第12章 黄昏时分

　　殿内又恢复往日晦暗。

　　婕妤穿着白色燕居服，披散长发，盘腿坐在榻上，书摆在一边，她盯着香炉冒出的袅袅紫烟愣神。沈洛从早晨起来，只吃了一块糖维持体力。她和流光跪坐于榻前，不敢发出丝毫声响。

　　没人敢引起婕妤注意。

　　秦宜公主在宴会后的第二天遭到彻底禁足。西院的近身宫女、大宫女都被婕妤逐出结缡宫，罚至院所当劳作宫女。这对嫔妃宫院里的宫女来说是极为羞辱人的惩罚，对她们主人来说此举也不体面，人们会认为过于刻薄。婕妤不在乎。

　　西院的门被官人用木块钉死，任凭秦宜怎么撕心裂肺的叫唤，都不予理会。“就按冬城惯用的法子，对这种神志丧失的人，一日三餐只送清粥给她喝，好好冷静下来！”婕妤吩咐流光。

　　六皇子秦纯先是被皇上传唤，父子俩说了些什么，没人知道。大家只知道他回到结缡宫，脸上有从未有过的沮丧。婕妤并没有因此放过他。

　　婕妤大声斥骂秦纯：“你就是这样害你妹妹的？”她随手抄起烛台朝他砸去。

　　秦纯没躲，烛台重重砸在他身上。他面不改色，维持先前姿态，唯有不引人注目的十指微微伸合，以示痛楚。婕妤冷笑，继续骂他，其言语刻薄无情，不是一般母亲会对子女说的话语。秦纯匍匐跪地，不发一语。殿内宫女不敢求情，同样匍匐跪地。殿内静默异常。

　　秦纯回去之后，府上宾客全部遭到随之而来的太监驱逐。顾思没有居留文书，甚至不能在心都继续呆下去。宫廷侍卫亲自押送他至城门外，将其行李扔落在地。

　　殿内，一个宫女吃坏肚子，肠胃蠕动很难受。她竭力忍住，倚靠在柱上不敢发出声音。不知过了多久，她忽然眼前一黑，瘫软在地，伴随而来的是失禁。恶臭气味在殿内弥漫。

　　沈洛等人惶恐，不敢先上前检视，跪立在地上听婕妤发落。

　　“拖她下去。”婕妤冷淡说。

　　“是！”沈洛她们连忙搀扶生病宫女离开。

　　“以后不需要她再当差。”临近殿门，婕妤补充一句。沈洛捏了捏生病宫女的手，示意她不要在意。宫女神色凄苦。

　　沈洛她们将生病宫女交给殿外的人，不敢稍作停留，立刻赶回殿内打扫清洁。等她们清洁完毕，继续维持先前姿态，跪坐于榻前，假装自己并不存在。

　　黄昏时分，外面有宫女进来回禀，温华娥前来拜访。

　　结缡宫自婕妤宣布闭宫以后，宫人大幅减少与外界交流，对温华娥之子洛王秦章被押解进京一事不甚清楚。

　　婕妤让人将窗户打开，殿内烛台都点上。梳头宫女小心翼翼替她挽上简单发髻，沈洛呈递常服外衫、披帛。婕妤稍加整理仪容，收敛情绪，端坐于主位。

　　温华娥一身素服，神情凝重进入殿内。华娥一贯是个高傲的人，若非情况危急，她不会来求人。

　　洛王曾经是宫里最受瞩目的皇子之一。他相貌英俊，个性开朗，衣饰华丽，擅于骑射，在冬城有许许多多的朋友。有诗云：“猗嗟昌兮，颀而长兮，抑若扬兮，美目扬兮，巧趋跄兮，射则臧兮。”形容他很是贴切。

　　贵族私底下对洛王的评价好过太子，宫里的嫔妃也是。

　　然而，皇上不这么想。

　　尽管皇上与太子在政见上起过多次冲突。

　　近年来，太子总是找借口避见皇上，不参加任何宫廷宴会。唯有一月一次的朝堂集会，他必须出席。在父子俩为‘是否应该强制让逃避兵役跑去修行的人还俗’的问题上爆发激烈冲突后，有人检举东宫藏有兵甲。不少大臣上书请求皇上进行调查。

　　洛王密会皇上，带来东宫近身服侍太子的宦官，证实太子曾与少傅讨论过，在他继承大统后，将废止皇上一系列政令。

　　皇上勃然大怒！他斥责秦章不懂得兄友弟恭，处心积虑要害太子。皇上当场就要秦章滚，滚出心都。

　　温华娥为保秦章，在众嫔妃的煽动下，硬是在宫中宴会上说贤妃行巫蛊诅咒皇上。人证和物证都是有的，可惜皇上根本不看。他骂温华娥不分场合，且心肠歹毒，革除她一切优待，让她好好在自己宫里呆着，没事不要出来。

　　“姐姐，今天何故拜访？”婕妤浅笑道。流光端上茶点。沈洛移鲜花花瓶至榻附近。

　　温华娥求婕妤在皇上面前救秦章一命。

　　原来秦章请高人修炼丹药，打算进贡给父皇，讨其欢心。未料，工人在山上挖掘仙草时，不慎致使山体塌方，害死山下居住村民不说，还污染端帝皇陵里的溪流。端帝是楚朝最后的直系血脉，死于服食仙丹。

　　有大臣上书请求治秦章罪。皇帝将事情交给大理寺卿季常处置。季常对待贵族是出了名的严苛，落他手里只要死路一条，冬城没有人不怕他。

　　婕妤沉吟道：“如今皇帝嫌弃我教管子女不严，我哪里还有说话的余地？”

　　温华娥希望破灭，仅剩的一点精气神消失。

　　婕妤安抚道：“章儿好歹是皇子，季常不敢拿他怎么样的。”

　　温华娥没有气力说话，陷入更深层的愁苦中。

　　“实在不放心，你好歹豁出去求宣妃。”婕妤说。“宣妃的话，皇帝不会不听。”

　　上奏要求严惩秦章的就有宣妃的弟弟程献之，宣妃怎会帮秦章说话？

　　“打搅了！”温华娥没等婕妤说话，转身离去。

　　夕阳下，沈洛看见她渐行渐远的背影，莫名感到哀伤。而婕妤，她脸上的笑容抑制不住，越来越夸张，非常邪恶。

　　注释：

　　小说中的公侯几乎都是有自己封国的，他们的嫡长子为世子，其余儿子为公子，女儿则为翁主。皇帝的女儿是公主，王的女儿是郡主。

　　诸夏科举考试有明经学、明法学、明算学、明阴阳灾异学、勇猛之兵法学、诗赋学、水利学等科目。参加考试的人，只需任意通过一门即可。

第13章 第三章

　　宛其死矣，他人是愉

　　一

　　深夜，各宫大门紧闭。今天宣妃弟弟程献之的妻子梁氏因难产过世。皇上和宣妃去程府吊唁，未归。宫里守卫不及平时森严。

　　无人居住的僻静宫院，许久未经修剪的树枝像鬼影，幽幽的，极为缓慢的随风飘移。猫躲在看不见的地方，发出犹如婴孩的凄厉叫声。

　　四周没有值守的宫人。上一次点燃照明宫道的路灯似乎是七年前的中秋？

　　昏暗幽长的宫道，铺满一层暗绿色的青苔，到处是枯叶与鸟屎。人踩在枯叶上，每一步都清晰可闻。即使这样，沈洛还是会被吓到，有时她会忘记人在光下不止一个影子，紧随她身后的陌生人是她自己的影子。

　　又是一个可疑的十字路口。右边的宫道似乎可以通往慧妃的溆映宫？若是，每过一个时辰，便会有巡逻队出现。

　　该死！尽管出发前，她已经核对过多次路线，但每新到一个地方，她还是会心存犹疑重新拿出路线图核对。她右手稍微提高月下池图宫灯，对照一副字迹潦草的路线图。

　　夏宫四通八达，有很多条宫道通往沈洛要去的地方，但只有路线图上勾勒出的宫道没有侍卫巡逻。‘但愿如此！’她暗自祈祷。如果她被侍卫抓住，婕妤绝不会出面救她，反倒会构陷她行偷盗一事。

　　沈洛后悔没有听姜婉的话，早早离开结缡宫。现在她深陷泥泞之中，已然无法脱身。

　　郑婕妤自秦宜公主生宴后，情绪越发外露，到洛王秦章出事，她的真实秉性表露无遗，对近身宫女毫不掩饰。“时间不多了！”婕妤在殿内来回踱步。她必须要让出乎她意料的事重回正轨。谁都无法阻拦！

　　‘婕妤是一个可怕的人。’沈洛想。

　　一只黑猫悠然走过。它瞧见沈洛，蜷缩成一团，一动不动。沈洛目无表情离开。枯叶发生松脆的声音，泥土沙沙的，还有什么不一样的，沈洛踢着它了，脚尖轻轻一提，白骨！她呼吸变得急促，步伐加快。‘神啊！求求你，让我平安无事走过去吧！’

　　琉璃色的猫眼盯着她。黑夜的眼睛亦然。

　　嗷~！嗷~！嗷~！......“嘿~！”像是鬼魂的声音。

　　她随即拐进主宫道。巡逻队伍迎面走来。她打定主意，若侍卫长问起，她就说是被秦宜公主处罚，围着宫廷跑圈。侍卫长没问。她低着头继续走。

　　一座古典雅致的宫院出现，是前朝时期风格，面积比其他宫院大，有三层高，楼宇间建有廊桥。宫院是以灰色木头搭建，房梁上没有其他宫院的华丽彩绘，只贴有金箔符文。楼梯是青石，围栏上有远古时期的兽头雕刻，立柱是凤凰石雕。凤凰呈睡眠之姿。相传凤凰清醒，会带着整座宫殿飞往仙界。

　　宫门大开，暗紫色帘帐随风飘舞。沈洛走到宫门口，数名宫人挡住她的去路。领头的是一位有些岁数，面容慈祥的姑姑。

　　姑姑正欲开口，定了定神，忽然失了分寸，惶恐后退，由于步伐太过迅疾，她摔倒在地。其他宫人不解，连忙搀扶姑姑起来。

　　“不，不，不......”姑姑慌张说。“跟我没关系。”她低声念道，边说边往里面退。

　　“你是谁？”站在沈洛旁边的宫人质问。

　　沈洛立即呈上婕妤的书信。

　　宫人怀疑的看着信。里面又出来一位姑姑，她神色阴沉严肃，吩咐宫人让沈洛进来。沈洛瞬时汗毛竖立，她想到那天在东宫的情景。今次，可没有人来救她。

　　然而，对方的命令不可违抗。她在四名宫人的注视下，跨过门槛。

　　二

　　嘚，嘚嘚，嘚，嘚嘚，嘚......尊贵的人儿披散头发，穿着粗麻衣斜倚在榻上，手指利落敲击着几案。沈洛跪在一米以外的地上。两人之间，隔着若隐若现的屏风。尊贵的人儿看得见她，她看尊贵的人儿一片模糊。

　　尊贵的人儿拿起婕妤的信，让人递还沈洛，里面是一张白纸。

　　沈洛诧异，全然不知婕妤是何想法？

　　尊贵的人儿，她的声音很好听，像年轻女性。她说道：“秦烈有十子，太子离心，二子犯愆，三五子远封边地，四六子外戚势大，剩下三子病的病，呆的呆，幼的幼。哈哈~郑氏怎能没有想法？”

　　“可是她不知道，她的儿子还比不上他的兄弟，黄铜再光鲜，也不是黄金。”尊贵的人儿立身站起来，来回踱步。

　　“所以，她即使送来献祭的你，我也不会领情。”尊贵的人儿从屏风后出来，她的样子可怖极了，前额头发斑驳，脸上有烧伤的痕迹，眼睛凶戾无情。

　　“把她的脸剥下来，送去程府给他，当作久别重逢的礼物。”她愉快吩咐道。

　　几个宦官瞬时压制住沈洛。

　　“不不不，殿下饶命！我不是齐轩瑷。”沈洛惊惶说。

　　尊贵的人儿露出一个有意思的笑容，似乎是在说你要真是她，我又怎么会冒昧割下你的脸？

　　宦官将她拖下去。沈洛放声尖叫，希望巡逻队的人能听见。宦官随即用布团粗暴塞住她的嘴。

　　荒芜的院落里，黄草斑秃，案板、屠刀、血迹一样不少。月光之下，沈洛跪在地上。宦官拿着剜刀比划她的脸。

　　“对不住了！”宦官说道。

　　两三滴泪从她脸庞滑过。她在颤抖，在挣扎，神啊......刀深入皮肤，剜骨之痛。

　　她眼前是一片银灰色，一瞬间，周围湿漉漉的，青苔，泥土，波光粼粼的黑水，她在井底。底下是深渊黑洞，紫色缎带在飘浮，似在欢迎她，抬头，抛石子的宦官正俯身看着她，露出一个耐人寻味的笑容。浓厚的铁锈味道，她在撕心裂肺的尖叫，布团消减了绝大部分声音。水沁沁凉，她被黑水没过，整个人在水里阵发性痉挛抽搐。

　　一粒石子打中剜刀。

　　幻觉？

　　没有石子，但刀确确实实偏移了。

　　几缕白烟徐徐升起，隔壁院子竟走水。

　　奉命执刑的几人顿时有些慌张，尊贵的人儿见不得火。若是被她瞧见火苗，所有人都要遭殃。先前昏倒的姑姑，不知从哪儿冒出来。她神色郑重吩咐道：“你们还不赶快去救火？”

　　几个人扔下满脸血迹的沈洛，提着桶冲向隔壁院子。姑姑步伐坚定朝沈洛走过去。她拿起行刑的匕首，割开自己喉咙。

　　云雾遮挡住月光，黑色阴影漫过倒在地上的二人。两只细长的手悄声无息地拖走沈洛。

第14章 花雨之灾

　　天空晦暗，呈现雷电时的紫红色，不分昼夜。淡紫色的细碎花瓣从天上缓缓飘落。人们享受这梦幻浪漫不足半日，便陷入忧虑之中，花雨没有止息过，一直在下，很快城市街道上堆积的花瓣有三尺厚。