“溱儿丈夫初来心都时，多靠他们关照才能安定下来。”柳珊说。“这次夫妻俩回曼方，家宅也是托交他们照看。”

　　“钱四哥老早定好让人修缮宅屋，谁想家中出事要赶回去。临近春节工期不能耽搁，便托我们帮忙看着，出门前才仔细清点了琉璃瓦的数量。”张家婆婆笑说。他们带来两箱海产干货、中土香料作为礼物。

　　“这次他们来，是想求问女儿进宫一事。”柳珊说。顾家和王管事家听闻都感诧异，宫女向来是从身家清白的平民中选，甚至不乏有士族家的女儿，何时轮到商家女了？

　　“宫女可不是轻松的工作。”沈洛莞尔说。“劳作院所工作繁重，衣食粗劣，管事宫人凶狠，几乎没有见贵人机会。嫔妃宫院稍清闲些，但做事须极其谨小慎微，不容一丝错漏，上面的人不止是嫔妃，还有近侍宫女、大宫女、宫女们。不是有极强的信念支撑，千万要想清楚。”

　　张家的人登时愣住，不过很快恢复过来。“你是要进宫嘛？”张家媳妇拉着女儿手臂质问，女儿微微点头。

　　沈洛暗想，许多人心里不说，但是认定她运气极好，因而无论她再怎么劝阻，他们也会一门心思推自己女儿进宫。她观察张家女儿，模样可爱，个性也朴质，是容易选入宫院的资质。

　　“真想进就按士族培养女儿的方式来，请专门的人指导诗书礼仪。分配姑姑见气质教养好的，大可能安排进宫院里。”她提点说。“ 安昭仪的安夏宫和唐修宜的咏絮宫都是极好的去处，她们喜欢书卷气重的女孩，对待宫人极好，若能进就得福了。 ”

　　张家人非常欢喜。“一切有赖朔泉君提点。这孩子忠厚孝顺，从小就知道心疼人，做事勤快不偷懒，朔泉君若不嫌弃，收下当个干女儿罢！”张家媳妇推女儿上前磕头。

　　“受不起，受不起...”柳今和王管事之妻连忙劝阻。“还未出阁的姑娘，哪能当人干娘！”

　　沈洛也推脱道：“我素日在宫里，也不常出来走动，让沈溱当还合适些。”她送了一个宫里绣的荷包及玉坠给小姑娘。

　　人一送走后，王管事妻立即讽刺说：“这些商户人家真是没个礼数，凡事随自己心意来，也不看是什么地方！”

　　“商女能进宫，天都要垮！”顾老太说，转头问柳今：“宫里断不会收这类人吧？”柳今顺着她意表示不会，她方彻底放心。

　　“都是开放科举消息闹的，给这起子人非分之想。”柳家亲戚不满说。

　　“那天在府里撞见一个乐伶躲墙角看国策呢！”王管事妻说。

　　“皇上英明仁厚，就是太信任齐家、夏侯家，他们郡国来的人哪能安好心？一心想败坏科举名声，动摇朝廷根基。”柳珊感叹说。沈洛一愣，也不知娘是从哪里听说的。

　　“还是程家、纪家、魏家好，一心为国家！”王管事妻说。“元旦该去云神堂为他们祈福。”其他人也多表示赞同。

　　“以前皇上宽免部曲、客女和一些杂户，让他们成为平民，人们也是这样认为，但现在大家不也好好的？”沈洛说。

　　“部曲和杂户本身未犯罪，受过礼仪教化，和其他因罪被贬为贱民的还是有所区别。”顾重卿说。

　　“科举不允许三代以内有犯罪的人参与选拔，此次也不在宽免之限。至于礼仪教化，考试内容都一样，负责改卷的是学识渊博的翰林，进入殿试须接受皇上公卿策问，最后当选官员，每年还要经过上计考核。”

　　沈洛客气询问： “如果一个人学识得到翰林认可，品行得到皇上公卿认可，能力得到百姓认可，那出身低有什么问题？”

　　厅内的人含笑点头。虽不少人心里不赞同，但并不想与她起争执。大家岔开话题，开始聊其他事。

第104章 凤凰飞过

　　一

　　从客厅出来，柳今低调表示有话要说。两人走往后院花亭详谈。小婢女这次一早搬出炭炉，并为她们倒好热茶。沈洛仍为先前的事不忿，碎碎念道：“贱民是有高低等级之分，界限森严，互不通婚，但对贵族来说，都只是一种身份——贱民。真不知有什么好内斗的”

　　柳今让小婢女退下，淡然笑说：“因为你脱离了这个身份，再无须和他们周旋、竞争。”沈洛一怔。她并无指责之意，继续说道：“世间绝大多数人走不到你这步，你现在站在贱民出身女子的巅峰。”

　　“有没有想过，接下来该怎么走？”

　　沈洛还没仔细考虑过这个问题。“皇上身体可好？”柳今再问。

　　“这次皇上能苏醒实属幸运，但健康究竟能持续多久？说句大不敬的话，你该趁着皇上龙体正健时，早些为自己打算。”

　　“皇子澈最近如何？”柳今问。

　　“他惹恼皇上，过些天该去封地了。”沈洛淡淡说。

　　柳今缓缓点头，感叹：“皇子呢，母家势力庞大的，规矩繁多、门槛也高，且离权力太近，处处须得谨慎小心，否则易引来杀生之祸，母家势力薄弱的，早早被派去不毛之地，喝风吹沙，一辈子难回心都。若不是非他不可，还不如选个普通贵族来得称心如意。”

　　“宋太夫人有意你和宋希结亲。宋希品学优异，相貌不错，虽宋家受到打压暂不得意，但家底还是在的。你嫁给他富贵无虞不提，还能明哲保身。以你和宋家的渊源，回去后跟皇上提，不见得会被拒绝。”

　　沈洛连连摇头。她知道姨妈说的有道理，但全然不想回旧有环境生活，心情郁结不已。

　　“这是你唯一可以抽身的机会，再晚些出现什么变故，你的命运就再由不得你做主。”柳今告诫。

　　柳珊此时走了过来，从神色看姐妹俩是事先商量好的。她坐在柳今旁边，问：“可同意？”见柳今脸色微凝，遂又转头问沈洛：“宋希有什么不好，难不成是惦记那位皇子？”柳珊叹息道：“凡事要认清自己身份，不要想着能飞上枝头。”

　　沈洛一时愣住，未想娘也会拿德妃相同的话羞辱她，在眼泪快夺眶而出时，仓促起身离开。她刚走上走廊，即听见爹的声音：“她在花亭呢，这就请她过来说话。”

　　“多谢，沈叔！”宋希回。

　　沈洛转身走回院子，柳珊她们正从花亭出来，于是推开附近一扇小门躲进去。厨房里的仆婢在玩牌，见双眼通红的沈洛出现惊讶不已，她面无表情从他们间路过，接连又推开两扇门来到沈宅外。

　　街上人烟稀少，偶尔有一两名男子路过。他们见着一名衣饰华丽的女子独自在外，不免多留意几眼。沈洛略有不安。她从未一个人上过街，小时候家中长辈总告诫她，街上有拐子，切记跟着大人，否则被拐了，卖去当童养媳。但现在她是大人，且衣饰不凡，拐子应该不敢找她麻烦。她安慰自己，只需走到衙役亭，让衙役去宋府请侍卫过来就好。

　　一辆马车从她身边疾驰而过，扬溅起不少灰尘，车上坐着的几名年轻男子嘻嘻笑笑，有人还从车窗探出半个身子，回头打量沈洛。

　　沈洛心情不郁，侧头不去看他，暗想御前侍卫在，非收缴他们马车不可。马车消失于转角处，不过很快“吁”的一声，重新驶转回来停在沈洛旁边。“敢问是朔泉君？”车上一名男子问。

　　沈洛见他们装扮流气，不予理会。“我们是二爷府上的，可是遇上什么事？须否我们送回府里？”男子自报来历。

　　沈洛一听，心情更差。“你们走吧！”她冷淡说，继续往前走。“宋希不是去沈安家？”马车里有人小声议论。

　　“可是宋希得罪你？”先前的男子扬声道，街上的路人侧目看来，激得沈洛毛发竖立。一车的人嘻嘻作笑跟在她身后。

　　“还是回府上吧？”

　　“宋希做错什么，我们去告诉二太太，嘻嘻！”

　　“不然去二爷家中？”二爷的人纠缠不休。

　　“别跟着我...”沈洛说。车上的人猜准她想去衙役亭，拦在前面阻拦她前行。他们平日作恶惯了，对有人想报案这种事非常警惕。“走开！”沈洛声音不大，蕴涵怒意。两名男子从车上下来，继续规劝她。

　　“你们干什么？”后边一名中年妇人斥责道。她衣着光鲜、个子高大、说话中气十足，身旁站有两名同样高大的年轻男女，他们手里提着大包小包的年货。沈洛回头，发现年轻女子是浣衣局宫女李蕊，她幼时的邻居。

　　“是...沈姑娘！”李蕊母认出她来。李蕊母也是宋府的人，年轻时是冬城宋府的侍女，嫁人后和管事丈夫到郊外负责田地上的事。她素来精明强干，没人敢欺她。“怎生一个人来这里，是探望李蕊？”她笑弯了眉毛，邀请沈洛到家中做客。李家就在附近的巷道里。

　　二爷的人见状，只好赔笑脸看着他们离开。四人一踏进里巷，李蕊母便骂道：“无法无天的伥货，连沈姑娘也敢拦。”

　　“是朔泉君！”李蕊为人依旧木讷，平淡提醒道。

　　二

　　里巷屋宅老旧，有许多沈洛幼时熟悉的人，老了都搬来这里居住。他们见着沈洛都开心，略怀歉意说没能到府上拜访。

　　沈洛随李蕊他们到李家。“先前李蕊出宫的事，还没来得及感恩。”李蕊母感激道。“这丫头，当初就不该让她进宫。”

　　“未能在宫中照看李蕊，还请伯母见谅！”沈洛说。李蕊母摇头，请她坐下说话。

　　“我与宫人分宿两地，临时有事想让衙役请他们过来，未想去衙役亭途中遭宋岳的人阻拦，幸遇伯母才得脱困。”沈洛讲述原因。

　　李蕊母知有缘故，不好细问。她缓缓点头，表示：“若不嫌我儿子粗笨，可让他跑这趟腿。”沈洛惊喜不已！

　　没过多久，先前的邻居们都换穿干净光鲜的衣服拜访，各自拿盘点心，摆了满满一席。大家聊以前的一些趣事，有人讲当年为躲避二爷，爬树不小心红鞋掉井里，事后府里闹出女鬼传闻的笑话。沈洛听见二爷，脸色为之一沉。

　　李蕊母于是把方才二爷的人企图拦下沈洛的事讲了一遍。大家都非常生气，痛恨二爷养的那群无赖，整天在外胡作非为，强买强卖、奸淫掳掠、设赌放贷的恶事无一不干。因二爷与地方官员交好，总是大事化小小事化了，根本没人治得了他们。

　　“简直败坏宋家名声，太夫人也不管管！”

　　“谁敢捅到太夫人面前？”

　　“太夫人那样精明，不见得不知情...”

　　“唉，要是宋简老爷那房当家就好咯！”

　　一个年轻人匆匆跑来报信：“二爷的管家带着十几名随从气势汹汹过来，像是来找朔泉君！”聊天的邻居们借口到门外探风，散去一大半。

　　沈洛脑子发嗡，未想二爷的人竟如此胆大妄为，难道还敢挟持她不成？

　　“必是担心先前得罪朔泉君，现在赶来说道。”李蕊母说，她让李蕊带沈洛到里屋暂避，自己和留下来的邻居周旋他们。

　　李家不大，客厅左右是住屋，后院是厨灶和杂物间。李蕊带她躲入狭窄的杂物间里，扣上摇摇欲坠的木门。沈洛怀疑，但凡一脚就能踹开木门，蜷缩在此处还不如直接面对。她正想着，客厅发出打砸声响，碗碟器皿摔了一地。李蕊递给她一根木棍。

　　忽的，客厅变得安静。一群人快步走进后院，围在木门前，黑影遮挡住光线，让杂物间又更暗了些。“砰砰砰！”有人敲门。沈洛吓得连忙放下木棍，整理发髻。她屏住呼吸，打开门闩。与此同时，外面的人说：“是我！”

　　沈洛眼中含泪，打开门对面站着的是秦纯。他看上去沉稳些了，也由此显得更英俊，长相既像婕妤，又像皇上，却又比他们好看，温文儒雅、风仪不群。

　　“我回来了！”秦纯说道。他提前回来，去宋府找沈洛，得知沈洛在沈家，故和御前侍卫、宫人来这里寻她，路上正好遇见李蕊的兄弟。

　　他们走到李家门口，见到二爷的人装扮流气，不由分说先拿下。二爷管家恭谨表示，是听闻先前的事，特意来赔不是。

　　锦衣宦官面色如霜，见跪下的人中有态度不恭的，一巴掌扇其脸上，打得嘴角渗血。他抽出手帕擦手，走回管家面前。“朔泉君未发话，你也敢在她面前晃悠，是长了豹子胆？”他斥问。

　　“哪几个挡道的？拉出来手、腿打断。”锦衣宦官冷淡说。

　　沈洛脸色微微有变，旁边的宫女轻咳一声，锦衣宦官随即恭问她有何意思？宫里的人极善察言观色，她无须表现太明显，宫人便能注意到听她发话，然这套在宫外不灵，即使她语带愠意，二爷的人也意识不到有多严重，因为她没有大发脾气。

　　“交右扶风处置。”沈洛说。她不喜欢动用私刑，这让她想到以前被太子妃杖责的经历。“让他务必秉公办理。”她刻意强调公字，声音依旧不大。

　　管家等人大为松气，感谢沈洛仁厚，未想她这句听似平淡的话，远比打断手脚厉害。

　　沈洛让宫女赏赐碎玉花穗给李蕊母及邻居们。

　　她和秦纯坐回马车里，两人都姿态端仪、相敬有礼，如同初见的人一般客气。秦纯见她拘谨模样，觉得好笑，其笑温润如玉，说：“昔日的小姑娘如今长成一位淑女。”沈洛也发笑，肩背稍微放松。

　　马车启行，秦纯开始讲诉他在青阳的事，戈壁黄沙，夜逐敌寇，振兴城邦及孤影望月，沈洛细细听着。

　　“中秋，坐在窗前饮新酿好的葡萄酒，想到和父亲、母亲还有妹妹在后院做月饼的往事，那时后院很美，幽荧碧树、繁花似锦，也很热闹，宫人进出频繁，烧水煮茶、饲喂池鱼，我和妹妹互相作弄，敷得对方满脸面粉，妹妹胆子很大，在父亲衣襟上印手掌，最后四个人都敷得像花猫一样，宫人在旁也乐开花。

　　后来院子封了，母亲再不许人进，杂草肆长、花凋鱼死。唯有我回宫时，仍会跑去练剑，那天清晨见到你，躲在角落埋头饮泣。”

　　“是我们第一次见？”

　　沈洛点头。 “那时，很多事只是起了一个开端，我该有所察觉、行动，却沉浸在自己的前程里，以至于让它们走向无可挽回的悲剧。”秦纯说。沈洛表示不是他的错。他摇头说：“我理应做的更多。” 他眼中有一种坚定，不再像以前那样忧伤，说罢又觉得自己太过严肃，莞尔一笑。

　　金灿耀眼的光芒从窗外照射进来，天空霞光万丈，从未听过的空灵鸣声出现，一只凤凰从天上飞过。

第105章 皇后

　　一

　　凤凰出现，心都人无不喜悦，以为经历数次天灾后，终于迎来吉祥之兆，未来数年必定风调雨顺、国运昌盛，民众纷纷奔走上街，弹冠相庆。

　　皇上召公卿来宣室殿议事。他先是探太史公口风，如何记载凤凰飞过一事，随即和大臣们议论减免税赋、劳役等政策。

　　昭西侯纪若提议大赦天下。皇上否决：“旧朝频繁大赦，是因刑法苛刻，容易入罪。如今大理寺审判严谨，罪刑合宜，提前释放有罪之人，毫无道理可言，这对平民不是幸事！”

　　司天监颂扬道：“此次凤凰出现，定是三神认可皇上执政！”

　　贵族大臣中有不少人附和，一贯站在皇上这边的大臣却有不同意见。议郎唐筠冷淡说：“那前几次灾异又意味什么？皇上所颁布的政令，皆是经过群臣仔细探讨、认真研究、深思熟虑所制定出，还是勿拿异象议论为好。”

　　皇上颔首赞同。“这次凤凰现身，应是提醒朕皇后一事。中宫空位已久，皇后不单是封号，更有职务在身。程宣妃品性端淑、出身高贵，宜立为继后。”宣字，当初皇上明确表明是取正室之意，大臣对此心中已有准备。

　　“元后是燕后所立，不应再选继后...”

　　“哪有此等规矩？元后从未担起皇后职责，皇上不是顾及燕后颜面，早该废后重立。”