秋净皱起眉头，满是关切，“师兄这是去了何处？后山泉眼打水，也不该湿成这样啊。”
“无妨。”闻空摆摆手，“夜里风大，不用守夜了，快回去歇息吧。”
秋净虽见师兄不欲多言，也不敢再追问，只点头应道：“那师兄你赶紧回去换身干爽衣裳，仔细冻病了！”
说完，又看了他一眼，才抱着经书，一步三回头地往僧寮方向去了。
闻空独自立在原地，直到秋净的身影消失在回廊转角。
廊外的风更紧了，吹得灯笼摇来晃去，光影乱舞，他低头看了看自己湿冷僧袍和鞋子，那刺骨的寒意此刻才迟来地传遍全身。
他回屋换了僧袍，柜里静躺着她做的靛青色围领，闻空深看了一眼，阖上柜门，那抹她手作的温暖便被关在了幽暗里。
闻空转身步入寒夜，径直走向三重殿。
殿内空阔，唯有长明灯在佛前吞吐，光晕寂寥，将巨大的佛像映得半明半暗，檀香同佛眉沉沉压下来，望向他。
闻空在冰冷的地上跪下，背脊挺直如松，却又在下一瞬深深伏拜下去，额头抵着沁凉的金砖。
跪在佛祖面前，他不敢撒谎，坦言他的妄念。
“佛祖在上，弟子闻空，在此认罪。”
“弟子此身虽披袈裟，此心却已坠泥淖，动了尘念。”
“对一女子，名唤叶暮。”
“弟子心生贪着，见她则喜，不见则念；闻其声而心驰，触其影而神摇。”
闻空的声音干哑，甫一出口，便散在空旷的殿宇里，轻得几乎听不见，但他知道，佛听得见。
“更甚者，弟子心生嫉妒，如毒虫啮心，见旁人可能近她、念她、得她倾慕，便觉五内如焚，此等龌龊心绪，分明是贪、是嗔、是痴，俱是修行大忌。”
闻空额头紧贴地面，冰冷的触感直刺灵台，却压不下心头滚沸的羞惭。
“然妄念已生，如影随形，弟子不敢诳语立时斩断，唯有此后，当更勤修戒定慧，时刻观照此心。”
闻空停顿，目光投向佛前那盏长明灯。
“弟子愿自请严规，于佛前蒲团之上，断食水，止语默，日夜跌坐，诵经不辍，以十日为限。”
他的声音平静下来，“借身之苦，磨心之妄，此非赎罪，乃弟子自知根器愚钝，唯以加倍苦功，或能稍遏心魔，以证向道之诚。”
闻空再次深深拜伏。
“一切业果，一切报应，皆由弟子妄心所起，痴念所招，未能持戒自守，与她全无干系。”
“故此，所有逆缘罪罚，所有因果业报，请尽数加诸弟子之身，筋骨可摧，病苦可受，莫要将弟子这身污秽业力，分毫沾染于她。”
“只求，我佛慈悲，愿她心中所愿，件件得成圆满。”
佛低眉垂目，悲悯不言。
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日子滑进腊月下旬，年关的喧嚷热气腾腾漫上来，伊水街两旁的铺子都挂起了红灯笼，卖年画、春联、干果蜜饯的摊子挤挤挨挨，空气里浮着炒货和糖瓜的甜香。
腊月二十八，扶摇阁里年味已浓，各处悬挂起红绸，檐下也换了新桃符，只是这热闹里，叶暮的日子却不太好过。
她的腿伤时好时坏，连日的久坐与年末清算的劳神，伤口恢复很慢，走路仍不利索。
更烦心的是江肆。
自那日知道她是腿伤，这人便不再一味强横纠缠，反倒换了个法子，殷勤得让人头皮发麻。
上好的金疮药、活血化瘀的膏贴、宫廷流出来的玉容散……各式瓶瓶罐罐，或遣小厮送来，或亲自候在阁外递上。
叶暮起初冷着脸，当着他的面砸过两回，瓷瓶碎裂的声响清脆，药膏洒了一地，江肆面色铁青，却硬是忍下了，次日照旧送来新的。
后来叶暮也倦了，砸了终究是暴殄天物，索性都收下，转身拿去典当了。
不过她嫌用他的钱膈应，就尽数捐给了福田院，这是专门收容鳏寡孤独，无父母幼儿的地方，给院中的老人小孩置办冬衣炭火。
至于那些典当不得或价值寥寥的香膏脂粉，她便顺手给了后院浆洗洒扫的孙婆婆。
孙婆婆起初骇得连连摆手，“使不得，万万使不得！叶娘子，这太金贵了，老婆子粗手笨脚，别糟蹋了好东西！”
“婆婆只管拿去，”叶暮不由分说，“或自用，或给家里小丫头。东西是死物，用了才是它的造化，总比搁我这儿落灰或者被我砸了强。”
“啧啧，”琴君经过账房，闻此事摇头，“流水的好东西，全进了孙婆婆家。要我说，江大人这般人物，这般用心，便是块石头也该焐热了。阿暮，你倒是比石头还硬。”
他们如今同叶暮熟了，都同棋君一样叫她阿暮。
叶暮头也不抬，笔下算盘珠子拨得噼啪响，“他那不是用心，是犯病。病得不轻。”
“阿暮，你为何对江状元有这么大的敌意？”就着盆沿偷烤年糕片的棋君，他用指尖拿着边角，咬了一口被烫得嘶嘶吸气，含糊不清地插话，“咱就事论事，他棋下得是真漂亮，思路诡谲大气，我输得心服口服。”
他曾被江肆邀去手谈两局，虽被杀得片甲不留，却难得棋逢对手，暗里颇为佩服其棋力。
“他下棋是不是面带浅笑，瞧着从容，实则每一步都在诱你深入，等你以为占据先机，他便骤然收网，步步紧逼，直到将你所有生路绞杀殆尽，且绝不留半分转圜余地？”
“阿暮，你看过他下棋？说得分毫不差，”棋君惊诧，“最后一局，我便是中了他的诱敌之计，自以为得了大片实地，转眼便被他从边角切入，屠了大龙，那后手当真狠绝。”
“我没看过他下棋，但我了解他。”叶暮停笔，抬起眼，目光落在虚空中某一点，清凌凌的，“他就是个赶尽杀绝的人，于他而言，一旦认准目标，便是倾力以赴，不择手段。”
账房内静了一瞬。
琴君与棋君默默相觑，后者慢慢咽下糕片，“这般说来，确是令人背脊生寒。”
正说着话，云娘子袅袅婷婷过来，她今日穿了身簇新的胭脂红，十分喜庆。
棋君反应极快，嗖地将咬了一口的云片糕整个塞进嘴里，烫得直瞪眼，一矮身就想往那高大的花梨木立柜与墙壁间的缝隙里挤。
“藏什么？”云娘子眼风如电，早已扫见，像拎一只偷食的猫儿般将他提溜出来，“当我闻不见这满屋子焦香？”
棋君讪讪地站直，胡乱抹了把嘴，嘿嘿干笑两声。
“腊月二八，不打小儿。”云娘子松开手，没好气地瞪他一眼，眼中却并无多少真怒，转身不再理他。
她莲步轻移，走到叶暮桌前，从怀中取出几个朱红洒金的封袋，拣出最厚实饱满的一个，轻轻放在摊开的账册边，“咱们的叶大账房辛苦了。”
封口处还精心贴着小小金箔“福”字，“年里年外，千头万绪，进出银钱如流水，多亏有你镇着，一笔一笔理得清明。”
叶暮笑着起身，敛衽为礼，“多谢云娘子，分内之事，蒙娘子信重。”
云娘子微微颔首，又转身走到侧旁王账房那张堆满旧账册的书案前。
老先生正戴着西洋水晶眼镜，就着窗光核对一串数目，闻声抬起头，老花镜滑到鼻尖。
“叔，”云娘子声音放得更软和些，将另一个同样鼓囊的封袋放在他案头，“这些时日，您老也受累了。眼力精神都耗费得多，这点心意，您拿着，年前买点好酒，切点好肉，补补身子。”
王账房一愣，看着那封袋，又抬头看看云娘子，布满皱纹的脸上神情复杂，嘴唇翕动了几下，最终化作一声长叹，习惯性地念叨起来，“嗐，辛苦啥，都是叶娘子在这帮我，我也惭愧，还有我那不肖子，丢下老子在这儿……”
他嘴里虽常常骂着，但大家都知他心中也挂念着。
“您那不肖子，过得好着呢。”云娘子笑道，“我前儿特意托南边的商队打听过了。他们夫妇在南边水陆码头置办了一间不小的裁缝铺子，专做来往客商的生意。您那儿媳……咳，那女子，先前嫁的是个绸缎商，手里有些旧日人脉，两口子又肯下力气，铺子经营得风生水起，听说都快开分号了。我估摸着，等明年开春，稳当下来，十有八九就要北上，风风光光接您老去享清福喽。”
王账房听着，胡须微微抖动，他低下头，佯装去扶眼镜，声音闷闷的，依旧硬邦邦，“不去不去！看到他那没出息的样儿我就来气，去了也是短命！我就在这儿，哪儿也不去！”
云娘子知他脾性，也不说破，只笑了笑，转身面向屋内众人，朗声道：“今儿是腊月二十八了，咱们的账也盘得差不多了。诸位都早些收拾，领了各自月钱，也赶紧去办些年货，沾沾喜气。咱们扶摇阁，明儿再迎客一天，后日封箱落锁，歇业过年，正月初三再开张！”
屋内顿时响起一片真心实意的欢呼与道谢声，紧绷了一冬的年关气氛，到此刻终于被丰厚的回报和即将到来的假期冲散，变得松弛而欢快。
叶暮坐回椅中，将那个沉甸甸的红封小心收入怀中贴身的内袋，沉实，安稳。
在这里是累，每日对着数字斤斤计较，应对各色人等。可这里也敞亮，规矩清楚，干多少活，拿多少银，云娘子处事公允，伙计们也日渐熟稔亲厚。
比起从前在侯府深宅，时时提防周氏算计，还要受那些掌事嬷嬷的明绊子暗刁难，不知要痛快多少。
这靠自己十指算清，一笔一划挣来的银钱，实实在在握在手里，揣进怀里，叶暮心里轻快不少。
下工的时辰比平日早些，叶暮抱着棋君给烤好的年糕片，慢慢挪向后门，小腿还是隐隐作痛，她走得很慢。
巷口寒风砭骨，陈伯的牛车早已静静候着，老牛耷拉着眼皮，鼻孔喷出的白气在冷空气中凝成团团雾，叶暮刚攀上车板，就听到讨厌的声音从身后响起。
“四娘。”
叶暮蹙眉，赶紧低声让陈伯快走。
可江肆几步便到了近前。
他近来显然是被冻坏学乖了，外罩件厚实的玄色鹤氅。
江肆扫了眼简陋敞篷的牛车，眉头稍皱，“四娘，你既这般喜欢乘牛车，不如，我替你置办一辆？选健壮温驯的好牛，车篷围得严实些，里头铺上厚褥软垫，设个小暖炉，定比这四面漏风的舒服百倍。何必日日受这颠簸风寒？”
叶暮连眼皮都未抬。
只是这一世的江肆，怎地如此清闲？她记得清楚，前世他刚中状元，入职翰林那段时日，几乎夙兴夜寐，忙于结交、钻营，巩固地位，扩张羽翼，还要将他那精明的母亲从老家接来京城享福。
那婆母一到，便俨然以当家主母自居，府中大小开支，买一根针、一束线都要过目，牢牢将中馈之权抓在手中。
前些日子，她便有疑惑，江肆初入仕途，翰林院编修俸禄有限，远不足以支撑状元府这般排场开销，他母亲治家又严，怎能容忍他来扶摇阁，而且又给她买这买那，这些流水般花出去的钱财究竟从何而来？他母亲为何也没甚动静？
若说没有些见不得光的炭敬冰敬，没有行些贪墨索贿，利益勾连的阴私勾当，叶暮是决计不信的。
他前世能一路攀至首辅高位，对这些官场潜规则，灰色手段，只怕不是了然，而是精通擅用。
可惜自己如今只是个小小账房，手中无职无权，尚不是那纠劾百官的御史大夫，否则，定要寻个由头，好好查查他，参他一本。若是宫中有……
有人啊，叶暮蓦然想到大哥哥，这都两个多月了，算算时日，大哥哥应当早到苏州府了吧，以哥哥性子，一到地就会给她来信的，只怕都在侯府大伯母手上了。
她下回见到三姐姐得问问这事，要个哥哥的详细驻址，大哥哥有不少同僚在京为官，或许能通过些可靠的门路，私下查探查探这位春风得意的江状元，手脚究竟干不干净。
最好早点关到大牢里去。
也省得他再来眼前，搅扰清净。
江肆见她不语，只是嘴角有盈盈欢悦，全然错了意，以为是自己连日诚心，让她态度终于有所松动，哪能想到她是在想把他关进大牢的法子？
而且她之前说有心上人，这些天未瞧见过，江肆更确认叶暮是在诓他，只是为了气他编排出这么一个人来，至于那身男人的衣裳，许是她一时贪玩买的罢了。
江肆自顾自跟着坐了上来，他这一坐，几乎将她挤到边缘，叶暮又是几脚，将他踹远。
陈伯已是司空见惯，“驾”了一声，老牛慢吞吞迈步，车轮轧过石板路，吱呀作响。
“四娘，年节将至，你们如何安排？”江肆侧过头，看着叶暮被寒风吹得微微发红的侧脸，声音在风声里显得有些飘忽，“状元府如今只我一人，冷清得很。要不你来府上过年？我让厨子备些你爱吃的……”
但说起这一点，他好像也想不起她前世到底爱吃什么，只记得她总是吃得很少。
叶暮依旧沉默。
“我知道，前世你与我母亲相处不睦，她管得太多，让你受了不少委屈。”他顿了顿，“这一世，我已将她安置在老家，重修了祖宅，拨了足够的仆役银钱，并未接来京城。”
“四娘，你既说，你已长出了新的血肉，”他目光灼灼地盯住她，“那我们是不是也可以将前事揭过，重新开始？我保证，绝不会再犯从前那些糊涂。我会待你好，只待你一人好。”
说着，他动手去解自己颈间的系带，欲将身上那件厚实的鹤氅脱下，想披到她看似单薄的肩头，“天冷，你……”