行至阵中，题目渐深。
一盏灯上书，“旧年存绸百二十匹，今岁新进八十匹，售出总数三分之二，价每匹一两二钱，然其中二十匹以九折予老主顾，实收银几何？”
此题需厘清总数、区分价格、折算折扣，周围已有人蹙眉摇头，不再往前。
叶暮脚步未停，脑中已飞快拆解：总数二百匹，售出三分之二，则为一百三十三匹余，二十匹九折，即每匹少收一钱二分……
她眸光沉静，袖中指尖微微一点，答案已了然于胸。
谢以珵始终在阵外人群边缘跟着她，目光如月下清溪，追随她穿行于数字之河，她专注做事时，同那个狡黠逗趣他的女子又有极大的不同，不见丝毫柔/媚情态，而是独立聪慧一面，拥有足以安身立命的才干与心性。
他的心腔微微发烫，她本就该去更广阔的天地。
终于临近阵尾“龙门”。
此处灯火最盛，一幅数丈长的素白绸布悬于木架，上书“金龙显圣图”，唯龙身鳞片处空白，待参与者以朱笔点填。
已有不少先行通过者在此提笔，于龙鳞间留下墨迹。
最后一题在一盏最大的鲤鱼灯上，灯下围聚者众，“县衙修缮仓库，账载购青砖五千，每百块价银八钱；然工匠报实际用砖五千二百，市场时价每百块七钱五分。其中蹊跷何在？短银几何？”
此题已非单纯计算，更带稽核，直指账实不符。
于叶暮而言，此题确实不算极难，在侯府，她可没少处理那些婆子管事虚报采买，以次充好的伎俩。
她未急于上前，略等片刻，却见人群中走出一位身着湖蓝绸衫的青年郎君，约莫二十七八上下，面目清朗，气质斯文。
他步履沉稳，行至案前，执起朱笔，略一沉吟，便在那巨龙腹部一片鳞上落笔，不仅写出了差额银数，更在旁以小字注了一句，“疑采买价浮于市，或用量不实。”
此举引来一阵低低的赞叹，显然，这位郎君不仅算出了数，更点出了关窍。
叶暮见有人先答，且思路相近，便不打算再出风头。
她正欲悄然后退，却听旁边主事的老者扬声道：“此题深意，在于稽核思路。方才这位公子答得甚好。可还有他人有不同见解？”
人群目光逡巡，那蓝衫青年也温文回身，想看看是否还有同道。
叶暮脚步微顿。
她本不欲引人注目，但见谢以珵一直在含笑看她，既已至此，留下一笔亦无妨。
叶暮默默走上前，执起另一支朱笔，落笔稳极，“价时异，数或虚。稽核当溯采买契，并验仓砖新旧痕。短银约一两，然弊或在流程，非独此数。”
写罢，她轻轻搁笔，朝着主事老者和那蓝衫青年微微颔首，便欲转身离去。
“郎君且慢。”那蓝衫青年忽然开口，声音清越。
他走上前，仔细看了叶暮所写的朱砂小字，眸色欣赏，“公子所言‘验新旧痕’，实乃稽核实务中的关键一步，在下未曾想到，佩服。”
此时，一阵略显喧哗的动静传来，只见几位衙役开路，人群自动分开，有人低呼，“是县尊老爷！”
宛平县太爷竟真来瞧这民间热闹了。
他行至“金龙显圣图”前，目光先是被那蓝衫青年和叶暮所写的吸引，尤其是在叶暮那“验新旧痕”四字上停留片刻，捻须微微点头。
主事老者忙上前禀报，指着那盏最大的鲤鱼灯道：“县尊老爷，此题乃按您吩咐所出。已有两位答出关窍，尤其这位小郎君，所提‘验砖痕’之法，颇切实际。”
县太爷看了二人，和颜悦色道：“二位才思敏捷，心细如发，甚好。按惯例，闯过龙门阵且见解出众者，可得彩头。”
衙役捧上一个锦盒。
“只是珠玉算盘精巧，乃以岫玉为珠，紫檀为框，仅此一件。”县太爷目光温和地看向并立的两人，似有些为难，“二位的见解各有千秋，难分伯仲，这彩头该予谁，更为妥当？”
叶暮无意争彩，更不欲在宛平此地过多引人注目，闻言便欲顺势退让。
她朝县太爷及那蓝衫公子再次拱手，语气坦然，“县尊大人，这位公子先答完备，于情于理，彩头当归公子。”
不料，那蓝衫公子却摇了摇头。
他伸手自衙役手中取过锦盒，转身便径直塞入叶暮手中，“公子过谦了，你写的直指关窍，于稽核实务更有裨益。这彩头，理当赠与更有见地之人。”
言罢，他不再多话，朝着县太爷及叶暮分别一揖，衣衫微拂，转身步入人群里，身影很快便融入了阑珊灯火之中，姿态潇洒。
叶暮捧着那突然落入手中的锦盒，指尖触及温润岫玉，一时有些怔忡，盒内算盘精致异常，确非凡品。
一连两月，她都爱不释手。
在户房核对枯燥账目至眼花时，她便将它拢在掌心，拇指一颗颗拨过去。
嗒、嗒、嗒……清冷规整，她听到就能心定许多。
可有些东西，是算珠的声响也压不住的。
比如对谢以珵的想念，不请自来，无孔不入。
苏州与京城，隔山隔水，驿路迢迢，消息不便，抵达后，叶暮只按约定给母亲寄过一封报平安的简信。
至于谢以珵，她不敢写。
她怕只言片语泄露了心绪，怕他真的不管不顾南下寻来，河滩夜风，车上疯狂，宛平之欢，于她而言，实难戒断。
思绪飘远，又被拉回。
眼前是吴江县衙户房这间窄仄的廨舍。
叶暮的位置在最里侧，紧邻着泛潮的后墙，终日难得见到阳光。
窗外已是莺飞草长的四月天，这屋内却依然弥漫着阴冷，叶暮不得不整日揣着个小小的铜手炉，指尖才不至于冻得发木，连笔都握不稳。
同僚中有好事者见她整日瑟缩在案，半开玩笑地调侃，“叶书办，你说你年纪轻轻，这身子骨，怎么比大姑娘还怕冷？”
另一人笑道，“这你就不懂了，沈兄。叶书办这是还没尝过人间真火暖身的滋味儿！等日后娶了妻，成了家，夜里有人在被窝里等，做过那……嘿嘿，阴阳调和之事，保管气血旺盛，再不怕这点子春寒。”
一阵心照不宣的低笑响起。
在扶摇阁时，叶暮虽整日置于那些惯于风月的公子之间，但他们待她，从不会浮言浪语，言行自有分寸。
可到了这官场衙门，她整日听到这些猥/琐调笑，才发现对于许多底层书吏乃至小官而言，物化女子成了日常的劣质消遣。
叶暮只木然抬眸看了他们几眼，脸上没什么表情，并不接话，重新低下头去核对手中厚厚的册簿。
同僚们与她相处久了，也习惯了，知她迟钝寡言，有些才学，账目做得倒是清爽，但性情孤僻，讷于言辞。
只有同桌那位面相圆胖的俞书办皱了皱眉，他为人方正，听不得这些腌臜话，尤其是对着叶暮这个在他看来只是有些怯生的后生。
他清了清嗓子，回护，“叶书办是读书人，心思纯正，你们莫要胡吣。”
那几人脸上的嬉笑顿时僵住，彼此交换了个眼色，讪讪地住了口，各自拿起笔装作忙碌，再不敢多言。
他们并非怕俞书办本人，而是忌惮他背后的家世，俞家是吴江县有数的富商，不仅生意做得大，与官场也多有往来，等闲吏目确实惹不起。
俞书办转回头，见叶暮正揭开手炉盖子，用铁钳夹了块新炭换上，便凑近些，“叶书办，下晌警醒着点。我刚听前头传话，江苏府来的那位周大人，午后要亲至咱们房巡查核验，此人眼毒心细，最是严谨，万不可出了岔子。”
周大人，周崇礼。
太子要她稽查之人。
叶暮心头微凛，面上却无半分波澜，将炭块放入炉中，盖好盖子，然后才抬起眼，对着俞书办轻轻点了点头。
未时正，廨舍外原本散漫的走动声倏然一静，旋即，传来整齐的脚步声与属官恭敬的引路声。
户房主事率先躬身入内，“周大人，您请，您小心门槛。”
紧接着，一道颀长的青色官袍身影迈过门槛，步入这间光线昏暗的屋子。
所有书吏皆屏息垂首，起身行礼。
叶暮随着众人一同跪下，额头触地，视线里只余缓缓晃动的官袍下摆。
“都起来吧。”
叶暮听着有几分耳熟，身体微微一僵，她依言站起，垂着眼，余光稍觑。
眉目疏朗，气质清隽，一身湖青色官袍衬得他身姿如松。
正是宛平灯会上，那个将珠玉算盘塞给她的蓝衫公子。
叶暮低下了头。
此刻，周崇礼目光平和地扫过众人，拂过她时，似乎并未认出，未多做停留。
然而叶暮的脊背，却渗出了一层薄汗，指尖在袖中悄然收拢。
他是本朝最大的贪官？
作者有话说：感谢阅读收藏！
第64章 忆江南（四） “合眼缘。”……
未时二刻, 廨舍内针落可闻。
叶暮垂首立在角落。
她此南下走得急，路行一半，方想起未向太子殿下要吴江县官员的资料, 只能依靠这月余听来的零碎消息, 飞速拼凑。
周崇礼，户部周侍郎的远房族侄, 但未利用这层关系捐纳杂途，而是正经科举出身, 且履历光鲜得令人侧目，二甲进士, 入过翰林，外放地方不过三年, 便因勤政干练屡获考评优等, 五年前一举擢升为这吴江县令, 执掌一方。
此地赋税积欠, 河工糜烂, 不过三年，账面上便已焕然一新, 连年考绩都是“卓异”，去岁更有风声, 说他即将擢升苏州府同知，掌一府之钱粮，实打实的肥缺。
这样的出身与政绩，任谁初看，都会觉得他是难得的能吏清官。
更合乎，衙中老吏私下嚼舌，说他此人律己甚严, 衣食俭朴，未娶妻，不蓄妓。
但手段也狠，初来时曾以雷霆之势处置了几个盘根错节的猾吏，抄家流放，毫不手软，自此，县衙上下无不凛然。
这是官场明面上的脉络。
若非太子殿下指出吴江县令周崇礼涉嫌侵吞五万两河工赈银……叶暮想，即便自己多疑，恐怕也难将“巨贪”二字，与眼前这个眉目清正，政绩斐然的年轻县令联系在一起。
周崇礼在户房内缓步而行。
他行至俞书办案前，随手抽出一本漕粮折银的细目，垂眸看了片刻，“去年秋汛，吴江上报加固堤防用银八千两，其中采买条石一项占去三千五百两。俞书办，依你之见，今年春汛前若再需补石，市价与去岁相较，约是涨是跌？”
俞书办额角沁汗，“回、回大人，这个下官近日多在核验田赋。物料市价，需、需问问采办……”
周崇礼未置可否，将账册轻轻放回，不曾责备半句，但威严却让俞书办的头垂得更低，几乎要埋进胸口。
他又踱了几步，停在了叶暮的案前。
案头有些凌乱，正摊着她刚核对完的一本《历年河工杂项支取录》，旁边搁着那柄小巧的珠玉算盘。
几颗岫玉珠子偏离了归位，散乱地斜挂在档上，像是主人匆忙间拨弄后未曾理顺。
周崇礼先瞥了眼算盘，停顿一息，他挑了下眉，目光收回。