“程宣妃现在有孕在身，应等孩子出生再议。”

　　“嫡庶子地位不同，如何能等出生再议？以前不立嫡太子是没有，现在既然有机会，为何不立？”

　　“你们这群人就是爱慕虚名，长子和次子是侧室、正室不同时期所生，就会主张立次子，那明年程宣妃再度有孕，是以皇后身份所怀，是不是又该换人？”

　　眼见着要争吵起来，皇上问司天监：“你以为凤凰是否有皇后之意？”

　　司天监先前才被唐筠驳斥，听见皇上问话，十分紧张：“这...这个...从传统符文看，凤凰确实象征皇后，皇上所想不无道理。”

　　皇上十分满意，宣布说：“朕意已决，元旦即昭告天下，立程宣妃为后。”他自病愈后，气势越发强大，态度也更为果决。

　　大臣想问有关韩绩的事。韩绩高烧不退，未到大理寺接受问询。士族官员在冬城门口静坐，韩绩一日不去，他们一日不散，每当贵族车辆路过，便请命贵族劝说韩绩，更有年轻进士混进冬城，跑到韩府门前大声呵斥，闹得贵族们心绪不宁、寝食难安。皇上似若未听，宣布散会。

　　回到承晟堂，皇上心情大好。他拿出一副桂宫图纸仔细研究，“这两日将桂宫打扫出来。”他边看边说。

　　“是！”沈洛说，声音略微低沉。她回家受凉，身体不适。皇上听见声音抬头看她，脸上幸灾乐祸说：“未想宋家的人竟如此失仪造次。”沈洛面有灰色。“以后随时带人在身边，受什么损伤，折损是朕的颜面。”他提醒。

　　“你呢，又是因为何事？”皇上注意到青萍神思凝重，好奇问。青萍立即匍匐请罪。

　　“究竟何事？”他问。青萍头深叩于地，一言不发。他饶有兴致拿起青玉镇纸敲击案面，在敲击第四下时，青萍方缓缓抬头，跪立端正说：“奴婢收到家中来信，说母亲怪病卧床。”

　　“哦，可严重？”皇上说。

　　“看过大夫，只说须卧病休养，待冬天过了再说。”青萍说着便伤心落泪。“父亲为此忧心不已，以至旧疾发作，时常感到头晕目眩。弟弟去年调往曼方做事，不在身边照看，家中只有一老一少两仆婢奔走，因而担忧失神，还望皇上恕罪！”

　　“你本该明年离宫？”他说。“既然家中出现变故，便提前回罢。”

　　青萍先是表露诧异，随即磕头谢恩。“赏赐依正常出宫，额外赏十金。”他心情很好，即使看出对方想法，也愿意成全。

　　沈洛暗想，青萍这一离宫，其他近侍半年内再无机会提出。

　　下午办公结束，皇上和维止公公先行离开。近侍们互相看过，神色微妙，不过在与青萍相对时，极为诚心祝愿她父母安康。沈洛最后一个出来，她头有些昏沉，想先回屋休息，独自走的正门，一名宫人在外守候已久。

　　“何事？”她问。

　　“皇子澈在宣室殿外求见皇上，已经等一天了。”宫人说。

　　沈洛心惊，幸好这消息是她听见，换作维止公公不定会发生什么事。议郎唐筠表示，既然决定要调查韩绩，就暂不能放皇子泺和皇子秦澈走，皇上当时没有表态，但给秦澈选封地的事就搁置下来。

　　“让侍卫护送皇子澈回寝宫，殿门外不许任何人逗留。”她语气极为严厉说。

　　“是！”宫人领命离去。

　　二

　　宣妃临时设宴，请程家亲眷到宣景宫做客。程家的人对皇上要立她为后一事缄口不言，既未反对，亦未明确支持。程家在诸夏声望极高，如若元旦那天皇上宣布新后，在缺少韩家的情况下，他们没有率先站出来恭贺，新后会受到天下人非议。 她不是在意这些的人，但姜婉、皇上是。

　　魏学仪之妻程徽等外嫁之女、宫中的安昭仪都会来赴宴，皇上让秦纯也出席。沈洛忙完藏书阁的事，便去结缡宫请他。秦纯的冬城府邸在他去青阳后被收回，维止公公本是要给他另寻住处，他自请暂时住回结缡宫，皇上同意。

　　她刻意早些出发，以免宣室殿客人到齐，秦纯在众人注视下会尴尬。因婕妤的关系，秦纯在宫中不受欢迎。他这次回来，除宣室殿以外，其他宫都冷漠对待，连基本问候也没有。今晚宴会，皇上想让他先博取宣妃和御史中丞的好感，为元旦打个底。

　　秦纯早在殿内等候。他独自站在窗前，凝视桃树枯枝，察觉有人进来，转身浅淡一笑。他穿黑色暗云纹圆领袍，腰系青玉带钩，脚穿黑皮靴，比平日更素净，像一位修行归来的清雅公子。

　　沈洛行礼，恭维道：“高山公子！”不过，随即请他换穿司衣局送来的新衣，黑缎织金团龙圆领袍，袖褖是彩绣如意云纹，配白玉革带、青雾鹿皮靴。

　　她一边和宫女整理他衣袍，一边说：“程家喜欢富贵雅丽、仪止有度，老一辈有朝昌肃公严谨肃正的风范，年轻一辈宣妃和御史中丞则崇尚闲适自然。纯皇子无须刻意表现，维持自己一贯的文雅大方即可。”

　　秦纯一回来，她头上就多一位主人。无论她想与不想，秦纯的荣辱都与她建立起联系。尤其是辱，一旦秦纯蒙羞受辱、失意潦倒，作为宣室殿女官的她没有尽到帮忙义务，会遭到世人指责。

　　衣袍整理完，秦纯仪表堂堂。她抬头赞美道：“现在是高贵尔雅的皇室亲王！”

　　宣景宫的人见沈洛等人来，热情上前问候。他们分别引秦纯走往贵族大臣那边说话，引沈洛去见姜婉小姐她们。

　　秦宁公主也回来了。昔日宫中最好看的公主，脸上有几道脂粉难掩的疤痕。她肤色苍白似鬼，头戴兜帽，身穿一套半旧黑色彩蝶衫裙，拘谨地坐在姜婉身边，眼神见外人路过有闪躲之意。

　　“你来啦！”姜婉笑着欢迎沈洛。 秦宁知道是皇上的人过来，一时紧张手臂碰翻倒茶宫女的承盘。“冷静点！”姜婉不耐说。秦宁是她在宣妃耳边吹风，才得以接回来。“整天神神叨叨的，谁没在幽神堂呆过？”她请沈洛用茶点。

　　秦宁默不作声。沈洛坐下发现公主颈项和手背也有伤疤，用脂粉遮住不大容易看出，浅淡的粉色痕迹有像是刀割的、烙烫的以及长疮的，细看伤疤之密，触目惊心。这些伤疤多是公主自己造成，她不断自残甚至是犯大不敬诅咒皇上，想引起心都关注。确实有大臣提出接她回来疗伤，但更多大臣要求封锁消息不再谈论。皇上铁石心肠，没有回应。

　　秦宁逃婚的事影响很恶劣，中土敌国把它当作笑谈，大肆跟各国使臣宣扬。燕国怀疑新来的公主是否也是冒充的，一度对秦康态度冷淡，直到齐轩瑷过去。诸夏民间有人写戏文，讽刺朝廷拿公主换钱。

　　这次不是中土贸易谈妥，皇上断不会松口让她回来。

　　“天气冷，给公主拿双手套来。”沈洛淡然说。宫女随即去办。“他看都不会看一眼。”姜婉笃定说。

　　“公主着凉就不好。”沈洛说，暗想皇上是不会看，但闲言会传进他耳朵里。“魏小姐怎么没来？”她岔开话题问。

　　“她呀，头有些昏沉，留在燕歇庭休息。”姜婉笑说。“听说魏学仪要调往云思当州牧，以后就再难见了。”

　　“云思景丽物丰，民笃且富，是个好地方。”沈洛心事重重说。

　　“娘可是同情程夫人好久，让程夫人务必放宽心，若是想留魏云在心都，她可以代为照看。”姜婉略带讽刺说。

　　“宣妃在云思遇上贼寇暴乱，留下阴影也是自然的。”沈洛说。“你当时也在！”她突然惊说。

　　“你这人怎么也一惊一乍的？”姜婉不满道。宫女取来手套，公主小心翼翼戴上。

　　“发现史书记载的事和身边人有关，有些激动罢！”沈洛不好意思笑说。

　　“当时刚出生没有印象。娘说贼寇攻城的场面跟地狱没什么分别，程家侍从要带她和襁褓中的我走，爹拿刀拦住不让，郡守妻女都跑了，谁还会安心守城？”姜婉云淡风轻说。“或许那时起，他们俩便有了隔阂。”

　　悠兰轻轻咳一声，宣妃站在身后不远处。她穿着盛装，明艳不可方物，淡淡说：“我从一开始就不喜欢云思，只有朝昌肃公对古老地方、古老姓氏怀着憧憬！”

　　一行人起身陪宣妃外出。

　　皇上已到，他和程献之、秦纯站在山河刺绣屏风前说话，不时手指向边境位置，其余宾客与他们保持一段距离。他看见宣妃眼中带笑意，敦促秦纯上前请安。正如姜婉所说，他没有看过秦宁。

　　三

　　临近晚宴开始，魏云总算来了。她脸色有些苍白，魂不守舍坐在母亲程夫人身边。程夫人容貌端正自带威仪，谈话有礼有节、知识广博，目光与皇上直视时，没有丝毫回避，周围亲眷对她有种信服感。沈洛暗想她要是男儿身，这些年韩家断抢不走程家的风头。

　　秦纯被安排坐在程献之旁边，离宣妃、皇上很近。相较于边境战事，程献之更乐意谈眼前美食，食物产自何处，如何烹饪，他都可以娓娓道来，秦纯也就顺着他话聊，青阳出产的果蔬与心都有何不同。两人谈话融洽，皇上留意到很是开心。

　　姜婉和秦宁挨着魏云坐。秦宁虽是公主，但没有人把她当作公主看待。她一直低着头，面前的食物只动过葡萄。每有人从她身边路过，她就吃一颗葡萄。沈洛在皇上身边服侍，发现皇上在宫人端放菜肴时，似不经意看往秦宁方向，不过很快目光便移至别处。沈洛不清楚他是想看女儿，还是在好奇一位怪异宾客。

　　宣妃赞赏秦纯仪止像皇上，谈吐温雅，衣冠楚楚，是一个好孩子。“皇上可要对他多加栽培！”她说。

　　皇上笑着点头。“他性情颖慧，善思行稳，和他共事过的官员没有不夸的。”他说。“只是有些太文气，容易让人轻瞧了。”

　　“在殿前多走动，德行自会远传。”程凝之说。他是程瞻之的弟弟，常年在朝昌处理郡国事务。“不过，府里可得选一位镇得住家仆的王妃。”

　　“程家有适龄姑娘？”皇上笑问。

　　“还是要自己喜欢！”宣妃打住他们话题。

　　“程诗不是青阳王的同窗？”有亲眷说。程诗是宣妃的堂侄女，坐在姜婉一侧。她听见有人提自己名字，脸上正灿的笑容瞬间收敛，微微低下头。

　　魏云也脸色一变。大家注意都在程诗身上，只有沈洛看见，她顺着魏云目光看往走廊，一个黑影快速走过。再强的克制力，也不足以使她此刻保持冷静。她瞬间僵在原地无法动弹，以至于宣妃提到她也没有反应。

　　“沈洛，”皇上唤道。“宣妃夸你心思细密，管家得宜。”

　　“是。”沈洛说。周围人不知为何都看向她。“伤风还未好？”皇上见她反应迟钝问。沈洛跪立请罪，面色凝重。“坐好说话。”宣妃说。

　　“可请太医看过？”秦纯说。

　　“只是热气闷了头。”她低声说，心里十分紧张。“殿内是有些闷，到外边休息下罢。”宣妃说。

　　沈洛谢恩告退。她缓缓走出忙碌上菜的宫人视线范围，沿着黑影走过的方向走，在一处漆黑角落，突然被人拉到立柱后。“你来这里做什么？”沈洛压低声激动质问。

　　“他不肯见我，只好我来找他。”秦澈愤愤不平说。“正好当着程家的面问，是不是想把大司空逼死？”

　　“皇上没这个想法。”沈洛心虚说。

　　“那群举子进士态度激进，背后不是受他的人指使？”秦澈反问。“拦截运菜车辆，阻挠韩家人出行，跑到府外辱詈，天底下哪有如此下作之事？”

　　“大司空怎么说？”沈洛问。秦澈没有回答。“是韩家的人告诉你的？”

　　“冷静！”沈洛提醒。“他们再这样下去，程纪鲁家也受不了，定会出面还冬城安宁。韩家要做的就是忍，尤其你，大司空对你寄予厚望，你冲上前送死算什么？”

　　秦澈伤感摇头，胸腔中似有一股气无法化解。“不许去！”沈洛说。她看着他眼睛。

　　远处有人走动说话，“人在哪儿？”两人连呼吸也停止，但沈洛不肯放弃，仍旧看着他眼睛，直到他眨眼。“朔泉君是往这边走的。”

　　“前面是何处？”

　　“花庭。”

　　沈洛装作依靠走廊立柱休息，头歪回说：“是找我？”随即淡定走出。

　　对面的人也走过来。“怎么一个人呆在这儿？”秦纯不解问，他借口更衣从席上暂时离开。

　　“本想去庭院透风，见着没灯就靠这儿休息。”沈洛说。

　　“身体可好些？方才见你脸色不好...”秦纯问。沈洛点头，两人走回明亮的地方。

第106章 桂宫

　　一

　　翌日，下午。

　　沈洛原是要去安夏宫，请教安昭仪有关信笺的纹样，想用于藏书阁来年的书信上，碰巧在御花园遇上宣妃和姜婉散步。

　　“槿妹妹快过来了。”宣妃笑说。“在御花园研究也不错，我们可以帮忙参考。”

　　“还是让她自己先翻过书，有个底比较好。”姜婉说。沈洛微微点头，她可再想不出什么借口去安夏宫。

　　安昭仪从长廊走来，听闻后表示随时欢迎沈洛去翻书查阅。

　　四人沿着御花园最外围的花道散步，随心所欲的闲聊。

　　“听送信回来的宫人说，半个时辰前韩绩坐马车去大理寺了。”安昭仪说。“似乎真的病得很重，风吹起车帘，路人瞧见他面无血色。”

　　宣妃不由摇头。“冬城的人心疼了？”

　　“暂不知晓。”安昭仪说。“不过近来以为韩绩是一时糊涂，而非蓄意谋反的观点在冬城盛传。”

　　有不少贵族私下以为，当时夏侯常均有谋反嫌疑，且擅长用兵，要是皇上昏迷期间被他跑了，天下会发生动荡，韩绩作为三公之一，在得不到皇上回复情况下，请折冲府兵包围夏侯府是合情之举，虽该遭受惩罚，但罪不至入刑。

　　“糊涂？”姜婉冷笑。“要是太子慢一步，他们现在该称颂韩绩应变果决了。”

　　“谁想到皇上会醒？”沈洛若有所思说。她也没想到，要是当时有哪里衔接不对，现在宫里做主的该是韩绩，秦澈也该意气风发，至于她头可能悬在城墙示众。

　　“现在想来还心有余悸。”宣妃感叹。她看沈洛目光有感激之色，沈洛回笑却有些勉强。

　　皇上从宫外回来，兴致勃勃来御花园找宣妃，秦纯、夏侯清及维止公公等宫人陪伴在侧。一行人走到燕乐亭说话。

　　皇上拿出一个古朴无奇的木盒，放在白玉方桌上。“景儿，看看是什么？”他略带神秘说。宣妃好奇打开，一时彩光四溢，盒内竟装着一根凤凰翎羽。翎羽是郊外一个农民拾得，呈献给皇上。皇上封他为献翎伯，赐金五十。羽毛精细而华美，金中带一抹烈焰之色。皇上将它送给宣妃作为皇后的礼物。众人向宣妃道喜，围绕桌前仔细欣赏。

　　一轮茶后，皇上又令维止公公拿来数本封装精美的诗集，是逸雅等地士家女子最新所作，送给安昭仪。他每次去民间书肆，都会为安昭仪带回一些稀奇古怪的书。安昭仪边放下茶杯，边嫣笑道谢。

　　“朕的礼物已送出，清呢？”皇上笑说。“只是一些寻常之物。”夏侯清面红说。在皇上鼓动下，他从怀中拿出一只水墨凤凰图样的布袋，里面装着特定时节才会销售的糖果。“小婉时常犯晕须吃糖，见着好看就都买了些。”