“那你，”他反问，“为什么现在要告诉我了？”
“因为我不想再对你撒谎了。”叶暮见他情绪未有过多波动，心下松快不少，脸上漫起洋洋笑意，“而且，出家人的弟子也应当不能打诳语。”
闻空沉默着。
他想问，那么，那个车上的状元郎呢？你们之间，又是如何？既然她说不再欺骗，他想若问她，她定会一五一十地告知，事无巨细地讲给他听。
可他一点都不想听。
所以闻空没有问，他装不知，这不算她欺骗。
而是他的自欺。
敷药的布巾下，伤处的灼热感被草药和湿意缓解了些，肿胀也略消。
闻空收回手，垂着眼将布巾边缘整理好，“我明日给你送调配好的膏药来。”
“明日？”叶暮想起年关的忙碌，摇头，“明日阁里还有不少扫尾的账，我脱不开身，估计会忙得晚，师父后日来吧。”
叶暮道，“后日就正式封箱放假了。师父你早点来，我下厨给你做几样小菜，你们寺里斋堂过年，想必也没什么新奇好吃的。”
“在扶摇阁上工还顺利么？”
叶暮稍一怔，点点头，同他讲着阁中趣事，又想起一桩，她凑过去，“其实我的月钱有三十两呢，不过此事不好叫娘亲知晓，她若知道我每月拿这么多银子，怕是更要日夜悬心，觉得钱来得不干净。我便将多余的钱，悄悄存在我们房东那里，他是个稳妥人，如今正做着牙人经纪的营生，帮我收着，也妥当。”
说曹操曹操到。
话音刚落，院门外便传来一声清朗温和的询问：“叶娘子可在家？”
叶暮一听声音，“就是他。”
她放下脚就要出去迎，闻空淡看她一眼莹白小腿，阻拦，“鞋袜穿好。”
他先走了出去，站在檐下台阶上，与刚走进小院的来者打了个照面。
是那日街上同叶暮一道喝茶的男子，穿了身靛蓝直裰，外罩灰鼠皮坎肩，手里拿着一卷红纸，形容斯文清俊。
周砚骤然见一位身量颇高，气质清寂的僧人从叶暮屋中走出，明显愣了一下，脚步微顿。
但他出于礼节，恭敬地双手合十，微微躬身：“师父安好。不知叶娘子可在家中？”
“冯先生！”叶暮已穿好鞋袜，扶着门框挪了出来，脸上带着笑，“你来得正好，这是我师父，宝相寺的闻空师父。”
她转向闻空，“师父，这位便是房东冯砚冯先生，平日对我们母女颇多照应。”
冯砚也不多客套，转向叶暮，将手中那卷红纸递上，笑意温润，“快过年了，想着你们母女或许还没来得及置办，便顺道买了两副对联送来。不是什么名贵笔墨，聊表心意，图个喜庆。”
叶暮连忙接过，墨香隐约。
“多谢冯先生费心！我们这几日光顾着收拾屋子备年货，还真没来得及去买对联呢，这可真是雪中送炭了。”
“举手之劳，叶娘子不必客气。”冯砚摆摆手，目光在她笑意盈盈的脸上停留一瞬，像是忽然想起什么，从怀中取出一个用素色油纸细心包好的小包，“哦，差点忘了，还有这个。”
他递过去，“路过东街口那家老字号蜜饯铺子，见老师傅正在熬新一锅的芝麻糖和花生酥，火候正好，看着不错，想着你们姑娘家大概喜甜，便称了一些，年节里，甜甜嘴。”
叶暮接过来，纸包还温温的，脸上笑意更浓，“冯先生真是周到，连这点零嘴儿都惦记着。多谢您费心，我娘平日也爱这口芝麻糖呢，定会喜欢。”
两人又站在院中寒暄了几句，叶暮就把月钱留足家用后，剩下的都托付给了冯砚。
闻空在旁淡乜一眼，她对他还真是信任。
之后两人又兴致勃勃地相聊了会，无非是年货备得如何，巷里谁家放了炮仗之类的闲话，嗡嗡地闷在闻空耳边，像是没完没了。
冯砚说话时，语速不疾不徐，目光总会温和地落在叶暮脸上，倾听时微微颔首，嘴角噙着笑意，姿态斯文有礼，极有分寸。
送走冯砚，叶暮捧着对联和糖包转身，嘴角还挂着未散的浅笑，“怎么样师父，冯先生的人不错吧？”
“还好。”闻空淡声道，语气寥寥。
里间传来轻微的响动，刘氏醒了，扶着门框慢慢走出来，恰好看见冯砚离去的背影消失在院门外。
“是冯先生来了？”刘氏问，睡了一觉，精神看起来好了些。
“嗯，冯先生给我们送对联和糖来了。”叶暮走过去，扶母亲在院中竹椅上坐下，顺手打开油纸包，拣了块小巧的芝麻糖，递到刘氏嘴边，“娘，您尝尝，还脆着呢。”
刘氏就着她的手吃了，糖在口中化开，甜香满溢。
她望着院门，轻声道：“冯先生真是个难得的好心人，模样也生得周正，为人又稳重知礼，虽是家里清贫些，但清静，没那些豪门大户里乱七八糟的姻亲关系和糟心事。”
她说着，目光转向一旁沉默伫立的闻空，像是随口问道，“闻空师父，您看这位冯先生人怎么样？”
母女俩都对冯砚很是赞赏。
闻空这才道，“贫僧方外之人，不好妄加置喙尘世俗务，亦不好评判他人长短。”
抬眸时看叶暮吃了一块又一块，冷声，“只是叶施主有伤在身，湿热未清，糖物滋腻，少吃为好。”
他顿了顿，“食盒里，有我今日蒸的茯苓桂花糕，性平，兼可健脾利湿。若叶施主实在馋甜，倒可以吃那个。”
“师父不早拿出来？”叶暮嗔道，把芝麻糖随手就放在刘氏怀中，转身挪进屋里。
闻空在外给刘氏把脉，就听到里头传来低呼，似幼猫喟叹，“唔……师父，你怎么做什么都这么好吃！”
是可闻的满足。
闻空敛眸，扯了下唇角，又不动声色敛了去。
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翌日清晨，扶摇阁。
阁内惯常的慵懒还未散去，值夜的仆役刚换了班，打着哈欠收拾昨夜留下的残酒果核。
叶暮怕今日票据核不完就得等到明年了，她不喜拖延，来得比平日稍早些，刚在账房坐下，刚捂上暖手炉，便听得前院传来喧哗。
这辰光，绝非寻常恩客上门的时候。
她本不欲理会，扶摇阁自有管事娘子应对突发状况，可那争执声里的女声，叶暮越听越觉耳熟。
她蹙了蹙眉，终究放心不下，搁下暖炉，扶着桌沿慢慢挪了出去。
穿过回廊，还未到前厅，便见云娘子正陪着笑，拦在头戴昭君套的华服女子身前，那女子侧对着她，斗篷下是隐约可见的圆润肩线，侧脸线条柔和饱满，像刚蒸好的糯米团子。
不是她三姐姐还有谁，叶暮眼皮一跳。
“……我不过是心里烦闷，想寻琴君听支清净曲子，缓一缓心神，难不成你们扶摇阁白日里便不接客了？还是觉得我出不起这银钱？”叶晴气恼。
她好不容易从侯府跑出来的，没曾想还会被拦客，她头回自己踏入这风月之地，不知这里的规矩。
云娘子笑着，语气婉转，“姑娘说哪里话，您能来是敝阁的荣幸，只是琴君昨夜歇得晚，此刻怕是还未起身梳洗，恐唐突了您。不若您先到暖阁吃盏茶，稍候片刻？”
“我等不得。”叶晴语气生硬，她只有偷偷溜出来的半柱香时间，回去晚了恐被察觉，“我现下就要见他。”
叶暮心中诧异，三姐姐性子向来软怯，说话都不敢大声，今日怎会直闯扶摇阁？她忙加快脚步挪过去，“三姐姐？”
叶晴闻声回头，解下昭君套，见是叶暮，讶然，“四妹妹。”
两姐妹在这般地方猝然相遇，一时都有些怔忡。
叶晴道，“你也这么早来点客？”
叶暮听她这么说，反倒好笑，轻轻摇头，坦然道：“不，我是在这儿上工，做账房。”
她向云娘子递了个眼色，云娘子何等机敏，立刻笑道：“原是叶账房的姐姐，那便不是外人了。你们姐妹难得见面，便好好聊聊。叶账房，你同你姐姐说说，我们这儿啊，确实没这么早迎客的规矩，我先去后头瞧瞧，补个觉。”
说罢，她朝叶晴微微颔首，袅袅婷婷地转身离开了，留给姐妹俩说话的空间。
叶暮将叶晴带到账房，关上门，给叶晴倒了杯温水，“你都瞧见了，我在这儿做账房娘子。你呢？为何一个人跑到这里来？”
叶晴捧着温热的茶盏，指尖慢慢回暖。
她见叶暮如此大大方方，毫不避讳，反倒生出几分艳羡，自己困在侯府锦绣牢笼里，连出门听支曲子都要偷偷摸摸，而四妹妹却能在这里自食其力，眉眼间是她许久未见的舒展。
她垂下眼，低声将家中烦难说了出来，“父亲因着母亲有孕，不便伺候，竟想抬他书房里伺候笔墨的那个贱婢做姨娘。母亲不肯，昨夜两人吵得不可开交，我隔着院子都听得真切，那些话，不堪入耳。”
她深吸一口气，“四妹妹，你说，这婚姻究竟有何意趣？母亲不过是有了身子，便连父亲抬个妾室都拦不住了么？我瞧着，便觉心寒齿冷，将来我，大抵也不过如此。”
“四娘，后日就元旦了，我一点都不想见那劳什太子爷，”叶晴苦闷道，“如果能像你一样自由就好了。”
叶暮听得心头沉重。
她知三姐姐并非真想来听什么曲子，不过是无处排遣婚姻幻灭的失望，待除了服，三姐姐的婚事便是要紧事，无论是南国公府的世子，还是东宫，她都无力自主。
“你若不想见太子，我早想好，到时可以带你去闻空师父的僧房一避。”
若不见面，也就传不出流言，叶暮一时能想法子帮她拖延，却终究无法阻拦她嫁人的命运。
世家女子就像个器物，从这个府，搬到那个府，是被捧在手心赏玩，还是哪天腻了，随手摔个粉碎，全在丈夫一念之间。
“能避一时是一时了。”
眼下看着叶晴红了的眼圈，叶暮知道，她今日能鼓起勇气逃到这里，已是不易。
她叹了口气，握住叶晴的手，“罢了，来都来了，我带你去找琴君，听听曲也好，先过好今朝，来日走一步看一步吧。”
叶暮带她到了琴君独居的寝屋，屋门虚掩，内里寂静无声，叶暮叩了叩门，无人应答，她推门进去，无人。
“怪了，”叶暮低语，“这个时辰，琴君向来雷打不动要睡到日上三竿，怎会不在？”
她正疑惑间，忽听不远揽月台似有动静。
她们下意识地循声往南向望去。
揽月台的门开了一条窄缝，并未全敞，清晨惨淡的天光从门缝斜斜切入室内，映出一片朦胧景象，是半截考究的墨色蟒纹暗花绫锦袍，下摆之下，依稀可见一双玄色厚底官靴。
门缝角度有限，看不到全貌，只能瞥见那人端坐在屋内上首主位的身影轮廓。坐姿挺拔，而墨上五君皆垂首跪于地。
叶暮反应极快，忙拉着尚在懵懂张望的叶晴走，这里绝非是可久呆之处。
她拉着她回到了账房，反手紧紧闩上门，幸好王账房还没这么早来，不会看到她们的惊慌。
她们靠着门板喘息，叶晴已是脸色发白，惊魂未定：“四妹妹，刚才那是……”
姐妹二人在侯府长大，虽未亲见天颜，但对宫廷服饰规制绝非一无所知，墨色蟒纹，迫人气度，还有墨上五君那等人物竟齐齐跪地……
两人面面相觑。
太子，东宫储君。
这般时辰，为何隐秘地出现在扶摇阁？
虽说扶摇阁做的是清倌人的雅集生意，标榜风雅，往来不乏达官显贵，男子结伴前来听曲赏舞也是常事，可方才揽月台内那惊鸿一瞥的气氛，绝非寻常宴饮寻欢。
叶暮在这片久了，从边上的馆里也听闻过一些变/态做法。
叶晴挨近叶暮，冰凉的手抓住妹妹的衣袖，圆圆的杏眼里盛满了后怕，猜想也荒诞起来，哆哆嗦嗦道，“四妹妹，你说，太子爷他，他该不会不喜女色吧？”