第99章 峰回路转
刀尖在距离胸口不足半寸的位置停下。
太子双臂微微发抖。他屏住呼吸，重新握紧匕首再次试图捅下，侧脸发现床上躺着的人竟是沈洧，吓得瞬间弃刀扑爬而逃。
严李二位太医去给宣妃看病，沈洛和顾太医同他们告别后走回屋内，正好撞见太子弃刀而逃的场面。虽说她心里已有准备，但见秦晟惊惧失色的模样，还是受到极大震撼。原来心机如此深沉的人，也会感到惊慌失措。沈洧从床上一跃而起，笑着看向沈洛，沈洛的心提了起来，那是猎人捕获猎物的自信笑容，他取出护心镜扔太子脚边，太子闻声又是一惊，连忙往前挪动几步。
“别院行刺也是太子策划的吧？”沈洛保持镇定问。她需要控制住局势，不能让沈洧瞧出她有丝毫软弱。“知道黑鸟习性及冬眠山谷的人不多，太子是其中之一。”
“那夜，太子应是计划派人在二层堵截我，再趁黑鸟袭击之时救下我一同躲进正院里，却未料我下到一层迟迟未能上来，因担心我就此死在一层，不得不下来寻找，继而改变计划提前清剿黑鸟，提议到正院向皇上回禀。”
“在正院门前，我察觉侍卫有异想转身离开，从小接受过专门训练的太子却毫无察觉，仍挡在我背后以致双双被擒，从那时起我便有了怀疑。”
太子眼球微微一动，默认她所说。
沈洧挥手比划伤口，其他人见他动手都为之一惊。他淡然说：“太子身上的伤口也像是自己划的，几处伤口过于均匀，且都未伤及内里，刺客有这功夫早将你脖子砍断。”他突然伸出手，逼迫太子交出东宫令牌，再递给沈洛。
沈洛摩挲令牌纹路，心稍稍安下。“还请太子暂留此处歇息。”她态度恭谨说。“对外我会宣布，太子决定留在皇上身边照看，直至皇上苏醒为止。”她说完准备离开。
“没...没用的。”太子制止道。他恢复冷静，警告道：“东宫侍卫见我未出去，定会直接攻上。你现在放了我，倒是有条活路。”他仔细观摩沈洛神色，见沈洛无动于衷，内心不由大震。
“清将军正在来夏宫的路上，无须一个时辰宫内局势就能反转回来。我相信有东宫令牌在，外面士兵这点时间还是等得的。”沈洛说。
话音刚落，院内就传来侍卫的呵问声。“什么人？”
窗外有黑影闪过，几人随即走到窗边查看。太子见此机会，想从背后挟持沈洛，最早走到窗边的沈洧一个转身，竟比他更快出现在沈洛身边，手一拉一推将他推倒在床。原本站在他们中间的顾太医一时没反应过来，头似猫头鹰般左右摆动，不知沈洧是如何跑到后边去的。
“下一次可不是手扭这么简单。”沈洧提醒，声音甚是无情。沈洛见他步伐似妖，也感到害怕。就在这时，她注意到窗外黑衣人的眼睛，几名侍卫正试图包围黑衣人，圈子越围越紧，长刀几乎快靠近他臂膀，黑衣人却仍不急不慌探看屋内情况。“住手！”沈洛连忙冲出屋，制止他们打斗。
侍卫手上动作一停，黑衣人突破重围跳到她身边。原他武功这么高，方才是不想伤着他们，侍卫们面面相觑。他欣喜扯下面罩，一双明净透澈的眼睛注视着她。
“你没事吧？”秦澈关切道。沈洛面色微红，摇摇头。他左右探望，发现太子已经被擒，长舒一口气。“难为你这次聪明，看出他居心不良。”
沈洛没好气瞪了他一眼。
“澈皇子，你怎跑来这里？”御前侍卫长闻声从外面赶来，发现是秦澈惊惶道。紫暖阁是宣室殿禁地，皇子未经传召不能入内。秦澈潜入紫暖阁极为小心，守在院外的人都无所察觉，是进入院中见沈洛在窗边说话，才一时大意被埋伏院内的侍卫发现。
“我听说太子过来这里，担心他意图不轨，特来知会。”秦澈直白说。御前侍卫长听闻更是惊诧不已，转头向沈洛求证。
“澈皇子担忧为实！”沈洛严肃说。“方才太子确实意图行刺，已被沈洧抓获。你现在保持镇定，回到外面继续巡逻，切勿被太子的人看出端倪，用不了多久昭武将军就会带兵过来清理。”
御前侍卫长领命退下。
“你为何让五哥拦我？”秦澈急切问。“他为防止我出门直接在饭菜里下迷药，昏昏沉沉睡了一整天，不是齐轩琬跑来拿水泼醒我，还不知宫里发生这么大的事！”说完，不禁哀叹。
沈洛自己也未预料到宫中局势变化如此之快。“幸好拦下你。”她庆幸说。“否则在宴会厅，还不知该如何收场。”
秦澈面有愧色。“德妃为人蛮横霸道，真是苦你同她周旋。”沈洛摇头，她是担心秦澈跟太子打起来。
“真是情深意切啊！”皇上略带讽刺说，声音较平时虚弱。他头上梳着一个简髻，穿一袭素黑缎袍，眉宇间蕴涵着怒意，由青萍和近侍宫女搀扶着从隔壁间出来。林医官独自走在后边，头梳凌云髻，穿黑灰间色纱裙，一如上次见面时的恬静柔美。牢狱之灾似乎对她没什么影响。
沈洛吓得毛发竖立，未想皇上竟这么快醒来，若非秦澈在她背后暗扶住，险些摔下石阶。顾太医连忙上前，回禀太子行刺一事，皇上面色越发阴沉，遂不再管沈洛二人，走进里屋见太子。沈洛不肯进去，林医官转身招呼她，秦澈又从她背后推了一把，她才踟躇走进，站在最外围。
太子见皇上来，反倒不怕了。他站角落边安静看皇上坐回榻上，眼中丝毫没有惧意。皇上接过匕首仔细观察，“第一次为什么不刺下去？”他问。
沈洛有所触动，皇上果真还是爱这个儿子的，转头看身边的秦澈，他神情前所未有的严肃，眉头皱得像门板上贴的驱邪神将一样。她轻轻捏了捏他手臂，示意他冷静。秦澈却抓住她手不肯放下，嘴角轻微浮现笑意。
太子沉默半晌，回视皇上说：“手没握稳。”屋内其他人都为之一惊，唯有皇上还在笑。皇上拿着匕首在榻案上刻划，一道一道刻成一个日字，沈洛以为他还要接着往下刻，他却就此收手。“还是太爱惜名声。”他说道。“既然已经派兵包围宣室，直接带进紫暖阁又如何？偏要独自涉险，以致中计被擒，功亏一篑！”
“蠢？你是算太精！”皇上斥责道。“看我在朝堂上被大臣刁难，以为自己能做得比我好，三十多年来左右逢源，从不肯明确自己的态度，以为不落人口实就能安居高位，实际束手束脚、一事无成，昨天你请辞太子之位，有几人为你说话？”
太子被戳中心事，一下子失了魂魄。“即夜回东宫收拾包袱，滚到安兕郡为你兄弟种粮守边，此生再不许踏入心都一步。”皇上命道。
太子在沈洧和近侍宫人的押送下离开里屋，皇上目光再次注意到沈洛和秦澈，二人已经保持一定距离。“秦澈，你何时看出太子居心不良？”他饶有兴致问，手拿匕首轻轻敲击刻字的地方。
“自发现是他害五哥坠马断腿后。”秦澈说。皇上眉毛一挑，好奇问：“你五哥告诉你的？”
“经验！”秦澈自信道。“我在流境骑马巡逻时，脑中突然产生怀疑，四哥的一鞭是否足以使训练有素的战马疯狂奔逃？回到心都后多番探寻，找到当年一名随队出行的侍卫，因为皇子坠马一事，随行侍卫名义上被处杖刑革职，实则被拉往郊外处死，只有他侥幸存活下来，为还自己清白，一直保存那匹马的皮革，经检验皮上有数处中箭的痕迹，是马在林间奔走时被周围暗箭所刺，当时周围全是太子的人，除他以外再没别人能做到。”
皇上点头赞许。“调查力很强。那你母妃和舅舅今日犯上作乱，你又是何时看出苗头？”他问。
秦澈随即跪下，良久不能言语。
“古圣人言，亲亲相隐。韩德妃是他生母，大司空是他舅舅，即使澈皇子事前有所察觉，出于人伦亲情又怎能揭发出来？还请皇上予以宽宥。”林医官说。她语气轻柔平缓，丝毫没有卑微感，像是在和平辈说话。
皇上不禁一笑，仔细审视秦澈。“沈洛，你以为？”
沈洛看出皇上神情中有些许认可之意，鼓起勇气说：“德妃复返宣室大闹，是闻悉皇上病危临时起意。她的消息来源大司空，则是下午递送奏折，未得皇上回复才作出的判断。澈皇子今日一直在昏睡，醒来第一件事便是赶来救驾，还请皇上慎重考量。”
一、二、三，沈洛在心中计数，‘果真，皇上没有发火。’ 她剧烈跳动的心脏稍微平缓。‘云神保佑！’
“既然今日的两位大功臣都这样说，那你...”皇上正酝酿，——“韩家绝无谋反之心。”秦澈突然插话说。——“立即滚到封地，未得传召不得回来！”皇上脸色极为阴沉道。
第100章 白脸僵尸
一
沈洧未等夏侯清来，直接押送太子出紫暖阁，外边等候的东宫将士见状大惊，他们听闻皇上已经苏醒，在沈洧一声喝下纷纷弃械投降。御前侍卫随之出动，夺回宣室的控制权。
除宣妃先前得到太子准允，到隔壁的承晟堂休息外，其余嫔妃仍留在宴会厅里。御前侍卫取代东宫看守后，并没有让他们离开的意思。厅内的炭火燃烧殆尽，几案上的茶水也至杯底，宣室宫人被东宫的人驱逐回屋，廊道间冷冷清清，一个可供使唤的人也无。
慧妃脸上妆容有些糊掉，呼出口的皆为寒气。她披着褐衣姑姑的外衫走到门前，正色厉声要求见皇上或沈洛。御前侍卫表示：“皇上和朔泉君正处理要事，还请慧妃回座耐心等待。”德妃和魏淑媛老实坐在角落里，由各自宫人包围着，虽觉得寒冷困倦，一句话不敢说。维止公公也被困在这里，他得知皇上苏醒，多次要求去紫暖阁，得到的回复相仿。“沈校尉嘱咐，在紫暖阁最新命令出来前，所有人务必留在原地不动。”气得他一张花了的白脂粉脸大嚷道：“现在宫里是由他们沈家姐弟说了算？”侍卫不予理会，由着他在厅内来回奔走。
紫暖阁这边，秦澈被骂走后，里屋静得落针可闻。沈洛没有维止公公想象威风，战战兢兢站在门槛附近，等候着皇上的怒火。皇上却什么也没说，手肘抵住额头，靠倚在榻案上休息。他面色苍白极了，眉头紧蹙，额间冒出黄豆大小的汗珠，似在忍受病痛的折磨，直到近侍宫人进来回禀：“宣妃无恙！”煎熬的神色才稍微好转。
林医官坐在榻边的小案前，从药箱里取出几种药材，就着烛光细细研磨。顾太医热心在旁帮手，不时以银针、清水和火焰检验药材的成分。一条红色蛊虫从晒干的花蕊中钻出，随着林医官站起身来，掉落进烛火的阴影里不见。林医官拿起研制好的药膏，朱红色膏体上有均匀的黑色小点，像极蛊虫身上的纹路，她准备给皇上涂抹，皇上挥手表示再等等，他想见到夏侯清后再用药。原来皇上的头风症并未治好，林医官和先前太医一样，是为让他解决宣室危机，才提前把他唤醒。“皇上脑中的蛊虫经过两次刺激，已经非常活跃，再耽搁下去恐有痴呆之虞。”
沈洛扑通跪地请罪，眼泪不禁掉了下来。皇上听见她重重跪地的声音，不免苦中发笑。“膝盖不痛？”他转头问。“你今日分寸掌握得很好，是紫暖阁这边听闻韩灵掌控住局势，担心韩家的人过来对朕不利，才不得已将朕唤醒。” 屋内其他人面色讪讪，想必当时是经过激烈讨论。
林医官点头，主动将责任揽了过来。“现在知道沈洛能控制住局势，皇上也该放心了。”皇上神色仍有些抗拒。“如今逸雅对江夏意见很大，轩瑷上台难保不会激化矛盾，江夏正在适应新法，实不想卷入不必要的内战，再者血流成河、尸横遍野的场面也是允公轩瑷不愿意看到的，只有皇上身体安康，继续执政，才对江夏最为有利。”
林医官取出一把银质小刀放火焰上来回翻烤。“只需在太阳穴开一个小口，我担保明天下午就能醒来，半个月后疤痕就会消失。”她的表情甚是自信，眼中看不出一丝恶意的光。
皇上在她话语渐进攻势下，勉强点头同意。林医官微笑走到皇上身边，顾太医随同过来观察，她请顾太医帮忙涂抹药膏，见皇上依旧紧张，未握刀的手拦下顾太医。“虽然这会儿提请求显得乘人之危，但什么都不提皇上反倒不能安心，于取蛊虫不利。”
皇上让她提，神情确实放松些许。“今后江夏逃往各地的病患，还请皇上授意官员就地处决。”她说话时，语气很平静。
“白脸僵尸的存在令那位梁先生很困扰？”皇上问。
“逸雅和云思反对派给轩瑷很大压力，要是耸动传闻在民间没有停止的迹象，那她这次回来会终止实验，终究她是在意人的，在意诸夏对她的看法，但这对诸夏的前景反倒不利。”林医官感叹说。“毕竟，北珩和中土的研究是不会等我们的。”
“诸夏还有赖于江夏的付出。”皇上话中略带讽刺意味，同意林医官的请求。
二
夏侯清是在皇上睡下后，进入宣室殿。天色已近鱼肚白，他比预期晚来半个时辰，在郊外遇到些许阻力，不过进宫过程很顺利。东宫将士听闻太子被缚，有奔逃出宫的，有松捆侍卫投降的，还有试图营救太子，闯回东宫遭沈洧斩杀一地的。原先的侍卫回到岗位上，见着夏侯清带兵前来，直接打开宫门放行。
沈洛从紫暖阁出来迎接，随同夏侯清而来的慧妃，目光几欲将她撕碎，但发现林医官也在这里时，愤怒的表情瞬间恢复冷静。慧妃以敌意的眼神看向林医官。林医官只是淡淡一笑，点头致意。沈洛和清交流后，便去看望宣妃。
路上，沈洛对林医官医治前所提的请求耿耿于怀，见她心情似乎不错，小心翼翼询问有关白脸僵尸的事。林医官笑说：“先前在里屋见你神色有异，便猜出你想问我。”
“中土有一位叫黄萸的方士，他研制出一种武器，常人使用会瞬间武力大增，但因对人的身体有极其严重的损害，中土各国定下盟约禁止军队使用，违者，群起而攻之。
大约在二十年前，云思发生暴乱。贼寇个个如鬼似魔、力大无穷、无惧疼痛，一鼓作气攻下十六座城池，不是时任郡守姜颖誓死守城，云思圣殿都将失陷。事后调查贼寇实力猛增的原因，是有心人刻意投放改良过的黄萸武器。有心人发现贼寇使用武器没有很快死亡，只是神智有些癫狂后欣喜若狂，继续潜伏在诸夏境内进行实验。
前年，梁先生查到他设在江夏的秘密巢穴，发现最新研制的武器威力翻增十倍有余，且他一直与中土兵器商保有联系，因担心这些武器会再次投放于战争中，梁先生说服轩瑷留下它们继续研究。巢穴里还关押着用做实验的病患，其中半年以上的完全丧失神智，一年的则会被处死。我出于对自己医术的自信，主动承揽治愈他们的任务。”说到此，她不由得苦笑。
“治疗过程比想象中轻松。未过半月，病患全部恢复神智，能正常的生活作息，在问得他们病发前的经历后，陆续送返回家。
三月后，第一名病患病情复发，深夜砍杀自家及邻居十七人，因面色灰青发白，对疼痛无感，被村里人误以为是僵尸，白脸僵尸的传闻由此爆发。我们重新研究召回的病患，发现此症实则不可治愈，即使以针灸等法子暂时恢复他们神智，经由一定刺激或是武器改良者的操控还会再次发作，只得终生圈禁或是处死。
如今时机敏感，江夏想暗中寻回外地病患越发困难，且那位有心人开始释放其他巢穴里的病患混淆视听，一旦运回途中出什么意外，所有在外的江夏人都会成为被仇恨攻击的对象。 梁先生让我想清楚，究竟想保护什么？” 她的眼睛透露出哀伤，不过很快化为坚定。
“我在大理寺的牢里思考很久，昨夜终于想清楚。当时你在宴会厅与德妃周旋，紫暖阁的人都快急疯了，我看见他们在屋里心悸、发抖、崩溃，有人甚至想用打碎的瓷器碎片自尽，但最终还是决定将皇上交我手里。
皇上夸你分寸掌握得好， 但你是否想过你对德妃的善意，只要衔接上出一点差错，所有站在你这边的人都会死？”林医官突然反问。
沈洛内心受到极大冲击，她确实有更稳妥的选择，但为了名声而兵行险着，不是运气偏向她这边，说不定已经身首异处。皇上的话是在讽刺她？她不由产生怀疑。
“当然，你一切都做得很好，保全所有人。”林医官继续道。“我只是突然领悟到自己才在犯这样的过错，让深信自己的、更为无辜的人成为被暗杀、仇恨的对象。”
沈洛若有所思点头，对林医官的话满怀感激。
承晟堂清静富雅，走廊萦绕白梅香气。宣妃在皇上平日小憩的屋里休息，她身体已有好转，不顾严李二位太医的劝阻，执意要见皇上。
沈洛闻着清新的花香，紧绷许久的神经得以放松，她两日未睡过觉，此时看着阐述道理的宣妃，困意汹涌来袭，眼皮不自觉想要合上。她外表看上去是在认真思量，实则头脑里一片空旷，在宣妃说完之后，便请宣妃移转紫暖阁休息。
下午皇上醒来，宣妃可以第一时间见到，没醒，也可以见上最后一面，她暗想。其他人见此，便相信皇上离康复不远。
安昭仪迟迟未走。沈洛在皇上睡下后，突然想到嫔妃们还留在宴会厅里，于是让宫人护送她们回宫，并嘱咐回寝宫后无事不得外出。她表示想见沈洛一面。沈洛以为昭仪是为昨夜的事过意不去，这个时机她身份特殊，一个举动便会让人揣测好久，即使眼皮快抬不起，出了承晟堂还是先去见昭仪。
安昭仪想沈洛帮忙请太医给凌纾樱看病。凌纾樱经过一夜折腾，身体已经非常虚弱，身裹三件外衫由宫人背负挪动。
原来昨夜，凌纾樱在安夏宫久等昭仪不回，便请宫人到宣景宫询问情况，谁想宫人在安夏宫门口就被拦住。一群陌生侍卫守在宫门前，张口闭口皆言德妃，禁止宫人离开。纾樱从侍卫领头那里套得宫里情况，所有宫门都被崔成的人把守，心知不好便主动请缨作证，过来告知情况。
途中，纾樱说服季灵宫的人，澈皇子喜欢沈洛宫女是众所周知的事，要是等会儿德妃派人杀害沈洛，日后澈皇子继承大统，他拿自己母妃没办法，难道还不会迁怒你们？立即告知澈皇子有关情况，等他来了再处理，到时候是保是杀，全凭他自己做主，与你们无关。
沈洛感念不已，凌纾樱原是抱着救她的想法而来，昨夜让身旁的季灵宫人过来抓她，是为拖延时间等秦澈来。她恳请林医官为凌纾樱诊治。林医官听闻凌纾樱的姓名，脸上表情有些微妙，似觉得好笑又有些无奈，不过还是同意为她看病。
白天来临，沈洛终于回到自己房间躺下。周围都安静极了，没有宫人走动的声响，连落叶声都很轻微。她闭上眼想，即使再发生宫变，有人直接乱刀将她砍死也无所谓。
安睡，安睡，一层灰朦的雾气出现在眼皮里。
第101章 花庭对弈
一
午后，一道耀眼的光晃过脸庞，继而是首饰稀里哗啦掉落一地，沈洛睁开眼，晨间的梦蒙上一层薄翳，明明足够心惊动魄，却怎么也回想不起，大脑在睡醒后陷入迟钝，还有好多事要做——首先是到紫暖阁查看皇上的状况，梦中最后的线索由此沉入脑海深处。
掉落在地的是睡前没来得及收好的首饰，有支发簪上的翡玉裂出纹路，宣室殿的珠宝赏赐一贯不比宫院里的，她不由轻叹一声拿出锦盒收好，许久未见的狸花猫站在窗边，一人一猫目光对视，猫转身蹿至窗外树枝，再敏捷跳上宫墙消失。
坐在外边走廊的小宫女听见声响，转身小跑去通知其他宫女。很快三名衣着锦缎的宫女端着不同形制的承盘过来，分别呈放梳洗用具、衣物及饭菜。小宫女屏住呼吸走上前敲门，得到里面传来的“嗯”声，随即推门入内。沈洛正探头看往窗外。
“昨天，姐姐真是足智多谋、料事如神！”呈衣宫女夸说。她拿来的衣裳是新熨烫好的，还有些许药草的淡香，领褖新绣了葡萄藤蔓。
沈洛轻抚刺绣，表情略微凝重。“这是司衣局新送来的。”呈衣宫女说。‘谁授意的？’她心中发出疑问，不由对昨夜紫暖阁她不在时发生的事浮想联翩，脸上却露出温和笑容。“很精致！”她说。
宫女边帮她穿衣，边笑说：“司衣局自是不敢怠慢姐姐。”
沈洛浅淡一笑，穿好里衣后，坐下准备梳头。“昨天可是险些要换上囚衣。”她凝视镜中的自己，脸上疤痕无比显眼，德妃的话像一根刺扎入她心里——被皇后惩罚，本身就是一种罪过。如今全境的人都知道她伤疤的来历，有多少人会因皇后开始厌恶她？
“那些个小蹄子颠倒黑白！”梳头宫女气愤道。“昨夜趁散去的时候，李英几个可是狠抽了她们嘴巴子。”
沈洛一凛。“她们中也有被德妃威胁来的。”她问。“妍儿怎么样？”
“就是魏妍儿先动的手，扯着宴会厅说猫那丫头，骂胡说八道。”呈衣宫女噗嗤笑道。“李英他们拉开时，趁乱打了几下。”其他宫女也跟着发笑。