叶暮将册子恭敬呈上，“云娘子，这是我拟的账目明细，已按缠头、红绡、雅赏等名目重新归类核算。其中发现几处疑点：一是上月红绡收入中有五笔未注明来源；其二，雅赏中那方前朝松烟砚作价八十两，但据我所知市价约在五十两上下。”
“不过雅赏本是客人私下赠与清倌的体己，原不必入公账，只是既在账上记了这一笔，可是要另行处置？”
她稍作停顿，见云娘子微微颔首示意继续，便接着说：“至于时鲜果子采买价高出市价两成之事，若能与供货商重新议价，每月约能省下百余两。”
她将账册翻至最后一页，指尖轻点用笔墨画出纵横线条，分栏列出“项目”、“旧管”、“新收”、“开除”、“实在”等项目，清晰明了地呈现在云娘子面前。
叶暮道，“这是收支总览。若能在采买和修缮两项稍加规范，预计每月能省下三百余两。”
云娘子细细审视着这前所未见的账目形式，纵横线条将繁杂数据梳理得条清缕晰，各色用度一目了然。
更让她意外的是叶暮对市价的熟悉程度，米粮时蔬、笔墨纸砚，竟比常年采买的管事还要门儿清，这的确是在家中做惯账目的。
云娘子原以为侯府千金学的不过是看账本的花架子，没曾想竟有这般真本事。
虽说知道今日舞君出手相助，但能请动那位清冷的“前户部能吏”，也是这丫头自己的能耐。
窗外传来后院厨娘吆喝伙计上菜的声响，天色不知何时已暗透，账房内烛火摇曳。
云娘子将册子轻轻放在案上，抬眼看叶暮，“做得不错。”
她从抽屉里拿出五两银子，“买几身衣裳，明日开始，你就正式接手账房吧。”
回榆钱巷的路上，华灯初上，市井喧嚣扑面而来。
叶暮低头看了看自己这身靛蓝布裙，粗布质地粗糙，确实寒碜了点。
要搁在从前，莫说一件冬衣连穿三天，便是晨起与午歇的衣裳都需更换，熏着不同的香，绝无重复的可能。
她们仓促离府时带出来的尽是些绫罗襦裙，华而不实，根本抵不住这京城深秋的寒意。这身蓝布裙原是做给母亲的，叶暮自己有身浅黄的，但想着要去上工，需显得稳重些，便与母亲换了来，好在母女身形相仿，倒也合身。
不过实在上不得台面，叶暮本就有意等发了月钱再添置新衣，如今东家提前给了赏钱，正好解了燃眉之急。
晚归的行人步履匆匆，食铺里飘出诱人的香气。
叶暮路过卤味摊子，浓郁的香气裹着热气蒸腾而上，她停下脚步，看着油亮亮的卤鸭、酱褐色的卤豆干、还有那浸透了卤汁的鸡蛋。
“姑娘，来点卤味？刚出锅的！”摊主热情招呼。
叶暮掏出荷包，“要半斤卤豆干，三个卤蛋，再装点卤鸭翅。”
她知道，只要她在外头干事，无论多晚，娘亲和紫荆必定饿着肚子等她回来一同开饭。她说过几回，两人只是不听。
叶暮顿了顿，又添了五个铜板，“摊主，用碗装吧，再多加两勺卤汁，我家姐爱拌饭吃。”
酱色的卤味在粗陶碗里微微颤动，蒜香混合着八角、桂皮的香气直往鼻子里钻。碗是明天要归还的，届时那五文钱的押金也能退回。
付钱时，叶暮瞥见摊子一角还有些未下卤锅的熟鸭肉，心头一动。
家里那只捡来的小猫，腿伤是好多了，但走路仍一瘸一瘸的，总是蔫蔫地趴在窝里，对吃食也提不起兴致。
直到前些日子，隔壁郑教谕的学生中了举，送来一只肥鸭，那小东西竟循着香味趴到了墙根下，她才恍然，原是爱吃鸭肉。
叶暮便又向摊主买了一些白切的熟鸭肉，小心地用油纸包好。
推开那扇吱呀作响的院门，叶暮眉眼弯弯，声音里带着归家的轻快，“阿荆，娘亲，团团！”
团团是她给小猫取的名字，只因它总不见长肉，瘦得让人心疼。都说缺什么补什么，她便盼着这名字能带来些福气，让它早日长得圆滚滚的。
紫荆闻声从灶房出来，围着围裙，手上还沾着面粉，见到叶暮的眼睛亮晶晶，“姑娘，听您这声气，是差事稳了？”
“稳了。”叶暮将手中的碗递过去，“东家今日还赏了工钱，嘱咐我明日去置办几身行头呢。”
刘氏这时也从屋内走出，“你这东家倒是做事周到，只是你这几日总是早出晚归，之前问你在哪家上工，你也搪塞含糊，如今差事既稳了，总该告诉娘了吧？”
母亲性子清高，若让她知道自己在“扶摇阁”那种清倌馆做账房，即便只是算账，怕也难免心生芥蒂，平添烦恼。
叶暮垂下眼睫，将早已想好的说辞轻声吐出，“在城南的一家胭脂铺里做账房。”
刘氏的确闻到女儿这几日身上常带着一股若有似无的脂粉气，但那香气清雅不俗，并非浓艳之调，心下便信了七八分，不再追问。
“原不知你还买了卤味回来，”紫荆一边利落地摆着碗筷，一边笑道，“今儿正好做了汤饼，就着这卤味吃，更是香了！”
她摆好筷子，又忍不住好奇，“姑娘，那胭脂铺的月钱有多少呀？”
寻常胭脂铺的账房，月钱最高也不过七八两银子，十两那已是顶尖铺子里老师傅的待遇了。
撒了一个谎，就得用更多的谎去圆，叶暮眨眨眼道，“六两。”
说三十两怕吓到她们，引来更多盘问。
她已打定主意，日后发了月钱，便悄悄存到柜坊里去，那柜坊是民间经营的钱财保管机构，应当稳妥。
“六两？！”紫荆惊叹出声，满脸佩服，“这可真是了不得！果然还是得有学问。我当初在侯府当差，月钱才二两，后来升了大丫鬟，也才涨到三两。姑娘头回出门做事，就有六两月钱了！”
刘氏也称赞不已。
刘氏也面露欣慰，轻轻拍了拍女儿的手背。
叶暮被她们夸得心虚，不敢直视她们的眼睛，忙低头扒拉了几口汤饼，便借口饱了，起身走到院角的槐树下逗弄小猫。目光无意间扫过墙角，却发现那原本零散的柴火，此刻竟被劈得大小均匀，整整齐齐地码成了高高的一摞。
她微微一怔，家里三个，母亲十指不沾阳春水，紫荆力气小，挥几下斧子便气喘吁吁，自己更是生疏，往日劈柴，不过是勉强应付，劈上够烧三两日就歇手了。
眼前这堆积如小丘，切口利落的柴垛，绝非她们中任何一人所能为。
叶暮回头问道：“这柴是郑教谕帮忙劈的？”
“郑教谕那清瘦身板，哪像是能劈柴火的？”紫荆啃着鸭翅，闻言笑道，“哦，差点忘了说。今日傍晌，闻空师父来过了。他不仅把缸里的水打满了，还闷声不响地把这堆柴全劈好了。他等你直到天色将晚，怕山门落钥，才匆匆离去。”
“师父来过了？”叶暮猛地起身，头撞到了石榴树枝桠，她摸了摸，“他可有说，来为何事？”
“倒是没有，他只是说路过。”
紫荆吃着饼道，“不过走之前，师父硬是留下了二两银子。”
“怎么能收下他的钱？”叶暮急道，“他一个出家人，在寺里清修，做法事的香火钱不是给乞儿就是充公的，日子过得比我们还拮据，这二两银子，不知是他从牙缝里省了多久，才一点点攒下来的……”
而且，谁会路过，来专送银子啊。
“四娘，这倒不能怪阿荆。”刘氏轻声替紫荆辩解，“我们再三推辞，闻空师父却执意要留下，说给我们贴补家用，放下银子就走了，追都追不上。”
“这呆子师父……”叶暮叹道，她顿了顿，眼睫低垂，又忍不住探问，“那旁的没有留下嚜？”
刘氏和紫荆俱是摇头。
叶暮心里有一点失落，上回分别时，他说会雕个小玉花给她，她以为他今日是为践行诺言而来。
她在院中心不在焉地逗弄着团团，看它慵懒地打着哈欠，自己也仿佛被那份倦意传染。叶暮将小猫放进小窝，看它睡下后，转身走向自己的屋子，夜间的凉意随之漫上身来。
目光掠过书案旁那扇洞开的窗户，叶暮脚步微顿，心下掠过一丝疑惑，天已这般凉了，阿荆素来在日落前便会将窗户关严，今夜怎会独独遗漏了这一扇？
待叶暮走近，借着窗外淌进来的月光，才赫然发现，书案正中，静静躺着一个素色长锦盒。
叶暮的心，毫无预兆地，怦然一跳，像是要挣脱胸腔的束缚，在寂静的夜里，声响大得惊人。
她可以一直保持冷静。
但有时候，也可另当别论。
譬如此刻。
她的心跳了又跳，跳了又跳。
作者有话说：感谢阅读收藏！
第43章 鹊踏枝（三） 她有点迷失在他的青涩里……
叶暮轻轻揭开盒盖。
见一根乌木簪静卧其中, 木质沉敛，未施半点雕琢，唯在簪头处, 嵌着一片玉银杏。玉质莹润, 并非纯白，透着些许青色, 月下柔和，叶脉纹理被雕刻得纤毫毕现, 边缘精巧的锯齿状宛若天成。
比起先前那枚竹节玉坠，雕工精进了不少。
叶暮的指尖轻轻抚过温润的玉叶, 他没有依约雕玉花，却独独刻了这片银杏叶, 恍惚间, 她仿佛又回到了宝相寺那日的银杏树下。
金黄的叶片如蝶纷飞, 他青灰色的身影立在满地碎金之中, 面对满场信众的诘问, 从容辩经，声如清泉击玉, 眉目间是超脱尘寰的寂然。
她站在他身边，偏首望他, 身后是千年古刹的层叠飞檐。
他是不是也觉那样的时刻，有几分说不清道不明的动人？所以才将那片秋色，悄悄凝在了这方寸玉石之中？
叶暮的心口像是被什么温热的东西轻轻撞了一下，酸酸软软的，漫开难以言喻的悸动。
他没有对娘亲和紫荆提及这锦盒的存在，是不是意味着他心中也怀着同样不便言说的波澜？若是坦荡无私，何须这般小心翼翼, 从窗外悄然送入，不留一言？
闻空的不够正当光明，让叶暮的唇角弯起，她几乎能想象出那个画面，他怀揣着这个小小的锦盒，从踏入院门起便藏着心事。
他这般冷肃寡言的人，定是耐着性子，将水缸注满，再将柴薪劈好码齐，紫荆又是个好客的，还会怕他闷，家常里短地同他扯聊，他会劈着柴，时不时好脾气地点头附和。
叶暮想到这里，就忍不住嘴角上扬。
一直等到母亲与紫荆都不留意时，闻空才悄然绕至她窗下。
那个素来挺拔如松的身影，或许生平第一次，带着几分心虚地俯低，小心翼翼地支开窗棂，将锦盒轻放在她的桌案上。
按理说他那般谨慎周全的人，怎么会独独忘了关窗？定是当时心绪纷乱，紧张得连这般要紧的事都疏忽了。
叶暮想象他那副难得的窘迫模样，更是在案上托腮，哧哧地低笑起来。
她有点迷失在他的青涩里了。
她知道自己不该。
他是方外之人，她是尘世之客，中间隔着清规戒律。
但当叶暮走到妆镜前，执起那支乌木簪，对镜缓缓簪入云鬓，看镜中佳人眉眼含春，唇角噙笑时，她打定主意——
哪怕他是禁书，她也要翻开看看了。
－
翌日，叶暮难得睡了回懒觉。
今日要去买衣裳，云娘子特准了她半日假，叶暮直至天光大亮才起身，揣着云娘子赏的银子，她脚步轻快地出了门，径直往城南最热闹的绸布市集走去。
叶暮没挑那些门面光鲜的大铺子，反而熟门熟路地拐进一条小巷，寻了家挂着“陈记成衣”幌子的老店，店面不大，却收拾得齐整，四壁挂满了各色成衣，从寻常的棉布到稍显贵气的绫罗襦裙，一应俱全。
“小娘子想选件什么样的衣裳？”店主人是位四十许的妇人，面容和善，手上还拿着量尺，“我们这儿有新到的杭细褙子，颜色正衬您这般年纪。”
叶暮的目光在那些衣裙上流连，最终落在一套秋香色的杭绸褶裙并一件月白绣缠枝梅的夹袄上，颜色雅致，正合她如今的身份，不至于太过朴素，也不显招摇。
“劳烦掌柜，取这套与我试试。”
抱着新衣转入店后用布幔隔出的试衣处，叶暮刚解开自己那身旧衣纽袢，便听得外间传来一阵的议论声，似是两位前来挑选衣料的妇人。