他已经收了贵客不菲的绍介费，势必要促成此事，好话如同开了闸的洪水，“请账房的是阁里管事的云娘子，说要找个能镇住场面的先生，我想着娘子连田庄都打理过，比起庄上的糙汉莽夫，这点场面算什么？”
“若论镇场面，男账房岂不是更显威严？”叶暮虽心下暗忖，自己之才学绝不逊于任何男子，足以胜任，但疑虑未消，“为何这位云娘子，偏要寻个女账房先生？”
“唉，快别提了！”苏掌柜一拍大腿，满脸痛心疾首，“还不是前头几个男账房守不住，做着做着魂都飘到对街楚馆去了，有个更离谱的，胆大包天，竟偷了自家账上的三百两银票，给对面花魁打赏！云娘子痛定思痛，这才铁了心要找个女先生。”
“您看您这条件，您这条件，识文断字，通晓账目，性情稳重，头脑清醒，这职位，简直是为你量身打造，这三十两的月钱，合该就是您叶娘子来赚！”
“娘子若不愿……”孙掌柜见她神色似有松动，欲擒故纵，假意收回帖子。
“我去。”叶暮突然伸手按住帖子，闻空自然不会去那等地方，只要她小心隐瞒，他绝不会知晓。
况且，她当日答应师父的，只是不去寻五君玩耍，可没答应过他，不能去那里做账房先生。这应该不算违背诺言吧？
叶暮指尖在那流光溢彩的帖子上轻轻划过，“何时上工？”
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第42章 鹊踏枝（二） 心跳。
翌日清晨, 叶暮就拿着帖子站在扶摇阁的门口。
她特意换了身更显稳重的靛蓝布裙，浆洗得有些发硬，颜色也洗得泛了白, 却更显整洁利落, 一头青丝用寻常桃木簪在脑后挽了个简单的髻，一丝不乱。
因孝期未过, 她虽不能守在祖母坟边，但可以在旁的地方显明心迹, 她让紫荆用细白棉线系了一朵绒布扎成的小白花，既不违制, 也合心意，为她这身过于朴素的装扮添了几分庄重, 却不至引人侧目, 过分招摇。
叶暮深吸了一口微凉的空气, 抬手, 扣门。
沉闷的声响在寂静中回荡, 过了好一会儿，侧边一扇小门“吱呀”一声开了条缝。
一个穿着粗布裋褐的婆子拿着长柄扫帚, 探出脑袋来，眼下一片青黑, 哈欠连天，见她孤身一人，衣着朴素却难掩清丽姿容，了然地撇了撇嘴，“姑娘，您来得也忒早了些，咱们这儿还没开张呢, 公子们歇得晚，这会儿怕是刚躺下不久，您且晚些再来寻乐子吧。”
得，是将她当成一大清早就来寻清倌的恩客了。
叶暮心下失笑，面上却不露分毫，只从容上前一步，将那张精致的洒金帖子递了过去，“有劳妈妈通传，我是新来的账房先生。”
那婆子举着扫帚，愣愣地接过帖子，仿佛没听懂“账房先生”四个字能与眼前这姑娘联系起来，她那双因困倦而浮肿的眼睛顷刻间睁大了，上下下重新打量叶暮。
“姑娘稍等。”婆子的困意一扫而空，侧门“哐当”一声被合上。
独立于门外，叶暮听到从里传来声亢奋的惊呼，“云娘子！云娘子！新来的账房是个顶顶漂亮的小姑娘！水葱似的！”
叶暮唇角弯了弯。
扶摇阁并非外界想象中那般声色犬马，反而清雅别致，回廊曲折，假山流水潺潺。
偶有身着素雅长衫的年轻男子，抱着琴或执卷，从刚散的夜宴上归来，眉眼间难掩彻夜未眠的倦色，步履略显虚浮，眼睑下泛着淡淡的青痕，却依旧无损清俊。
见叶暮这生面孔，他们亦无半分轻慢，只于廊下驻足，也只倦懒地微微颔首，并无半分轻浮之举，十分守规矩。
管事云娘子约莫三十许人，穿着一身藕荷色锦缎长裙，妆容素净，眉眼精明却不显刻薄，并无风尘之气，她见到叶暮，稍稍一惊，她对于来过的恩客都会有印象，只略略打量，就想起她是侯府四姑娘了，但未有多言，便将她引至账房。
账房设在后院一处僻静的阁楼，推开窗便能看见一丛翠竹，室内书架林立，堆满了账册，一张宽大的梨花木书案上，文房四宝俱全，旁边还摆着一把精致的青玉算盘。
这环境是十足合叶暮心意。
“叶娘子，以后你就在此处理事，孙掌柜极力推荐，说你有真才实学，那就不兜圈子了。”
云娘子也不和她客气，开门直入，“我们阁里的账目，看似简单，实则繁杂，公子们的胭脂水粉、衣衫首饰、笔墨纸砚是日常开销，宴席的酒水、茶点、时鲜果子是大头，还有各处的修缮、仆役的工钱、与各府往来的节礼……林林总总，每月流水不下万两。前头几位账房，不是心思浮动了，便是能力不济，希望你能让我省心。”
叶暮凝神静听，心中已有计较，欠身道，“云娘子放心，我既接了这差事，必当尽心竭力。”
云娘子点点头，示意旁边的丫鬟捧上一摞账册，“这是去岁及今年上半年的总账，还有近三个月的明细流水。三日内，你需将这些账目厘清，做一份简明的收支概要与我，账房内笔墨纸砚俱全，若有不明之处，可来问我。”
事理清晰，时限明确。
叶暮看着那小半人高的账册，心知这是云娘子在试她的能耐，她点头接过，也不废话多言，应了声好。
接下来的三日，叶暮与账本铆上了劲。
白日拨算盘，夜晚对灯核数，指尖被纸张磨得发红，眼底也熬出了淡淡的青黑。
扶摇阁的账目果然如云娘子所言，项目繁多，往来复杂，更有许多她未曾接触过的名目，如“缠头”、“红绡”、“雅赏”等，需得细细询问才能明白其中关窍。
云娘子虽严厉，却也算公正，叶暮请教时，她总能点到为止地解答，但云娘子掌着偌大扶摇阁的运转，忙得脚不点地。
叶暮有点疑难，觑着她得空的间隙前去请教，往往话未说完，便被捧着拜帖的侍从、请示宴席事宜的龟公、或是前厅来报某位贵客已至的丫鬟打断。
账房里还有一位先生，是个须发花白、身形干瘦的老先生，专司一些固定往来的老账。
他终日坐在账房另一角的暖阳里，捧着一只紫砂小壶，眯着眼打盹，或是慢悠悠地核对着他手头那几本几乎不变的旧册，对叶暮这边堆积的难题与新账，眼皮都未曾抬过一下，真正是不管这些的。
叶暮也曾试着问过他两次，他却只掀开眼皮，浑浊的眼珠瞥她一眼，含糊打哈哈，“你是新来的账房主事，老夫听你的。”
如此过了两日，账目依然如一团乱麻。
就在叶暮对着满桌账册发愁时，门口忽然传来一声轻笑。
"都说是顶好看的姑娘，我在想这世间还会有比侯府四姑娘更好看的？这么一瞧，竟然就是四姑娘本人。"
叶暮闻声抬头，只见酒君斜倚门框，一袭月白长衫，手中轻执一柄玉骨扇，唇角噙着温雅笑意。
她不由讶然，“酒君，你怎么来了？”
“来看看让阁里议论纷纷的账房小娘子长何模样。”酒君信步走近，目光在她身上打量，“怎么，侯府呆腻了，来体验民间百姓生活了？”
他的手指捻过她靛蓝布裙肩上一处线头，挑眉道，“这身行头倒是逼真，衣裳选用得不错。”
叶暮苦笑着摇头，“你可别挖苦我了。我现在与侯府再无瓜葛，就是个平民。”
她将面前摊开的账册往前推了推，指尖点着几处墨迹未干的记录，“你来得正好，快帮我看看这些‘红绡’、‘雅赏’究竟是何章程？一笔笔都云山雾罩的……”
酒君却对账目兴致缺缺，只随意在叶暮身侧坐下，执起案上算盘把玩。
他眸子含笑，目光落在她微蹙的眉间，“这些琐事何必着急？我更好奇的是，你怎么就从侯府出来了？”
“我怎能不急？”叶暮索性将账册塞进他手中，焦灼道，“今日若理不清这些明细，明日云娘子问起来，我这份差事怕是保不住，到时候，可真要流落街头了。”
她又指向案桌上那几摞待核的旧账，声音越发低落，“还有那些往年的收支明细等着重核，我已是焦头烂额……”
“这还不容易？”
酒君闻言轻笑，随手将账册往案上一搁，起身便往外走。只见他倚在门边，朝前楼朗声唤道：“舞君，来活了！”
不过片刻工夫，一个身着松绿长衫的俊逸青年翩然而至。
酒君不容分说地将叶暮按到窗边的太师椅上，又顺手从果盘里拈起颗晶莹的葡萄。
“你不知道吧？”他一边慢条斯理地剥着葡萄，一边按着忙不迭要起身的叶暮，道，“舞君从前在户部当差。”
惊得叶暮被老老实实地按下了。
“他自小爱跳舞，可家中觉得男子习舞有失体统，只得夜里偷偷练。后来考进户部，年前核销各地税银时，连着熬了七八个通宵。那夜核完最后一笔账，他真是被核得头脑发昏，一时高兴忘了是在衙署，竟在值房里忘情跳起舞来……”
酒君说着自己也笑起来，“谁知一抬头，满屋子同僚都在门口站着。舞君第二日便被革了职，尚书大人说他‘举止轻浮，有失官体’。”
叶暮听得想笑，奈何嘴里塞着葡萄，只得鼓着腮帮子忍笑，待咽下果肉，才喘着笑道：“舞君的被辞官经历实在离奇。”
“好笑是不是？”酒君接嘴道，他将剥好的葡萄递到她唇边，“不过那位尚书大人，如今可是咱们这儿的常客，每回吃醉了酒，就属他跳得最欢。”
说话间，舞君已端坐在书案前，执笔蘸墨，一行行清隽的字迹在账册间流淌。
叶暮终究坐不住，凑到案边小声请教，“这‘缠头’究竟是何意？”
“缠头是客人们明面上赏给清倌的金银玉器，”舞君头也不抬，笔尖在纸上轻点，“要按成色折算入公账，红绡是私下传书的酬劳，需查证来源方可入册，还有这个雅赏……”
他在账上点了点，“和缠头很像，只不过它是私下赠予，古玩字画，玉器珍玩，全看个人交情，虽不入公账，也得登记在册。”
他还怕叶暮没听懂，举例道，“譬如上个月李侍郎赠了棋君一副前朝古棋，那是雅赏；而昨夜陈国公阔绰，当场撒了百两金锞子给在场献舞的各位，那就是缠头，满堂喝彩，人人有份。”
叶暮正伏案疾书，将舞君的讲解一一记下，门口又传来一阵轻快的脚步声。
“我说怎么到处找不见人，原来都躲在这儿看新同僚呢！”琴君摇着一柄绘着墨荷的团扇，笑盈盈地走进来。
他一见到叶暮也惊诧了下，倒是体贴地没有多问，只说句，“原来是故人。”
他的目光转向端坐案前的舞君，团扇半掩朱唇，“哎哟，咱们的舞君大人竟肯屈尊来理这些俗务？真是太阳打西边出来了。”
舞君笔尖未停，只淡淡抛出一句，“总比某些人整日只知风花雪月，不识数理铜臭强。”
琴君不恼，反而摇扇轻笑，踱至叶暮案前，“自然比不得我们的前户部能吏，前晚夜宴喝醉了酒，马车行到一半，非得盖住车夫的眼睛，‘猜猜我是谁’，害得一道去的棋君被摔下车，现在还撑着腿卧床休养。”
“那也总比某人一喝醉就好为人师的强。”
舞君抬首淡觑他一眼，“上回镇国公府的世子难得来，谁不知道他五音不全？你倒好，喝得醉醺醺，非得教人唱曲，说什么今晚不教会他别想走，世子爷倒是唱美了，我们扶摇阁的进项创了历史新低，多少客人酒喝到一半被吓跑，以为是山猪冲进阁里来了。”
“好了好了，你们怎么一见面就互相呛呛，也不怕在叶娘子面前出洋相。”酒君笑着打圆场，“怎么就不能心平气和坐下来，互相打对方几个巴掌呢？”
“要打也该打你。”琴君上前就给他肩头一拳，“不都是你把这些糗事给客人们当下酒菜的么？”
叶暮忍不住笑出了声。
她看看这个，又看看那个，只觉得这几位在外人面前清雅脱俗的君子，私底下竟像没长大的少年一般斗嘴，实在有趣。
少倾，舞君搁下笔，将理得清清楚楚的一本账册推到叶暮面前，语气依旧平淡，“这本清了，规矩关窍都已备注在一旁。”
叶暮看着那工整清晰的账目，心中感激无以复加，连忙放下笔，郑重道谢，“多谢舞君！真是帮了我大忙了！”
舞君微微颔首，目光扫向桌上另外几本堆积的账册，似乎打算继续。
叶暮连忙拦住，“使不得！使不得！舞君已帮我理清最难的一本，剩下的我若再偷懒，就真说不过去了。总要自己上手，才能真学会。”
她可不敢真把他当成免费账房先生来使，能帮到这个份上已是天大的运气。
叶暮看着眼前三位风姿各异的恩人，想到自己空空如也的钱袋，请客吃酒是绝无可能了，心中顿生愧疚与尴尬。
她搓了搓手指，脸上微热，“今日真是多亏三位相助。只是我如今囊中羞涩，连顿像样的谢酒也请不起……”
这空口白牙的道谢实在苍白。
酒君笑，玉骨扇轻点叶暮的额头，“谁要你请谢酒了？扶摇阁里还缺你那一口酒喝？”
舞君也合上账册起身，“行了，就你赚得那三瓜两枣，就别想请我们了。”
他毕竟上过工，最知当差人的不易，将另外两位一同拖走，“你忙吧，有什么不懂的，随时来问。”
叶暮怔怔望着他们推推搡搡离去，一到廊下遇见旁人，立即恢复翩翩风度，不由莞尔。
她举起手想说，她挣得可不是三瓜两枣，那可是三十瓜。
不过比起他们一日的恩赏，确实是算不得什么了。
待所有账目理清，叶暮捧着整理好的册子前往云娘子处。在门外稍候片刻，待采买管事退出后，她才轻叩门扉。
“进来。”