“难道说有人能预知天意！？”这下杨涟不再抬杠了，如果仅仅是湖广部分地区的粮食被人大肆收购还能解释为九江米市的商人投机，要是连无锡米市也是买的人多卖的人少，那问题就严重了。

　　“哪有什么天意，还不是见利而忘义！”一直光听不说的金世俊终于开口了，他是义乌人，书读的不错，但官话说的不好，口音太重，常常被中书科的同僚调笑，养成了少说多听的习惯。

　　“可恼，该杀！当地官府为何不管？”聊到此时，杨涟才大概把闹粮荒的始末搞清楚，原来是有一些奸商提前收购了大批粮食准备囤积居奇。

　　可想想又不太对劲儿，这得有多少粮商才能买空湖广和江浙的余粮，还如此统一，真有的话，早就该引起官府的注意了。

　　“文儒，你这一年的给事中算是白干了。哪里有那么多心有灵犀的粮商，去年七月《赈灾新法》才颁布，九月各地就有人在收粮了，司马昭之心路人皆知呐！”

　　杨嗣昌不仅年纪大，还被任命为中书舍人，经常接触内阁大学士，眼光和阅历比六科还要广泛一些。对于粮荒的发生缘由，有其独到的见解。

第177章 粮荒2

　　“是啊，这些粮商背后肯定还有更大的人物。他们囤积粮食也不仅仅是为了赚钱，怕是和陛下的新政脱不开关系。

　　如此一来，三百万两内帑至少有一半会流入他们兜里，靠粮价飞涨获利更多，从此之后陛下怕是再也不敢轻言改变了。”

　　金世俊的看法和杨嗣昌基本一致，且说得更露骨，直接点名了粮荒的起因和目的，还猜了猜可能引发的大结局，总体上讲比较悲观。

　　“……可知是谁！”这番推论着实惊到了杨涟，起身在院子里转了几圈好像有了决断，再次提出了问题。

　　“文儒莫急，小弟不过是听闻而已，此间怕是无人能回答，若想知道不如还是看看它吧。”看到杨涟一脸的决绝，金世俊也不再玩笑，从怀里掏出一物放在桌上。

　　“《半月谈》！报纸！”随即众人都认了出来，只是叫法不同。

　　“一派胡言！这是污蔑、无中生有、岂有此理！诸位可愿随某去通州寻那马经纶当面驳斥？”还是杨涟手快，一把抓过报纸很快找到了有关粮荒的文章，站在原地读了起来。

　　可是这篇文章非但没给他启示反倒引发了真火，和以往的风格一模一样，文章里不点名不道姓的阐明了此次粮荒的背后真相。

　　猛一看是在声讨囤货居奇的无良商人，但仔细琢磨马上就能感觉到另一种味道，矛头直指朝堂，尤其是出身江浙和湖广的官员。

　　做为《东林旬讲》的编纂者之一，又是东林一系，他真忍不了这种明着泼脏水、在全国范围内造谣中伤的行为，哪怕没单独针对东林系也不成！

　　“……文儒稍安勿躁，不是不敢去，而是去了也见不到本人。《半月谈》刊印之所位于时间工坊院内，隶属皇庄，外有锦衣卫值守，内有御马监看护。不要说我等，即便内阁大学士亲至，没有司礼监腰牌也断无可能入内。连人都见不到，如何当面辩驳？”

　　见到杨涟真要出门，顾大章赶紧上前阻拦，一边往回拉一边说缘由。不是大家不肯去，而是去了也没用，明知道白跑一趟何必浪费车马钱。

　　“伯钦去过？”杨涟不光是个杠头还是个勥种，即便别人都打退堂鼓依旧不肯轻易放弃。

　　“哪里轮得上小弟出头，自其刊发之日起至今已有年许，登门拜访讨教之官民不计其数，至今亦无一人得逞。那马经纶很少抛头露面，贩售报纸者皆为小童，挣一些跑腿钱，亦不知皇庄之内详情。”

　　顾大章笑得有些苦涩，以前确实萌发过上门讨伐的念头，如果成功了必然能扬名全国。但随着时间推移，这个念头逐渐淡漠。

　　不是说不想去了，而是不想以反对者的身份去，最好能讨教。马经纶所写的文章除了深谙官场内幕之外，有些观点居然和自己的相似，甚至更高明，看过之后总有种向往的感觉。

　　“……如此说来倒是杨某孤陋寡闻了……时间工坊？皇庄？难不成《半月谈》是陛下授意！是了是了，陈矩、李贽、马经纶，本该如此，若是没有人在背后运筹帷幄，他一介致仕官员怎会对朝堂之事了解的如此详尽！”

　　让顾大章这么一讲杨涟终于肯坐下了，有道是秀才遇见兵有理说不清，进士遇到锦衣卫和御马监马夫比秀才还惨。那可是皇帝亲卫，既不能打又不能骂，当地官府更不会插手。

　　但一想起皇帝，他突然又来了精神头。记得去年在叶茂才府中谈及《半月谈》时，只觉得马经纶背后可能是李贽在推波助澜，皇帝并没直接参与，现在看起来仅凭远在肇庆的两广总督怕是不太够了。

　　“我看这篇文章写得倒是有几分道理，按照上面所讲，普通粮商一没有如此庞大的钱货买空余粮，二也无法避开当地官府盘查，三更不会知晓朝廷何时开启新法，下手如此老辣，半点余地不留。

　　唯有出身江浙、湖广等地的官员大族，才有条件和能力，合纵连横，不动声色的搞出此等大动作，又让官府找不到头绪，或者根本不想找。

　　这与孟章刚刚的推论非常接近，只是不知陛下该如何破局……太难了、太难了，可怜各省灾民，本该靠这些粮食熬过秋课，不曾想却被新法所害。”

　　杨嗣昌虽然也是湖广籍官员，却没被文章暗指惹恼，反倒觉得言之有理。而他本人并没有倾向任何派系，或者说还在观望，说起话来少了些倾向性。

　　“谬哉、谬哉！陛下用内帑购买赈灾粮，再由商人转运，交由王府宗室按黄册发放，本就是为了减少损耗贪墨，怎可称为害民。

　　文弱、伯钦，你二人皆追随东林先生，多次相邀左某，然此次粮荒若真如马经纶所讲，东林不入也罢。左某不才，人微言轻，但非利国利民之事绝不沾染！”

　　听闻杨涟有诋毁《半月谈》的意思，还暗指皇帝是幕后指使，左光斗面露不悦。他和顾大章差不多，都喜欢阅读《半月谈》最前面一版的文章，并深以为然。

　　同时他还不曾倾向任何派系，非要选一个的话大概率会去追随马经纶。至于说两位好友的热情相邀，暂且没法答应。

　　“遗直莫要急着下结论，为民或害民要看结果，初衷如何谁又能提前分辨清楚。照目前看，陛下的新法无论是否为民，害民几乎已成定局了。”

　　顾大章虽然也部分认同《半月谈》里的说法，但决不允许有人诋毁自己的信仰。对于皇帝，他的态度则是相信历史，宁可信其昏庸不可信其英明。如果皇帝全英明神武了，那寒窗苦读十余载岂不是全付之东流，辅佐谁去啊？

　　“那左某就更不屑与之为伍了，为一己私利将百姓生死置之不顾，国贼也！”

　　左光斗心里也明白，无论皇帝怎么应对，这次新法有九成要夭折。一想起各地灾民会因此而被活活饿死成千上万，心中就升起一团无名火，再也顾不上同科情面，用更犀利的言辞怼了回去。

第178章 粮荒3

　　“诸位、诸位、诸位，稍安勿躁，此事只是风传，并无确凿证据。我等人微言轻，无法左右朝堂，不如先看看，是忠是奸，早晚会水落石出的。”

　　眼看同科好友要为了政见不同吵起来，金世俊赶紧出面打圆场。实际上他也面临着和左光斗差不多的局面，自打入朝为官那天起，浙党、东林党、齐党、楚党等等朝堂派系就不断旁敲侧击，或拉拢或蛊惑。

　　到底哪个派系是正义哪个是奸佞，从表面上根本无法探查清楚，唯一能得出结论的办法就是先听其言再观其行，最终才能识其心。眼下不就是个好机会嘛，啥也不用说、啥也不用做，等着看结果就是了。

　　“对对对，孟章说的对，我等吵来吵去于事无补，不如一起想想可有破解之法。若是有所得，将其献与陛下说不定能救灾民于水火。”

　　做为东道主杨嗣昌也跟着一起劝，不过他的方式更圆滑。光讲道理没用，必须找点事儿来做，让大脑忙活起来也就没精力斗气了。

　　但结果并不尽如人意，别说只是几个刚刚入朝一年的小京官，即便把六部九卿和内阁大学士全集中起来照样还是没辙。

　　这一招太狠了，趁着北方各省闹旱灾，把南方两个主产区的余粮大部分买光，再加上沿海地区又在闹水灾，简直就是釜底抽薪，毫无翻盘的可能了。

　　哦对，也不是完全没治，唯一的办法就是再多掏一倍以上的钱，以目前的粮价购买粮食运往灾区。当然了，户部肯定拿不出这笔钱，到底救不救灾民全指望内帑了。

　　这下等于把皇帝推到了风口浪尖上，掏钱或者眼睁睁看着治下百姓饿死，二选一。但不管怎么选都是赔，人救了但钱没了，以后干啥都要和官员和颜悦色商量。

　　留着钱不救人，英名毁于一旦，再让文人的笔勾勒几下，不管《半月谈》如何卖力吹捧，依旧是妥妥的昏君！失去了在民间的号召力，同样要依仗官员集团治理天下！

　　“诸位爱卿、朕的肱骨之臣、帝国的顶梁柱，难道此时都想不出办法了吗？”

　　皇帝已经是本旬第四次亲赴内阁直房召开御前会议，急切之情可见一斑。可是议来议去半旬时间过去了，有效的办法一个没议出来，反倒是听了不少对赈灾新法的埋怨。

　　“既然如此，那朕就独断专行一次了，诸位可有异议？”眼见再议下去除了听批评之外也得不到什么建设性意见，皇帝一脸的颓然，眼神里全是戾气，显然是要发飙了。

　　“臣等无力为陛下分忧，深感自责……”沈鲤做为内阁首辅带头表示了遗憾，把责任全推给皇帝的同时也等于认可了皇帝在粮荒一事上的独断专行权。

　　“那好，拟旨昭告天下，灾民要救，粮食要买，但朕多一两银子也不打算掏！赈灾新法必须丝毫不差的执行，朕会从北京、南京派遣监使分赴各地查验，阳奉阴违者定斩不饶、祸及三族！

　　从即日起，诸位爱卿每人挑一至两个受灾州府专管，谁负责的地区在赈灾粮上出了问题，如果属于监管不力，朕就把谁的脑袋挂在城门上示众，全族贬为贱籍！”

　　皇帝好像没听出来，或者是没想到后果，还在坚持赈灾新法的实施细节，布置的挺周密，设立了责任制和极其严格的惩罚。

　　“……陛下，监督赈灾新法、安抚灾民本是臣的份内之事，然没有粮食，我等该拿何物去赈济？”

　　别看皇帝说得凶狠，表情也配套，直房里的一众大臣却没人当真。谁都不是吓大的，听蝲蝲蛄叫还不种庄稼啦？当下就有刑部尚书萧大亨站出来叫板。

　　“萧尚书，要是朕没记错你该是泰安州人，当地这两年没灾没难，虽产粮不是很多却也还过得去。可朕听说你妻舅的家人从无锡买了不少大米，还动用了漕船，这又是为何呢？”

　　看着这个身材伟岸、浓眉大眼的山东汉子，洪涛很是惋惜。萧大亨才是真的清贫出身，父母守着豆腐摊子，再苦再累也不愿意委屈了独子，省吃俭用省下钱供其念私塾。

　　结果老天爷专饿瞎眼的鸟，萧大亨刚刚十五岁成年父亲就死了，剩下孤儿寡母更加难熬。好在有人给他介绍了一门亲事，是阳丘富户之女。要是没有老丈人一家帮衬他就得接着去买豆腐，还考个屁的举人进士。

　　其入仕的三十年间，无论是在地方当知县还是在六部任职，所表现出来的工作能力都属上上选，且能文能武，在朝鲜对日作战时代理兵部事务，也完成得可圈可点。

　　可自打沈一贯成为内阁首辅，他居然慢慢倒向了浙党，不到几年就成了浙党的一面旗帜，与后起之秀李廷机的地位不相上下。

　　如果光是结党也就罢了，大环境如此，想在朝堂立足不抱团是非常艰难的。可他居然违背了自己的出身，开始从百姓身上薅羊毛了。

　　其妻子一家在他的庇护下几乎垄断了从济宁州到东昌府的运河清淤、修缮工程，伙同漕运衙门的官员瞒上欺下没少挣黑心钱。

　　而在这次的人为粮荒之中，他妻子家也没闲着，属于从去年秋天就大量购入江南稻米的第一波。谁要是说背后没有他的指点，完全是巧合，真是骗傻子呢。

　　“……陛下，臣愿以项上头颅担保绝无此事！这些年臣在刑部着实得罪了不少人，请陛下明察，为臣正名！”

　　这么赤果果当面质问大臣的家人是否在囤积居奇，专门和皇帝作对，让萧大亨有些措手不及。但也仅仅是愣了几秒钟，之后立刻展开了反攻，非但矢口否认还主动要求严查，很是有恃无恐。

　　“朕也相信萧尚书不会不知道轻重……粮食的问题由朕来解决，怎么把粮食发到灾民手里则是诸位爱卿的工作，先下去准备吧，用不了几天就有的忙了。”

　　看着那张由于愤怒而涨红的老脸，洪涛很是唏嘘。演技真是太传神了，每条皱纹、每根须发上全是戏，任谁来看也是遭受了天大的委屈。

　　要不是袁可立当过漕运总督，曾经听闻过属下官员与其妻舅有勾连，又特意派人去泰安州实地调查过，自己都有可能被蒙蔽过去。

　　既然这些人已经铁了心的要和自己斗到底，不珍惜最后的机会，那就别多废话规劝了。俗话说的好，不见棺材不落泪，胜负本月就能见分晓。

第179章 粮荒4

　　“王公公留步……叶某有事请教。”皇帝不悦，拂袖而去，朝臣们自然不必再待在直房，也都纷纷散去。但有一个人没走远，就守在直房门口，低声叫住了王安。

　　“嘿嘿嘿，叶大学士，咱家是替万岁爷办事的，该说的万岁爷已经说了，不该说的借给我一百个胆子也不会说。不过万岁爷对叶大学士还是很看重的，只要坚守本分，不去做那些丧尽天良的事情，就不用担心惹来天怒。

　　沈阁老年岁已高，处理大事的时候明显力不从心。以咱家的眼力，内阁之中唯有叶大学士资格最老，也最能体会万岁爷的心意，前程可期啊。”

　　看着有些忐忑的叶向高，王安不由得在心里再一次把万岁爷的形象与伟岸看齐。十九岁册封太子，二十一岁登基，看过的书怕是还没自己多，却能和这群老奸巨猾的大臣们斗个旗鼓相当，必须是天才。

　　转眼四年过去了，年轻的皇帝手段愈发老练，早已超越了先帝的水平，开始反守为攻，一步步把那些不听话的大臣引向了事先挖好的大坑。

　　如果不出天大的意外，这次皇帝将要全面获胜。不仅能找到足够借口清理朝堂里的羁绊，还能借助大臣的家产赈济灾民，百分百的一箭双雕。

　　之后的一段时间，朝堂里任何一支势力都难以再和皇帝正面抗衡。联合起来？当然可以，但不等他们磨合好，皇帝就会再次主动出手，到时候朝堂里还能有几张熟悉的面孔存在真说不准。

　　皇帝在刚登基的时候就和自己讲过，他可以治理好偌大的国家，什么都不缺，唯独缺时间。短则十年，多则二十年，帝国就会发生天翻地覆的巨变。

　　这才刚刚过去四年，皇帝就从被动防御转向主动进攻，照这么下去可能用不了十年就能看到成果。到时候朝堂里是个什么样子，凭自己的脑子真的无法想象。有可能、大概其会像当年的太祖皇帝吧，一言九鼎！

　　哦，不对，熟面孔还是有的，比如内阁里的部分大学士，包括叶向高。他们虽然有可能知道部分官员暗地里做了什么，却没有直接参与，不在打击范围之内。

　　皇帝说了，能不主动做有损于国家的事情已经属于合格的官，要是还能抵御各种诱惑始终坚持本心，就是百分百的好官。这种官在大明是稀缺人才，不光要保留还得重用！

　　王安走了，叶向高依旧站在直房门口苶呆呆发愣。信息量太大，啥叫坚守本分就不用担心天怒？啥叫沈阁老力不从心自己前程可期？难不成皇帝要大开杀戒以泄私愤！

　　如果是那样的话，自己接替沈鲤当内阁首辅不仅不是好事，还将惹来祸端。届时朝野上下肯定骂声一片，皇帝扛不住重担就得落在自己肩上。

　　这种活儿不是万年一遇的治世天才最好别接，轻则里外不是人灰溜溜下台，重则被万人唾弃身败名裂，祸及全族。反正不管怎么做都是出气筒和替罪羊，没有一点好处。

　　可事到如今明白也晚了，主要是躲不开。皇帝刚刚要求六部九卿和内阁大学士去监督各州府执行新法的情况，自己转头就告假，等于表明了对抗的态度。

　　“不是你们疯了，就是叶某疯了……”思来想去，好像没有万全之策，此时连改换门庭都晚了，唯有继续站在皇帝的阵营里才有可能成为胜利者。

　　那就赌一把，政客全是赌徒，随时随地下注。但赌徒能洗手不干，政客却要一直赌下去，永远不可能彻底脱身。赢一百次，只要输一次就是全赔。

　　景阳四年七月底，各地粮价已经涨了近一个月，甚至波及到京城。就在全国上下人心惶惶之时，一支奇怪的船队毫无征兆的出现在杭州湾外岱山岛附近。

　　打头的是一艘西番海船，三根桅杆高耸入云，黑色的船帆一层摞一层好似乌云压顶。但在乌云之上还飘荡着一抹红色，日月同辉，大明国旗！

　　既然悬挂了大明国旗，那这艘船的身份就该属于大明朝廷，无论它长成啥怪模怪样。可是吧，跟在怪船身后的船只又让定海卫的兵将有点含糊，四艘悬挂着蓝白相间有盾牌纹饰的西番海船。