第296章 祁连深处，旧事如刃
队伍在山谷间蜿蜒前行。
二十里路程，若在平日，不过是纵马疾驰一炷香的功夫。可此刻，胡云轩伏在马背上，身躯随着马匹的步伐微微摇晃，每一次颠簸都牵扯着体内尚未愈合的创伤，痛得他额角青筋直跳，却硬是咬着牙没有出声。
林晚月策马紧随其侧，混沌灵光时断时续地笼罩着他，帮他分担着部分颠簸带来的冲击。她的脸色依旧苍白，额头那道磕破的口子已经结了一层薄痂，血污糊了半边脸，看起来狼狈不堪，可那双眼睛却始终警惕地扫视着四周的山势与天际。
赵破虏骑马走在队伍最后。
他身上的伤口已经被周烈的金疮药简单处理过，左肩的箭伤也用布条紧紧勒住止血。可那些伤远不如他眼中的空洞来得触目惊心。他一言不发，只是机械地随着队伍前行，偶尔回头望一眼来路的方向——那里，有他亲手送进岩缝深处的李四。
周烈走在最前，灰袍身影如同一块移动的岩石，沉默而沉稳。他身后那十余名灰衣骑士呈扇形散开，前后呼应，将胡云轩三人护在中间。没有人说话，只有马蹄踏在砂砾上的细碎声响，以及偶尔从远处传来的、不知名的野鸟啼鸣。
祁连山的晨光，冷得如同浸过冰水。
翻过三道山梁，穿过一片嶙峋的乱石坡，队伍在一处极其隐蔽的山坳前停下。
这山坳三面环崖，唯有正面一条仅容一骑通过的狭窄隘口，易守难攻。崖壁上密布着风化的裂隙与枯死的藤蔓，若不仔细观察，根本看不出那些裂隙深处，竟隐藏着人工开凿的痕迹。
周烈勒马，回头看向胡云轩。
“到了。”
他说着，当先策马进入隘口。
队伍鱼贯而入。
胡云轩跟在后面，目光扫过两侧的崖壁。那些风化的裂隙深处，隐隐可见被烟熏火燎过的黑色痕迹，以及一些被刻意掩埋、却依旧露出边角的陶罐碎片。这里绝不是临时找的落脚点，而是经营了许久的隐秘据点。
隘口尽头，山坳豁然开朗。
约莫三四亩见方的平地被三面崖壁环抱，地面铺着细碎的砂石，踩上去极其结实，显然是被人为夯实过。崖壁根部，依势开凿出数个洞穴，洞口以粗木和兽皮制成的门帘遮掩，隐约可见内部有石桌石床等简单家什。中央空地上，挖着一个浅坑，坑内堆着干柴和兽骨，显然是生火做饭之处。
靠里的崖壁下，竟然还有一汪极小的泉眼，正汩汩渗出清澈的水流，汇成一个不过丈许方圆的水洼，水质清冽，隐隐冒着些许热气——是温泉。
在这荒凉干冷的祁连山深处，竟藏着这样一处隐蔽而宜居的所在。
胡云轩心中微微一凛。这周烈，究竟是什么人？能在这深山之中经营出这样一处据点，绝不是寻常的江湖散修或边塞老兵能做到的。
周烈似乎看出他的疑惑，却没有解释。他只是翻身下马，向那几名灰衣骑士吩咐道：“警戒如常，两个时辰一轮换。伤员送进最里的洞穴，准备热水和干净布条。”
“是。”几人齐声应道，动作利落地散开，有人去崖壁洞穴中取东西，有人登上崖壁高处瞭望，有人牵走马匹饮水喂料。
周烈看向胡云轩三人：“跟老夫来。”
他带着三人走向最靠里的一处洞穴。那洞穴比其他几个都大些，门口以双层兽皮门帘遮挡，掀开后，里面是一间约两丈见方的石室，石壁上凿出数个凹槽，插着松明火把，将室内照得通明。石室一侧，铺着厚厚的干草和兽皮，显然是供人休息之处；另一侧，则是一张粗糙的石桌，桌上放着几只陶碗和一个陶壶。
“坐。”周烈指了指那铺着兽皮的干草铺位。
林晚月扶着胡云轩坐下，赵破虏却站在洞口，一动不动。
周烈看了他一眼，没有多说，只是从角落里取出一只陶壶，倒了三碗水。水是温的，带着淡淡的硫磺气息，显然是外面那汪温泉的水。
“先喝点水。”他说，“老夫去取药。”
他转身出去，很快又回来，手里多了一个粗布包袱。打开后，里面是几株干枯的草药、一小罐膏状物、以及一卷干净的细麻布。
“外伤药，老夫自己采的，比寻常金疮药强些。”他将那罐膏状物递给林晚月，“给他敷上。你额头那道口子，也处理一下。”
林晚月接过，轻声道谢。
周烈又看向赵破虏。
“你，过来。”
赵破虏没有动。
周烈也不恼，只是看着他，缓缓道：“你肩上那支箭，箭头还在肉里。不取出来，这条胳膊就废了。你自己来，还是老夫帮你？”
赵破虏终于有了反应。他低下头，看着自己左肩上那根只露了半截在外、箭杆已被折断的箭矢，沉默了片刻，然后迈步走向石桌旁，在胡云轩对面坐下。
“我自己来。”他说。
周烈没有阻止。他只是将一把锋利的匕首放在桌上，又递过一截洗干净的木棍：“咬着。”
赵破虏接过木棍，咬在嘴里。他左手抬起，握住那半截箭杆，右手持匕首，深吸一口气——
刀尖切入皮肉。
血涌了出来。
他脸上的肌肉剧烈抽搐，额头青筋暴起，豆大的汗珠滚滚而下，可他硬是没有发出一丝声音。木棍被他咬得嘎吱作响，却愣是没喊出一声疼。
胡云轩坐在对面，看着这一切，心中如同被钝刀割过。
他想起在地宫中，岳山河引爆晶簇前最后的嘶吼；想起岩缝外，李四扑向赵破虏身前那道决绝的身影；想起刚才山谷中，赵破虏抱着李四的尸体，轻声说“兄弟，歇着吧”时那种极致的平静。
这些人，这些凡人之躯、无灵力的边塞老兵，用他们的血肉，为他撑起了一线生机。
而他，却只能眼睁睁看着他们流血。
“胡大哥。”林晚月的声音在他耳边响起，轻柔却坚定，“你的手。”
胡云轩低头，看见自己紧握的双拳，指甲已经掐入掌心，渗出血来。他缓缓松开手，接过林晚月递来的那罐药膏，默默地给自己敷上。
石室中，只有赵破虏剜肉取箭的细微声响，以及偶尔压抑不住的闷哼。
周烈站在一旁，静静地看着这一切，脸上没有多余的表情。等到赵破虏终于将箭头取出，用那些草药和细麻布简单包扎完毕，他才开口：
“老夫与岳山河，相识于三十年前。”
胡云轩抬起头，看向他。
周烈在他对面坐下，拿起一只陶碗，喝了一口水。那动作不急不缓，仿佛在说一件极其寻常的往事。
“那时老夫是边军的一名校尉，奉命巡防祁连山北麓。岳山河那老东西，是个四处游荡的地师，整天说这山里有古怪，要进去探探。老夫看他形迹可疑，差点把他当奸细抓起来。”
他顿了顿，嘴角似乎微微扯动了一下，也不知是不是在笑。
“后来他救过老夫一次。从那以后，便成了朋友。”
“朋友”两个字，他说得很轻，却透着一股难以言喻的厚重。
“三十年来，他每次来祁连山，都会在老夫这里落脚。这处地方，就是老夫当年巡边时发现的，后来慢慢经营成了这个样子。”他环顾了一圈石室，“他最后一次来，是三个月前。”
胡云轩心中一动：“三个月前？他说发现了什么端倪……”
“黑潮的踪迹。”周烈打断他，目光变得锐利，“三年前，老夫就发现祁连山深处有些不对劲。某些地方的野兽开始变得狂躁，一些水源莫名其妙的干涸，偶尔还能在山里发现一些……不该出现在这里的人。”
“不该出现的人？”
“西域来的商队，有时候会被人劫杀在偏僻的山谷里。一开始老夫以为是马贼，后来发现那些人的死法，不像是马贼的手段。”周烈眼中闪过一丝寒意，“他们的尸体，干枯如柴，仿佛被什么东西吸干了血髓。”
胡云轩与林晚月对视一眼。
“黑潮的采生之法。”林晚月低声道。
周烈点头：“老夫当时还不确定，只是加强了这一带的巡查。直到三个月前，岳山河那老东西来找老夫，说他追踪到了一股极其隐蔽的邪气，源头就在祁连山深处。他还说，黑潮的人可能在这山里布置什么大阵，一旦启动，后果不堪设想。”
“所以你们约定在这里会合？”胡云轩问。
“对。”周烈道，“他说他要先探一探地宫，让老夫在这里等他的消息。如果三天内他没有回来，就让老夫进去接应。”
他说到这里，沉默了片刻。
“老夫等了五天。”
五天。
胡云轩闭上眼睛。五天前，岳山河还在岩山外观察地脉；四天前，他们进入岩山，发现石窟；三天前，他们进入地宫，经历那场惨烈的战斗……
而周烈，就在这里，等着。
“老夫不是没想过提前进去。”周烈道，“但岳山河那老东西临走前交代过，如果三天后他没出来，说明地宫内的情况比他预想的复杂，让老夫不要贸然进入，而是在外围设伏，接应可能逃出来的人。”
他看向胡云轩：“老夫今早在山谷外围发现了黑潮那些走狗的踪迹，一路追踪过去，正好看见你们在拼命。”
胡云轩沉默。
命运，有时候就是这么巧。巧得让人不知道该庆幸，还是该悲凉。
“周前辈，”他开口，声音有些涩，“您知道‘遗珠’是什么吗？”
周烈的眉头微微皱起：“遗珠？”
胡云轩便将那残影的话简要说了一遍——开启遗珠的资格，持守护之念，渡未尽之劫。
周烈听完，沉默了许久。
“赤沙古国的传说，老夫倒是听过一些。”他终于开口，声音变得有些凝重，“传说那古国覆灭之前，曾将国运精华与部分地脉核心凝成一枚‘沙神遗珠’，藏于祁连山深处某地。谁能找到那颗遗珠，就能获得操控部分地脉的力量，甚至……”
他顿了顿。
“甚至能修复被污染的地脉。”
胡云轩心中一震。
修复被污染的地脉。
这正是他此行最大的目标，也是他身负“巡守之印”的使命。如果那枚遗珠真的存在，如果它真的能修复地脉——
“你别高兴得太早。”周烈似乎看穿了他的心思，“那只是传说。就算遗珠真的存在，开启它的条件也绝非寻常。你那残影说的‘持守护之念，渡未尽之劫’，老夫听不懂，但老夫听得懂最后那四个字——‘非力取之，乃心证之’。”
他盯着胡云轩的眼睛，一字一顿：
“也就是说，想拿到那颗遗珠，靠的不是你的修为有多高，灵力有多强，而是……你是什么样的人。”
石室中，一时陷入沉默。
赵破虏靠在墙上，脸色苍白，一言不发。林晚月若有所思地看着胡云轩。周烈端起陶碗，慢慢喝水，不再说话。
胡云轩低头，看向自己的掌心。
金色符文碎片依旧静静地躺在那里，旁边是那粒土黄的沙粒。此刻，那沙粒似乎微微颤动了一下，散发出一圈极其微弱的光晕，如同心跳。
岳山河的本命灵印，正在他掌心，缓缓地、固执地跳动着。
仿佛在说——
小子，别怕。
往前走。
胡云轩握紧手掌，感受着那粒沙传来的温热，心中忽然生出一个念头。
岳老，你信我。
周烈信你。
李四用命，赵校尉用血，换我活下来。
那我，又怎么能让他们失望？
他抬起头，看向周烈。
“周前辈，”他说，“我想去那地宫更深处看看。”
周烈看着他，目光复杂。
“你现在的状态，别说深入，连站都站不稳。”
“我知道。”胡云轩说，“所以我要先养伤。我需要三天。”
“三天？”周烈眉头一挑，“你觉得黑潮的人会给你三天？”
胡云轩沉默片刻，忽然问：“周前辈，您在这祁连山经营了三十年，对这片山势地脉，应该比任何人都熟悉吧？”
周烈没有否认。
“那您告诉我，”胡云轩的目光变得深邃，“如果黑潮真的要启动‘蚀地之祭’，最可能的阵眼，在何处？”
周烈看着他，眼中终于闪过一丝异色。
那眼神，仿佛在重新审视这个浑身是伤、却目光灼灼的年轻人。
“你问这个做什么？”
胡云轩没有立刻回答。
他只是转头，看向石室洞口那层厚厚的兽皮门帘。门帘外，是祁连山苍茫的天地，是李四永眠的山谷，是岳山河炸裂晶簇的地宫，是黑潮潜伏的阴影。
“他们要毁掉这片土地。”他缓缓道，“我偏偏要守住它。”
“这，就是‘巡守之印’给我的答案。”