叶暮屏息，指尖松开。
“嗖——！”
铁箭离弦，划过一道比之前任何一箭都更锐利的弧线，带着破风声，疾射而去！
“噗嗤！”
一声闷响！
箭矢并未如她所瞄那般落在胸前，而是因她最终发力时，野猪微微摆头，斜斜射中了野猪的肩胛偏上位置。
那里皮厚骨硬，铁箭头入肉不深，但足以造成剧痛。
“嗷——！”
野猪发出一声凄厉痛嚎，庞大的身躯猛地一颤，凶性彻底被激发，赤红的眼睛死死锁定了叶暮，后蹄蹬地，竟不顾两侧缓缓逼近的持棍衙役，埋头朝着木台方向猛冲过来，近十数步，狰狞面目可见。
“不好！它冲过来了！”
“保护大人！”
人群惊呼再起。
叶暮脸色煞白，她失败了，非但没射中要害，反而彻底激怒了这畜生。
“第二支箭！”周崇礼发号施令，“瞄其前腿膝弯上方三寸！射腿，阻其冲势！”
叶暮根本来不及思考，她依言，以最快的速度抽出第二支箭，搭弦，拉弓，瞄准那狂奔中粗壮前腿的关节上方，她甚至能感觉到脚下木台传来的震动！
“放箭！”周崇礼低喝。
这一箭，箭去如流星！
精准命中！
铁箭头深深扎入野猪右前腿关节上方，几乎没羽。
狂奔中的野猪发出一声更惨烈的嚎叫，右前腿瞬间踉跄，庞大的身躯因剧痛和失衡猛地向右侧歪倒，冲势骤减，在地上翻滚了半圈，激起大片尘土。
“第三箭！耳下，现在！”
叶暮的手已经抖得不成样子，冷汗浸透衣裳，她咬紧牙关，抽出最后一支箭。
那野猪虽遭重创，凶性未减，知道敌不过，爬起奔走，向着后山树林亡命逃去。
叶暮怎能放它逃走？三日架阁库之约，险死还生的搏杀，皆系于此獠，若让它逃入山林，前功尽弃。
她要求胜！
叶暮看到木台侧后方拴着几匹备用的马匹，没有丝毫犹豫，转身冲向最近的一匹，扯开缰绳，翻身而上！
“叶慕！”周崇礼厉声喝道，脸上第一次露出了惊怒之色，“你干什么？回来！不要命了？！”
叶暮恍若未闻，她一夹马腹，那马长嘶一声，撒开四蹄，朝着山林疾追而去。
春日的风在她耳边呼啸，刮得脸颊生疼，但她眼前只有那仓皇逃窜的凶兽。
鲜衣怒马，看呆众人。
“这人平时看着木讷，咋能这么疯……”郑主事吓得抱着木柱，喃喃。
周崇礼面色铁青，立刻冲向另一匹马，欲要追赶，就在他翻身上马之际——
“嗷呜——！！！”
后山树林，传来一声凄厉惨嚎，惊天动地！紧接着，是“轰隆”一声重物狠狠砸倒在地的闷响，连地面都隐约传来一丝震动。
林间惊起飞鸟一片，扑棱棱地冲上天空。
喧嚣骤止，万籁俱寂。
所有人的心都提到了嗓子眼，屏住呼吸。
马蹄声嘚嘚，不疾不徐，由远及近。
片刻，那匹棕色驿马驮着它的骑手，不紧不慢地从林木阴影中踱了出来，步入春日明亮的阳光之下。
马背上，叶暮坐直了身子，发髻有些松散，几缕碎发被汗水贴在额角颊边，肩头蹭了尘土草屑，胳膊上有不少划伤，一张脸苍白得没有一丝血色，唯有一双眼睛，亮如星子，流光溢彩，径直望向木台边的周崇礼。
她手中，空空如也。
但所有人都知道，那第三支铁箭，留在了哪里。
叶暮缓缓驱马近前，在木台数步外勒住缰绳，翻身下马时，腿一软，险些跪倒，她立刻用手撑住马鞍，稳住了身形。
“大人，野猪已毙于林间。”
叶暮抬起头，“还望大人允诺。”
声音因为脱力有些发哑。
周崇礼深看着她，目光复杂难言，吩咐几名衙役，“去林中，将野猪拖回。”
衙役领命而去，不多时，两人费力地拖着一头庞大的黑野猪从林中出来。
那野猪已然气绝，最后一支铁箭，从耳后斜向上贯入，直没至箭羽，正是周崇礼方才所指的要害之处。
伤口处只有少量暗红血迹渗出，可见是一击毙命。
校场之上，场上死一般的寂静，唯有春风拂过旗幡的猎猎声响，先前所有的窃笑、调侃、轻蔑，此刻都化作难以言喻的钦佩。
俞书办第一个打破了沉默。
这个圆胖书吏，竟不知何时已红了眼眶，他抬起手，用力鼓起掌来，声音因激动而有些哽咽：“叶书办，叶书办太、太厉害了！”
随即，零落的掌声响起，紧接着，越来越响，越来越密，最终汇成一片真心实意的喝彩与掌声，回荡在春日的校场上空。
众人望向叶暮，眼中再无半分轻视。
在这片沸腾的声浪中，周崇礼缓缓上前几步，目光先是在野猪尸体上那致命一箭处停留片刻，然后才转向叶暮。
他脸上没有什么赞许的笑容，眸中倒有几分惊魂未定的余悸，被他压了下去。
“第一箭，失之毫厘，反激其怒，是为不智，亦力有未逮，当记教训。”
“第二箭，临危不乱，听令而行，射腿阻冲，化险为夷，是为急智，亦见果决。当予肯定。”
“第三箭……”周崇礼目光看了眼她垂在身侧，仍在微微颤抖的手指，声色温和了些，“孤身追寇，一击毙命，终挽危局，是为坚韧勇毅。”
他凝着她漂亮的眼睛，“三箭皆由你射出，赏格，依诺予你。架阁库查阅之权，自明日起，为期三日。笔墨之赏，稍后送至户房。”
说完，他不再看她，转向县尉，“令人妥善收拾场地，即刻查验加固所有篱墙，至于这野猪，拖下去，交给庖厨处理，今夜校场设篝火，烤猪肉，以示慰劳压惊。”
“是！”县尉洪亮应诺。
叶暮脱力般垂下手臂，猎弓掉地，她浑身发软，几乎站立不住，背后冷汗涔涔，心脏狂跳得要从喉咙里蹦出来。
“叶书办！你没事吧？”俞书办连忙围上来，扶住要栽倒的她，搀到一旁临时搬来的条凳上坐下。
众人也如梦初醒，欢呼声、关切声此起彼伏，嗡嗡地包围了她。
叶暮勉强扯动唇角，摆摆手，“没事没事，歇一下就好。”
可这绝非简单的用力过度，接下来的三日，叶暮的右臂连端饭碗都抖得厉害，夜间更是疼得辗转难眠。
然而，架阁库之约，是她以命相搏换来的，一刻也不能浪费。
她只能全然依靠左手，翻动架上的册子。
河工款项……去岁秋汛……物料采买……关联票据……
她的目光如梳，细细篦过墨迹。
确实发现了一些蛛丝马迹，比如几笔模糊的款项流向备注，几个与已知疑点店铺有关联的保人名字，重复出现，几处时间上的矛盾。
这些碎片如同散落的珠子，却缺乏能够将其串联起来的核心证据。
依旧未能寻见原始账底。
第三日酉时，当库吏客气地提醒闭库时间已到，叶暮有几分怅惘地走出了架阁库。
路过衙门口布告栏时，她不由得驻足，望着缺少的那一朵小红花发呆，不在签押房，不在架阁库……会不会在他的书房？
周崇礼心思缜密，疑心这么重，定是要藏在离自己越近的地方越好。
这个念头一旦升起，便难以按捺。
次日正逢叶暮休沐，她手中提着在街市上买的糕点，来到县衙后宅侧门，向门房拱手，“有劳通禀，户房书手叶慕，特来拜谢周大人日前赐衣。”
这回当值的，正是上回引路的小厮。
“叶书办来得不巧，大人早间便出门了，尚未回府。”小厮作礼，“不若将这糕点交给我？”
叶暮早就打探到了，周崇礼今日去东圩村，来回至少大半日，此刻正是府中最空虚的时候。
她将糕点递过去，口中却道：“有劳小哥。只是还有一事相烦。我上回在厢房试衣，不慎将一个玉坠遗落了，不知可否容我进去找找？绝不会乱动他物。”
“自然可以，叶书办请随我来。”
他将叶暮引到上次那东厢房院门外，脚步便停下了，显然还记得上回被周崇礼严令不得近前的教训，只道：“叶书办请自便，仔细找找。小的就在这院外候着。”
这简直是天助！
叶暮原本还想着如何支开他，没想到他主动保持了距离。
“多谢小哥。”叶暮感激一笑，转身进了院子，又溜出了角门。
春日庭院，寂静无人。
她来过两次，对这里的格局已了然于心，厢房在东，书房在西，中间隔着一个小小的天井和几丛翠竹。
她脚步不停，径直穿过天井，来到书房所在的西厢，廊下无人，院门虚掩。
室内陈设简雅，临窗大案，笔墨纸砚井然，背后是直达屋顶的书架，垒着书籍与卷宗，还有两处博物架，西侧设一榻一几，除此别无冗物。
叶暮快速扫视，心知时间不多，她先是轻手轻脚地检查书架上的公文匣，里面多是县志、往来公文副本，并无异常。
书案抽屉未锁，拉开查看，也只是些空白笺纸、印泥、裁纸刀等物。
心一点点沉下去。难道猜错了？
就在她准备俯身查看架最下层的木匣时，手肘无意中碰到了案腿上的莲花浮雕。
“咔哒。”
一声机括响动。