对于闻空而言，佛法是无量义，是万千经卷，是照见五蕴皆空的明镜。
而对于叶暮而言，闻空就是她的佛法。
是她今生唯一有兴趣想去参透的佛书。
如果有幸。
不然，就当作禁书，连同对他的所有未出口的妄念，一同封缄。
－
翌日，天光晴。
深秋的日头透过窗棂，带着几分清冽，院中石榴树叶早已凋尽，唯剩几片枯叶悬在枝头。
叶暮正临窗抄着话本，墨痕在纸上沙沙游走，忽听得院中紫荆晾衣的动静混着邻人交谈声。
“郑教谕今日休沐？”紫荆抖开一件素白中衣，同他闲话，“昨儿听闻梨花巷沈家公子的事了？真是天妒英才。”
竹篱那端传来书页翻动的窸窣声。
郑教谕趁着晴好，正将箱笼里的典籍搬出来晾晒，青布直裰的袖口沾着墨渍，闻言长叹，“那孩子秋闱放榜前还来问我书中注疏，若论勤勉，整个书院无人能及。只是……”
“只是什么？”紫荆将衣袂搭上竹竿，青丝随风轻扬。
教谕透过篱隙望过来，眼角细纹里藏着复杂神色，“只是科举如千军万马过独木桥，今年秋闱更是，杀出个江肆来，封了新科状元不说，更奇的是，他还压中了题，考前在城南书斋讲学了两日，凡听过他破题诀窍的学子，竟十有八九都中了进士！”
郑教谕叹了口气，“进士名额就那么几个，别人占了，沈家公子自然没有了，他今岁落榜，实在是运气太背，但也万不该走上这条路。”
“江肆？”紫荆听着这名字耳熟，转头问窗子里的叶暮，“姑娘，他是不是在老太太仙逝后，来灵堂吊过唁？”
实在不怪紫荆一个丫鬟过了月余还能记得分明，那日江肆随着叶行文进府，甫入垂花门，满院啜泣声都静了片刻，眉峰如裁，眼尾微挑，一双桃花眼潋滟生波，挑眉时似笑非笑，偏偏垂眸敬香时，长睫半掩，悲悯冷寂。
若说这世间还有谁能与这般风采抗衡，恐怕唯有宝相寺那位眉目如画的小师父了。只是闻空如孤崖寒松，江肆却似江南烟雨，全然不同气度。
紫荆见叶暮垂首不语，以为她未听清，索性走到窗边，“姑娘，江肆是不是就是那个眼尾有颗小痣的江公子？”
“嗯。”
叶暮淡应一声，笔尖悬在纸上半寸。时间线竟又提前了，前世江肆六年后才中的状元，今世不但提早登科，竟还这般风光无限。
叶暮忽然意识到，除却祖母之死是个意外，前世种种似乎仍在循着旧轨行进。她依然被逐出侯府，不过是从独身变成了携母同行。
那大哥哥的双腿呢？她自己的姻缘呢？
墨迹在宣纸上慢慢泅开，正好落在叶暮抄写的那行词句上，“才子笙歌夜，佳人血染纱。”
黑墨晕在“血”上，真似血从纱衣里渗出来。
笔杆猝然攥紧，叶暮指节泛出青白，眼底滚过狠戾，绝不能，绝不能再嫁他。
“阿荆，日后少提他。”
紫荆见叶暮面色不虞，自是止了话锋，只是好奇，“姑娘同江公子可有什么过节？”
叶暮换了张纸，重新铺案，“他脏。”
“啊，上回见他虽穿得寒酸，但还算整洁，姑娘莫不是看错了？”
叶暮悬腕提笔，换了一种紫荆更能明白的方式，“他爱闻臭袜子。”
这倒不是叶暮编排，前世两人好的时候，每每叶暮换下罗袜，江肆就要嗅闻，不光是袜子，还有她换下的小衣，穿过的小裤。
叶暮皱皱眉，见紫荆似有不信，面不改色道，“上回他来府中，坐在廊下刚要脱鞋，就被我发现了。”
紫荆这才恍然，“难怪听闻姑娘那回见着江公子就打呢。”
她最喜干净，嫌恶轻啧，“再俊朗也要不得了，想想就恶心，以后不提他了。”
－
日子拐进了月底。
叶暮将新抄好的书稿仔细包好，往孙记牙行去，才拐出榆钱巷，便听得远处锣鼓喧天，人声鼎沸。
“新科状元游街了——”孩童们欢叫着从她身边跑过。
叶暮下意识退至街边屋檐下，将帷帽又压低几分，她原以为游街早已结束，特意在家中避了几日风头，不想今日出门竟迎面撞上这阵仗。
“不是早放了榜，怎的今日才游街？”身旁有个书生模样的年轻人疑惑道。
他同伴摇着折扇道：“兄台有所不知。听闻圣上是听说江状元考前辅导过的学子皆中进士，疑心江状元是提前偷看过试题，特命翰林院连着出了三套考题重考。”
他笑笑，"谁知这位江肆当真了得，三场考下来，朱卷无一处错漏，连主考的徐大人都叹为观止，直言'此子当为百年第一人'，这才让圣上彻底折服，钦点了状元。”
“真才实学，当之无愧啊。”先前那书生啧啧称奇，“这般造诣，实在令吾辈望尘莫及。”
叶暮在帷帽下抿紧唇，前世江肆虽也才华出众，却远不及今世这般锋芒毕露，她皱皱眉。
长街尽头，江肆骑着高头白马缓缓行来。
他身着绯红状元袍，衬得愈发矜贵，金丝滚边的袖口在秋风里翻飞，眉眼间尽是少年登科的疏朗意气，一阵秋风卷起，道旁金桂簌簌而落，几片金桂不偏不倚缀在他乌纱帽两侧的展角上，宛若金箔点翠，引得围观众人阵阵低呼。
“瞧见没？”折扇书生又开口，语气艳羡，“听说连永嘉郡主都对他青眼有加，前日在琼林宴上特意赐了御酒，同他相饮。”
叶暮垂首隐在人群里，她可太记得这位永嘉郡主了。
前世江肆刚披上状元红袍不过数日，郡主便乘着八宝珠缨车驾临状元府。
那时叶暮正在廊下插桂，郡主扶着女官的手缓步走近，孔雀金线绣的裙裾扫过青石板，目光却像打量货物一般，将她从头到脚审视了一遍。
“果真是好绝色。”郡主朱唇间噙着漫不经心的玩笑，“不过江夫人既生得这般容貌，就算来日和离，也该有多少王孙公子争着接手？
她笑道，“不若把你这状元夫君让给本宫？”
那时的叶暮被郡主威势所慑，江肆又初入仕途，她不敢惹恼她，只能死死攥紧袖中的手。
而身旁的江肆竟还在旁轻笑，未辨一言。
当晚她在寝房委屈落泪时，那人还捏着她下巴慢斯条理道，“这不正说明夫人眼光好？连郡主都来抢你的夫君。”
忆及此，叶暮在帷帽下轻轻呵出一口白气，若换作今生的她——
去他娘的郡主尊荣，去他娘的状元夫人。
这世间从来欺软怕硬，风吹墙头草，刀斩无力人。
唯有自己长出獠牙，才能在这吃人的世道里咬出一线天。
马蹄声渐近时，叶暮借着挑担货郎的遮挡，悄然后退半步，转身折进一条窄巷。
马背上的江肆忽然侧首，目光掠过那道没入巷口的青影。
风拂起帷帽轻纱的刹那，他恍惚瞧见半截素白下颌，不是四娘还会是谁？
他望着她的背影，皱眉沉思。
日头堪堪升到檐角，叶暮抱着新抄的书稿掀帘而入，踏进孙记牙行。
恰见孙掌柜对着墙上一排朱砂木牌比划，正与一个穿着绸衫的中年男子说得兴起。
“爷您瞧，您瞧这处，朱雀门东，前后两进带水井，去年才翻新的青瓦，才刚腾退的官宅，那廊柱，啧啧，都是上等的金丝楠！奥，嫌地方大啊，那看马行街这处……”
叶暮见状，不便打扰，轻手轻脚将文稿放在柜台显眼处，又取过镇纸压住边角。
她朝孙掌柜的方向微微屈身福礼，正要转身离去，却听得身后急急一声，“叶娘子留步！”
孙掌柜一面朝客人堆笑，一面抽空朝她摆手，“叶娘子，您稍坐片刻，我忙完这头，有桩顶顶要紧的事要同你说！”
叶暮心下微疑，只得依言退到门边，在那张看起来不大稳当的枣木小凳上坐了半幅身子。
阳光透过竹帘在她裙裾投下细碎光影。
她抬眼，望见柜台顶上方悬挂的那副黑底金字的匾额，写着“诚信为本”四个大字，不觉有点好笑。
但又想到孙掌柜有事要同她说，他从未如此急切地留她，莫不是抄书的活儿有了变故？叶暮又有点笑不出。
这几乎是她们眼下唯一的进项了。
叶暮胡思乱想，耳中听着孙掌柜将那处宅子说得天花乱坠，什么“风水旺子孙文昌”、“格局聚财纳福”，直把那客人说得频频点头，面露满意之色。
眼看就要到落笔签约的当口，那爷却忽然一拍额头，“瞧我这记性，忽然想起今日约了西城的老匠人看家具样式，孙掌柜，且容我改日再来细谈。”
言罢就溜走了。
但也不见孙掌柜恼，反而兴致冲冲朝叶暮迎来，脸上堆着压不住的喜气，“小娘子来得正好！天大的机缘等着您呢！”
他从柜台暗格里取出一张洒金帖子，给上前的叶暮，“前日有位贵客翻看登记册，一眼相中娘子的履历！直夸这般精通田庄、铺面账目的女子实在难得。”
他说得唾沫横飞，十分激动，“我当场就把娘子抄的书稿呈上去，人家连夸字如其人，清丽不俗！”
“真要这么好的东家？”叶暮也被说得心潮澎湃，却强自镇定，“可是月钱给的低？”
“怎会？”孙掌柜连连摇头，神秘兮兮地伸出了三根手指。
“三两？这还不低？”叶暮失望，“我当初可是说五两的，孙掌柜，你莫不是记错了？我就知道没这等好事……”
“三十两！”孙掌柜声调陡然拔高，惊得梁上麻雀扑棱飞走，“是三十两啊叶娘子，您这是时来运转，要发了。”
饶是叶暮再镇定，此刻也怔住了。
三十两，这数目在她脑中炸开。她日夜伏案，抄书抄得手腕酸软、头晕眼花，十个月也未必能挣得这个数。而如今，竟只需一个月？
房租也不用发愁了，叶暮仿佛看见银锭堆成的小山在眼前晃动，巷口烧鸡、绸缎庄的杭绢、药铺的老山参都在向她招手。
“天爷……”叶暮下意识地吞咽了下，喉咙干得发紧，“那他怎么能看上我？”
好在她还尚存一丝自知之明，“孙掌柜，你莫不是在诓我？”
“天地良心，哪能诓您？”孙掌柜急得搓搓手，“贵客翻烂了整本登记册，独独圈了您的名字。您今日若不来，明日我就是跑断腿，也要寻到榆钱巷您家里去的！”
“那究竟是哪家铺面如此阔绰？”叶暮心头疑云更浓，“不会是做什么违法乱纪，刀头舔血的勾当的罢？”
“那倒绝非如此！人家是正经在官府挂了号，年年缴纳重税的大户。”
不过也不算太清白。
孙掌柜压低声音，在齿间支支吾吾几许，凑近道，“是扶摇阁。”
扶摇阁？那不是墨上五君驻场的清倌馆？
“这是不是要天天和墨上五君打交道？”叶暮声音发涩，“还有没有体面一点的去处？”
她答应过闻空的，不会再去寻他们的，可转眼却要日日踏入他们所在之地，这岂非言而无信？
孙掌柜会错了意，误以为她嫌弃那等风月地界，急急分辨，“哎呦我的小娘子，扶摇阁的清倌只陪客人吟诗作画，最是清贵不过，绝不会胡来，何况墨上五君岂是您想见就能见到的？他们平日都在雅间，出入前后都有保佣围着，与账房根本碰不上面。”