手接过皇上，维止公公自己搀扶树干，步履踉跄走下。她也只好跟随而去。
山间再次传来虎啸，林间莺雀倏地振翅飞走，周围有马蹄声在聚拢，一切都近得令人毛发悚然。‘在附近，在附近！’山上有人急切呼唤同伴，一支箭射落莺雀，伴随着高处哈哈大笑，沈洛几乎是滑下山坡。
“快！”夏侯常均挥手招道，沈洛起身小跑追上他们。
洞内空旷寂然，地面结满青苔，石壁上的荧光粉末一闪一闪，夏侯常均用火褶点燃火把，继续在前领路。有古老画作在洞壁浮现，一群黑色小人儿似在举行巫蛊祭祀，黑色烟气袅袅升起，一口大锅里煮着惨叫的俘虏。乌龟壳翻在锅旁，远处有虫子在靠近，后面的山壁到处是黑点小虫子，像是画的，却也在隐秘移动。
沈洛走在道路正中位置，避免碰触石壁。其余三人却不以为意，非常淡定往前行进。水珠滴答滴答从洞顶落下，正好滴在她头上寒彻浸脑。
周围突然多出欢声笑语。“真的有这么神奇？”齐允冲她笑道。他穿着一袭灰色锦袍，身体朗健，笑容灿然。她心里一暖，如同看见黑暗里的夜明珠，增添些许勇气。
“当然！”年轻的皇上笑回，他站在沈洛位置，不过很快超过她走在前面。“只要将池边的花灯推送过去，山壁便会浮现出你所想知的事。”
“起初，我也是不信！”年轻的夏侯常均在前面领路说。他身后跟有两个女孩，一个穿着素白衫裙，手腕戴绿玉镯，一个穿明蓝色衫裙，衣饰华丽。还有一名少年跟在皇上和齐允身边，他相貌同皇上极为相似，清朗而英气，对待两人十分恭谨。“但确实得到应证。”
齐轩瑷不时轻轻拍手，非常微小的举动，没发生任何声音，洞壁的荧色光芒似乎由此更胜，黑色虫子也随之退散。她惨淡的脸上有些微笑意，齐允微微点头，表示称许。同样的，其他人并不以为意。沈洛突然意识到，他们或许看不见。她目光往返于齐允和齐轩瑷身上，忘记对现实山洞的恐惧。
“还有多远？”太子秦晟询问过、夏侯钏怯怯询问过，暗深的隧道望不见出处，他们转了许多个洞口，多到初来的人忘记返回的方向，火把上的火焰愈渐变弱，石壁里的流水愈渐湍急。
又辗转了百来米，夏侯常均终于在一块巨石前停下。齐允和秦晟上去搭手，三人合力推开巨石，通往幽暗地底的蜿蜒阶梯出现，秦晟不慎将夏侯常均递给他的火把弄熄，一行人摸黑走往洞底，巨大水流声似乎随时要将石壁击穿，沈洛看齐轩瑷神色淡然，自己也不觉得害怕。
阶梯下不远处便是洞口，洞内摆有一张棋盘，棋子是黑白玉石所制，两个坐靠的蒲团已经发霉。齐允掀开洞口藤蔓，外面是山谷。
洞口距离下方平地约有半丈高。齐允第一个跳了下去，继而接过跳下来的轩瑷。她一见阳光脸色又变得惨淡，似乎并不享受此次出游，她没有留下来等他们，蹙眉先行一步。齐允找到一个木墩，夏侯常均扶皇上踩木墩而下。
“前面有陷阱，让她别走那么快。”夏侯常均提醒说。齐允笑了笑，不以为意。秦晟第二个下来，听到夏侯常均所说，立刻去追齐轩瑷。他还没有跑多远，‘啊！’一声尖叫，左脚踩进圈套里吊挂在树，身后三名年长的男子大笑不已。
木墩仍在，维止公公扶皇上走下去。谷内幽然宁静，壁崖上挂有许多冬眠的小鸟，它们有些像蝙蝠，但是彩色的。
“别放声惊动它们。”夏侯常均提醒。
沈洧和几名士兵在这里等候已久。他皮肤黑了不少，人高八尺，英健而鸷悍，在他那望不见底的黑色幽渊般瞳眸中，有一道闪电在深处等着。
二
沈洧已经升为护边校尉。大家都以为他还在塞外，没有任何他回来的消息。
“夷族怕沈洧，他在城内便不敢贸然进犯。”夏侯常均解释道。“以前每逢这个时节，夷族都会伪装成山匪劫掠周边村庄，但自沈洧来了，他们再不敢派小队偷袭。”
沈洧等人快步上前请安行礼。“沈洧为人冷静，曾几次闯入夷族所设埋伏，反倒将对方杀得屁滚尿流。他初来边关时，因领队校尉贪功走山道捷径，遭到夷族巡逻队投石袭击，他愣是一手拿盾牌，一手攀壁岩，躲过滚石箭羽爬了上去，接连砍翻七人，冲到巡逻队长面前大喝一声，吓得对方失足跌落山崖。”夏侯常均赞道。
“看来你果真适合在边境效力。”皇上很是赞赏道。“谢皇上成全！”沈洧感激说。他起身时迅猛而矫健，其气力之强仿佛能拔山扛鼎。维止公公不免一震，眼神偷瞥沈洛。“你和你姐姐真不像是一门出来的。”皇上笑说。
“我姐姐更像姨妈！”沈洧说。
沈洛勉强一笑。‘那你更像谁，爹还是娘亦或是素未谋面的姑妈？’她为自己最后一个猜想感到震颤。
一行人走往谷内深处，此里竹清草茂，琪花遍野，一汪月形幽紫池水波光粼粼，若非有一个穿着方士服的人仰躺死在水中央，当真可谓美极！
尸体头部淌血，面容惊惧。它身边浮有几条绳索，是方才沈洧他们试图用绳索打捞所留。池畔岸边停有十盏三神花灯，对面山壁光洁如青玉镜，浮有极浅的残垣断壁景象，一支箭射在景象中的城池祭坛位置，山壁底下有两盏山茶花灯靠岸。
“警示…”皇上凝望山壁，讽刺说道。
沈洧随即呈上紫衫白玉弓，弓身完好无损，然弓弦已断。“这是在岸边找到的，疑似刺客所留。”他开始回禀到此山谷所见之事。
沈洛走到岸边，也凝望山壁。
幽紫池水轻微波动，秦晟蹲在岸边清洗衣服上的淤泥，齐轩瑷将洗净的手帕递还给他。秦晟非常感激的道谢。
“晟儿对轩瑷很是上心！”皇上站在远处观望笑说。齐允面色有些尴尬。夏侯钏想说些什么，被她父亲暗自打了回去。
“那天幸有太子救下小瑷！”齐允不免道谢说。那日齐轩瑷乘坐马车出宫，马夫下车接受侍卫问讯，马不知受了什么惊吓，突然发疯往前狂奔，当时车上没人能控制住马，幸而秦晟及其随扈从宫外回来看见，一同骑马追赶上马车，救下齐轩瑷及其侍女，之后又用太子乘辇送她们回府。此事在当时引发轰动，十多年后也偶有人提及。沈洛翻阅文献时，上面附有横批说‘马经检验是被针扎，疑齐轩瑷故意为之’。
年轻尚还活着的方士恭迎他们的到来。他热情向齐允讲解说：“将自己所信仰的三神花灯推往彼岸，山壁便会浮现出心中所想知之事。”
“不过花灯有刺，刺上有毒，一次无碍，多次便会损伤内脏，重病缠身。”他郑重提醒。“那用竹竿推不行？”夏侯钏好奇问。方士笑回：“小姐是想知道竹子的心事？”三名年长的人大笑。
皇上和夏侯常均之前已经推过花灯。
夏侯常均问的是家人，山壁浮现椿萱并茂的画面，其中大椿之下有两把兰芝缠绕的宝刀，萱草之中有只衔丹桂枝的彩鸾。“我当时以为不准，哪晓得刚回家，内子便来告知怀孕一事。”他憨笑道。
皇上也毫不避讳说，他询问的是诸夏未来。当时山壁浮现两条赤龙相争的场面，不过很快一条金龙横空出世，整面山壁霞光万丈，灿烂无比。方士在一旁解释说：“未来皇嗣之间…会有些动荡，不过随着新皇登位，诸夏会恢复盛世太平的局面。”
“新皇…”齐允思考道。“皇上希望我问些什么好？”他笑问。
“只可问自己的事。”皇上说。
“齐二公子位列九卿，从你自身的事也可以推出未来社稷的脉络。”方士说。
“明白！”齐允点头。他走上前低头默祷什么，随后将一盏茶花灯轻轻推了出去。坐在岸边的轩瑷和秦晟不明所以，顺着看望山壁。
山壁浮现一株棠棣，其枝结有六花，两朵白色，四朵粉色。“治栗大夫是问子女？”方士一眼看出说。第一朵粉花从枝干落下，幻化成翟鸟飞走。“富贵之像！”方士夸赞说。
第二朵粉花落下，在半空轻盈飞舞，泛起些微光芒，再落于淤泥之中。
第三朵粉花直接在枝干上化为一只凤凰，其翅金灿耀眼，整座山壁光彩绚丽。“此金凰与金龙相互对应，是极贵之像！”方士激动说。在场者各怀心思，但不言表。
接下来是白花，第一朵盛开的白花，被冷箭射落。第二朵白花骨朵化为麒麟幼崽，嗷嗷待哺。
最后一朵粉花松动，飞升高空，化为一轮黑月，月下万籁皆寂，唯有只狐狸闪现。方士皱着眉头思量半天，终于说到：“恕我才疏学浅，不明其意。”
“这未来还真是事多。”皇上感慨说。
齐轩瑷也推了一盏茶花灯过去，花灯在水中悠悠前行。沈洛专注盯着花灯，忽而一只大手猛然将她拉开，手的气力极大，一下子将她拉走好远。
一具尸体从空中落下，砸进幽紫池畔之中，瞬间浪花四溅。事情发生太快，除沈洧和夏侯常均外，没有人反应过来，他们俩一人拉着一个跑开，皇上那边跑动稍慢，幸有蓑衣遮挡只湿了袖口鞋袜，沈洛没被水溅，手臂却被拉扯得生疼。
又有数具尸体被人从山壁抛落而下，尸身穿有贵族衣袍，而用投石器将它们抛落的人则穿着贵族铠甲，其中一人甚至朝他们作了一个揖。
“不知死活！”沈洧大怒道。他跪下向皇上请命去追。夏侯常均怒道：“先护送皇上回别院！”沈洛有些胆寒，连夏侯将军也忧心他自己不能护皇上周全。
作揖那人拿出一支玉笛，吹奏《月夜烽烟曲》，悠扬的笛声在山谷间回荡，壁崖冬眠的彩鸟陆续醒来。它们飞离山壁在空中盘旋，很快身上的羽毛化为黑色。“快回山洞，别让它们闻着肉味！”夏侯常均大喊。其中几只早醒的，已经朝他们袭来。沈洧不避鸟喙锋芒，直接抓住鸟头将它们捏死。他眼里有熊熊的怒火，死瞪壁崖上的人。“沈洧，不要恋战！”夏侯常均命令道。更多鸟闻着同伴的血味，朝他们飞袭而来。
一行人匆忙跑进山洞里。
第88章 别院风云（一）
一
一行人脚步快到几乎是在飞，前足尖刚踩地，后足即迈上前。洞内幽魅诡谲更胜之前，洞顶石壁的黑色小虫已经蔓延至洞底，组合成一群獠牙利爪的怪物在石壁上走动。随着《月夜烽烟曲》的笛声穿透进来，它们一个个更加活跃，不断在石壁上扑来扑去，似乎想从中跳脱出来，洞底自然光线极好，人们一进洞立即就注意到凶神恶煞的黑影怪物，踟蹰原地不敢继续往前。沈洧和士兵堵在门前，拿长刀砍杀想冲进来扑咬的黑鸟。
黑鸟闻着同伴的血腥味成群飞来，黑压压一片填满洞口。“它们中途醒来，要吃饱肉才会重新冬眠。”夏侯常均说。他和维止公公护在皇上周围。
沈洛独自走往洞内深处，她试探性拍了拍手，洞壁荧光粉末为之闪烁，企图扑袭她的黑影怪物不情愿地往后退。夏侯常均立即领悟，开始大力拍手。其他人见夏侯将军拍手，自己也跟着拍，直到沈洧加入其中，荧色光芒才更胜。黑影怪物快速消散。
他们边拍手，边冲往石梯。石壁里的水流湍急，似欲喷涌而出，不少黑鸟听见巨大水流声，回旋飞走。黑影怪物也恢复成不易察觉的虫子形态，除了沈氏姐弟，其余人在爬石梯过程中不再拍手，他们喘着粗气，扶着石壁借力快速往上爬。
等爬上山洞顶部，沈洧发现少了一名士兵。他冲着下方大吼，没有人回应。“怎么可能！明明是我殿后，他什么时候不见的？”沈洧惊疑道。忽的，石梯间有扑哧声，一只黑鸟冲出来直往扑他脸，他眼疾手快一把抓住黑鸟砸死在墙。
“快快快！将石头推回去，等会儿它们闻着血腥味又该来了！”维止公公急忙说。沈洧又冲下面喊了一声，在更多扑哧声靠近前，他和士兵赶紧将巨石推回原位。维止公公脸色难看之极，怪罪沈洧行动缓慢。
一行人匆忙走往洞外。山间宁静安然，唯有几只中箭死莺在地。他们极为警惕地返回别院。别院侧门外是夏侯常均刻意布置的真空地带，没有巡逻侍卫把守，而院内皇家侍卫云集，沈洧第一个进去，双方立即有了手上的交互，站在二层高处的弓箭手纷纷拉弓上弦。维止公公随即走进，才避免进一步的冲突。
院内尚不知发生何事，中庭花园走动的贵族增多。皇上等人透过书房窗户，看见外面的欢声笑语恍若隔世。
维止公公走到前门，询问侍卫长：“可有人来找？”对方摇头，表示无事。他面色沉凝说：“去请大鸿胪来。”
皇上、夏侯常均、慕容不疑及沈洧坐在书房里，认真梳理上午发生的事。慕容不疑对皇上擅自出行，没有事先告知他颇有怨词。
“若大司空他们见你不在，必会疑心。”维止公公笑说。沈洛为他们倒茶。沈洧接过茶杯，仍为山间的事气愤不已。他弹身而起，请命道：“恳请皇上派臣到山中捉拿刺客！”
“沈校尉英勇可嘉！”慕容不疑淡笑饮茶，他不急不缓劝说。“然那些刺客是有备而来，他们既敢在皇上眼前挑衅，就不怕人去找。在没摸清他们棋路前，万不可贸然行动。”
沈洛回到皇上身边，沉静说：“刺客穿着贵族铠甲，说不定还有同伙潜伏在院内。”慕容不疑赞同说：“现在，确保别院安全才是最紧要的事。”
“让搜山的人都回来。”皇上沉着说。他从山谷回来的一路上都保持超然冷静，没有流露出丝毫的慌张与愠怒。
“提前召他们回来，会引起院内贵族的猜疑。”维止公公说。
“事情瞒不住的，”慕容不疑泼冷水说。“对方摆明是在狩猎，还穿着贵族铠甲降低人提防，如若放任贵族在外不管，被韩绩他们知道，回去非把大殿宝顶给掀了不可。”
“可先召贵族回来，让侍卫队继续搜山。”夏侯常均说。
“全都回来，朕要将内贼一个个都清出来。”皇上冷然说。
二
夏侯常均、慕容不疑和皇上共用午膳，下午他们还要到议事厅商议事情。沈洛则与青萍等人交接，有短暂的午休。
她走往二层花园时，贵族四五成群讨论事情，他们脸上再次流露出不安神情。有人注意到她，用胳膊肘悄悄提醒身边人，很快一群人的注意力都在她身上，他们假装继续聊天，聊一些琐碎事，声音甚至比先前更大，但眼睛不时瞥过沈洛，似乎想从她身上找着什么线索。
沈洛不动声色经过人群，暗想山间有内贼的消息已经传开。书房会议结束后，沈洧最先从侧门离开，他按慕容不疑嘱咐，跑到山间绕上小半圈从正门回来，大肆宣扬有刺客装扮成贵族一事。不过一盏茶的功夫，别院内所有人都听闻了。
韩绩等贵族大臣穿着崭新的丝缎黑袍从东院出来，他们脸色极为严肃，一副要去兴师问罪的架势。“沈宫女！”韩绩注意到她，朗声呼唤道。沈洛僵直停留在原地，在她到宣室殿的两年多里，两人从未有过什么交流，韩绩看待她同青萍等宫女并无分别，这是他第一次叫她名字。
“沈宫女刚从书房出来，可是已知山间之事？”韩绩独自大步上前问。他面带笑容，却仍给人极强的威严感。
沈洛摸不准皇上想假装自己几时知道，因而只是笑了笑，没有说话。此时，院内号角声响起，其声悠远，回荡在山间。这是召唤士兵回来的讯号。“澈皇子出行前，说要去寻找那传闻中的石影壁潭，也不知找着没？”韩绩望向葱郁山间感念道，“皇上今日也到山间散步去了？”他问。
沈洛微露诧异说：“皇上上午忙于公务，未曾离开书房。”韩绩看向她的脚，沈洛顺着发现自己鞋面淤泥。
她内心一震，脸上仍维持镇定说：“这是昨夜在一层闲逛所留，今天起太早忘换了，还请大司空见谅！”
“哦...”韩绩笑回，转身离去。程献之也从正院里出来，他与韩绩等人汇合后，双手夸张舞动似在抱怨什么。他们边激烈讨论，边去见皇上。
中午，膳堂人流如织。
狩猎的贵族队伍陆续返回，他们沿途没有发现刺客踪迹，但猎回不少野兽。他们穿着铠甲侃侃而谈，对皇上提前召回他们感到不解。仆役低身在他们之间穿梭，忙着倒茶递帕、安放马扎。
五名贵族新走进来，其中的一名高大的青年环视膳堂，大声嚷道：“是哪个先回来乱传消息说有内贼的？”
坐在正在聊天的其他人纷纷看向他，“是李郎啊！”有人招呼道，仆役赶紧引他们五人坐在靠窗位置。
“我们刚发现虎粪要去找，号角声就响了起来，一上午全白忙活。”李郎坐下后，继续嚷道。
“可惜，可惜！”有人搭腔道。
“问了回来的人，没一个遇到刺客的。那个校尉独自一人，是在哪里发现的？”李郎同伴抱怨道。
“别不是昨天在中庭受了惊吓，今天草木皆兵吧？”另一个同伴讽刺说。
周围的人跟着笑了起来。“别胡说！”有人跨过两个桌案过来制止，他压低声提醒说：“回禀消息的人是承晟堂沈宫女的弟弟。”
“那...”他们声音放低，窃窃私语。