“不像我丫头，成天只知道疯玩。”王管事之妻说。她站在太夫人和虞氏之间的位置，身后是一面黄花梨百宝嵌花石屏风，同昔年韩德妃送给温华娥的生辰礼类似。
沈洛见此，便也好奇扫过屋内其他陈设，尽皆奢丽稀罕物，最后目光停留在坐在右侧的小少爷身上，对方一直盯着她脸上的疤痕瞧，不过很快她移了目光看向太夫人他们。
“如今也像小孩儿心性，园里捉鱼扑蝶一个不落。”二太太说。两人说的女孩比沈洛年纪稍大，幼时曾一起玩耍过。 沈洛认出她来，她穿戴比侍女稍好些，头戴金玉簪，衣着黑绸彩绣云蝠纹衫裙站在太太们身后，脸上露出带酒窝的甜笑，对长辈的话不以为意。
“命是天定的，哪是读书读得的？”太夫人说。“宋希宋綝两兄弟苦读诗书考取进士，不照样赋闲家中？我瞧与其一直待补，还不如索性弃了到曼方谋营生。”
其他人知道太夫人是在玩笑，因而都笑了起来。沈洛暗想，宋廷一支未受冷待，不过是想进特定官署未排上而已。她听见旁边有轻微的锯磨声，发现是侍女在切糖馅饼，均匀切成六等份，分别插好银质小叉。
宋苢笑说：“前些日子，希儿参与翻译的《六国食疗集》在心都各书肆热卖，连鸿胪寺也采买了去，听人说大鸿胪夸翻译不错，要是补选进鸿胪寺，曼方倒真可能去。”
“鸿胪寺可是好地方，现在诸夏和中土往来频繁，将来升迁机会也不愁。”王管事之妻夸说。
“去历练几年，增广见闻也好。”虞太太感慨，望向沈洛说。沈洛取了一小块糖馅饼吃，正怀念童年味道，听见虞太太问她，懵然说：“是！”
“大鸿胪睿达善断、才辩过人，能在他手下做事自是好的。”沈洛补充说。她发现对面那个小少爷不见了。
二太太点头，“希儿才干是有的，能跨出第一步就好。”她感叹说。“之前因为妻子过世，可是消沉好些时间。”
虞太太脸上闪过不悦。“他向来重感情，对身边人都很珍惜...”
“好啦！”太夫人打住说。“今天沈姑娘回来做客，尽提宋希作什么？”太夫人让侍女拿一个黄地石榴花纹锦盒呈送给沈洛，里面装着一对金质彩宝玉镯，镯身掐丝三神花卉，各镶宝石八块，有红、蓝、黄、绿四色，大小一样，质地纯净、流光溢彩，每块都可以取下来做头饰挑心，是市面上难见的珍品。
“沈姑娘得获皇上重用，宋府与有荣焉。这是老身一点心意，还望勿推却！”太夫人说。
沈洛略微推辞后收下，也拿出礼物回赠。“宣妃怜我多年未回家，因而赏赐了礼物让我带回。”宣妃得知沈洛要回家，埋怨皇上丝毫不给沈洛准备。“你既知会宋府迎接，怎让她空手而归，岂不显得你寒酸？”然皇上的赏赐有特别含义，因而宣妃代为准备。
太夫人是一柄金花枝彩叶镶粉玉鹤桃如意，虞太太是白玉错金嵌黄宝石梅花碗碟，沈洛得皇上授意从府库里取拿一些花形玉戒，是前些年宫里丧期搁置下来的赏赐，时节一过也就不再发放，赏赐给其他女眷。
众人听说是宣妃所赏都十分受用，感谢连连。
用过饭后，宋府和沈家都有给沈洛准备房间。沈洛决定自己回沈家，留锦衣宦官、宫女在环境更好的宋府居住。
三
马车上，沈洛和柳今柳珊一度相对无言。她和娘太久没有见过，进宫前她们俩关系就不亲近，柳珊更多时间是和朋友在一起，晚上回到家中跟子女说不上两句话，还是以责骂居多，如今两人穿着以前不敢想的华衣坐在彩饰马车上，有一种异样的生疏感。
马车驶出贵族别院区，距离沈家还有半个时辰车程，道路开始有些颠簸，两侧的景色由奇花异草变为果蔬田地，冬城贵族为能吃上最好的果蔬，用全境最好的土壤和肥料，不计成本的培育栽种，田地里长出来的果蔬成色、形状和市集上贩卖的不一样。沈洛认真观察果实，试图找出宫中也有的。
柳珊突然说话：“太夫人知道你喜欢珍膳楼的蜜香烤鸭，特意请大厨过来做这道菜，付了酒楼一天的营收。”沈洛有些意外，她不记得自己喜欢这道菜，怀疑是娘将她和妹妹沈溱记混了。先前的糖馅饼是在柳今家附近街巷叫卖的，她小时候去姨妈家闻着香气想吃，娘总以到顾家可以吃更好食物而拒绝，因而脑中形成对它的渴望，直到一次柳今发现她在观察仆人手里纸包的饼，之后都会给她准备。“送你的金宝镯，连太太、小姐也没戴过这么好的。”
“镶嵌的宝石是太夫人从公主萱送她的首饰取下来的。”柳今笑说。
柳珊点头。“你回宫以后，也该在皇上面前为宋府多说些话。”她劝说，“实不行，请大臣提携一下宋希宋綝兄弟也好嘛！如今谁不想讨好你？右扶风光听见你名字忙不迭把事办妥，还到府上请罪说迟误了。你说句话，哪个官署进不得？”
“冯爽的儿子小宝考中举人，进少府掌冶署做事，将原主人李家拉入官商名单。李家什么操行，当初要他娘的赎金一个子不肯少，人尚且如此报答。你要进宫，宋家又出钱又出力的。”
柳珊见沈洛脸色一沉，心虚道：“总之对我们是有照顾的。你和沈洧走后，更是体恤我们无所依凭，事事关照我们。怎就一点忙不肯帮？太夫人不说什么，其他人该怎么想？以后我也不大好意思往府上走动了。”
“不去最好！”沈洛长舒一口气。“不然我还想着将爹娘另移一处居住。”柳珊惊讶不已！
“近来可安？”沈洛笑着摇头念道。“是谁授意娘写信打探宫中情况的？以前从未问过，偏生宫里出事第二天来信就有。皇上向来不喜近侍和贵族走得太近，娘是觉得女儿头长得牢固，想让人拿斧头试一下？”
“是在宋府听说消息，担心你罢！”柳珊急说。
“我今次回来就是想告知爹娘，和宋府、官员们保持距离。你所思所想是他们早设计好，引使你得出来的。谁能进什么官署，谁能得到任用提拔，是皇上和冬城在角力，我和沈洧依靠的只有皇上，别成了对方的武器。” 沈洛郑重说。
“你要再不明白，我就让沈洧回来跟你解释。”柳珊听见沈洧的名字，瞬间闭口不言，不过接下来的神色仍有不服之意。
沈洛心里闷闷不乐，望向柳今寻求帮助，柳今只是轻微摇头，什么也没说。
夜色已深，路越发颠簸，颠簸得人有些犯晕。窗外漆黑一片，田地里只能看见幢幢黑影，但夜空璀璨明亮，沈洛转而开始研究星辰。
一颗、两颗、三颗、四颗，连在一起，唉！真不知道秦澈在干什么？眼有些眯了，今天起得太早...
颠簸，颠簸，颠簸，沈洛满是珠玉的头险些撞在窗框上，柳珊护住她的头取下一些首饰，让她睡在自己身上。记忆里，她也曾如此睡在娘身上，舒适、温暖、安全。
不知过了多久，车驶入平缓的道路，进入近郊另一处别院区，周围再次有了灯光，人走动的声音，这里的房屋规制不及贵族院区，环境也更近于本来面貌，居住在这里的有心都中等富人、外地富商及各大贵族家的监工管事们。
沈洛的父亲沈安等候在门外。今日他眩晕症犯了，故没有到宋府做客。他的眉眼和沈洛很像，中等个子，皮肤黄黑，头戴镶金冠帽，穿黑色织金缎，手戴玉扳指，杵着紫檀木拐。近些年因应酬过多，他肚子大得像西瓜一样，腿脚也变得不利索。
“人都以为他是曼方来的商户呢！”柳珊调侃。
沈安见马车停下，径直走到后面一辆马车去拿行李。在过去十几年，这是他的差事，宋府的仆人抢了过去，几人笑着说起话来。柳珊敦促她快进屋，她走一半回头看爹。以前木讷寡言的爹爹，与人谈笑自若。
沈宅就像是小宋府，格局、布置都是一种风格，只是用材取料不及。沈洛在宫里布置过宴会场地，知道装成这样须耗费很大工夫，难怪娘会感念太夫人。
大厅灯火通明，柜架摆满陈设，幽州珊瑚树、鬼花脸面具、云思刺绣折扇、青白玉花瓶、金树玉石盆景等依次摆放，仿佛是手里拿到什么就摆什么，毫无规律可言，看上去金光闪闪，又有些诡异奇妙。靠近主位的空地及两侧席位背后则是堆放杂货，其中大多是还没来得及拆封的。正中位置是鎏金三足炉，上面盖着一块盛满烤肉的铁盘，肉发出滋滋香味。
沈洛拿出宣妃的赏赐给娘，一件幽州海珠云肩，珍珠圆润无瑕，明亮有光，一颗价值万钱。柳珊喜出望外披在肩上试穿。
柳今是一对金质镶玛瑙镯。沈洛曾跟姜婉说，当初不是依靠姨妈，她是进不了宫的。姜婉记下了，便也让宣妃为她姨妈准备一份礼物。柳珊见着姐姐也有赏赐，金镯制作精良，是难得一见的上等品，脸色笑容略微凝滞，不过很快又乐呵起来。
沈安从外面进来。他急吩咐婢女：“快给小姐重新倒茶...不，水，大晚上的。”他叉腰的架势像极宋府管事，说话态度也像，和气而又老成。沈洛暗想，如若爹的父母健在，他在隆熙沈家长大，该是怎么一副模样？“专门给你备了烤肉！”他转而笑跟沈洛说。小时候，无论爹回来多晚，都会给他们三姐弟带回食物，其中沈洛最喜欢的就是烤肉。‘已经足够好了！’她心念。
“这么晚了，还吃什么烤肉？”柳珊不满道。“她脸上要是长痘，我瞧你要自己进宫跟皇上请罪。”
宣妃给沈安的赏赐是金蛇带钩，蛇身鳞甲栩栩如生，宛如活得一样。沈洛还给爹配了一套组佩。“以后可以配些素雅的衣缎穿，不必都金闪闪的，刺绣也不必绣那么满。”沈洛委婉提醒。“宋府老爷、太太们就穿得很雅致。”
沈安柳珊还没领悟过来，柳今立即找补道：“免得贼见了富贵，惦记上。” 沈安笑着摇头表示不会。沈洛还想说什么，柳今笑说：“天色已晚，明日在聊罢！” 于是各自吃下一块烤肉，一同送沈洛回屋休息。
第103章 亲友拜会
一
屋内十分宽敞，是打通原来的两间房间。帘幔是雪纱绣黄花，配紫色绸缎里衬，家具均是楠木，雕刻三神花卉，整体古雅大方，是典型官家小姐居室风格。梳妆台上的菱花铜镜清晰无比，柳珊将沈洛以前的傀儡、传奇小说及针线盒都堆放在桌面，其中一个灰衣傀儡正对镜面，一双黑色空洞的眼睛似在注视她。
沈洛是在柳珊她们离开后，独自在屋内才注意到它。窗户微开有风进来，吹得她颈项有些发寒。 她不记得自己有一个灰衣傀儡，童年时期的傀儡都是按戏文中人物制作，有公主、小姐、仙子、侠女、鲛人等，无一例外都是穿着色彩鲜艳的衣服。
她小心上前观察傀儡，灰色衣服上还有浅淡花纹，原来是仙子傀儡的衣服褪色。虚惊一场，“哎呀！”傀儡衣服上还插着一枚针，沈洛的食指被刺破流血，随即将灰衣傀儡扔进抽屉，其余傀儡也一并放进去，将灰衣傀儡彻底埋住。
银质针线盒是她小时候最珍视的物品，她求了好久爹才同意买，盒身上的每一条藤蔓花纹，她都仔细抚摸过千百遍。沈洛曾经确信这是会陪伴她一生的物品，但后来要进宫，开始恶补诗书礼仪就忽略了它，进宫时也忘记带上。
她拿在手中觉得沉甸甸的，轻轻摇晃里面似装着石头。“怎么会？”她疑惑想，打开发现是一块白玉石，砰砰砰心脏直跳，难道是齐允给爹的那块？手指触碰玉石，记忆在脑中涌现——十二岁那年，沈洛陪妹妹沈溱玩傀儡，要演一出公主和侠女去寻找宝藏的戏。
两人各自去搜罗道具。沈洛跑到爹娘房间想找一枚戒指充当宝物，柳珊为防止她们偷拿玩耍，一次藏得比一次隐蔽，经过半天的翻箱倒柜，只找到一块黯淡无光的白玉石，虽然比不上戒指，但有总胜于无。
她装进针线盒和沈溱在院子里玩。沈洧怒气冲冲找来，指责沈溱偷拿他的木剑。沈溱嘴利辩解了几句，沈洧顿时暴怒按着沈溱的头撞墙。沈洛吓得连忙阻拦，沈洧力气大得惊人，一把推开沈洛，望她的眼神似要将她杀掉一般。三人扭打起来，尖叫怒吼声不绝。
柳珊闻讯赶回来，沈洛还来不及讲述原委，柳珊抄起藤条就往她身上猛抽，当着围观邻居们面独打她一人。事后，她非常讨厌娘和沈洧，蒙生离家出走的想法，有关于玉石的事情却就此忘记。
现在回想起来，她仍感到愤愤不平。“阿...嚏！”不知不觉，她站在梳妆台前的风口，吹了好一阵冷风，屋内炭火烧得不够旺盛，隐隐还有股刺鼻味道，走近一看竟是乡下自制的黑炭。她不禁觉得好笑，家中已算得上殷实，爹娘却还是不愿烧好炭。她凝望镜中的自己，同小时候已有很大分别，疤痕改变她命运的走向。现在的她有能力掌控一些事情，为何还要为以前的事计较？
她摇摇头，梳洗睡了。
嗡...嗡...嗡，有两只蛊蜂在沈洛眼前晃悠。她随手一挥，蜂尸掉落在舟板上。周围浓雾弥漫，她孤身一人坐在小舟上，在幽紫湖面缓慢行进。少顷，迎面驶来一只舟，一个衣着灰紫织金圆领袍，模样粉嫩的小人儿坐在舟前荡水，身后还站着一位黑衣成年男子，明明是很熟悉的面孔，沈洛脑海中却无法浮现出他的名字，舟很快从她身边驶过。她继续一个人往前行驶。
小舟在快要靠岸时突然停下，一只苍白的手攀爬至舟沿，继而是第二只手，十数只手将舟身死死扣住，郑婕妤、茉晨、侍卫，还有好些面目不清的人头从湖里冒出，眼睛无神地看着她。沈洛逐个扳开他们的手推回湖中。舟恢复行驶，停靠在流境山坡前。
她顺着记忆中的道路走，山坡上满地中箭狼尸，红衣女子坐上贵族男子的马，一同进入山谷中。谷间藤蔓密挂，不时有乌鸦袭击。红衣女子轻轻拨动琵琶弦，乌鸦随即飞离远去，坐在前面的男子见状，只是淡然一笑。
“你不怕我是女鬼？”红衣女子好奇问。“深夜独自出行的女子可不多。”
“姑娘先前拨动琵琶弦时，里袖是月白色。”贵族男子说。“修行之人穿此颜色的只有云思宫一家。”红衣女子缓缓点头。“齐家公子真是观察细微。”她声音清冷说，“我还想是前日在边境被你认出了呢？
“哦？”齐允似恍然所悟。“当时你和同门穿着灰袍？”红衣女子正要下手，一个披头散发的瘦小中年男子听见琵琶声跑出来，拉住缰绳跪下激动说：“姑奶奶，你可算来了！”
齐允和红衣女子下马，跟随中年人走入隐蔽山洞。洞壁画满星辰，不时光芒流转，地面有一层细软白沙，末端是一座白沙堆筑的望月城，旁边放有一床棉被和两个行李箱。一个七八岁的男孩守在这里。“不是还有闲情逸致摆弄这些？”红衣女子驻足望月城前说。
“担心追兵过来，闲着无事就占卜看看。”中年人说。“快快快，收拾行李！我们要启程。”他转而吩咐男孩。
“你就是五天前过境的那个宋国商人？”齐允认出中年男子的行李。“当时见你满头大汗便觉有疑，但突然敌军来袭就没顾得上，原来他们是追你？”
“多谢爷高抬贵手！”中年男子边敷衍，边推倒望月城。康馥走到行李箱前，打开里面全是兵器。她随手拿起一柄剑比划，青光划过石壁，石壁出现一条微小缝隙，手里的剑也变得卷曲。“什么破铜烂铁，你也敢拿去见我师父？”红衣女子不满说。
“这些武器自是不够姑奶奶瞧的，但换作平民就不一样，他们拿在手里，可是实力猛增，一个打五个不在话下。”中年男子解释说。“最要紧的是听从指挥，指哪打哪。”
红衣女子不屑一顾。
“一个人再厉害，精力也是有限的，一次打十个、百个，但是能打一千个？要是对面是军队，累也得给他累死。”红衣女子不为所动，开始调弦音。“只是现在还差点威力，要能得到云思宫的帮助，或许是会增加点点成本，但将来绝对赚大钱！”中年男子说。
须臾，她弹奏各种怪声，等出现先前的划剑声，箱子里的武器发出共鸣。她微凝神色转为愉悦笑容。“对方技法高过你，所谓的军队不就倒戈相向？”她讽刺说。
中年男子一愣。“技术上是还有待改进...”他突然跪下激动说：“姑奶奶，你可是千万要带我去云思啊！”
“放心，即使你不想去，我也会捆你去，谁让你吹嘘得那么厉害！”红衣女子说。“不过，你最好想清楚在我师父面前说的话，免得天灵盖开花。”
“你听见这些，也算死而无憾了吧？”红衣女子转而对齐允说，话音一落即出手攻击，强烈的白光在触及齐允身体时迅速消失，齐允快速夺走她手中匕首，并顺手制服中年男子。他晃了晃右手拇指上的古玉韘，是他家祖传的宝物。
“三神的子民，怎会怕旁门左术？”他拿绳索分别捆缚红衣女子和中年男子。“现在，该让你的师父来江夏见我。”齐允得意笑道。
二
沈洛从梦中醒来，已经接近正午。原来秦澈带回来的那箱武器是那名中年人所遗留，也不知运回心都后放在何处，有没有人使用过？她心中有好多担忧，真想立刻回宫询问清楚。
“阿...嚏！阿嚏！阿嚏！”炭火不知何时烧完，寒气充盈室内，冷得她直打喷嚏。她快速起身梳洗，想去客厅取暖。
“总算起来了！”柳珊走到门前，松了一口气。“你舅舅一家、顾家还有王管事他们，可都在厅里等着。”
沈洛心里咯噔一下。此刻，她觉得留在屋内受冷也挺好。
她换穿宣妃的旧衣，是宣妃在皇后丧期时的衣服，送去司衣局修改形制后，特意赏赐她回家穿，黑缎彩绣燕绕梅花衫裙，丝缎是曼方织染局专供宫廷和冬城使用的上等品，与寻常黑缎不同，有一层朦胧的柔光，刺绣则是来自程府绣娘，色彩鲜艳，绣工精妙。
走廊上，沈洛跟柳珊抱怨炭火不足一事，柳珊方记起王管事家送来两筐冬城专用的丝炭，拍脑门说忙忘了，随即叫来婢女骂道：“成天只知吃干饭，姑娘屋里炭烧没了，也不知道添！” 小婢女怯怯的不敢说话，一看就是刚买来不久。沈洛便劝说算了，推着柳珊一同走进厅内。
顾家老太太、顾重卿及其子女颖芷、颖玉都来了，坐在右侧席位。老太太长着一张瘦长的脸，颧骨突显，嘴唇细薄，眼睛里有老年人特有的精明，头戴镶金玉的皮帽，穿狐裘领黑色金花长袍，富贵又保守。她见着沈洛笑容极灿，立即让儿子和身后的孙女搀扶起身，其余人见状也跟着起身，纷纷向沈洛问好。
顾重卿是个相貌周正、有文雅气的中年人。沈洛小时候去顾家只见过他两次，一次是笑脸寒暄，一次是板脸路过。他在家里大多是呆在书房，一个对小孩绝对禁地的地方。即使是柳今突然想到什么事要问他，顾老太也会在旁提醒等他出来再问。此刻他神情亲善，穿着官署派发的私服圆领袍，同沈洛日常见的官员无二。
颖芷是一个大姑娘了，个子高高的，继承母亲温柔相貌，相较以前的活泼，现在多几分含蓄。
颖玉七岁大，五官秀气，头戴红缨金丝编织发带，项间挂一块金镶虎头翡翠，衣着黑色虎形暗纹圆领袍，腰挂玉组佩，穿全新黑皮靴，一副贵家少爷装扮。
顾老太打量沈洛，见她衣裳上的华美刺绣两眼放光，很快又看回她脸上，极为喜悦夸道：“美！当真美！”
沈洛有礼回应：“姻婆婆过誉！”众人坐回位置，表情都喜气洋洋的。
“朔泉君小时候穿红罗裙就有那官家小姐样，如今更是美得跟神仙妃子似的。”顾老太继续夸道。
沈洛微笑点头。红罗裙对她来说是心里的一根刺，小时候她到顾家，柳今送她一条彩蝶红罗裙作为生日礼物。顾老太看见了，冷嘲说：“主人的衣服，丫头怎配穿？”
顾老太聊起来说：“颖芷跟娘进一趟宫，回到家以为灯罩旧。我纳闷说不是春节才换过？她问那为何屋里显得暗？我细一琢磨方大悟，哎呀，哪是灯的问题，是我家金玉宝器少了，可不就暗！”厅内众人发出欢笑声。颖芷在旁显得很不好意思，嗔怪祖母出她丑。
“如今许了侯门，新家的灯该是要亮堂些。”顾老太继续说。 “若能得朔泉君亲临观礼，真是不胜荣幸！”
柳今正好进来听见，先前她在院子里帮沈洛父母处理事务，不急不缓笑说：“朔泉君已经答应写祝词。”
顾重卿和颖芷也连连点头，认为老太太的邀请有些失礼。 “朔泉君公务繁忙，哪是说走就能走的。”顾重卿说。
“上次在云神堂有幸见到皇上，皇上英明神武、刚毅严正，朔泉君能在其身边做事，实非凡人之才！”他钦佩说。沈洛发觉但凡见过皇上的人，对她都会多几分真实的敬意。虽然她也怕皇上，但不禁想皇上对普通朝臣来说真这么可怕？
一户姓张的人家总是笑得最大声，附和得最快。沈洛不免留意到他们，他们自我介绍是沈溱的邻居。妹妹沈溱嫁给曼方一个钱姓富商的四儿子，住在春城商户区里。一个月前，钱姓富商因病过世，沈溱随丈夫回曼方奔丧，现在还未回来。